Как выжить с эльфом...

— Ух, ты, будто волосы Айлана, — восхитилась Аленка, глядя на озерную гладь.

— Я тоже так сказал ему, — Марек вздохнул, -а Ай обиделся, сказал, что его волосы — штормовое море, а не жалкая лужица в стеклянной банке.

-Глупый он, — Аленка села на краю стеклянного озера, — это не банка, и даже не аквариум, это драгоценная оправа, для бесценного камня...

В этом гроте на снежно-белый кварцевый песок лился хрустальный свет, одновременно похожий и на блики живого огня и на солнечных зайчиков, и на свет от электрических ламп, и на мерцание компьютерных дисплеев. И все это перемешивалось в невероятном количестве форм и размеров.

Ниелана Аленка видела только по вечерам, когда приходила к ним в дом, попить ароматного цветочного чая и поболтать обо всем на свете. Оказалось, что принцам в Восточном королевстве лентяйничать не пристало.

Айлан, как наследник престола, занимался изучением юриспруденции и дипломатии, Ниелан был занят торговлей и экономикой, Далида, кроме того, что была женой Старшего Советника, и готовилась стать мамой их второго малыша, посвящала много времени занятиям в Эйлинском университете, где преподавала историю. Даже малыш Марек старался времени попусту не терять, если у него не было занятий с преподавателями, то он тут же сбегал к морю, помогать рыбакам, и морякам. Правда, с тех пор, как приехала Аленка, парнишка почти все свободное время проводил с ней.

Аленка очень полюбила свой новый дом, иногда она удивлялась, неужели их вкусы с Милианом настолько совпадают, ведь этот дом, казалось, был построен специально для нее. Столовая, с открывающимися на широкую террасу большими стеклянными дверями, спальня, кабинет (или библиотека, Аленка еще не решила, на что больше похожа эта комната), комната для гостей, кухня и небольшая комната для прислуги.

Из-за прислуги она чуть было не разругалась с Виеалой.

Вия настаивала, чтобы у Аленки была своя служанка и повариха, а девушка отказывалась, мотивируя это тем, что не умеет командовать людьми и привыкла все делать сама. В конце концов, Аленке пришлось признать, что готовит она не очень, вернее совсем никак, так что кухарку решено было принять, а вот от служанки девушка категорически отказалась и Виеала согласилась с тем, что два раза в неделю к Аленке будет приходить одна из ее помощниц.

Вия же потащила Аленку и по всем модным лавкам Маритеры, с целью обновить гардероб. Тут у девушки возражений не возникло, действительно, не будет же она здесь ходить в тех ужасных, похожих на футляры для контрабасов, платьях, которые ей напаковали в дорогу служанки Кэй-ри.

Глядя на себя в зеркало, Аленка не могла не отметить то, что она здорово изменилась с того момента, как появилась в этом мире. Ее тело утратило болезненную худобу и бледность, кожа стала золотистой от загара, щеки налились здоровым румянцем, округлилась грудь, а талия стала более тонкой и изящной.

К стати, Вия, пересмотрев Аленкин земной гардеробчик, нашла несколько фасонов очень интересными и предложила заглянуть к одному известному портному, с целью претворения идей в эльфийскую моду.

Однажды, сидя после обеда в своем кабинете-библиотеке Аленке вдруг захотелось порисовать, она достала из ящика стола карандаши, а когда потянулась за бумагой, ее пальцы наткнулись на что-то твердое.

Это оказалась папка с рисунками, карандашными набросками и акварелями. На всех рисунках было изображено море, море и парусники, разные, большие и маленькие, стоящие у причала и мчащиеся сквозь шторм и ураган.

Один рисунок особенно поразил девушку, на нем, распустив наполненные ветром паруса, по лазурным волнам мчался изящный легкий клипер, создавалось впечатление, что по поверхности океана летит огромное белое облако. Корабль поражал законченностью форм, четкими линиями обводов, острым, вытянутым вперед носом и громадными парусами.

Казалось, не хватает лишь легкого дуновения ветра, и парусник сойдет с листа, оживет, захлопает, словно крыльями, белоснежными парусами.

— Кто это рисовал? — Поинтересовалась Аленка у Тайлалы, которая принесла ей чай.

— Это рисунки вашего мужа, леди Али, они с принцем Нием вместе когда-то строили парусники, вот этот, рисунок которого вы в руках держите, он принцу Милу и принадлежит. Говорят, стоит где-то в Грайде, это торговый порт, по ту сторону холма, поигрались мальчишки и бросили...— и кухарка неопределенно махнула рукой.

Аленка перевела взгляд на рисунок, она представила Милиана за штурвалом. Огромные мачты высоко встали над морем. Поддерживаемые надменно выпяченными парусами, они, казалось, несли клипер по воздуху, приподняв его над волнами. И ей захотелось, вдруг, стать глупенькой Ассоль, ожидающей своего капитана Грея в тихой морской бухте.

А еще, очень часто, к Аленке приезжали гости. Все ее друзья. Принц Айлан заглядывал раза два за неделю, делясь дворцовыми новостями, принц Йос и принцесса Кэйри приносили на своих быстрых крыльях рассказы обо всем, что происходит в мире, Сэм приносил книги, и контролировал Аленкины успехи в изучении языка.

Появлялся и Рей, правда с ним Аленке, почему-то, боязно было оставаться наедине, и она всегда отправляла Тайлалу за Вией или Ниеланом. Однажды, когда Рей, по привычке развалился на своем любимом диванчике не террасе, а Тай ушла за Ниеланом, произошло событие, которое в корне изменило Аленкино отношение к Рею.

Сгущались сумерки, над бухтой поднялся теплый и вязкий туман, он наползал с моря, заполняя собой все. И в этом тумане кто-то жил, шевелился, скулил и подвывал. Аленка страшно испугалась, она видела такое впервые, молящими глазами, страшась, что-либо произнести, она уставилась на Рея. Принц оценил ситуацию в доли секунды. Его тело будто бы обернуло живым огнем. Он вспыхнул, замер, и в следующую секунду, вместо Рея, отряхивая янтарную шубу, стоял красивый, хищный, саблезубый тигр. Аленка захихикала, уж больно ее друг был похож на Диего, из любимого мультика про ледниковый период. Тигр оскалил клыки, но Аленка, совершенно не боясь, потрепала его по ушам и поцеловала в скалящуюся морду.

Уже потом, когда Рей разогнал морских призраков, а это именно они решили выползти на сушу в Аленкиной бухте, принц с отчаянием рассуждал:

— Впервые! Слышишь, Али, впервые! Для того, чтобы сорвать поцелуй у девушки мне приходится оборачиваться кошкой! Неужели я настолько плох как эльф?

Аленка с Вией покатывались со смеху, глядя на стенания бедного принца, наконец, Аленка сжалилась над ним:

— Понимаешь, Рей, когда я смотрю на тебя как на мужчину, то ты мне кажешься настолько прекрасным и опасным, что я боюсь просто не устоять перед твоей красотой. А вот когда ты тигр, другое дело, я готова целовать ласкать и гладить тебя, потому что не чувствую от тебя угрозы.

Рей почесал себя за ухом:

— Странная ты девушка, Али, другие от моего тигра шарахаются, а ты его любишь... А меня — нет...

Аленка пожала плечами, и, чтобы утешить эльфа, провела рукой по его пылающим волосам.

— Рей, милый, я люблю тебя, но люблю как друга, я не знаю, как это объяснить, но ты для меня как свет, как костер среди темной холодной ночи, я счастлива оттого, что рядом со мной есть ты, но это не любовь, Рей. Поверь мне, я не хочу делать тебе больно, но от нашей близости лучше никому не станет.

Рей кивнул, скрылся на миг в огне и предстал перед девушками в своей кошачьей ипостаси.

Однажды, возвращаясь с Вией из Маритеры, Аленка застала Ния в очень плохом настроении.

— Что случилось, Ний? — Аленка сжала ладонь друга.

— Приезжал Милиан, но у него много дел, поэтому он не стал задерживаться.

Аленка внимательно посмотрела на принца:

— Ний, не надо врать. Я прекрасно поняла, что ему было противно узнать, что я живу в его доме, что заняла его любимую бухту, что общаюсь с его друзьями. Я все понимаю, Ний.

— Ты ничего не понимаешь, Али! — вспылил всегда спокойный Ниелан. — Я не узнаю своего друга, не узнаю того, с кем общался почти с самого рождения! С ним что-то происходит, и это "что-то" мне совсем не нравится!

— Ой, ты знаешь, Ний, а я хотела тебя попросить об одном одолжении...

— Слушаю тебя, Али.

— Покажи мне, пожалуйста, парусник Милиана, и, если можно, давай поплаваем на нем...

Ниелан на несколько секунд замер:

— А знаешь, Али, ведь он не интересуется парусником с того времени, как узнал о пророчестве Оракула. Он забыл о нем. Забыл обо всем, что ему было дорого, обо всем, что он любил.... Спасибо тебе! Я, кажется, все понял!

И Ний побежал к подпрыгивающей на волнах тайдаре.

А спустя несколько дней, в Аленкином доме появился Марек, вздрагивая от каждого шороха, мальчишка положил на стол древнюю, почти рассыпающуюся книгу. На пожелтевших листах Аленка с трудом смогла разобрать путаную вязь старинных рун.

" Дитя всех истинных родится, соединив в себе,

По кварте крови Йалли, Кэй-ри, Эйлинов и Дайкир-энэ"

— Что это значит? — полушепотом спросила девушка.

— Точно не знаю, продолжение текста должно быть в библиотеках Йалли, но, мне так кажется, что дитя Четырех Стихий объединяет в себе равное количество крови от всех эльфийских рас. И, значит, обладает всеми их умениями и способностями.

— Угу, — хмуро отозвалась Аленка, — способностью кушать, спать и ходить по нужде...

— Алена, ты должна поехать к Йалли, возьми с собой эту книгу, меня, конечно, по голове не погладят за ее пропажу, но истина и спасение Иллиарды — дороже.

Аленка с благодарностью приняла из рук своего юного друга древний фолиант, и, как на заказ, следующим утром к ней в гости явилась принцесса Инниана.

Глава 10

Ответы всегда существуют, но они не всегда нам нравятся...

— Инни, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — принц Ниелан, наконец-то оторвался от бессмысленного созерцания столицы Северного королевства.

— Я внимательно слушаю тебя, — белокрылая принцесса присела на край дивана.

— Это касается Мила и Алены. Понимаешь, вся эта ситуация выглядит несколько... э... неестественно. Да, Мил сноб и циник, но не настолько, чтобы привселюдно оскорблять девушку, не настолько, чтобы отказаться от нее, даже не поговорив с ней ни разу нормально, при том зная, чем эта ситуация может закончиться лично для него. Мне кажется, что у всей этой истории есть какой-то неприятный душок. Заметь, Мил ведь перестал интересоваться всем, что раньше любил, он даже со мной и с Реем стал общаться намного реже, да и наше общение в основном сводится к светской болтовне.

Инниана укоризненно посмотрела на принца:

— Душок, ты как скажешь... Да от этой истории воняет на все четыре королевства. Вот только большинство, почему-то усиленно стараются не замечать творящихся безобразий. Интересно, а ты сам заметил, что Мил отдалился от всех нас, или кто-то подсказал?

— Да, как-то не до этого было, я много времени проводил с Вией, занимался работой, после того предсказания мы с Милом нечасто виделись.

— Между прочим, заметь, у всех его друзей появилась куча неотложных дел, все вдруг стали так заняты, что на дружеские посиделки времени у вас катастрофически не хватает. Хотя раньше, при той же занятости, вы прекрасно находили несколько свободных часов, или даже дней, чтобы поразвлекаться от души.

Ний ошеломленно уставился на девушку:

— Да, ты права, и знаешь, если бы не Алена, я бы так и не сообразил, что вокруг происходит нечто странное.

— Ага, все— таки Алена натолкнула тебя на эту мысль. И как же, если не секрет?

— Она нашла папку с рисунками Мила, ну с теми, помнишь, где его парусник нарисован, и другие эскизы кораблей. Али попросила меня показать ей парусник и покатать на нем, и тут-то я сообразил, что Мил ни разу за эти шестьдесят лун не поинтересовался своим кораблем, ни разу не приехал в порт, не выходил на нем в море. А ведь он просто обожал свою "Морскую звезду", все на этом корабле было сделано если не им лично, то уж точно с его участием или под его руководством. Да у нас далеко не каждый моряк так заботился о своем корабле как Мил о своей "Звезде".

— И ты сообразил это только сейчас... Потрясающая дружба и внимание. Хотя я тебя не виню, скорее всего, ты тоже носишь амулет, отводящий твое внимание от Мила.

— Амулет? Я не ношу никаких амулетов.

— Ты можешь и не догадываться об этом. Скорее всего, это какая-то вещь, подаренная тебе кем-то из твоих близких, Вией, а может мамой или сестрой, в общем, это должна быть вещица, достаточно дорогая тебе как память о ком-то из них.

— Но зачем моим близким дарить мне подобные вещи?

— Им — незачем, а вот тому, кто продал, или дал им эту вещь, и убедил подарить ее тебе, было остро необходимо отвлечь от Мила всех его друзей, чтобы они не заметили тех внезапных перемен в его поведении и характере, которые начали происходить.

— А ты-то, откуда это все знаешь?

— Понимаешь, еще, когда Мил, ни с того ни с сего, вдруг надумал идти к Оракулу, я заподозрила что-то неладное. Милиан, он ведь не из тех, кто боится сам принимать решения, и повод для похода к Оракулу какой-то дурацки, узнать на ком и когда надо жениться, все и так знают, что пока ты свою половинку не встретишь ни о каком браке речи быть не может. Так что Артиан просто пугал сына, надеясь умерить его ...хм... пыл.

В общем, я пораспрашивала всех, кто был тогда в беседке, и узнала одну интересную деталь, идею податься к Оракулу Милу кто-то подсказал, но кто именно никто не помнит. Все жалуются на то, что к тому времени было уже много выпито. Рей утверждает, что это был Йос, Айлан уверен, что идею предложил Сэм, Кэр говорит, что это сказал Рей или Айлан. В общем, невероятное единодушие.

— А почему ты у меня ничего такого не спрашивала?

— Потому что знала, что тебя в это время в беседке не было, ты бегал за чистой одеждой для брата, если помнишь, его Кэр тогда вином облила.

— Да, точно, а когда я вернулся, они уже обсуждали эту идею...

— Вот-вот, кто-то очень хорошо подгадал время, все уже достаточно выпили, тебя, главного трезвенника, услали за сухой рубашкой, так что гарантировано никто не вспомнит, от кого именно исходила эта идея.

— Значит, это все нужно кому-то из тех, кто тогда был в беседке: Салем, Йос, Кэриана, Айлан или Рей. Но зачем?

— Ты еще не понял? Когда Мил рассказал нам о пророчестве Оракула, я поделилась этим с отцом. Все-таки, не каждый день узнаешь, что твой друг станет мужем для Дитя Четырех Стихий. А папочка уже тогда предположил, что король Артиан не узнает всей правды о полученном предсказании, и что Мил, женившись на девушке, пренебрежет ею и, в результате разведется, как и предписывает закон, спустя три луны. Ну а дальше король Артиан может скоропостижно скончаться, все — таки он уже далеко не молод, а с Милианом может приключиться несчастный случай, и поскольку других наследников нет, то престол наследует Алена, ведь она признанная принцесса, а развод состоялся не по ее инициативе.

— Кто-то хочет стать королем у Кэй-ри?

— Бери больше. Представь, Алена стала женой одного из принцев, неважно какого, следовательно, два королевства уже объединены. Дальше, Алена — Дитя Четырех Стихий, значит она может родить наследника от любой из четырех рас. Так? А ее ребенок, в свою очередь, сможет стать мужем (или женой) наследника другой, пока еще свободной державы. Вот тебе и три королевства вместе, ну а с четвертым уж как повезет, но думаю, что и на него управа бы нашлась, в конце концов, у Алены может быть несколько детей.