Как выжить с эльфом...

Вдохнув полной грудью прохладный утренний воздух, Аленка огляделась. Слева, над горной грядой только начал разливаться призрачно-серый рассвет, стало быть, еще рань несусветная, а значит, есть время для того, чтобы немного поваляться. Закутавшись в спальник,и погружаясь в дремоту, Аленка вспоминала Милиана, прикосновение его рук, его поцелуи, и тот его прощальный взгляд там, на площади перед Одеанским дворцом. Внезапно образ принца словно ожил, и в Аленкиной голове четко прозвучали слова :

— Где ты, любимая?

Вздрогнув, девушка окончательно проснулась. Надо же, задремать не успеешь, а уже всякие страсти снятся. Аленка задумчиво покрутила на пальце кольцо, подаренное принцем:

-Если бы еще любимая сама знала, где она находится...

Заказав Активатору на завтрак круасаны и кофе, Аленка стала собираться в дорогу. Скрутив спальник и гидрокостюм вместе, девушка подумала, сто ей, пожалуй, не помешает хороший рюкзак и удобные ботинки, для передвижения по горной местности. Волшебная палочка не подвела, предоставив владелице требуемые предметы. Упаковав свои нехитрые пожитки, Аленка пошла в ту сторону, куда текла река, и откуда доносился так нервирующий ее с вечера гул.

— Пожалуй, приехали... — Аленка смотрела вниз с небольшого каменного уступа, там, далеко под ней грохотал, клубился и пенился огромный водопад, эдакая местная Ниагара.

Аленка уселась на камень, размышляя, что же ей делать дальше. Можно было, конечно, прыгнуть вниз, повторяя свой вчерашний подвиг, но где гарантия, что здесь имеются нужные воздушные потоки, и как быть, если ее отнесет прямо под тяжелые струи водопада, а там, как размажет по скале, так ни одна магия обратно не склеит.

-Леди нуждается в помощи? — знакомый голос за спиной прозвучал так неожиданно, что Аленка чуть не упала с камня. Обернувшись, она увидела сияющее улыбкой лицо Сэма.

— Сэм, свинюка ты летающая, разве можно так пугать! — выругалась Аленка, и тут же вспомнив вчерашний день бросилась к названному брату. — Ты живой? Тебя же вчера ранили? Я тут с вашими эльфийскими подачами скоро совершенным неврастеником стану!

-Живой я, живой! — смеялся Салем, обнимая девушку. — У Йоса куртка хорошая оказалась, стрела в ней увязла, и меня так, слегка поцарапало.

— А где Инни?

— Она тебя над Западным хребтом ищет, мы небыли уверены в том, какое направление ты выбрала у озера, а потому разделились. Думаю, что скоро она к нам присоединиться.

-А откуда вы знали, что я жива?

-Не забывай, мы с тобой теперь связаны, твоя сила течет во мне, так что если с тобой что-нибудь случиться, я сразу же это почувствую.

-Так чего же вы меня вчера не нашли? Я по вашей милости накупалась на два года вперед, да еще и в ледяной воде!

-Ну, во-первых, меня, все таки, пусть и слегка, но ранили, и мне требовалось время, чтобы остановить кровь и заживить рану, а во— вторых Инни, с перепугу, потащила нас в совершенно противоположном направлении, так что пришлось дожидаться сумерек, чтобы вернуться обратно, мимо крепости. Кстати, ты им там замечательный фейерверк устроила. Они еще и ночью пожар тушили.

В этот момент с неба опустилась белокрылая принцесса:

— Привет, Али! Мы, тут немного задержались... Ты как, без нас не скучала?

— Некогда было, — проворчала Аленка, и с визгом бросилась на шею подруге.

Когда все было друг другу рассказано и пересказано по десять раз, и Аленка с помощью Активатора напоила друзей кофе с бутербродами, крылаты, аккуратно, подхватили девушку с двух сторон под руки, и плавно спланировали вниз, мимо гудящего как огромный трансформатор водопада.

Сидя на берегу широкой, спокойной реки, в тени какого-то раскидистого дерева, друзья размышляли над своими дальнейшими планами. Сэм расстелил на камнях потрепанную карту Иллиарды, которую прихватил из библиотеки Магистра.

— Если я ничего не путаю, то мы сейчас находимся приблизительно, здесь, — принц поставил точку у тоненькой голубой линии, обозначающей реку. — И если и дальше все будет складываться так же удачно, то через день-полтора выйдем на берег моря, там переправимся на Средиземье, обойдем остров, и добро пожаловать в Восточное княжество.

-На словах все действительно просто и красиво, — задумчиво проговорила Инни,— Но не забывай про Йоса, и про Магистра, они наверняка снарядят за нами погоню, если уже не снарядили.

— Если даже Оуэнал вернулся в крепость вчера, то ему явно было не до погони, стараниями Али у него там возник...э... некоторый беспорядок. Так что, скорее всего, он занимался спасением своих магических раритетов. Даже если зьярды вышли за нами сегодня с утра, то у нас фора почти в сутки. А летать они не умеют...

-А что это тогда к нам летит? — поинтересовалась Аленка, указывая на черные крылатые силуэты на фоне яркого голубого неба.

— Не знаю... — растеряно пробормотал Сэм, — но думаю, лучше будет, если мы спрячемся. Похватав пожитки, беглецы укрылись под небольшим каменным уступом, в тени скалы.

Черные тени приближались, и вот уже можно было различить шесть противных крылатых тварей с телом птицы, головой и шеей змеи и крыльями летучей мыши, к этому прилагались толстые крокодильи лапы и чешуйчатый хвост. Верхом на тварях сидели уже знакомые орко-тролли. Покружив над берегом, шестерка развернулась и полетела вниз вдоль реки.

— Что это было? — потрясенно спросила Алена

— Если бы я знал, — Сэм выглядел не менее растерянным

— Похоже на результат какого-то не совсем удачного эксперимента — Инни выглянула из укрытия, — вроде, улетели.

— Что-то мне не хочется встречаться с этой экспериментаторской неудачей, — Аленка вслед за подругой вышла на солнце.

— Да, видимо, про наше воздушное преимущество придется забыть, — Сэм задумчивым взглядом провожал удаляющиеся в небесную синь черные точки.

Все дальнейшее передвижение представляло собой игру в "казаков-разбойников", сначала Инни, или Сэм поднимались невысоко над скалами и осматривали окрестности, и находил место, где можно было укрыться от летающих змеев. Если все было спокойно, то оставшиеся внизу с максимально возможной скоростью, преодолевали открытое пространство, до следующего схрона.

Зьярды еще несколько раз барражировали вдоль реки на своих крылатых недоразумениях, но беглецам всякий раз удавалось вовремя спрятаться.

Конечно, такие меры предосторожности основательно замедлили их продвижение. Друзьям пришлось заночевать в узкой, глубокой расселине, к счастью, прикрытой сверху скальным карнизом. Благодаря Алене и Активатору у них не было нужды разводить огонь, все получили спальник, рюкзак, пару горных ботинок, теплую одежду и горячий ужин.

— Интересно, кто сотворил этих летающих монстров, Йос или Магистр? — Спросила Инни, прихлебывая чай.

— Мне кажется, что это идея больного на всю голову старикашки,— ответила Али

-Не-а, Инни, посмотри, как эти твари держат повороты, как скользят в потоках. Эта идея могла принадлежать только нашему чокнутому братцу. Вот сотворить их мог и Оуэнал, но придумать — только Йалли, точно знающий, что можно нам противопоставить в воздухе. — Сэм перевернулся на живот и укрыл Аленку крылом. — Спокойной ночи, сестрички!

К вечеру следующего дня беглецы вышли на берег морского залива. Впереди, в мерцающем тумане, виднелся остров.

— Средиземье, — Сэм протянул к острову руку, — Али, ты сможешь сотворить нам какую-нибудь лодочку?

— Какую-нибудь — смогу, но вряд ли ты умеешь сидеть на веслах.

Сэм неопределенно хмыкнул.

— С вами все ясно, — Аленка усмехнулась и сжала в руках Активатор. Через несколько минут на волнах у берега подпрыгивала розовая с зелеными звездами тайдара, а Аленка сидя на коленях в воде старалась мысленно призвать сейрин.

Она уже потеряла всякую надежду, когда вдруг, недалеко от берега, в волнах показалась улыбающаяся мордашка Ирри. Аленка сбросила с тайдары в воду ремни с обручами и сейрины быстренько в нее впряглись.

— Куда везти, хозяйка? — раздался у Аленки в голове голос

— В Маритеру.

— Не сможем, гряда, камни, тайдара не пройдет.

— А если мы перейдем по суше, а вы нас встретите с другой стороны острова?

— Так можно.

— Тогда вези на на Средиземье, а потом оставь лодку у берега с другой стороны, когда мы придем, то я позову тебя.

— Хорошо, хозяйка.

— Ирри, а ты Ния не видела?

— Принц приходил, корабль забрал, ушел далеко в море.

— Спасибо, Ирри, поплыли.

Тайдара сорвалась с места, и подпрыгивая на прибрежных волнах понеслась в сторону открытого моря.

Глава 20

Три маленькие пираньи —

это уже один большой крокодил...

Мудрость жителей Амазонки

Проводив взглядом скользящих по волнам сейрин, друзья огляделись. Звенящая тишина, нарушаемая лишь шорохом набегающих на берег волн, стояла над пустынным островом. Узкая прибрежная полоса, покрытая мелкой галькой, дальше сменялась каменными завалами. Чуть ближе к центру острова виднелась громада скалистого кряжа. И ни одного деревца, ни одного кустика вокруг, только белесые пятна лишайников на валунах.

— Странно, помнится, Ниелан и Рэй рассказывали, что здесь постоянно дуют штормовые ветры, и дождь не прекращается, — Сэм достал карту, — Если мы пойдем без остановок, то к утру пересечем остров, и выйдем к проливу Эйя, который разделяет Средиземье и Восточное княжество.

— Подожди, Сэм, — Аленка зябко поежилась, — Здесь что-то произошло, что-то непонятное...

-Плохое? — Встревожилась Инни.

-Нет... Я не знаю... У меня какое-то странное предчувствие... Мне нужно туда. — Аленка показала рукой на синеющие вдали скалы.

— Ты уверена? Там пещера Оракула. Думаешь, стоит к ней соваться? Не забывай, ее предсказания не обратимы. — Сэм серьезно смотрел на Алену.

Девушка усмехнулась:

— А что еще мне может предсказать Оракул, такого, чего я бы до сих пор не знала? Замуж меня уже отдали, силу я получила, вот правда с наследником незадачка вышла, поскольку овдовела я до того, как успела забеременеть. Так что единственной новостью для меня может стать то, что я опять предназначаюсь в жены какому-нибудь болвану.

-Ну, если ты так уверена, то пошли.

Собрав свои вещи, друзья направились в сторону скал. Идти было трудно, ноги так и норовили провалиться в узкие, глубокие расселины между камням, руки соскальзывали с острых каменных боков и на ладонях оставались неглубокие, но очень болезненные порезы. К пещере они вышли, когда на темном бархате ночного неба засиял апельсиновый диск луны. Вход в подземелье, на удивление, оказался ярко освещен золотистыми мерцающими огоньками.

— Хочешь пойти сейчас? — Сэм скинул с плеча рюкзак и уселся на ближайший камень

-А чего тянуть? — Аленка пожала плечами, — Быстренько пообщаемся, выспимся, а завтра утра — в Маритеру.

-Хорошо, я предлагаю оставить вещи здесь, налегке мы быстрее дойдем.

-Мы? — удивилась Алена.

— Неужели ты могла подумать, что я и Инни отпустим тебя одну в эту пещеру, тем более, ты говоришь, что там что-то случилось.

-Но, ведь если Оракул вам что-нибудь предскажет...

-Знаем, знаем, — перебила Аленку Инни, — Однако, сидеть под пещерой, ждать и гадать, не сожрал ли там тебя какой-нибудь жутик — гораздо хуже. Так что без вопросов, идем все вместе.

По ярко-освещенному коридору они дошли до каменного зала. Все здесь было точно таким, как описывали Ний и Рей, мягкий струящийся золотистый свет, высокий каменный постамент, накрытый пушистыми шкурами и девушка — Оракул...

В этот раз Оракул не спала, она сидела, обхватив колени руками, закутавшись в свои густые каштановые локоны. Самая обычная ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ девушка, без длинных ушей, крыльев и хвостов.

Услышав вошедших, девушка вскинула глаза, и, не мигая, уставилась на Аленку:

— Здравствуй, Защитница! Наконец-то я тебя дождалась...

-Здравствуй, — ошарашено ответила Алена, — А зачем ты меня ждала?

Оракул улыбнулась и легко соскочила со своего насеста:

— Потому что ты пришла освободить меня.

— Освободить? А от чего я могу освободить Оракула? От ответственности за дачу ложных предсказаний?

Девушка хихикнула:

— А говорят, что это у людей память коротка,— Оракул обернулась к Сэму, — Скажи мне, сын Ветра, кто я такая?

Сэм задумчиво потер подбородок:

— Оракул, насколько я знаю...

-И для чего я здесь?

-Чтобы предсказывать будущее тем, кто к тебе приходит.

— Как же быстро вы забыли свою историю...Слушай же меня, Защитница! Когда Создатели сотворили Иллиарду, то для стабильности они привязали этот мир к сущности Кэй-ри, сущности Детей Земли. А что есть сущность Земли? Правильно, ее Дух.

Создатели забрали Дух Земли и поместили его вот в это тело. Ты не замечала, Защитница, что при всей своей красоте, цветы и растения, сотворенные Кэй-ри, лишены запахов? Это все потому, что у этой земли нет Духа. Вернее он есть, но согласно повелению Создателей спит, заточенный в человеческое тело.

Однако Создатели же повелели, привести сыну Кэй-ри в этот мир Дитя Четырех Стихий, человеческую девушку, способную отпустить Дух Земли Иллиарды на свободу. Ты пришла, Защитница, и ты освободишь меня.

-Подожди, подожди, — замахала руками Аленка, — А как же все твои предсказания? Или ты обманывала?

-Нет, Защитница, я никого не обманывала, мне, как Духу, открыты прошлое, настоящие и будущее любого существа в этом мире. И если прошлое изменить нельзя, то будущее всегда имеет несколько вариантов. Я предсказывала самый разумный.

-Значит, твои предсказания вовсе не являются обязательными для исполнения?

-Нет, я просто рассказываю то, что может случиться, при определенных условиях развития ситуации.

Аленка обернулась к насупленным друзьям:

-Необратимо, необратимо... — передразнила девушка Салема, и вновь обернулась к Оракулу:

-Скажи, а пока ты еще не стала Духом, ты можешь мне предсказать, что меня ждет? Я смогу вернуться домой, в свой мир? Или я здесь навсегда? И что мне делать сейчас, когда мой муж погиб?

— Ты сможешь возвращаться в свой мир, когда захочешь, после того, как освободишь меня, и к Кэй-ри вернется способность путешествовать между мирами, но, ты не захочешь оставаться в своем мире, потому что там тебя ничего уже не держит, твое сердце принадлежит Иллиарде, а твоя любовь — принцу Кэй-ри. Не надо верить глазам, Защитница, верь своему сердцу! А сейчас, дай мне свои руки.

Аленка послушно протянула ладони девушке, ее руки оказались мягкими и теплыми, от них исходило какое-то умиротворение и благодать. В руки Алене скользнул прохладный камешек:

— Этот амулет ты передашь своему ребенку, Защитница. Когда он вырастет, то будет знать, что с ним делать. Этот камешек — ключ к свободе мира Иллиарды, он разрушит Стену. И еще, — Оракул обернулась к Инни и Сэму, — Вы не брат и сестра, даже по отцу. Не теряй надежды, принц!

После этого оракул закрыла глаза, глубоко вздохнула и...

Яркая вспышка, порыв ветра, запах озона и свежескошенной травы, и вот перед Аленой на пол пещеры падает пустая оболочка, будто сдули резиновую куклу. Девушка испуганно разжала пальцы, и то, что еще секунду назад, было Оракулом, осыпалось к ее ногам горсткой пепла. Лишь в ладони остался странный, золотистый камешек, с, как будто впаянным внутрь, изображением дракона.