Как выжить с эльфом...

— Добро пожаловать в нашу семью, девочка.

В этот момент в зал вошли еще двое — мальчишка, с такими же, как у княжны сиреневыми волосами, радостно завизжав, он расправил за спиной отливающие синевой вампирские крылья и побежал к принцам. Следом шла девушка, с открытым приветливым лицом, светло-зеленые волосы локонами спускались по плечам, а тонкое белое, украшенное цветной вышивкой платье подчеркивало ее округлый беременный животик.

-Знакомься, Али, этот разбойник — наш младший брат Мариар, а это Далида, наша сестра.

— Добро пожаловать в наш дом. — Далида мягко улыбнулась.

-Ух, ты, Айлан, ты что, наконец-то нашел себе невесту? Вот здорово, папа теперь перестанет ругаться с тобой! — Мариар во все глаза смотрел на Аленку

Ниелан отчаянно закашлялся, Далида прыснула в кулачок, а Айлан стиснул зубы.

— Нет, малыш, к сожалению, это не невеста Айлана, это наша гостья, леди Алиена, принцесса Южного королевства. — Князь отечески потрепал парнишку по волосам.

Мариар еще раз внимательно оглядел гостью:

— Она совсем не похожа на зануду Кэй-ри.

— А это хорошо или плохо? — поинтересовалась у Мариара Алена.

— Это здорово! — юный принц ослепительно улыбнулся, сверкнув клыками — Ты плавать любишь?

— Очень!

— Тогда пошли со мной, я такой классный грот нашел, тут недалеко, его заливает водой во время прилива, а когда море уходит, внутри остается маленькое озеро.

— Марек, братишка, — Ний обнял мальчишку за плечи. — Алена обязательно пойдет с тобой к морю, но мы только что вернулись, и я хочу проводить Али в свой дом, чтобы она могла переодеться и отдохнуть.

Мариар капризно надул губы:

— Ну, вот, так всегда, как только интересные гости, так сразу вы их забираете из дворца.

— Не переживай, Алена впервые в нашей столице, так что ей обязательно понадобиться тот, кто сможет все здесь показать и рассказать обо всем.

Ниелан обернулся к родителям:

— Отец, матушка, мы оставим вас.

— Хорошо, Ний — княжна Тамиара обняла сына. — Мы ждем вас к ужину, передай привет Виеале, и напомни, она обещала принести мне новый рисунок для вышивки.

По прозрачным синим ступеням Алена и Ниелан спустились к морю. Здесь, у берега теснились сотни небольших лодок, больше похожих на спущенные, на воду ландо. Вдали, на рейде, Аленка увидела несколько десятков прекрасных белых и золотистых яхт.

— Нам сюда, — Ний повел девушку вдоль длинного волнореза.

— Скажи, Ний, а почему у ваших женщин нет крыльев?

— О, это тяжелый вопрос, для нас, мужчин. Видишь ли, Эйлинские женщины, в магическом плане, гораздо более одаренные, чем мужчины. Раньше они тоже ходили с крыльями, как и мы. Но поскольку наши крылья, в отличие от крыльев Йалли, с течением времени утратили свою функциональность, то практичные дамы придумали способ, как бы это поточнее выразится, растворять свои крылья. На самом деле, они у них есть, просто невидимы и неосязаемы, но по желанию хозяйки, в любой момент могут появиться. К сожалению, для мужчин Эйлинов эта магия недоступна. Ну, вот мы и пришли...

У края волнореза стояла лодочка-ландо голубого цвета с белым навесом. Ний громко свистнул и тут же из волн высунулись две любопытные мокрые морды.

— Дельфины! — радостно закричала Аленка и свесилась над водой.

— Это сейрины, они нам заменяют коней в море.

Ний спрыгнул в лодку, достал из нее несколько длинных кожаных ремней с жесткими обручами на концах и бросил их в воду.

— Прыгай ко мне, — он протянул Аленке руки.

Когда девушка устроилась на удобном мягком диванчике, то увидела, что в каждый из семи обручей просунулась остроносая морда сейрины.

Восьмой кружил вокруг лодки, что-то насвистывая. Ний наклонился к нему, и потрепал по длинному, острому спинному плавнику:

— Вези нас домой Ирри!

И в тот же миг ремни натянулись, как струны, и лодка помчалась по верхушкам волн, словно катер на водных крыльях. Аленка завизжала от радости и вцепилась в руку Ниелана.

Когда сейрины вывели лодочку из бухты, то тряска стала меньше, и Аленка обратилась к принцу:

— А откуда они знают, куда плыть?

— Сейрины полуразумны, мы можем общаться с ними телепатически, передавать мысленные образы. Вообще-то, многие морские животные обладают зачатками телепатии, разговаривать они, конечно, не могут, но на кое — что способны...

А Ирри — моя подружка. С самого детства мы вместе, она учила меня плавать когда-то, а потом, когда мне позволили иметь свою тайдару...

— Что иметь?

-Тайдару, так называется лодка, на которой мы плывем, Так вот, тогда Ирри привела ко мне своих братьев и сестер, чтобы они плавали в моей упряжке.

-А откуда они знают, когда тебе понадобятся?

— Мне достаточно просто подойти к воде, и позвать Ирри, а уж она за считанные минуты соберет остальных. У сейрин своя, сложная система оповещения и связи. Когда-то Тариэн, брат Иннианы, пытался изучить их язык, но очень быстро оставил эту затею, сказал, что язык слишком сложен и основывается не на словах, а на системе каких-то символов. Хотя, я подозреваю, что нашему царственному ученому просто надоело проводить время по колено в воде и с постоянно распухшим от насморка носом.

— Ний, я хотела вот еще что спросить... У вас, у тебя, у Инни, у Рея много братьев и сестер, и родители, а почему на моей свадьбе не было ни одной королевской четы, да и принцев с принцессами я тоже всех не увидела.

— Что тебе сказать, Али. Одно слово — Кэй-ри, и их дурацкие традиции. По их правилам, правители соседних держав не имеют права посещать Одеан более одного раза за все время своего правления, так же запрет наложен на малолетних принцев и принцесс, вроде Марека, Лайси и Саймиры, будто бы дети не могут должным образом "проникнуться торжественностью момента". Также, считается неприличным, появляться при дворе и женщинам, которые ждут ребенка, это касается Далиды и Ольверен, сестры Рея. А Тариэн просто плюет на Кэй-ри, и на все их правила. Как он сам говорит: "Если Мил захочет со мной пообщаться, то приедет ко мне, а кочевряжиться перед кучей расфуфыренных придурков, ради получаса общения с другом, я не согласен". Поэтому Тариэн в Южном королевстве совсем нежеланный гость.

В этот момент сейрины заложили крутой вираж, огибая причудливо изрезанную морем скалу, и девушке открылась прекрасная, залитая вечерним солнечным светом бухта. Покатый у воды берег, чуть дальше поднимался над волнами крутой серой стеной. Вдоль нее вверх, вела широкая лестница со ступенями, сделанными из золотисто-коричневого, камня. А там, наверху, Аленка увидела большой, белый одноэтажный дом, с красной черепичной крышей, сияющими синевой стеклами окон, невысоким зеленым заборчиком. От дома, вниз, к ним на встречу, бежала девушка.

Виеала сразу понравилась Алене. Невысокая, с той приятной полнотой в фигуре, которой большинство девушек в тайне завидуют, с заплетенными в две тяжелые косы фиолетовыми волосами, с добрым улыбчивым лицом. Расцеловав Ния, она обернулась к девушке:

— Здравствуй, сестренка...

Эти простые слова унесли прочь все Аленкины сомнения и тревоги. Она, как — то сразу почувствовала, что здесь ей рады, здесь ее дом, ее друзья.

Тут не было напыщенности Одеанского дворца, не было карнавального блеска Маритеры, здесь...здесь, все было как дома. Сидя вместе с Нием и Виеалой на широкой открытой террасе Аленка любовалась бескрайней, серебрящейся под ветром степью. Ний рассказывал жене (да, пусть и не официальной, но, увидев их вдвоем, Аленка уже не могла представить рядом с каждым из них кого-нибудь другого) о том, что произошло с Аленой при дворе короля Артиана. Вия вздыхала, сжимала пальчиками пухлые щечки, сокрушенно качала головой.

— Нет, не верю, ну, неужели Мил мог такое сделать? Он ведь такой хороший...

— Хороший, — Ний взъерошил волосы. — Хороший, но дурак. Не знаю, почему он так поступает, все это очень странно.

— Знаешь, Ний, я хотела предложить тебе, отдать Алене маленький домик, за холмом.

— Здорово, как я сразу не подумал об этом, ты у меня умница, Вий! — Ниелан поцеловал девушку. — Али, допивай чай, пойдем смотреть твой новый дом!

Аленка думала, что на сегодня лимит ее удивления уже исчерпан, однако, когда вслед за принцем, по узкой тропинке она спустилась с холма, то не смогла удержать восхищенного возгласа.

За холмом была еще одна бухточка, намного меньшая, чем та, где стоял дом Ния, но гораздо более уютная и спокойная. Девушка позабыла обо всем, любуясь пестрыми скалами, поросшими редким кустарником, широкой полосой пляжа, с оранжевым, золотым и розовым песком, усеянном ракушками и отшлифованными водой камешками. Будто завороженная смотрела она, как поднимаются и опадают на берег неширокие складки прибойной волны, окаймленные пушистой бело-розовой пеной. Море жило, дышало, оно переливалось под нежаркими лучами закатного солнца пурпурными и янтарными сполохами. Легкий ароматный бриз, напоенный ароматом цветов, играл в лиловом небе разноцветными облаками.

Но больше всего Аленку поразил дом, сложенный из кремового ракушечника, накрытый терракотовой черепицей, он словно сошел с рекламных проспектов о турах на средиземноморские курорты, которыми девушка тайком любовалась в офисе турфирмы "Сезам", что располагалась на одном этаже с бывшей Аленкиной работой.

Вокруг дома был разбит прекрасный сад, со множеством невиданных цветущих кустарников, лиан, деревьев. Как таковых клумб в саду не было, цветы росли без всякой системы, просто там, где им нравилось. Именно этот хаос больше всего и понравился Аленке, ей всегда казались противоестественными высаженные по линеечке цветы на городских клумбах.

— Это просто волшебный сад, я всегда о таком мечтала!

— Его вырастил Милиан. Собственно, этот дом я построил, когда-то давно именно из-за него. Он часто приезжал ко мне, раньше. Так что, думаю, будет справедливым, если я отдам этот дом тебе.

— А если приедет Милиан?

— Ну, надеюсь, не подеретесь...

— Я серьезно, Ний, это его дом, он привык здесь жить, а тут приезжает — опаньки, а в доме ненавистная супруга обитает.

— Во-первых, дом не его, я просто построил его с учетом предпочтений моего друга, во-вторых, я этот дом уже подарил тебе, так что Мил может только очень вежливо попроситься к тебе в гости. А дальше уж тебе решать. В доме, кстати, две спальни, так что ты спокойно можешь принимать гостей.

— Нет, Ний, я не могу, это очень дорогой подарок, я не привыкла к такому, я не могу его принять...

— Извините, принцесса, но вам по статусу не положено принимать дешевых подарков, так что привыкайте Ваше Высочество, отныне вы будете получать только самые дорогие подарки.

— Спасибо, Ний, — Аленка порывисто обняла друга, стараясь скрыть непрошеные слезы.

— Пожалуйста. У тебя должен быть свой дом в этом мире, свой уголок, в который ты всегда сможешь вернуться, в котором всегда сможешь спрятаться. Дом, в котором можно принимать друзей, и в который можно не пускать недругов. Когда-нибудь, потом, ты найдешь для себя другой дом, дом для своей семьи. А сейчас, пусть этот маленький домик станет твоей крепостью.

Глава 9

Жизнь — это ВМЕСТЕ!

Это — весь мир разделить

Вместе с другими!

(с) Филмор Плэйс

Раньше, еще живя в своем мире, Аленка считала, что слова, типа "время промчалось незаметно", есть ни что иное, как литературно-художественное преувеличение. Ее время тянулось вязко и тягуче, как мед за ложкой. Она всегда пыталась найти для себя хоть какое-то занятие, чтобы это самое несчастное время убить.

И вот теперь, Аленка обнаружила, что как раз времени у нее катастрофически и не хватает. Время утекало, будто вода сквозь пальцы.

Она просыпалась с рассветом и бежала на пляж, где ее уже ждала Ирри. Вместе с сейриной Аленка не боялась заплывать далеко в море, и возвращалась на берег только тогда, когда жаркое солнце полностью выползало из-за холмов. В один из таких заплывов с Аленкой произошло нечто совершенно удивительное.

Вдоволь накатавшись на волнах, сидя на спине Ирри, девушка возвращалась к берегу, как вдруг, в ее голове появилась совершенно чужая мысль: "Девочка Али хорошая". Это было так, будто в мозгу зашевелились сотни крохотных мурашек, это было щекотно и весело. Здорово, короче говоря, это было, но от неожиданности Аленка испугалась, и, уйдя под воду, нахлебалась соленой воды.

— Ирри, это ты говоришь?

"Девочка Алена боится? Не надо. Мы друзья" — и в Аленкиной голове появился образ улыбающейся хитрой морды сейрины.

С того дня девушка постоянно тренировалась в мысленном общении с сейриной и ее многочисленными родственниками.

Потом наступало время завтрака, кухарка Тайлала души не чаяла в своей новой хозяйке и всячески старалась ее откормить, поскольку считала Аленкину бледность и субтильность ну просто неприличными, для здоровой молодой девушки. В знак благодарности девушка поделилась с Тайлалой рецептами своих любимых блюд — вареников с вишнями и пиццы.

С варениками все было достаточно просто — вишни заменили местной ягодой, которая по вкусу, напоминала смесь малины с земляникой, а размером была с хороший персик, и при этом совершенно без косточек!

А вот с пиццей пришлось повозиться, на Иллиарде, как оказалось, не росли ни помидоры, ни кукуруза, а грибы считались ядовитым продуктом, да и росли только в лесах Южного королевства. Аленка тут же вспомнила старую присказку грибников, которую часто повторял ее папа, возвращаясь с полной корзинкой боровичков из леса, про то, что грибы можно есть все, но некоторые только один раз.

После завтрака приходила Виеала и обучала девушку чтению и письму. То ли Вия была такой хорошей учительницей, то ли у Аленки проснулся талант к языкам, но к концу первой, проведенной у эльфов луны, девушка освоила местный алфавит, и с горем пополам сумела прочесть несколько детских книжек. А когда миновала вторая луна, Аленка уже могла довольно сносно говорить на общеэльфийском, и практически не пользовалась брошью-переводчиком, подарком своего свекра. Она с удовольствием проводила время за чтением исторических романов, которые ей таскал из дворцовой библиотеки Марек.

С Мариаром Аленка крепко сдружилась, пацаненок оказался бесценным источником информации самого разного рода, начиная, от дворцовых сплетен, и заканчивая историями, сказками и легендами, которыми он зачитывался. Именно с Мареком поделилась Аленка своими тайными надеждами, она очень хотела найти в старинных книгах хоть какое то упоминание о том, что же такое за зверь "Дитя Четырех Стихий". Как известно, мальчишки знают все, даже то, что им знать не положено.

И Марек, от души стараясь помочь девушке, сам начал проводить много времени в дворцовой библиотеке, несказанно радуя внезапной усидчивостью и любознательностью своих учителей.

А еще Марек показал Аленке тот самый любимый грот.

Под розовым закатным небом стеклянная пещера, состоявшая из единого отколовшегося от скалы монолита горного хрусталя, переливалась миллиардами разноцветных сполохов, развешивала на ветру тысячи радуг. Ярко-зеленое озеро, оставленное приливом посреди пещеры блестело в закатных лучах.