Как выжить с эльфом...

— Мне правда можно поехать к тебе, Ний — робко спросила Алена.

— Мы друзья, Али, и такие вопросы мне можешь не задавать. Пошли к королю!

— Идите быстрее, сюда кто-то идет, кажется это Мил, убережем Южное королевство от глобальных катаклизмов! — Айлан подтолкнул Ния и Аленку к выходу.

Глава 7

Если вам кажется, что ваши дела пошли на лад,

то это означает, что в скором времени,

вас ждут крупные неприятности

(с) "Законы Мэрфи"

Удивительно, но король Артиан совсем не возражал против того, чтобы его невестка отправилась в турне по сопредельным державам, наоборот, он всячески поддержал эту инициативу, отдал распоряжение о выделении из казны соответствующей суммы на дорожные расходы, приказал подготовить багаж. Он, словно обрадовался тому, что Аленка покинет его дворец, пусть и на время.

— Не знаю почему, но мне показалось странным поведение короля,— поделилась своими наблюдениями девушка.

Они с Ниеланом шли по переходам дворца к ее комнатам.

-Ничего удивительного, в отличие от своего сына король Артиан очень умный и мудрый эльф. Он прекрасно понял, как ты чувствуешь себя здесь, в его доме, в присутствии его противного сыночка. Знаешь, Милиан очень хороший друг, мы с ним давно знакомы, с самого детства, у нас было много приключений, иногда очень опасных, и я всегда знал, что могу полностью положиться на него. Но вот в том, что касается отношений с девушками, я его не понимаю и не одобряю. Да, у меня тоже было несколько увлечений, но они были достаточно длительными по времени, и потом, после расставания, я сохранял со всеми девушками хорошие отношения. А примерно сто лун назад я встретил Виеалу, и мы сразу поняли, что созданы друг для друга.

— Так ты женат?

— Нет, Виеала моя невеста, мы живем вместе. Я не могу создать семью до тех пор, пока не женился мой старший брат. Таков порядок в нашей семье.

— Тогда, может, мне не стоит ехать к тебе? Вдруг твоя невеста станет тебя ревновать?

Ниелан рассмеялся:

— У нас нет такого понятия, как ревность, просто потому, что в эльфийских семьях не существует измен. Подумай сама, ну с кем я могу изменить женщине, которая предназначена мне самими Создателями? Ни ода другая не способна быть лучше нее. Да и, кроме того, измена может убить твою половинку, поэтому всегда стоит помнить, что в твоих руках не только счастье, но и жизнь самого дорогого для тебя существа.

Аленка завистливо вздохнула, эх, если бы ее муж относился к ней хотя бы с половиной такой любви и ответственности.

— Не расстраивайся, Али, Милиан, конечно же, избалованный придурок, но я надеюсь, он одумается. В крайнем случае, ты действительно получишь свободу через три луны. Хотя мне этого очень не хочется.

— Почему?

— Мил не выполнит предсказание. Он станет Проклятым. Даже если на него и не посыплются все мыслимые и немыслимые беды, то королем он не станет никогда. Никто не позволит взойти на престол Милиану Проклятому.

— Теперь я все время буду думать, что если он начнет относиться ко мне хорошо, то это только для того, чтобы избежать проклятия.

— А вот это ты зря. Запомни, что у вас в постели ничего не получится, до тех пор, пока не будет истинного, взаимного влечения. Такова эльфийская природа.

— Спасибо, утешил, — горько вздохнула Аленка.

Они остановились у дверей в покои принцессы

— Иди, собирайся, на обед ты, скорее всего, пойдешь с Милианом, а после, я зайду за тобой, и мы отправимся в путь. — Ний обнял девушку за плечи. — Не грусти, все постепенно утрясется, и ты сумеешь найти свое предназначение в этом мире.

Официальный обед запомнился Аленке сплошной вереницей смены блюд, гулом голосов и головной болью. Согласно этикету, ей на голову водрузили какое-то башнеподобное сооружение, под которое убрали все волосы, заколов их множеством шпилек. А поскольку волос теперь было невероятно много, то и "башня" давила на голову нестерпимо, и шпильки впивались в кожу острыми жалами.

На обед ее действительно сопровождал муж. Хотя, "сопровождал" это громко сказано. Милиан быстро шел впереди девушки, а она, придерживаясь за стены, чтобы не упасть в длинном пышном платье, на высоченных каблуках и с этим недоразумением на голове, семенила за ним, стараясь не потерять из виду. Вот уж слуги нахохотались. А этот гад даже руки не подал!

"Нет, все, уезжаю, однозначно" — думала Аленка, сидя в своем "зимнем садике", прихлебывая ароматный чай, к счастью Рилиара уже сняла с нее эти жуткие тряпки называемые "торжественным облачением". Кошмар, какой, срочно надо проводить революцию в эльфийской моде.

Наплевав на все приличия, Аленка для путешествия, натянула на себя джинсы и кроссовки правда сверху, вместо майки надела ярко красную рубашку с широкими рукавами из эльфийского гардероба, уж очень она ей понравилась. Волосы девушка оставила распущенными, и повязала на них сверху свою черную бандану, расписанную веселыми скелетиками. "Пусть бояться!"

Ниелан пришел, примерно через час:

— Ты готова? Замечательно выглядишь, этот наряд идет тебе гораздо больше чем платья Кэй-ри.

— Надеюсь, в меня не будут кидать камни, — буркнула Аленка.

— С чего бы это? У Йалли женщины почти всегда носят брюки, попробуй полетать в юбках. И у дайкирийских дам, тоже в гардеробах штаны имеются, большинство из них ведь в горах живут, там особо в платьях не попрыгаешь. Да и у нас это не считается дурным тоном, особенно молодые девушки часто носят брюки. Это только Кэй-ри упорно облачают своих дам в корсеты и кринолины.

— Викторианская Англия, блин...

— Что ты сказала?

— Да это я так. Вспомнила, наконец-то, что именно напоминает мне ваше Южное королевство. У нас на Земле тоже такое имеется. Надо бы поинтересоваться, не состоят ли они в родстве.

— Все может быть, далекие предки Кэй-ри посещали множество миров и оставили немалое потомство — рассмеялся Ний.

— Ну, так что, мы уже едем?

— Да, прикажи вынести свои вещи, мы до Поляны Встреч доедем верхом, а оттуда будет открыт телепорт прямо в нашу столицу — Маритеру.

— Я не умею ездить верхом.

Ниелан улыбнулся:

— У тебя талант находить проблемы там, где их нет. Ты поедешь со мной.

Она даже не поинтересовалась, что ей запаковали для путешествия служанки, просто посмотрела на два огромных дорожных сундука и пошла в гардеробную за своей сумкой. Прощай Южное королевство, прощай Одеан, прощай принц Милиан.

Дворец короля Артиана пребывал в послеобеденной дреме, почти все гости уже разъехались, слуги лениво попрятались по углам. Поэтому, никто не обратил внимания, на фигуру в темном плаще, с низко надвинутым на лицо капюшоном, которая скользнула вдоль стены в один из дальних коридоров, пустующего уже, гостевого крыла.

Воровато оглянувшись, неизвестный достал из складок плаща небольшое зеркало в дорогой оправе. Установив его у окна, в конце коридора, он провел несколько раз руками перед стеклом, бормоча слова заклинания. Поверхность зеркала замерцала, и на ней проступило изображение сморщенного старческого лица с маленькими сощуренными глазами, хищным крючковатым носом, тонкими губами и коротким ежиком седых волос.

Изображение шевельнулось и заговорило:

— Я слушаю тебя, сын мой.

Фигура в плаще еще раз оглянулась на пустой коридор:

— Все случилось так, как вы и предполагали, наставник, принц оскорбил и унизил свою жену, и сейчас она покидает Одеан. Король не узнал о полном предсказании, поэтому не стал противиться отъезду невестки. Правда едет она не к нам, а к "водникам", с принцем Ниеланом.

— Пусть едет, Ниелан нам не опасен, он уже нашел свою "половинку". Сейчас для тебя главное не допустить встречи Милиана со своей женой в течение трех лун. Он не должен исполнить предсказание. Мы слишком долго шли к этой цели, мой мальчик. Поверь, было совсем не просто сначала убить королеву Эйвиль и ее нерожденного ребенка, потом не допустить повторной женитьбы Артиана, воспитать Милиана таким, какой он стал и, наконец, направить предсказание Оракула в нужном направлении.

Дитя Четырех Стихий этого стоит. Это такая сила, что по сравнению с ней те жертвы, что мы принесли, и еще принесем, ничего не значат. Кстати, ты отдал принцу последний амулет?

— Да, наставник, я передал его через любовницу Милиана, леди Найру.

Изображение в зеркале удовлетворенно кивнуло:

-Постарайся оставаться поблизости от принцессы, сын мой, не забывай, она должна стать твоей женой, это единственный путь к престолу Одеана, и к власти над Иллиардой.

— Повинуюсь, наставник. — Фигура в плаще поклонилась изображению старика.

Зеркало погасло и исчезло в складках плаща незнакомца. Стараясь, по-прежнему, оставаться незамеченным он беззвучно спустился на первый этаж дворца.

Принцесса Инниана быстрым шагом шла по коридорам Одеанского дворца. "Создатели подери этих Кэй-ри! Будь я у себя дома, два раза взмахнула крыльями и уже, там, где надо. А тут, у этих зануд..."

Белокрылая принцесса остановилась у входа в королевские покои, секретарь лениво поднял глаза на неурочную визитершу:

— Его величество, король Артиан, занят прочтением важных государственных бумаг. Запишитесь на прием в течение будущей недели.

Инниана схватила секретаря за белоснежное жабо.

— Слушай, ты... умник, мне нужно встретиться с королем, сейчас же, или у тебя через три луны уже не будет короля!

Секретарь судорожно сглотнул и молча указал рукой на двери.

— Что Вам угодно, принцесса? — король Артиан поднял на нежданную гостью тяжелый взгляд темно-синих глаз.

— Ваше величество, порошу простить меня за столь неуместный и невежливый визит, но вам и вашему сыну, грозит опасность...

— Я слушаю тебя, девочка...

— Почему ты утаил от меня полный текст пророчества? Неужели ты настолько глуп, сын мой?

Милиан стоял перед отцом, опустив глаза.

— Ты хоть понимаешь, что наделал?

— Тебя это не касается, отец. — Глухо сказал Милиан.

— Не касается? Меня не касается судьба моего королевства, моего народа?! Милиан, сынок, ты хоть понимаешь, что держал в руках ключ к свободе, свободе своего народа, к свободе всей Иллиарды! Почему, ты не сказал мне, что твоя невеста — Дитя Четырех Стихий!?

— Потому, что не посчитал это нужным...

— Ох, Мил, похоже, Инниана права, ты находишься под чужим влиянием. Скажи, не дарили ли тебе твои друзья в последнее время какие-нибудь амулеты, украшения?

— Знаешь что, отец, это мое дело, кто, что и когда мне дарит, может тебе весь перечень подарков со дня моего рождения представить?

Король тяжело вздохнул. Разговор с сыном как-то не клеился. И ведь чувствовал он, своим отцовским сердцем, что права была белокрылая принцесса, но как же разговорить, упрямого отпрыска, как убедить его в том, что жизнь его стоит на Грани?

Милиан поднял на отца глаза:

— Где-то там, внутри, я знаю, что поступаю неправильно, папа, но это не чувство, это только его тень, это появляется и пропадает, а жизнь вокруг меня остается. Неужели ты действительно думаешь, что твои подданные приняли бы в качестве королевы человечку?

— Она не "человечка", Милиан! Она твоя жена, леди Алиена! Дитя Четырех Стихий!

— Да хоть дитя четырех ослов! Отец, она же не такая как мы!

— Великие Создатели, кого я вырастил! Мил, неужели для тебя, определяющим фактором является длинна ушей и цвет волос? Если это так, то гори оно все Священным Огнем! Пусть пропадает королевство, пусть гибнет мир и вся Вселенная! А я уже умер, Мил, умер сейчас, меня убил мой собственный сын, своим равнодушием, своей гордыней.

У тебя впереди три луны, я не прошу тебя влюбляться в твою жену, но, попробуй, хотя бы нормально с ней поговорить. Просто поговорить, Мил. Это удалось всем твоим друзьям, неужели ты хуже? Попробуй отнестись к ней по-доброму, без предвзятостей. Ведь она от тебя не видела ничего, кроме хамства и грубости. Представь себя на ее месте, ты оказываешься один, без семьи и друзей, среди враждебного, незнакомого мира, а тебя еще и начинают намеренно оскорблять и унижать. Что бы ты сделал после этого?

— Уничтожил бы тот мир...

— Вот и она уничтожит. Уничтожит мир, который ее не любит. Сейчас ее сдерживают те, кто стал ее друзьями, но, рано или поздно друзья обретут свои половинки и уйдут, вот тогда она и поймет, что в этом мире у нее есть все, все, кроме любви, и тогда ее уже ничто не остановит.

— Если ты так настаиваешь, отец, то я попробую найти ее и поговорить, но мне совершенно не хочется этого делать

— Поздно, Милиан, Алиена уже уехала вместе с делегацией Восточного королевства, я сам подписал ее разрешение на выезд.

— К кому она поехала?

— Скорее всего, к Ниелану, во всяком случае, они приходили ко мне вдвоем.

— Ну, что ж, значит не судьба, я не стану бегать за какой-то девкой по всей Иллиарде.

Король Артиан поднял на сына усталый взгляд:

— Я тебя очень прошу, найди ее, Мил, найди и вымоли прощение, пока не прошли три луны...Иначе... Мне жаль тебя,сын...

Глава 8

Чтобы жить — нужно солнце,

свобода и маленький

цветок.

Г.Х. Андерсен

Когда Аленка, вслед за Ниеланом, выходила из телепорта на центральной площади Маритеры, она, конечно же, знала, что увидит новый город, незнакомый, другой. Но чтобы настолько другой...

Маритера сверкала, сияла, переливалась, искрилась, рассыпалась мириадами крохотных брызг, которые складывались в десятки радуг, журчала сотнями ручейков и речушек, струящихся по улицам.

"Стеклянная Венеция!" — подумала Аленка, в восхищении замерев на площади, перед Хрустальным Дворцом Эйлинов. Больше всего девушку поразили полупрозрачные стены, по которым водопадом текла разноцветными струями вода. Вода, казалось, появлялась с самого неба и исчезала, не доходя до земли. Вокруг, в небольших озерцах плавали прекрасные водяные лилии, кувшинки и еще какие-то незнакомые яркие цветы, распространяя над площадью нежный прохладный аромат.

— Нравится? — Айлан неслышно подошел к девушке.

— Еще бы! — Аленкины глаза сияли детской радостью — А можно это потрогать?

— Трогай, — Ай пожал плечами. — Ты что, воды никогда не видела?

— Столько? Никогда!!!

— Али, у тебя еще будет время налюбоваться творениями нашего папочки, пошли я тебя с семьей познакомлю — Ниелан потянул девушку к ажурной арке входа.

Князь Тиот и княжна Тамиара встретили их в сияющем прозрачно-голубом зале. Сыновья обменялись с отцом крепкими рукопожатиями и склонились в глубоком поклоне перед матерью.

— Позвольте представить вам нашу гостью, леди Алиену, жену принца Милиана.

Аленка сделала несколько робких шагов вперед и остановилась перед княжеской четой. Князь Тиот, высокий, крепкий мужчина, с коротко остриженными ультрамариновыми волосами внимательно посмотрел на Аленку. Сейчас, когда он стоял рядом с сыновьями, девушка поняла, откуда в них эта благородная осанка, стать и внутренняя сила.

А вот лицом Ний больше походил на мать. Улыбчивая княжна Тамиара очень понравилась Аленке, она напомнила ей ее собственную маму. Одетая в легкое летящее лиловое платье, с сиреневыми волосами, заплетенными множеством косичек она нежно обняла Алену: