Как выжить с эльфом...

— Что у нас случилось?

Сэм положил перед Аленой небольшой листочек с распечатанным на нем текстом.

" Всем жителям Восточного княжества!

На территории вашего государства нелегально

пребывает разыскиваемая во многих мирах преступница, именующая себя

леди Алиеной, также, провозгласившая себя королевой Кэй-ри и присвоившая имя Дитя

Четырех Стихий. Именно по ее вине произошли все бедствия в мире Иллиарды.

Просим всех жителей королевства, которым известно о

месте пребывания вышеуказанной особы сообщать информацию лично секретарю

короля Оуэнала. К сожалению, новому правительству приходится принимать жесткие

меры, для поддержания порядка,на территории королевства,

поэтому через три дня на главной площади Маритеры

состоится казнь князя Тиота, принца Айлана, принцессы Далиды, принца Мариара, а так

же мятежных, императора Стеллиарда, его супруги Дарианы и принца Тариэна. Все они

являлись сообщниками самозванки и принесли Иллиарде немалый вред.

Да постигнет виновных заслуженная кара!"

Аленка молча отложила листок и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

— Что будем делать, сестренка?

— То же, что и планировали, только придется перенести операцию. У нас есть два дня. Твои парни успеют подготовиться?

— Мы постараемся, Али. Мы не можем отступать. Там мои родные...

— Там мои друзья, Сэм, и опасность им грозит из-за меня. В крайнем случае, если ничего не получится, я сама сдамся Оуэналу.

— Именно на это он и рассчитывал, распространяя эту гадость. Если тебя не сдадут твои же соратники, то ты сдашься сама, чтобы спасти друзей.

— Да, он все точно рассчитал... Но, тем хитрее и решительнее должны действовать мы. Посылай ребят к Виеале, пусть она будет готова, и поторопи Инни с эвакуацией.

— Кэй-ри собрали три отряда воинов, их перебросят к нам завтра утром.

-Отлично, вооружай их, и с наступлением сумерек пусть все выдвигаются к Маритере.

Сэм внимательно посмотрел на Алиену:

— Ты бы отдохнула, сестренка.

— На том свете отдыхать будем, Сэм, сейчас у нас война, и отступать, как говориться некуда.

Вечером следующего дня Алена с Сэмом, Иннианой, Виеалой, Тайлалой и своими генералами, как девушка называла Ольд Делаара, Мэйрона и Натиоли, стояла на балконе второго этажа здания городской управы Грайды. Внизу толпились эльфы, Эйлины, Кэй-ри, были несколько Йалли и Дайкири. Девушка сделала глубокий вдох, ей предстояло вдохновить этих мужчин и женщин на битву. Жестокую битву. Битву, из которой далеко не все вернуться живыми и здоровыми.

Алена видела сомнение на многих лицах, видимо листовка Оуэнала сделала свое черное дело, заставив эльфов усомниться в правильности их поступков. Стиснув пальцами холодные каменные перила балкона, Али заговорила...

-... этот новоявленный король — преступник! Он совершил преступление против всех народов Иллиарды. Ради своего больного тщеславия и непомерной гордыни он привел на ваши земли чужаков, он с легкостью предал смерти тысячи ваших братьев и сестер, друзей и знакомых. Он уничтожил ваши города и сейчас терроризирует всю страну. Эти жуткие создания — зьярды — они могут только убивать, мучить, уничтожать.

Позволите ли вы продолжаться этим преступлениям? Позволите ли вы и дальше сидеть на троне самозванцу, который пленил вашего законного правителя и убил вашу любимую княжну? Будете ли вы и дальше покорными барашками, которых ведут на заклание, или вспомните о том, что вы — эльфы, гордые Эйлины, повелители воды?

Согласны ли, взяться за оружие и отомстить захватчикам за свою землю, за свой народ, за своего князя? Готовы ли вы пожертвовать собой ради счастья и мира всей Иллиарды? Кроме нас некому дать отпор врагу! За нами Иллиарда! Наше дело правое! Мы — победим!

Над городской площадью Грайды прокатился приветственный крик. Эльфы из военных отрядов потрясали над головой оружием, готовые ринуться в бой с врагом. Алена обернулась к Сэму и Мэйрону:

— Выводите отряды за городскую стену, и с наступлением темноты выдвигайтесь в сторону Маритеры, помните, к рассвету вы должны преодолеть большую часть пути, для отдыха остановитесь в Абарите, селение пусто, так что вас там никто не потревожит. В течение завтрашней ночи вы должны успеть подойти к столице и атаковать с рассветом, иначе мы с Виеалой и Инни окажемся в весьма затруднительном положении. Ну, что, мальчики, с Богом?

Сэм крепко обнял Алену.

— Сестричка, не волнуйся, мы все сделаем как надо. Вы тоже не рискуйте по пустякам, договорились? Может, вместо вас пойдет кто-то другой? Тот план, что вы придумали, мне кажется слишком опасным.

— У меня не получается придумать способа освободить пленников, который был бы не опасным, — горько усмехнулась девушка.

— Удачи, сестренка!

Аленка молча кивнула, в горле стоял комок, и она отчаянно боролась с готовыми пролиться слезами.

Глава 23

Дух Огня, начни игру, нам не начать без тебя,

В алых языках ритуального танца закружи гостей...

(с) "Алиса"

В белом свете луны четко были видны силуэты охранников на фоне блестящей хрустальной дворцовой стены. Ольд Делаар переглянулся с Аленой, оценивая ситуацию. Приказания были отданы шепотом, и часть небольшого отряда неслышно растворилась в ночном сумраке. Вскоре, криком ночной птицы, был подан сигнал, что все на местах, и можно начинать операцию по вызволению заключенных.

Один из часовых настороженно поднял голову, подозрительно принюхался, но потом вновь вернулся к прерванному разговору с товарищами. С трех сторон к замку бесшумно двинулись тени. Не слышно было ни звука. Зьярды даже не успели осознать того, что произошло.

Сняв наружную охрану, эльфы оставили часть отряда на улице, чтобы в случае чего они подали сигнал тем, кто идет внутрь замка. Виеала встретила их у черного входа и запутанными темными коридорами повела к спуску в замковые подвалы. Здесь они остановились, спрятавшись в тени широкой лестницы. Часы на дворцовой башне пробили три раза. Смена караула. Дверь в подземелье открылась, выпуская дюжину вооруженных арбалетами и тяжелыми мечами зьярдов. Охранники громко протопали к выходу.

— Вперед! — едва различимым шепотом произнес Ольд Делаар.

Спустившись по ступеням, Ольд постучал в огромную, обитую железом дверь. С той стороны завозились, и что-то сказали в смотровое окошко на грубом гортанном языке. Щелкнул замок, выпуская в темноту коридора яркий луч света. Инниана, резко вскинув руки, послала в открывшийся проход мощную воздушную струю, сметая с дороги незадачливого привратника. Приложившись о каменный пол, зьярд потерял сознание. Ольд отцепил от его пояса связку ключей и бросился к дверям.

Они выводили пленников в коридор, снимали с них амулеты подчинения, и усаживали рядочком, вдоль стены. Им оставалось открыть еще одну камеру, когда на лестнице послышались шаги стражников.

— К стене! — скомандовал Ольд Делаар, обнажая меч.

— Подождите, Ольд, позвольте мне, — Аленка коснулась плеча эльфа.

В дверь громко застучали и закричали. С трудом, приподняв тяжелый засов, Алена приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы в нее мог войти только один воин, и сжала в кулаке подвеску Активатора, сосредотачиваясь на своем желании. Как только первый зьярд переступил порог, в него ударила тонкая, едва заметная изумрудно-зеленая молния. На миг замерев, зьярд пошел дальше, с абсолютно остекленевшим и пустым взглядом. Всех остальных стражников постигла та же участь. Когда безвольных зьярдов завели в камеры, Инниане пришла в голову еще одна идея, она развесила на стражников те самые амулеты подчинения, которые перед этим сняли с пленных.

Бывшие заключенные выглядели неважно, сказывалось долгое воздействие амулетов, выкачавших из них слишком много энергии. У Айлана, к тому же обнаружилось несколько ран и перелом руки.

— Почему он не заживил себе раны? — спросила Али.

— Наверно, на них сразу надели амулеты, а тот, кто носит такой камешек, будет делать только то, что ему приказал хозяин. Магистр или забыл, а, скорее всего, не захотел приказать Айлану залечить свои раны.

— Который сейчас час? — поинтересовалась Алена.

-Около половины четвертого, им нужно хотя бы два часа, чтобы отойти от воздействия амулетов. В шесть — следующая смена караула. Боюсь, нам придется их выволакивать на себе, — Инниана попыталась поднять с пола Тариэна, — Тяжелый...

-Мы можем им чем-то помочь? — спросил Ольд.

Инни отрицательно покачала головой:

— Им поможет только время, тело само должно впитать необходимую энергию.

Они сидели в длинном подвальном коридоре, молчали, изредка переговариваясь, Инниана периодически проверяла состояние освобожденных эльфов. Часы на городской башне пробили четыре раза....потом пять...

Первым зашевелился Мариар, мальчишка со стоном потянулся, открыл глаза и оглядел присутствующих:

— Где я? Али? Инниана? Что здесь такое происходит?

— Тише, Марек, тише, — Аленка приподняла мальчика за плечи, а Инни аккуратно влила ему в рот укрепляющий отвар. — Вот так, теперь уже все будет в порядке, отдыхай.

Аленка уложила Мариара на плащ, подложив под голову свою сумку.

— Али, что случилось? Я помню мы с папой сидели в библиотеке, потом был сильный грохот, всюду вода, все бегали, кричали, потом пришли какие-то страшилища, а потом я не помню... Где моя мама, Али?

— Отдыхай, Марек, сейчас тебе нужно набраться сил, чтобы мы могли сбежать отсюда. Потом мы с тобой поговорим. Поспи, пока есть время.

Мальчишка согласно кивнул и через секунду сладко засопел, свернувшись калачиком. Аленка гладила его спутанные сиреневые волосы и думала о том, как же сказать мальчику о том, что своей мамы он уже никогда не увидит.

Следом за Мариаром очнулся Тариэн, королева Дариана и Далида. Напоив их лечебным настоем, Аленка предоставила Ольду рассказывать эльфам что произошло, где они сейчас находятся, и что предстоит сделать, а сама присела рядом с Айланом.

— Инни, как ты думаешь, у меня может получиться вылечить его, как тогда с Сэмом?

— Не знаю, Али, попробуй, твоя магия слишком непредсказуема, даже с Активатором.

Алена положила ладони на плечи принца, закрыла глаза и сосредоточилась. " Я хочу вылечить тебя, хочу, чтобы ты был здоров, хочу, чтобы у тебя ничего не болело, я очень хочу..." — будто заклинание твердила про себя девушка. И она почувствовала, как ее руки наливаются уже знакомым жаром, и как он перетекает в тело Айлана, выжигая из него черные отметины боли.

— Кажется, получилось... — Аленка устало оперлась спиной на стену, глаза закрывались, слабость накатывала тошнотворной волной.

— Выпей отвара, — Инниана настойчиво всовывала ей в руки флягу.

— У нас еще два короля не очухались, оставь настойку для них, я потерплю...

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в двери спальни Магистра Оуэнала отчаянно колотили.

Заспанный Магистр выругался, поднимая голову от подушки.

— Входите! Что случилось? Надеюсь, что-то важное, иначе идите, и прикажите себя казнить, — Оуэнал недовольно уставился на своего секретаря.

— Куда уж важнее! Пленники сбежали!

Сон мигом слетел с Магистра.

— Как? А где была стража? Как они сумели выйти из дворца и как сняли амулеты?

— Стражники, охранявшие дворец снаружи — мертвы, смена караула, заступившая на пост в тюремном подвале в три часа ночи, найдена в камерах с вашими амулетами на шеях. Сменщики не дождались их в караулке в шесть утра и пошли посмотреть, что случилось. Двери подвала были открыты, а в камерах, вместо заключенных сидели стражи. Я уже приказал обыскать дворец и окрестности. Стражи на городских воротах донесли, что к городу приближаются вооруженные отряды Эйлинов.

-Создатели их раздери... Командующего ко мне, отряды на городские стены, город тщательно обыскать. Пленники не могли так быстро покинуть город, даже если им помогали. Они где-то прячутся.

Сэм вел эльфийскую армию по опустошенным зьярдами Эйлинским землям. Кругом царили хаос и разруха, опустевшие после эвакуации города производили гнетущее впечатление, от них веяло болью и смертью.

Чернокрылый принц видел, что на эльфов вид прежде цветущих, а сейчас находящихся в запустении городов, произвел тяжелое впечатление. Воины подобрались, исчезли привычные в мужском обществе шуточки, смолкли разговоры. Мужчины все крепче сжимали оружие, готовые отомстить захватчикам. К стенам Маритеры эльфы уже неслись яростной лавиной.

С городских стен первыми ударили зьярды, их стрелы эльфы встретили плотно сомкнутыми щитами, не замедляя свой бег. У самых ворот ряды эльфов перестроились, пропуская вперед магов, которые должны были открыть засовы. Со стен продолжали, не переставая, обрушиваться сотни стрел. Первые погибшие окропили своей кровью землю Маритеры.

Как только засовы были сдвинуты и створки ворот распахнули настежь, эльфийская река растеклась ручейками по улицам столицы. Завязался жестокий и кровопролитный уличный бой. Зьярды засели под прикрытием стен домов и оттуда обстреливали эльфийские отряды. Эйлины же, в свою очередь, незаметно проникали в дома, нападая на врагов с мечами и кинжалами. Много неприятностей доставляли эльфам зьярды, летающие на змеептицах, и стреляющие по ним из арбалетов. Птички же оказались неуязвимыми для стрел.

Сэм расстрелял из пистолета очередную летающую тварь, и едва успел укрыться за выступом стены, от брошенного в него копья. Перезаряжая обойму чернокрыл внимательно следил за приближающимися с неба черными точками. Одного пистолета было явно маловато, для такой битвы. Следовало срочно найти Алиену, Одьда и Инни, вчетвером они смогли бы оказать более достойное сопротивление этому летающему кошмару.

Сэм подозвал к себе Мэйрона:

— Мэй, нам нужно пробиться к белому двухэтажному дому, справа от городского парка. Там Али и все остальные должны прятаться. Если у них все получилось...

Мэйрон понимающе кивнул:

— Думаю, вам следует идти с небольшим отрядом, мы прикроем ваше продвижение

Ни один вид боевых действий не преподносит только сюрпризов, как уличный бой. Зьярды выскакивали перед отрядом, который вел Сэм, как чертики из табакерок. Откуда только они брались? Эльфы яростно отбивались, Сэм, решив сэкономить патроны, тоже взялся за меч. Вот уже показалась центральная площадь Маритеры, теперь следовало, обогнуть ее по краю, перейти через парк и...

Змеептицы появились внезапно, будто сидели тут в засаде и поджидали их. С яростным клекотом они стали пикировать на эльфов, а оседлавшие их зьярды в упор расстреливали воинов. Откатившись за густой куст, Сэм отстреливался от атакующих, но силы были слишком неравны. Внезапно рядом раздалось еще несколько выстрелов, принц приподнял голову, и увидел, как Инниана и Ольд, укрывшись за колонами, подпирающими крышу дома, расстреливают врагов. Кусты рядом зашуршали, Сэм сжал рукоять кинжала, готовый отразить нападение. Но вместо зьярда из густой листвы вынырнула улыбающаяся Аленка: