Попал, так попал!

На земельных работах даже от меня кой-какой толк был. Присутствие генерала здорово стимулирует активность младших командиров и простных солдат. К тому же работы и сама Дина объезжала регулярно. Причём половина личной охраны её сопровождает, а другая, наравне со всеми, лопатами машет.

Динка "изменила" мне, проводя почти всё время у Линка. Всё-таки патрулирование местности — занятие повеселее.

Конечно, наблюдать, как землю роют — довольно скучное занятие. Солдаты не жалуются. Рыть десять метров траншеи куда лучше, чем два метра могилы. Кстати, отличиться Динка успела, застрелив погнавшегося за ней дикарского командира, по совместительству ещё и какого-то "святого воина". Скорее всего, этот воин принял её за гонца. А я так и не понял, что за устройство она в рукаве таскает. Хотя стреляет метко — болт всадила преследователю точнёхонько в середину лба.

Я бы так не смог — проверял уже на досуге — по местным меркам, Рэндэрд довольно средний стрелок (хотя я прежний вряд ли бы смог арбалет зарядить).

Похоже, история Алезии повторяется вплоть до мельчайших деталей. Они явно собираются атаковать одновременно и снаружи, и из крепости. Удары снаружи планируют сразу в нескольких местах. Вылазка из крепости относительно реальна только через ворота южной стены.

Я думал стать на стену, но Дина приказала находиться при ней.

Флаг реет высоко. Отовсюду видно, где командующий армией находится.

Удар хотят нанести по дороге. Прорваться через частокол. Разгромить кавалерию. Уничтожить ведьму! Любой ценой! Зажать её между прорывающимися из крепости и конницей.

Рвутся к частоколу. Потери огромны. Почему Дина не применяет бешеных стрел? Не знаю...

Огромная масса конница вязнет на заболоченной низине.

— Сигнал! — командует Дина, не поднимаясь с табурета.

Взлетает ракета. В небесах расцветает фейерверк.

С флангов попавших в ловушку кавалеристов атакуют пикинёры и стрелки. Конница Линка заходит в тыл. А вот и бешеные стрелы. Ударят во фронт. Будет не бой. Резня. Если что-то однажды сработало, принеся прекрасные результаты, почему бы не повторить в схожих обстоятельствах?

Цвет вражеского войска угодил в капкан. Резерв уже отбросил их пехоту от руин частокола. Вой бешеных стрел.

Дина злобно усмехается.

— Пленных не брать! — просто замогильный холод в негромких словах.

Взлетает новая ракета.

Не бой. Резня. Подрезают ноги лошадям, стаскивают всадников. Убивают.

Какой-то радостный рёв.

Гонец склоняется пред Диной. Протягивает голову на щите. Тот самый "меч божий".

Насаженную на пику голову в шлеме с золотыми крыльями и покорёженной свастикой водружают рядом со знаменем Дины.

Если у кого-то в крепости есть подзорные трубы, то им должно быть хорошо видно.

Кто-то из кавалеристов нашего мира писал, что самое страшное на свете — атака конницы. Он был прав! Лавина на лавину. Они обучены похуже нас. Но это знать, так что вооружены они не хуже. А кони степные даже получше наших.

Лишь бы видеть этот флаг! Сейчас все орудуют клевцами и палицами. Разрубить доспех под силу разве что Линку.

Дина говорила, что в её чудо-оружии пять зарядов. Дважды она уже стреляла. Но в такой свалке гарантированно сожжешь своих. Видишь рога. Конь рослый, он не то что Дину, он бы Линка в полном облачении легко бы смог нести.

Они тоже понимают, с кем их свела судьба. Но Дина в бою реально страшна. Кровь даже на рогах.

Такой бой не бывает долгим. У кого-то должны не выдержать нервы. Тяжёлый кавалерист — это машина смерти.

Теперь в городе всем точно поскучнеет — знают — помощи больше ждать неоткуда. Лазутчики доносят — ситуация в городе ухудшается с каждым днём. Защитники храма отказываются делиться продовольствием с кем бы то ни было. У большинства жрецов семей нет по определению, а гарнизон храмовой крепости преимущественно наёмники. Так что процветает беззастенчивое ограбление жителей в виде продажи зерна за золото и серебро. Собственно город защищают ополчение и дружины местных вождей. Жрецов тоже хватает. Несмотря на осаду, свои дрязги святые отцы никак закончить не могут. Диспуты даже сейчас не редкость. Оппонентов иногда укорачивают на голову. Кто-то там кого-то из храма изгнал, а кто-то наоборот в храм сбежал (видать, за пайком посытнее). Переговоры о сдаче невозможны в принципе. Кое-кто из жрецов и, особенно, командиров наёмников не отказались бы спасти шкуры за храмовое золото. Но что жрецы, что наёмники следят друг за другом куда лучше, чем за обороной стен. Да и знают они — с Диной разговаривать бесполезно. Она сюда не за добычей пришла. Она решила написать последние страницы в истории нового государства и религии.

Вылазок больше не было. Петля затягивается всё туже. Стены, правда, пока стоят. Хотя батареи Эрскерта откровенно стараются пробить несколько брешей. Ведутся подкопы. Дина особо никуда не торопится. Незачем. После разгрома ополчения и гибели "меча божия" у многих средних и мелких вождей резко повысилась сообразительность. Новый бог, конечно, хорошо, но он на небе. А ведьма с золотыми рогами — на земле. Награды в загробном мире — неплохо, но с их получением лучше повременить немного. Тем более, ведьма частенько обеспечивает своим врагам очень медленный и крайне болезненный переход в лучший мир.

Логика простая — ты сильный — платят тебе, слабый — платишь ты.

Делегации от вождей с изъявлениями покорности к Дине зачастили. Потянулись гурты скота и обозы с зерном. Кроме того, каждый вождь обязательно привозит с собой столько пленных священников, сколько удаётся захватить. Большинство из них тут же вешают так, чтобы виселицы было хорошо видно из города. Только немногих в цепях отправляют в столицу.

Кэретта ходит жутко довольная — как-никак война испокон веков занятие дорогое, даже в случае победы хотя бы просто вернуть затраченное удаётся не всегда. А тут сами везут.

Верить-то им Дина верит не сильно, исправно требует заложникам сыновей и прочих родственников вождей, отправляет их в столицу. Получатся ли из этой молодёжи новые грэды, или под внешним лоском останется всё тот же варвар? Кто знает...

Некоторым дружинам разрешается присоединиться к нам на правах вспомогательных войск.

Не знаю, сколько денег Дина тратила на лазутчиков, раз только слышал, как она ругалась с Кэреттой, возмущавшейся, что горы золота уходят неизвестно куда.

Только теперь стал ясен смысл многих трат — наши противники — типичное варварское королевство. Племенные распри заглушены волей сильного вождя, но вовсе никуда не делись. Старая вражда тлеет под углями внешней покорности и примирения. А тут явилась Дина с ведёрком бензина. После разгрома армии "меча божия" сразу же нашлось столько желающих свести старые счёты. Причём, как оказалось, многим заранее обещано содействие. Зачастую прибывавшего вождя ждал жутковатый подарок — головы погибших в битве. Дина вполне могла взять какую-нибудь за длинные волосы протянуть её косматому гиганту со словами: "Я сдержала клятву: вот голова твоего врага. Теперь слово за тобой". Часто бывало, что вождь тут же и приносил Дине клятву верности.

Другие узнавали, что их старинные враги сидят за стенами. При таком раскладе ехать назад — прослыть трусом. Тем более, многие вожди, получив головы врагов, не забыли возблагодарить за это старых богов. Что не вызвало никаких возражений со стороны грэдов.

Дина откровенно продолжает выжидать, за стенами начнётся голод. Заодно, ссорит между собой недавних подданных "меча". Интересно, многие ли из них в состоянии видеть дальше сиюминутных интересов и понять, что грэды пришли сюда навсегда?

* * *

Рвануло! Только сейчас окончательно поверил, что Дина их опять провела. У них большая часть войск сосредоточена на участке стены против штурмовых башен. Подкопов они не заметили. Не думаю, что там был порох. Явно приготовлено что-то посильнее.

Обломки дерева и куски камня ещё не успели достигнуть земли, как штурмовые колонны уже бросились вперёд. С военной точки зрения, присутствие Дины во главе штурмовой колонны не нужно совершенно. Она вообще могла бы на штурм со знаменитого табурета любоваться. Война уже выиграна. Полевая армия варваров разгромлена. Даже город можно не штурмовать, можно смело обустраивать зимний лагерь, причём сразу в виде города — все уже знают — тут будет столица новой провинции. Город может загибаться от голода. Но для Еггтов взять город — дело принципа. Они поклялись искоренить новую веру. Их верности клятве Ганнибал позавидует. Всю жизнь сражался с ненавидимым Римом. Рим устоял. Здесь степень вражды такая же. Если не выше. Этому Риму не устоять.

"Органы" дают залп из всех стволов. Первый ряд вместе со щитами превращен в кровавые ошмётки. На бегу Дина стреляет. Затем летят гранаты. Скользя по ошмётка тел, лезешь вперёд. Думать некогда, всё на инстинктах. Хотя и так ясно: задача бойца с двуручником — расчистить место остальным.

Отряд контратакует по одной из улиц. Вооружены получше, чем те, кого перерубили в проломе и на площади. "Орган" развёрнут в сторону другой улицы, его спешно перезаряжают.

Начинается то, что с мрачной иронией зовёшь "адской классикой": бойцы с двуручниками держат улицу, пикинёры из-за их спин стараются зацепить подранков. Жутковато, но уже привычно. В таком бою, при прочих равных, больше шансов у тех, кто привычнее к строю. То есть — у нас.

Атака захлёбывается. Слишком многих мы положили.

Приказ "Расступись!"

На прямую наводку выкатывают заряженный картечью орган.

Залп! Поворачивают барабан. Второй! Третий!

Дыму много, но я ожидал, что будет куда больше. Хотел бы я знать, из чего именно у Дины делают порох. Рецепт явно не классический.

— Вперёд! — командует Дина.

Три залпа сблизи. Полно мертвецов и умирающих. Да ещё Дина успевает пальнуть из своей вундервафли. Дальнейшее боем можно назвать весьма условно. Первые ряды сметены залпами "органа", а там были самые сильные и хорошо вооруженные бойцы. Оставшихся мы просто смели. Гнали до какой-то маленькой площади. Там останавливаемся. Левее слышен звук боя — штурмуют второй пролом.

* * *

Дина сидит у стены. Перезаряжает оружие. Ей уже кресло из какого-то дома приволокли, а она всё на земле. Ворчит угрюмо:

— Опять по ноге! Что за дела!?

Не удерживаюсь от грустной ухмылки — Дина уже три раза чуть не осталась без ноги — первый раз — в Степном походе, второй раз её ранило при испытаниях нового осадного орудия, тогда было много убитых и раненых, полуоглохшая Дина сама распоряжалась тушением пожара и оказанием помощи раненым, что и у самой нога нашпигована осколками, обнаружила только к вечеру. Я не интересовался, что стало с литейщиком, изготовившим злосчастное орудие. С одной стороны, испытания новых орудий — испокон веков занятие опасное, с другой — пушки, отлитые Диной почему-то не взрывались, ни на испытаниях, ни в бою. Хотя стреляли из них много. Каннонада последних дней до сих пор стоит в ушах.

Грэды расчищают путь к храму. Пока только "органы" и лёгкие пушки на улицах и могут действовать. Для бешеных стрел узковато и кривовато.

Если стены пали — можно начинать делить добычу. Ополчение разбито, защитники города скоро будут уничтожены.

Несколько солдат раскачивают золотую свастику на крыше храма. Один орудует топором у основания.

— Так! — Дина приглядывается, — Это кто там? Из четвёртого... Четвёртому на знамя — крепостной знак. Их сотне — малый крепостной отдельно.

Сгоняют уцелевших жителей города. Хорошего их ничего не ждёт. Сильно плохого тоже. Теперь здесь будет столица новой провинции и Ярн уже назначен наместником. Наиболее крепких отправят на рудники и каменоломни Империи. Других переселят подальше от родных мест. Вот только попов ничего хорошего не ждёт. Сама-то Дина казнит, можно сказать на автомате — сук да верёвка, если клинок пачкать не охота. А вот у солдат бывает, случаются приступы садизма.

* * *

Очередная толпа пленных. На этот раз — сплошь воины. Похоже, не идейные защитники веры, а в основном, обыкновенные наёмники. Не пойми за что любимая многими в нашем мире волосатость, мускулистость и татуированность присутствует. Правда, всё изрядно приправлено серьёзной побитостью. От большей части ценных вещей их уже избавили. Но вот на одном панцирь серебристый. Нашей работы, но в варварском вкусе. Как это его такого украшения не лишили? Хотя, я кажется, понял, почему.

— Где ты это взял? — знает, кто перед ним, но не боится совершенно. За найденные солдатские награды варваров тут убивают без лишних затей. А у этого — золотой кружок с профилем Дины I вделан прямо в центре панциря. Странно, что солдаты его сразу не прирезали. Хотя такого прирежешь, пожалуй.

— Это моё.

— Взял откуда?

— Ваша матушка наградила.

— О как! И когда?

— В степи. Первой осенью.

Дина подходит вплотную. Кажется, она подозревает, что варвар не врёт. Впрочем, насколько я их обычаи изучил, надо очень уж с головой не дружить, чтобы так явно колдуну врать. Они ведь злопамятны, колдуны-то. До девятого колена иногда мстят.

— Звать как?

— Зовут меня Ордорн сын Ордара сына Грецергеторинга.

— И как же это наш писец такое имя в наградную ведомость вписал?

— С трудом, даже буквы вниз загнул. Ещё спросил, через какие буквы имя деда писать.

— Хм. Читать да писать ты умеешь... Интересно... Я тебя не помню. Хотя...

— У вас конь тогда был вороной. И шлем без рогов.

— Хм. Верно. А что же тебя сюда-то принесло? Наёмникам тогда предлагали остаться. С полноправным гражданством.

— Молодой был. И глупый.

— Мне будешь служить?

— Так можно и послужить. Только я не один тут.

— Развяжите его. Пусть своих людей отберёт. Только, сам понимаешь — убежит кто — твоя голова слетит.

Дина направляется дальше. Неожиданно останавливается и бросает через плечо.

— А что там на другой стороне награды было?

— Цифра.

— Какая?

— Пятьсот семьдесят три и четвёрка старым шрифтом.

— Проверим...

Архив-то Кэретте подведомственен, в бумагах у неё полный порядок.

В кучу свалены предметы, явно содержащие большое количество драгметаллов. Собственно, этим их достоинства и ограничиваются. Изображения святых или бога, больше всего напоминающие поленья, которым топором придали некоторое сходство с человеческими фигурами. Ну и что с того, что из золота отлито?

Много грубых и толстых золотых цепей со свастиками — до чего же бандиты во всех мирах не оригинальны. Небось и здесь, как и у нас, в числе первых жертвователей на храм эти, что с толстыми цепями из драгметаллов, были.

Золотые монеты россыпью — в основном наши, но есть и местные, сделанные по образцу и подобию. По виду. Не по технологии, ибо насколько хватает моих познаний в монетном деле, тут литьё, а не чеканка. Только вместо цветка или звезды — что-то, отдалённо напоминающее бородатую рожу в шлеме. Вокруг — корявые буквы грэдского алфавита, призванные обозначать имя и титул изображенного. Я эти аббревиатуры разбирать пока не научился.