Попал, так попал!

Только сейчас некому стало угрожать.

На всём огромном материке грэдам могут противостоять только живущие на крайнем юге миррены. Уже безуспешно пытался склонить Дину к морской экспедиции на Юг. Тогда, действительно, было не время. Проблемы Меча Божия и Степи тогда были актуальнее. Сейчас они разрешены.

С одной стороны, торговля с мирренами не сулит таких запредельных прибылей, как в нашем мире торговля (затем и грабёж) Индии. Тут как раз миррены больше заинтересованы в контроле над нашими портами. Но тут уже у грэдов громадное преимущество — в отличии от индийских раджей грэды едины. И даже хитрющий адмирал Юг не считает своим врагом номер один соседнего наместника.

Экспедиция сейчас может предотвратить великое противостояние в будущем. Но может и породить новую великую войну. Причём, нам-то на первых порах, пока не зацепимся надёжно за побережье, всё снабжение придётся тащить с собой. Миррены многочисленны. Теоретически, могут иметь огнестрельное оружие не многим хуже нашего, хотя практически есть только косвенное подтверждение в виде тяжёлых кирас. Их купцы видели наши корабли. Могут догадываться о мощи пушек. Отряды своих стрелков адмирал начал набирать совсем недавно и пока не особо их демонстрировал. Тем более, поставки ружей и большей части артиллерии идут от Дины.

Пока явное наше преимущество — корабли. Правда, китайцам их сверх корабли не особо помогли (вроде, они сами их пожгли). Тут ситуация сложнее. От мирренского десанта адмирал вполне отобьётся. Но вот сам сможет организовать только пиратский рейд. Для полномасштабной экспедиции нужно содействие Еггтов. Они же откровенно сухопутные вояки. Даже Дина считает — флот нужен 'шобы было'.

Так что, я, наверное, тут главный флотофил. Но при этом совершенно не моряк и ничего не понимаю в подобных кораблях. Даже идею о применении паровой машина подать не успел — Дина сама догадалась, что ей можно корабль оснастить. Тем более, аналог винта Архимеда грэдам и так известен. Причём, гребные колёса в качестве движителя ей уже забракованы. Именно из военных соображений — уязвимы слишком. Ещё перед походом видел, как на лодку двигатель ставили. Интересно, как прошли испытания?

Нет, не пойдут они на мирренов. Пророчествам о том, что будет через сколько-то сотен лет, Еггтов не проймёшь. Именно из-за их материализма. Особой экономической выгоды в плавании на Юг нет. Военная угроза носит очень сильно гипотетический характер. Что же может заинтересовать грэдов на юге?

Император на Юге сейчас сильный. Формально все купцы, торгующие с нами, входят в Северную кампанию. На бумаге — частную. На деле — с большим участием императорского капитала. Очень мне сам факт существования этой кампании не нравится. Еггты опасности особо не осознают. Слишком полагаются на военную силу. Пока к грэдам утекает мирренское золото, не наоборот. При наличии фактически государственной монополии миррены вынуждены торговать по нашим ценам. Калибр пушек не позволяет диктовать свои.

Да и манёвры флота, что адмирал в прошлом году закатил прозрачно должны намекнуть гостям заморским — поищите добычу где-нибудь в другом месте.

Если рассуждать здраво, то попытаться пробить идею мирренского похода вполне можно. Только, велика вероятность, что меня им и назначат командовать. Угу. Даже снасти нашего мира практически не помню, а здесь даже паруса принципиально иные, вроде как на джонках. Попытаться адмирала сделать инициатором? Тут посложнее. С одной стороны, его и так неплохо кормят. С другой — достаточно авантюристичен. И через полмира полезет вполне. Через тропические шторма или полярные льды — без разницы. Но только за чем-нибудь стоящим. Такого вполне можно представить где-то рядом с Кортесом. С отрядом в несколько сот человек напасть на огромную империю, рассчитывая не погибнуть в первом бою, а знатно поживиться. Это какие же мозги надо иметь? Или, наоборот, вовсе без них быть?

Вот только Кортесу в начале похода просто терять было нечего. Адмирал же имеет многое. И ему только обстоятельства не позволяют посостязаться в могуществе с Еггтами. Но чем его привлечёшь? Ведь готовится такой поход будет несколько лет. Не то, чтобы миррены могут узнать. Секретность тут более-менее умеют обеспечивать. Всё-таки надо было получше ознакомится со списком мирренских товаров. Но только, когда вернемся. Или подбить Дину основать на берегу Океана не просто город, а базу нового флота. Пока, правда, противников в окрестных водах нет. Зато, до мирренов можно добраться с неожиданной стороны. Строевой лес тут есть, вот только из сырого строить... Да ещё такие, как линкоры флота Юг... Зато, строить можно быстро. Да и фактически профессиональные геологи в армии есть. В 'Отчётах' о походе много чего есть.

Глава ...

Всё-таки решила она флотом заняться. Я надоумил, или сама сообразила, что враги только за морем теперь остались? Скорее, второе. Ибо, как оказалось, Флот Север если и меньше Флота Юг, то ненамного. Просто большая часть кораблей — на консервации. Мачты, паруса и такелаж громадин сняты и хранятся на берегу. Тут сравнивать не с чем. В нашем мире подобных монстров только китайцы строить умели веке в пятнадцатом. Потом бросили либо из-за смерти адмирала-инициатора, либо из-за каких-то малопонятных придворных дрязг. Восток дело тонкое! Пресловутые каравеллы можно было использовать на китайских кораблях в качестве шлюпок. Да и парусные линкоры даже начала девятнадцатого века на фоне более чем стометровых громадин смотрелись так себе.

Корабли Дина поставила на прикол потому что приличную часть экипажа составляла этакая морская пехота, натасканная на абордажные схватки. Они и на суше себя неплохо показали. Плюс на суше вполне могли действовать артиллеристы.

Будь я на месте Адмирала Юг зная об отсутствии экипажей непременно бы нанёс 'дружеский' визит, спалил или увёл бы корабли и стал единственным хозяином моря. Возможно, о чём-то таком он и думал. От неправильных поступков адмирала уберегла предусмотрительность Дины, превратившей главную базу своего флота в первоклассную крепость. Самые здоровенные пушки, что здесь видел стоят на береговых батареях, перекрывающих вход в гавань. Причём, эта умница уже наловчилась делать металлические ядра и на батареях есть ядрокалильные печи. Плюс имеются аналоги боновых заграждений.

Всё содержится в идеальном состоянии. Ну да, кадры, как известно, решают всё. Сумела назначить толкового командира гарнизона. Из гарнизона не забрала ни одного солдата. И сомнительно, что сильно сократила запасы пороха. В городе, оказывается есть ещё один пушечный двор и пороховые мельницы. Ну, что же, на моей памяти во всех её победах велики заслуги артиллеристов.

Начальник огня в столице остался. Думаю, у котика сейчас грандиознийший март месяц в разгаре. Вряд ли кто откажет герою стольких войн.

У флегматичной нашей дикий приступ энергии. Оживший шарик ртути напоминает. Носится так что люди куда выше её ростом и моложе за ней не успевают. Только сейчас обратил внимание — у неё прибавилось седины. Да и похудела она. Часто, и даже особо не таясь глотает какие-то тёмные шарики. Или к фляжке прикладывается. Что-то у неё там сильнодействующее, на спирту настоянное.

Подозреваю, что при возвращении в столицу она на ногах перенесла инфаркт. Во всяком случае, я видел, как она сидела, держась за грудь. Врачей звать не велела, приказала притащить её знаменитый стальной сундук. Пока за ним бегали сама себе вколола в руку полный шприц какой-то ядовито-зелёной жидкости. Керамическая бутыль с нею, оказывается, была у неё в сумке. Видать, уже чего-то опасалась. Пока за ящиком бегали, сидела, прикрыв глаза рукой. Принесли ящик. Буквально минутой позже прискакала Кэретта. Выглядела натурально напуганной. Ей Дина и велела доставать из ящика какие-то пузырьки и порошки. Я рядом стоял, видел, как нервничает канцлер, возясь с замками. Даже руки слегка тряслись. Открыть смогла не сразу. Как открыла, оказалось, не намного хуже сестры знает, что где лежит.

Причина случившегося понятна. Все мы тут ведём какой угодно, только не здоровый образ жизни. Только что выиграли достаточно тяжёлую войну. Когда идут бои, мобилизуются все защитные средства организма. Человек почти не болеет, но как только напряжение спадает — тут и прилетает накопившееся.

Крепкая она всё-таки, болезнь даже почти не задержала возвращения. Оправилась она быстро. Уже через несколько дней скакала на коне, оставив свой фургон. Гуситы такой агрегат оценили бы точно. Бронирован и оборудован бойницами для стрельбы. Правда, Дина в нём не столько ездит, сколько снаряжение возит. В обозе и других аналогичных фургонов хватает. Вагенбург сооружать вполне умеют. Только делают так нечасто. В бою больше полагаются на огонь, не на броню.

Поправилась ли Дина на самом деле? Теперь я её знаю неплохо. С одной стороны, у неё неимоверная сила воли, с другой, обладает неплохими актёрскими способностями. С неё станется изображать отменное самочувствие, будучи смертельно больной. Или наоборот. По обстоятельствам.

Хотя, сейчас она по кораблям весьма шустро бегает. Кажется, уже успела составить план, какие корабли в первую очередь следует привести в боеготовое состояние, какие-чуть позже. Такая махина, если из хорошего дерева построена, да нормально эксплуатируется может не один десяток лет прослужить. В нашем мире случаи, когда деревянные линкоры служили по шестьдесят — семьдесят лет не то, чтобы особо редки.

Тут три, не самых маленьких корабля ещё времена Рыжей Ведьмы помнят. Хм. Это она была многостаночницей, длительное время одинаково успешно воюя на море и на суше. Интересно, внучка её такая же специалистка? С речными флотилиями управляется лихо, тут же самые натуральные океанские корабли. Судя по тому, как сыплет всякими морскими словечками, познания в этом деле намного лучше моих и рэндэровских вместе взятых. Точнее, генеральских познаний и нет почти. Мои же больше относятся к кораблям эпохи пара.

Перед последней Войной Верховных корабли планировали перевооружить артиллерией вместо машин. Толстенные борта — весьма приличная защита от ядер. Сражения нашего мира показали, что раздолбать деревянный линкор не так-то легко. А эти корабли сильно побольше будут.

Снова чертежи. Обсуждают, где ставить подкрепления под палубу, чтобы разместить тяжёлые орудия. Заодно всплывает идея, не поставить ли на палубы гаубиц или мортир для навесной стрельбы. Интересно, у нас так делали? Один турецкий монитор точно утопили огнём из гаубиц. Не говоря уж о конце Первой Тихоокеанской эскадры. Но то и эпоха слегка другая и условия несколько отличаются. Бешеные стрелы на кораблях раньше стояли. Но за последние войны Дина осталась фактически без них, а те что есть теперь самый ценный резерв Ставки. Впрочем, за тот же период обзавелись огромным количеством пушек всех видов.

Как же всё-таки строились эти корабли? Когда на юг ездил, думал, вдруг они железные, более того, возможно, наследие какой-то высокоразвитой цивилизации, или, чем жизнь не шутит, вообще подарок пришельцев. Очередной облом тогда был. Корабли, хотя и здоровенные, несомненно, деревянные. Разочарование из разряда приятных. Раз могут такое строить — то значит, и без почти стопроцентной попаданки Дины I грэды ребятки сами с усами. К технологии постройки громадин никто из Еггтов не имеет отношения. До них всё придумано.

Впрочем, на верфях видел парочку линкоров в постройке. Судя по всему, до недавнего времени, строительство шло с откровенной прохладцей. Занимались им исключительно чтобы не растерять квалифицированные кадры с верфей.

На мой взгляд не специалиста, простейшее объяснение, как такое можно строить из дерева — применять в наборе корпуса максимально возможное количество металлических деталей. Возможно, китайцы, строя корабли-сокровища так и делали. И уж точно так поступали европейцы в процессе перехода от деревянного судостроения к металлическому. В нашем мире бывали довольно парадоксальные кораблики деревянные паровые броненосцы. Правда, они со сцены сошли так ни в одном бою и не поучаствовав. Но они всё-таки просуществовали около двадцати лет.

Насчёт брони на кораблях тут пока рассуждают только теоретически. Вот обшивку подводной части медными листами практикуют довольно широко.

Возможно, грэды в области кораблестроения, потихоньку начинают беситься с жиру. Ибо, уже достигли максимального совершенства доступных при имеющихся технологиях, кораблей. Пытливые умы, тем временем, не переводятся, начиная придумывать что-нибудь этакое.

Тут ещё играет роль, больших морских боёв в грэдских водах давно уже не было. Кэрдин весьма лихо заглушила одно из последних догрэдских государств, причём, даже без помощи Флота Север, своими силами построив идеально подходящий для действий в прибрежных водах, флот. Буквально за пару сражений покончила с флотом города-государства. Затем осадила с моря и суши, взяв штурмом.

Во время Второй Войны Верховных, Флот Север достаточно быстро загнал южан в их базы.

Но исход той войны решался на суше. Кэрдин была разбита. Эрендорн, хотя ещё тот полководец, дипломатом оказался отменным, сумев заключить компромиссные соглашения с сохранявшими верность Ведьме областями и военачальниками. В том числе, и тогдашним Адмиралом Север. С той поры на морях было тихо. Последнее догрэдское государство добила уже Дина I. У этого города тоже был неплохой флот. Но Дина действовала про принципу, известному в нашем мире как: лучшее средство ПВО — танки на аэродромах противника'. Чуть ли не с ходу взяла город штурмом. Все корабли достались ей на зимней стоянке. Кресло, сделанное из носовой фигуры флагмана и сейчас стоит где-то в Замке Ведьм.

Нет пока внешних факторов, вроде войны или орудий нового типа, способных подстегнуть кораблестроение. Хотя... Как уже говорил, Еггты люди не бедные. Не все работы в Замке и окрестностях столицы. На одном из озёр примерно на полпути к базе флота есть натуральный секретный завод, где экспериментируют с паровыми двигателями.

Ходит уже пара катерков, один с гребным винтом, второй с колёсами. Почему всё так тщательно спрятано тоже понятно. Зависимость парусников от ветра несколько напрягает. Другое дело, машины несовершенны и катерки пока особо характеристиками не блещут. Но именно пока. В энергию пара вцепился хищный ум профессионального воина. В нашем мире броненосцы теоретически могли начать строить лет на тридцать раньше. Сами пароходы — так вообще на сто. Даже опытные образцы были. Один лодочники разломали. Конкуренции опасались. Другие столкнулись с недостатком финансирования.

Только главная проблема — инерция мышления. Люди не слишком любят новое. Чтобы понять перспективу той или иной новинки иногда столетия требуются. Или, неординарная личность, оказавшаяся в нужном месте в нужное время. Дина всё на свете рассматривает с целью пригодности в военном деле. Потому так интенсивно над паровиками и работает. Не тягачи для пушек — так практически не зависящие от прихотей стихии, корабли. Что паровые двигатели могут ещё и воду из шахт качать или зерно молотить — интересно, но оставим на потом.