Попал, так попал!

Правда, есть и несколько "но" — миррены не производят ничего такого, в чём бы грэды остро нуждались. С нашей стороны в основном торговля предметы роскоши, с мирренской — драгметаллы. Пряности в достаточных количествах выращивают и грэды, и миррены хватает для собственного потребления и для продажи ближайшим соседям. В международной торговле в этом мире пряности играют ничтожную роль. Ещё одно — у мирренов откровенная нехватка золота. Их "золотые" монеты хотя по качеству чеканки незначительно от наших отличаются, золота почти не содержат. У нас их берут неохотно. Серебро раньше было достаточно высокопробным, но в последнее время портится. Расчеты чаще всего идут в нашей монете.

На юге материка для торговли с грэдами открыто только несколько портов.

— Наш флот сильнее мирренского. Пока сильнее. Нам надо перебить им торговлю. Захватить их порты. Диктовать свои цены. Нам надо сделать это сейчас, пока миррены не стали хозяевами в наших портах. Мы вполне в состоянии организовать подобную экспедицию. Я уж не говорю, что почуяв запах такой поживы адмирал станет твоим верным соратником.

— Я подумаю. Пока мне ясно одно — флоту Север снова пора в море.

Серебряные рудники у неё качественные. Водяные колёса, вагонетки по рельсам катают. В рудники сплошь и рядом (как и у нас) попадают пленные и недавние политичиские оппоненты самых разных рангов. Хотя, много и вольнонаёмного персонала. Литейщики так все за плату работают.

Понял, на чём ещё держиться могущество Дины — её рудники производят самое качественное в мире железо и сталь. Притом, месторождения каменного угля — тоже её, не говоря уж о крупных лесных массивах.

Торговля изделиями из металла от гвоздей до полных доспехов приносит неплохой доход.

* * *

Очередная бессонная ночь. Замок нереально огромен. Кажется, внутри он в несколько раз больше, чем снаружи. И я, похоже, из тех, кто имеет право бродить тут всюду. До сих пор не верится во всё это. Раны, хотя и заживают, вполне ощутимо болят. Пару раз кулаком по камню стукнул. Больно! Но не веришь всё равно. Очередная дверь, очередные стражники, кого, если бы не шлемы без личин, можно принять за выставленные для красы доспехи. Хотя, и знаю уже — для красы доспехи здесь выставляют сидящими.

Никаких запрещающих движений со стороны воинов. Толкаю дверь.

Млядь! Что за невезуха снова. Опять 'шёл в комнату, попал в другую'. За заваленными бумагами столом сидит Кэретта. Перед лицом — крупная чёрная с золотом змея с чем-то красным в пасти. Отшатываюсь к двери, машинально хватаясь за меч.

Маска весело поворачивается в мою сторону. Звучит звонкий, как у девушки, смех. Хотя ей под сорок.

— Совсем память потерял. Всё — всё позабыл!

С трудом удерживаюсь, чтобы не провести рукой по лбу. Нет никакой змеи. И не было никогда. Дошутился в своём мире на тему татуировок Еггтов вообще и невеликой Кэретты, в частности. Заметил же уже у Дины голову змеи на левой кисти и уходящий под рукав хвост. Тут же. Кэретта в платье без рукавов. Неизвестный мастер превратил левую руку искусной татуировкой в, словно вырастающую из плеча, золотисто-чёрную змею. С костяшки среднего пальца смотрит немигающий глаз с вертикальным зрачком. Кэретта банально яблоко грызла, когда я вошёл. Вон, тарелка ещё с несколькими среди бумаг стоит. Кладёт яблочко обратно. Хм. Не знал, что без химикатов такие большие да красные можно вырастить.

— Присаживайся!

Только сел, Кэретта резко бросает руку в мою сторону, разжимая кулак. Словно оскаленная пасть змеи летит в лицо.

— Ам!

Дёргаюсь. И так на нервах, да ещё она прикалывается! Смеётся уже совсем, как девочка.

— Совсем память потерял... Как маленький стал... — в голосе нотки матери, жалеющей маленького ребёнка, хотя я старше её.

— Ам! — только на этот раз рука движется значительно медленнее.

Я и не знал, что ладонь тоже можно татуировать. Даже горло змеиное сделано. Кэретта чему-то улыбается.

— Когда я так делала. Единственное, чего Динка боялась, когда маленькой была. Пугала её, когда сильно напроказничает. Думала, что у меня живая змея на руке живёт, и удивлялась, почему Кэр не боится. Динка страшно боялась этой змеи, и спокойно брала в руки настоящих, включая ядовитых. Ни разу не куснули. Может, в нас и в самом деле, есть что-то змеиное... Не знаю. Кэр настоящих змей боится просто страшно. Заказала на Юге зверьков таких, на куниц чем-то похожих. Местные их так и зовут 'змеедами'. Ручные. Бегают летом по всему замку. Ручные. Только зимой в клетках сидят.

— А змеи?

— А змеи зимой спят. Мелкая всё равно их часто выпускает. Зверёк побегает-побегает и к кормёжке опять в клетке сидит. Динка как-то раз здоровую гадюку притащила. Хотела Кэр показать, что мы дармоедов кормим. Вытащила из клетки самого толстого и ленивого, он там спал просто. Не заперто было... — Кэретта замолкает.

— И что?

— Ничего. Хорошего. Зверь всегда останется зверем. Толстячок показал, что змеедом его зовут не зря. Кэр стало плохо. Потом она долго плакала. Впервые видела кровь. Впервые видела смерть. Я когда узнала, страшно жалела, что этого броска змеи она больше не боится. Динка несколько дней ходила надутая. Кэр с ней не разговаривала. Потом это чудовище маленькое само пришло к ней. Помирились.

Всё-таки, довольно свободные тут нравы. Или это моя паранойя заставляет видеть то, чего нет. Среди ночи встретились двое. Пусть один генерал, а другая — министр. Вроде бы, в нашем средневековье такую встречу могли бы счесть чуть ли не любовным свиданием. Но это там, а здесь — тут. Раз у меня есть право шляться по замку, где захочу. То вряд ли кто что лишнее подумает. Хотя, люди они такие, только повод дай, сразу придумают всё, чего не было.

Вот только с чего она такая довольная? Словно, на самом деле, с любовником встретилась? Угу, обольщаться не надо. Она вообще-то, только что войну выиграла. Сидит сейчас у себя дома. Все у неё живы и здоровы, с чего самой-то довольной не быть?

Глава 9

Храмы солдаты Дины разрушают с большим старанием. Война, считай, кончилась, так что, даже взрывчатку кой-где применяют.

— Разве в наших городах ещё есть приверженцы этой веры?

— Немного, но есть. Старые-то, потомки тех, что до Эрендорна веру эту приняли — в основном в Приморье живут. Кто исстари, а большинство — потомки тех, кто в начале войны из центра сбежал. В Приморье-то как-то терпимее к пришлым, даже таким.

Толк от них кой-какой есть — незадолго пред тем чума по Приморью прошлась, пустых земель хватало. Пусть живут, только двойной, а ремесленники — тройной налог платят.

— И велики доходы?

— А не в них дело.

— Что, разрешен отказ от веры?

— Разумеется. В присутствии специального чиновника и нотариуса. Произнести специальную, весьма богохульную клятву отказа от веры, потом принести полную версию присяги на верность Империи.

— И всё?

— Собственно говоря да, человека вычёркивают из особого списка и вносят в обычный налоговый реестр. Ну, ещё следят некоторое время, чтобы дети в городские школы ходили.

— А если клятву нарушит?

— Казнят как изменника. Имущество — конфискуют.

— А жена, дети?

— Казнят всех совершеннолетних, уличённых так сказать. Остальных — в приюты. Так-то, кроме налога, не участвовавшие в мятежах в правах особо ничем не ограничены. Им даже в армии служить можно.

— Как так?

— А вот так. Присяга не подразумевает отказ от веры. Зато устав одинаков для всех. Наказания тоже для всех одинаковы. Знаешь ли, постные рационы в армии не предусмотрены. Да и не забудь, сколько лет служат.

— Разве на войне посты не ограничивают?

Дина ухмыляется.

— Не всё, видать, позабыл. Только знаешь ли, сундук казначея как объект верности куда лучше, чем бог на небе.

— Сундука-то одного иногда маловато.

— Тоже верно. Но у меня получается вроде.

Тут не поспоришь. Троица Еггтов — харизматичные лидеры, даже не скажешь из них колоритнее. Кого шокируют, кого очаровывают своими выходками да внешним видом. Равнодушных нет, в самом глухом углу страны про них слышали.

Думал, что уничтожив Город Бога, разгромив Меча и приведя к относительной покорности племена, Дина отправится обратно в Новую столицу. Ага, размечтался. Зря что ли она присоединила к Империи нескольких провинций и объявила Друзьями Империи нескольких князьков? Друзья-то ладно, у Рима лучших времён таких "друзей и союзников" было много — всех скушали под разными соусами, привратив их владения в провинции, не понимают, что титул "Друг Империи" фактически делает из его земли то, что скоро (возможно, ещё при его жизни) станет ещё одной провинцией Империи. Другу Империи-то и наплевать, что Дина забрала все земли Меча и поддержавших его, себе. Он ведь тоже у союзника Меча кое-что прихватил. Право сильного они понимают чётко. Шакалам достаются остатки добычи львов. Но ведь и старый и больной лев тоже может стать добычей шакалов. Недавно все убедились — лев ещё полон сил.

У грэдов провинции всё-таки административные единицы второго уровня. Высший — наместничество. Бывший город Меча — теперь столица наместничества. Переименовали город без особых затей — раз был Город Бога — то будет город демона — то есть, Город Кэретты. Кэреттоград, блин, выдаёт автопереводчик!

Бывшая циркувалиционная линия теперь объявлена внешней границей нового города. Частоколы заменяют на настоящие стены с башнями (пока деревянными, леса вокруг завались). Но уже вовсю идёт работа на каменоломнях — заготавливают материал для капитальных стен, благо дешевой раб. силы у нас предостаточно. Внутри нарезают пересекающиеся под прямыми углами улицы. Дина уже распоряжается, что где надлежит строить. Место для дворца наместника — разумеется, там где было сердце храма.

Прочие важные вещи: укрепления одного из лагерей перестраиваются на постоянный гарнизонный лагерь, там уже казармы и прочее отстроены. Я ей спьяну предложил устроить на месте священной рощи квартал "весёлых" домов. Не то что бы ей идея не понравилась, но указ матери, предписывающий размещать подобного рода заведения за городскими стенами, Дина нарушать не стала. Тут же, прихватив землемеров и охрану поскакали. Разметили участок и внесли в план. Не то что бы хороший, но и неплохой — как раз вдоль дороги в наши земли.

С местом, где роща была, совсем хорошо получилось — участок чем-то приглянулся Кэретте. Дворец она там строить будет, или парк разбить прикажет — потом разберёмся. Разметила место под библиотеку. На каждый крупный жилой полагается место для школы. Даже квартал для аналога университета выделила. Я её темп с трудом выдерживаю. Носится целыми днями: "Здесь будет это, здесь то". Всё разметить надо, на карты и планы занести. Принимает послов и гонцов, отвечает на письма. Вечерами гуляет так, что всем местным демонам в их аду поплохеет. Утром снова на ногах. Бодрая и свежая!

Тот луг, где погибла лучшая кавалерия Меча и он сам на плане отмечен как Площадь Победы. В столицу уже отправлены заказы архитекторам на проект памятника.

Чуть ли не первое, что основала за пределами города — пороховые мельницы.

Динке тоже кой-что глянулось — во время разгрома храма случайно уцелела любимая церковь Меча. Солдаты увидели здание явно современной грэдской архитектуры (у нас так обычно городской суд оформляют) — и не стали ломать, ограничившись выносом всего ценного. Вот в этой-то церкви Динка со своими девками и обосновалась. Пригласили Яграна с приятелями...

Ну естественно, где большая гулянка подростков — там локальный конец света. Как они никого не убили и ничего не сожгли — осталось загадкой, особенно, если учесть, что я видел стоящие у входа многоствольные орудия. Оказалось, пушки им Эрескерт одолжил, обещав ночью устроить фейерверк. Наверное, фейерверк понравился, ибо потом я видел его в обнимку сразу с двумя не слишком одетыми, но с оружием, девицами. Правда ещё до этого, я видел Динку, гуляющую, так сказать. Смело одетая, сидит на плечах Эрескерта и Аренкета (и этот припёрся, кот мартовский). Горланит песни, пьёт вино. Мать что ли подразнить хочет? Благо та недалеко стоит, и на меня опирается, причём я интересую только как средство, препятствующее переходу из вертикального положения в горизонтальное.

В общем церковь эту Динка затребовала себе в качестве... "Павильона тишины" — оказывается, есть такой в Императорском парке. Судя по тому, как хохотала мать идея Динки устроить из храма помесь кабака, борделя и гарема. (Последнее — исключительно из за Яграна — девицы-то умненькие, да хитренькие, Яграна редко видят меньше, чем с тремя. Неотразимым себя мнит, да и счастлив просто. Не понимает, что на него идёт охота). Дины обе втихаря похихикивают, Кэретта рукой махнула. Повидал мальчишка войну, был не хуже прочих, ну так пусть теперь жизнью наслаждается.

В городе пока не веселее, чем в армейском лагере. Себе под заводы и мастерские несколько кварталов нарезала. Там временно разместился Эрескерт с артиллерийским парком. Развернулись походные мастерские.

В Кэреттоград вызваны многие аристократы из Старой и Новой столицы. Им предписано строить в городе резиденции. В основном, те аристократы, что не особенно с Еггтами ладили. Это кнут. Имеется и пряник — немало вполне приличных окультуренных земель, лишившихся хозяев. Принадлежат они Верховному. И она согласна их уступить по льготным ценам, с оплатой в рассрочку, при условии переселения в новое наместничество.

Немало земель так же зарезервировано для последующей раздачи солдатам.

Кое-кто из солдат уже прямо зарезервировали себе участки в городе или в сельской местности. О раздаче земли объявлено и в городах. На местный народ я уже насмотрелся, признаться, сначала ожидал увидеть этакий разложившийся, жаждущий только "хлеба и зрелищ" аналог римского плебса. Ошибся. Удивился количеству добровольцев, желающих идти за линию. Наверное, тут ещё не забыли — эта страна — твой дом, другой нет и не будет.

Дина довольна жутко — земель много, бедноты в городах достаточно, их туда кого варвары, а кого и магнаты согнали. Многие захотят получить участки, тем более, что на "обзаведение" будет выдана приличная сумма. Пока народ подтянется, Дина расчитывает запустить мастерские. Качество местных руд её вполне устраивает. Так что инструмента будет много. Дешевого.

Поодиночке аристократы не поедут. Разумеется, потащат дворы и нанятых строителей с архитекторами. За ними, уже по собственной воли увяжутся торговцы предметами роскоши, ювелиры и просто ремесленники всех мастей — оглашены указы о значительном снижении налогов на новых землях. Ну и конечно, явятся естественные прихвостни любой знати — актеры с актрисами да проститутки.

Из армейских купцов кое-кто решил в Кэреттограде обосноваться и приобрести участки для дома и лавки. Верят они в Дину. Все. От последнего обозника, до, пожалуй что Императора. Раз она взяла эти земли — удержит.

Приехал один из князей из тех, что с первого дня похода с нами. Приехал, и заявил, что хочет купить участок в городе и выстроить себе дворец по грэдскому образцу.