2.18

"Единственный путник, кто сможет пересечь это место должен обладать всего лишь одним качеством характера — чистотой сердца," — было сказано мне.

— Призрак?

— Он и есть. И есть хотит, — мотнул головой конь,

Я грустно улыбнулась. Мне это точно не грозит. Даже если эпизод с Лордом Милареллем можно на алкогольное вмешательство спустить, то моя привязанность к Вэлу... точно не поможет. Туман... и морда коня... Интересно он так громко ржет от того, что сейчас меня сожрет или от счастья.

— Обойдешся, — пробормотала я, когда поняла, что лежу на дороге.

Если бы я раньше ее заметила, тогда бы поняла, что на коня и его частное пастбище мне можно наплевать — дорога прямо передо мной нарисовалась. Асфальтовая. С серыми темными пятиэтажками по обочине и с маленькой черной точкой, стремительно приближающейся ко мне по этой дороге.

Когда появившаяся на горизонте фигура приобрела смутно знакомые очертания чудовищно высокого мужчины, выше домов, с неправдоподобно длинными ногами, покрывающими семь миль зараз, я заскулила и бросилась по дороге в обратную сторону. Я слышала его громкие вздохи, я видела его громадную тень в шляпе, в свете двух месяцев. Обернувшись, я увидела его... без лица... огромного человека... без лица... Я слышала его дыхание, убыстренный шаг... Еще секунда...

Поскользнувшись на чем-то, я упала на дорогу, точнее сказать то, что когда-то было дорогой, а сейчас представляло собой полотно покрытое длинными, взволнованными шипящими змеями. На обочине сидела кучка гигантских тарантул, распивающих банку пива на всю честную компанию.

— Вэл!!! — это был даже не крик... я и не подозревала, что мое горло способно на этот зов.

Он возник передо мной, сотканный из лунного света, полупрозрачный, как крылья Сарафины, и мрачный.

"Что же ты столбом стоишь? А как насчет вытащить меня отсюда?" — проорала ему я.

Глава 13

Слегка дрожащей рукой, с нехорошим предчуствием, я ткнула ему пальцем в грудь. Насквозь... Привидение Вэла растаяло в воздухе от моего прикосновения. Даже не удивилась, если честно. К этому моменту я окончательно примирилась с мыслью о том, что я сошла с ума. Серьезно и кажется надолго.

"Какой cимпатичный..." — раздался молодой женский голос. От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась. Неподалеку от меня в траве ( дороги как и не бывало) лежала девушка. Подставив кулачки под подбородок, она разглядывала меня, лениво болтая ногами. По-видимому решив, что более близкое знакомство будет предпочтительней, она легко поднялась и пружинистой походкой направилась в мою сторону.

Довольно высокая, спортивного сложения девушка без возраста: можно дать и двадцать, можно и тридцать, но, судя по мудрым глазам, значительно старше. Рыжий свет месяцев играл на ее лице, словно выбирая какие черты мне показывать, а какие не стоит: вздернутый нос, конопушки россыпью... Слегка раскосые янтарные глаза, смотрящие на меня с интересом и ожиданием чего-то. Прямые волосы в тон лун, собранные на затылке в хвост.

— С приездом! — вдруг завопила она и повисла на мне. — Не стесняйся, чувствуй себя как дома!

В ответ я слабо похлопала ее по спине.

Девушка опустила руки, уселась на траву и скрестила ноги по-турецки.

— Ну начинай! — велела она и потерла в нетерпении свои ладони. Ее глаза лучились таким детским любопытством и восторгом, что мне почему-то стало стыдно.

— С чего именно? — тихо поинтересовалась я.

Девушка недоуменно пожала плечами.

— А я откуда знаю? С чего хочется, с того и начинай.

Возникла неловкая пауза.

— Извини, но я не понимаю, что ты имеешь в виду... — растерянно сказала я.

— Ты что издеваешься надо мной? — прошипела девушка и вскочила с земли. — Где фокусы?

Я попятилась от ее огнем горящих глаз.

— О чем ты говоришь?

— Живо показывай мне фокусы! Зачем тебя сюда прислали?! Мне скучно!!! — затопала она ногами.

— Меня не прислали. Меня сюда сослали, как возмутительницу общественного спокойствия в Геодаре, — медленно и рассудительно попробовала я растолковать этой истеричке.

Девушка опасно прищурила глаза, сжала кулаки и зловещим тоном спросила: — Я так понимаю, представления мне от тебя сегодня не дождаться?

Земля затряслась подо мной. Месяцы перевернулись на спину и смотрели на нас. Мне показалось, что они заливаются смехом.

Я вздохнула и, борясь с ужасом, подошла поближе к ней и протянула руку, только сейчас заметив телесного цвета треугольный платок, закрывающей ей рот.

— Давай начнем сначала. Меня зовут Аля. А тебя?

Она протянула мне свою руку, слегка касаясь пальцами. Я схватила ладонь и пожала ее. Девушка приподняла брови от удивления и не спускала глаз с нашего рукопожатия.

— Ахтыкаг. — величественно произнесла она и задрала подбородок.

— Что-о? — я непроизвольно отдернула свою руку.

— Мое имя — Ахтыкаг. — менее уверенно повторила она. — Что с тобой?

— Вы — Богиня. Орден Зеленой Тарелки Вам поклоняется. Только, я думала, что вы — Бог, а не Богиня... — пролепетала я.

Она звонко расхохоталась.

— А с какой стати ты решила, что я должна быть мужского пола?

— Мне довелось услышать молитвы монахов, — непроизвольно усмехнулась я, подумав о их песнопениях.

К моему удивлению, она грустно вздохнула.

— Наверное, им показалось, что поклоняться Богу придаст им больше уважения и почтительности от непосвященных, а может решили что монахам не к лицу поклоняться Богине... Божеству у человеческих рас часто приходится туго. Непонятные системы морали, суеверия, эти ритуалы никому не нужные... И чем дальше, чем страньше...

Последнее ее заявление вызвало у меня улыбку. Ахтыкаг вопросительно взглянула на меня, я отмахнулась: "Не обращайте внимания."

— Не надо мне только "выкать", пожалуйста. Не доросла я еще. — поморщилась она и продолжила. — Пока мне все равно, чем они занимаются, я — еще только Божество, последователей у меня мало. Но чем больше численность верующих в меня, вернее, в Их виденее Ахтыкаг, тем больше я буду превращаться в это видение, тем больше я буду терять свое собственное Я. До той поры, пока от меня настоящей, вообще, ничего не останется...

Эту фразу она произнесла еле слышно. Мне стало грустно.Что же получается, даже у Богов, Богинь, Божеств и иже с ними даже выбора нет...

— Почему ты не расставишь все точки над "i" сейчас же? Чтобы избежать этих печальных последствий, о которых ты говоришь? Пусть не забивают народу голову своими выдумками, а служат тебе такой, какая ты есть. — возмутилась я.

— Не все так просто. Последствия предлагаемого тобой поступка могут привести еще к более печальным результатам...

— Например?

— Например, я им не понравлюсь — она отвела глаза.

Я даже не знала плакать или смеяться.

— А ты им тогда по кумполу — и вся недолга. — легкомысленно изрекла я, а потом поняла, что апокалипсис от разгневанного Божества Геодару я все же не желаю. К счастью, Ахтыкаг никак не прореагировала на мое заявление, думая о чем-то своем.

Она встряхнула головой, словно избавляясь от тяжелых мыслей и более веселым тоном проговорила, — Слушай, все-таки хозяйка из меня — никудышная. Даже если фокусы показывать не можешь, накормить и приютить тебя все же надо. И твою историю услышать тоже хочется. Просто так сюда не попадают.

Как бы по мановению волшебной палочки, по взмаху ее руки мы оказались на поляне, окруженной стройными березками. Небо посветлело и окрасилось в нежно-голубые, розово-желтые тона. Шикарный шатер из золотой парчи, словно из сказок Тысячи и Одной Ночи дожидался нас. Я последовала за Ахтыкаг.

Интерьер шатра поражал своим убранством. Пол застлан мягкими разноцветными коврами. Два огромных уютных ярко-синих кресла с оттоманами, между ними низкий столик на тяжелых позолоченных ножках. Он был почти полностью заставлен явствами: словно игрушечный, ягодка к ягодке, зеленый виноград, персики и абрикосы, ароматная папайя, запеченая рыба в кружочках огурца, цветная капуста с помидорами и сыром фета. Хрустальный кувшин рубинового вина с двумя фужерами гордо возвышался посреди всего этого богатства. Мой желудок с удовольствием заурчал, предвкушая замечательную трапезу.

Ахтыкаг залегла на левое кресло, царственным жестом указывая мне на другое. — Располагайся, угощайся и рассказывай. Хоть какое развлечение...

— Красота! Спасибо за гостеприимство!

Я плюхнулась в правое кресло и принялась набивать рот вкусностями. — Как мы сюда переместились? Магия твоя, конечно. Это я с голода вопросы дурацкие задаю.

Она странно посмотрела на меня.

— Вообще-то мы никуда не перемещались. Мы в том же месте, где и встретились.

— Ага, там берез не было.

— Если выйдешь за березы, увидишь наглую морду коня.

— Призрака?

— Его. Сил моих нет на его рожу смотреть. А больше и не на чью. — вздохнула она.

— Значит вся эта красота...

— Тэнтаны. — перебила она.

— Что?

— Тэнтаны. — медленно повторила она. — Частицы Эрго, этого мира. Они неразумные, но реагируют на эмоции и целенаправленные мысли к ним существ, вроде тебя и меня. Ты же сама это испытала, когда здесь появилась — змеи, великаны... Вот ведь воображение! — хихикнула Ахтыкаг. — Они способны видеть картинки наших мыслей, иногда даже бессознательные и складываться в них. Тебе было страшно?

Я кивнула головой.

— Вот они и захотели тебе помочь. — она усмехнулась. — Остроты ощущений добавили. Ничего знакомого ты не увидела?

Тут меня осенило.

— Тот великан! Он из моего детского кошмара! Я до сих пор его помню!

Ахтыкаг довольно закивала головой.

— На них похоже. Если им нравится — остаются созданьями, если нет — распадаются для чего-нибудь новенького. Я заметила, что положительные эмоции и "картинки" им нравятся больше. Как отдохнешь, поэксперементируй.

Неприятная мысль посетила меня, перед тем как я запихнула очередную виноградину в рот. Я осмотрела ее с подозрением.

Ахтыкаг захохотала так, что хрустальный кувшин задрожал и тонко зазвенел.

— Не бойся. Это — мое творение. Вызвала из другого мира. Тэнтанов есть — себе дороже. На этом парочка моих гостей собственноручно убедилась.

Я открыла рот задать вопрос. Теперь наступила ее очередь отмахнуться.

— Не за столом. Не порть себе аппетит. — она потянулась и продолжила. — Тэнтаны не создают мыслящие существа. Не умеют. Съедобное почему-то тоже. Но это я поправила. Конечно, как Божеству мне есть не обязательно, но я этим процессом наслаждаюсь. Поэтому я договорилась с тэнтанами, если такое вообще возможно, что когда гости думают о еде, они навещают мои запасы и пытаются перенести похожее на запрос. Поскольку они не совсем разумные, и у меня годы ушли на то, чтобы прийти к этому результату, заказывай попроще, чтобы им туда-сюда не мотаться.

— А Призрак?

Ахтыкаг фыркнула.

— Он здесь еще до меня был. Самый настоящий. И гостей моих жрет, гад.

— А ты когда-нибудь пересекала его поле?

— Вот еще, нужно мне больно... — нарочито небрежно сказала она. Я улыбнулась себе в нос и почувствовала ее скрытую обиду. Скорее всего попыталась, но ничего не вышло. А что какое-то животное сможет ей препятствовать, для нее оказалось неприятной новостью.

— Я — не тэнтан. Я могу живых мыслящих существ создавать. Он со мной не связывается.

— А каких существ ты создаешь? — с любопытством спросила я.

Внезапно она побледнела и закрыла руками рот. В ее глазах засверкали слезы.

— Ты что специально? — услышала я ее шепот.

Я вскочила с кресла и подбежала к ней.

— Что с тобой? Я не хотела...

— Ггг-ннн-ооо-ммм. — выплюнула она. Из-под ее платка вырвалось облачко оранжевого дыма и закутало вход в шатер. Раздался громкий хлопок и перед нами возник гном, с густой седой бородой, зеленоватых одеждах и лопатой на плече.

Он откашлялся, выпучил на нас глаза и ухмыльнулся.

— Хозяйка, дай пожрать. — скрипучим голосом произнес он. — И пива.

Ахтыкак жалобно застонала, откинулась на кресло и махнула рукой в сторону нашего столика.

Гном жадно набросился на еду, выпил вино из горла кувшина до последней капли, не уставая бубнить о преимуществах пива, обтер рукавом усы, поклонился нам и промолвил: "На работу пора. До завтрева хозяйка. Пива и мяса не забудь." Он вышел из шатра.

На секунду все было тихо. Потом я услышала непонятный шорох и тяжелые вздохи.

— Все. Сейчас опять всю поляну перероет, а я буду растягиваться через каждые два шага. Как же они мне надоели! Сколько раз пыталась, только эти и получаются. И каждый раз одно и тоже. Дай пожрать, дай выпить, дай в земле поковыряться. А то, что я — Божество, им до одного места. С поклонением у этих созданий совсем плохо. Так. Сейчас я о нем позабочусь, а ты больше вопросов подобных не задавай и не думай о них. Обещаешь? — она с мольбой посмотрела на меня.

Я согласно кивнула.

— А что ты с ним сделаешь?Мне не хотелось, чтобы он умер. Он родиться не просил.

— Да выкину пинком отсюда и все дела. Пусть еще кому-нибудь надоедает.

Я начала улыбаться. Кажется до меня дошло, почему в легендах моего мира, да и живьем в Геодаре, гномы встречаются только взрослые. Не всегда, конечно, но в целом — это так.

Через пару минут Ахтыкаг вернулась. Поморщась, обвела взглядом пустой стол, прищелкнула пальцами и уселась в кресло. Ох как я эти чудеса люблю и уважаю. Повторение сегодняшнего банкета. Я налила ей и себе вина.

— Начинай свою историю, потом если не устала, можешь поразвлекаться с тэнтанами. Я устала, наверное, засну скоро. Если засну, построй себе жилище, где будешь чувствовать себя защищенной. От этого коня любую гадость ожидать можно.

Я начала свое повествование. Ахтыкаг охала и ахала. Она знала о существовании Ангелов и Демонах, но лично с ними никогда не встречалась. Ее очень заинтересовал Ключ, болтающийся на моей шее. Когда я дошла до моих приключений в замке Алехандро и его грандиозного празднования дня рождения себя любимого, она стала клевать носом, а потом и вовсе захрапела. Я же на удивление чувствовала себя бодрячком.

Поэтому тихоньку ступая, стараясь не разбудить ее я вышла из шатра и сразу же попала ногой в дырку. Обругав трудолюбивого гнома на чем свет стоит, прихрамывая, я направилась к кромке деревьев. Удивительно, но природа еще только просыпалась. Все тоже розово-голубое небо над моей головой, та же тишина, та же морда коня встретила меня из-за березы. Я вздохнула и побрела в противоположную ему сторону. Доковыляла до берез, прошла через них и решила попробовать поэксперементировать, как мне было предложено.

Я прикрыла глаза. Дремлющее озеро с нежно обнимаемыми ветром камышами и плакучей ивой, лениво заплетающей свои косы, любуясь своим отражением в воде... В моих зубах появилась тростинка. Я прислонилась спиной к иве и улыбнулась.

Белоснежные красавицы кувшинки... Веселые разноцветные рыбки, игравшие в чехарду, задорно подпрыгивая над водой. Стрекоза с золотыми крыльями медленно пролетела мимо меня, лишь на секунду замирая в воздухе. Мне хотелось думать, что она пыталась запомнить мое лицо, так, на всякий случай.