2.18

Старший внезапно нанес удар ногой в живот младшему. Тот, ойкнул и отлетел в сторону.

— Дурачок малолетний. Поднимайся, сейчас еще получишь. Не хочешь? Старший, пританцовывая, направился к сидящему на полу подростку и размахнулся. Ингур, неожиданно для себя, вышел из денника и уцепился зубами за руку драчуна. Тот заорал.

— Тупое животное! Да я тебя! Я тебя!

Ингур молча продолжал держать его руку, несмотря на пинки и больные удары по морде. Младший поднялся, отряхнул свои черные как ночь одежды, подошел к ингуру и твердо приказал: "Отпусти его, Призрак." Услышав свое новое имя, ингур повиновался. Пленник отбежал в сторону факелов и начал разглядывать отпечатки зубов на руке, злобно ругаясь. Седовласый тихо посмеивался.

— А ингур-то с характером! — с улыбкой сказал он.

— Я его убью! Он мне рубашку испортил. Посмотри отец! А братцу еще накачу, чтобы не задирался. Не спать тебе сегодня, урод!

Младший вздернул подбородок.

— От урода и слышу. А пустые угрозу попрошу не бросать, если опять не хочешь жабой проснуться. Кваааа. Кваааа. Кваааа. — рассмеялся он.

— Мальчики, ну почему вы не можете дружить как нормальные братья? — прошелестел мягкий женский голос.

Перед ингуром появилась высокая красивая женщина в красно-черном шуршащем платье. Ее рыжие волосы были собраны в высокую прическу, а изумрудные глаза были точь в точь как у младшего сына. Она потрепала его по макушке.

— Вэлафар, ты можешь мне ответить?

Подросток пожал плечами и опустил глаза. Женщина медленно подплыла к старшему.

— А ты, Шакси? Почему опять задираешься? Тот пробурчал что-то невнятное в ответ.

— Повелитель, мне кажется, что Вэлафар сделал свой выбор, так сын?

Вэлафар утвердительно махнул головой.

— Ну что ж, разубеждать я тебя не собираюсь. Закончим ритуал и спать. — ответил Император. Он лениво махнул рукой, кого-то подзывая.

Смотрящий за ингурами, почтительно кланяясь присутствующим, приблизился к Вэлафару, держа золотой кованый сундучок в руках. Подростка передернуло, он вздохнул и открыл крышку, взял в руки позолоченую палку с набалдашником и повернулся к ингуру.

— Будет больно, но ненадолго. Прости Призрак, — сказал юноша, снова потрепав его по холке и приложил пылающее клеймо к его крупу. Ингур взвыл от боли и рухнул. Посетители, зажимая носы от запаха обоженной плоти, поспешили покинуть помещение.

Проснувшись на утро, я обнаружил перед своим носом ломоть хлеба с солью. По-видимому, так мой новый хозяин извинялся за произошедшее. Так состоялось мое первое знакомство с младшим сыном Императора Тьмы, Вэлафаром, моим хозяином и... другом. К сожалению, именно из-за этой дружбы я и очутился здесь... хотя все могло быть значительно хуже. Смеркается ... Может нам пора?

Я отчаянно замотала головой.

Призрак вздохнул и продолжил, раздраженно помахивая хвостом.

— Мы прошли через многие состязания, да и через передряги тоже. Лет пять в паре по нашему времени, по твоему не знаю. Летать ему нравилось. Кричал про свободу и смеялся. Смех у него был... Такой... заразный... даже я улыбаться начинал, что ингурам не к... не по морде... Вэлафар меня никогда не обижал, даже если мы на турнирах не выигрывали... поверь, остальным ингурам не так сладко приходилось после поражений.

У нас и поражений-то было, раз-два и обчелся, просто по дурости, моей или... Вэлафар не любил нападать первым. В этом была его слабость. Может в поддавки игрался... Мое дело маленькое... Слушаться его приказов и выполнять их... хотя иногда мне казалось, что ему даже говорить ничего не надо, я чувствовал, что нужно сделать, и как ему помочь.

Наш турнир Третьего Солнца был последним... Пара на пару мы сражались в показательном бою в поднебесье. Вэлафар и я — против Шакси и Линта. Алерд и Никой, на нашей стороне, Леарм и Сину на противоположной.

Ингуры взмыли в небо, спрятались в облаках, выжидая удобного момента для наших наездников. А потом эта сволочь, его братец пробил мне крыло исподтишка. Правила турнира запрещали подобные маневры, но в облаках, кто увидит. До сих пор помню хихикание Шакси, до дрожи по коже. Как мы умудрились приземлиться — загадка. И Никой рядом с нами распластался с Алердом, кричащим от боли. И их поразила стрела Шакси. Гадкий мальчишка!

Вэлафар подбежал лечить мое крыло, на его лице показались капли росы. Его способности к магии, пожалуй зашкаливали за потенциал отца... Я говорю так, потому что знаю. Ни один юнец не способен вылечить двух ингуров и демона от серьезных ран за несколько коротких минут и остаться на своих двоих. А Вэлафар остался стоять. И когда Шакси, с победной улыбкой опустился на турнируную площадь, Вэл не только надавал ему по морде, но и отхлыстал его по заднице на виду всего императорского дворца.

Призрак замолк, фыркнул и подняв голову к небу продолжил:

— А потом был костер, на площади перед замком. Мои крылья были связаны черными цепями, такими же как и мои ноги. Вэлафар на коленях перед престолом Императора...

'Ты пренебрег своими обязанностями Сын, я заковываю твои дары Целительства отныне и навсегда... ты служишь Тьме, твоя привязанность должна быть только Тьме, твоему отчему дому, а не какому-то животному. Убрать!'

'Нет!'

Вспышки радуги света ослепили меня, и так я оказался здесь. Но смысл моей истории в том, что не зови Вэла спасти тебя, не играй на его эмоциях, их давно уже нет... а вот из любопытства он вполне может сюда заявиться. И у меня для него тоже кое-что интересное припасено... А теперь нам действительно пора. С Эрго не шутят.'

Призрак подставил мне спину и, судя по его нервозности, нам нужно было уматывать. Вопросов у меня накопилось...

Нет, что-то здесь неправильно...

Глава 16

Ухватив ингура за гриву, я вновь насладилась грохотом водопада и глубоко вдохнула запах свежести. Призрак расправил, ставшие вновь полосатыми, крылья и взмахнул вверх. Внезапно меня осенило. Наконец-то, поняла, какой вопрос я забыла спросить Призрака.

Конечно, многие люди забывают имена, телефоны, да и просто слова и потом начинают мучительно вспоминать, иногда днями. Я не была исключением, но в довесок, я часто забывала задавать 'правильные' вопросы — крутится-крутится на языке, но не формулируется, особенно в серьезных, странных или тревожных ситуациях.

А потом, когда попадала прямиком пятой точкой в лужу, глубокую и грязную до тошноты, или обнаруживала, что последствия разворачивались с непонятной скоростью в абсолютно непредвиденном русле, я понимала, что спрашивать заранее надо было.

Например, как тогда, когда я проходила собеседование со своим нынешним начальником. Ведь чувствовала, что темнил. Ведь знала, что он приходил в контору часам к десяти утра и после обеда пропадал. Почему в лоб не спросила, какой у нашего маркетингового отдела бюджет и, каким образом он надеялся, что я смогу раскрутить наш брэнд на эти копейки? Волшебной палочкой? Почему не спросила о письменном заявлении с его автографом на нем и семью печатями, что если мой отдел умудрился сделать конфетку из... нечто, то нам полагался бонус, который он обещать наобещал, а выдал стыдно сказать, что... Очень повышения хотелось, вот что, доказать себе что— то, и как результат, боялась задавать лишних вопросов. А надо было.

— Призрак, ты когда летаешь, разговаривать можешь?

— Конечно могу. Я думал, что у тебя зубы от страха клацают, поэтому ты — такая молчаливая, — заржал конь.

— Почему водопад было слышно? — Неправильный какой-то вопрос опять получился.

— Чего?

Я задумалась на секунду.

— Мне казалось, что у меня здесь уши закладывает, и они звенят постоянно. Тебя слышу, с АхТыКаг! разговариваю. А больше ничего: ни шума волн, ни шелеста листьев. Полная тишина. А водопад я слышала. Почему?

— А ты цветочки-ягодки нюхала в округе?

— А надо?

— Понюхай, потом скажешь.

— Призрак, а просто ответить ты не можешь? — Он начал меня раздражать.

— Просто — могу. Это — Эрго. Следующий вопрос, а то уже к твоему балкону подлетаем.

— Откуда у меня балкон в башне? Я его не заказывала. Он то появляется, то исчезает.

— Это — легкий вопрос, — загоготал Призрак и приземлился на него, — Эрго.

Я скатилась с его спины и приблизилась к морде ингура.

— Издеваешься?

Конь нагнул шею и тихо произнес: 'Сейчас — не время и не место'. Он покосился на меня и добавил: 'Здесь все не так, как кажется. Поаккуратнее... С желаниями в особенности'.

— Ладно. Постараюсь.

Я помахала ему рукой на прощание и открыла дверь в комнату. Как же мне все эти непонятки надоели! До ломоты в желудке! Хотя, наверное, эти спазмы от голода... Я помечтала о супе, щавелевом, и стакане виноградного сока. Пусть появляются. Закрыла балконную дверь, открыла снова... Ванная комната на месте... Я с удовольствием ополоснулась, вздохнула и вошла в спальню.

Оконца привлекали разнообразием пейзажа. Но, я не могла отделаться от мысли, что все это — ненастоящее. Очень хотелось домой... С одной стороны, демиурга играть интересно, конечно, придумывать миры, видеть результат своей работы или бреда больного воображения... ( Это по поводу вулкана, который появился по середине океана в летнем окне и плевался разноцветным феерверком вместо лавы ) через минуты... С другой, мне было очень одиноко и страшно... Вдруг я в этом мире застряла навсегда? Миссия выполнена, может Охранители и не собираются меня отыскивать.

Я была не согласна с Призраком, что Вэл растерял свои эмоции, что он не способен прийти на помощь... Чего-чего а эмоций у него — через край. Я вспомнила как мы танцевали, как он тряс меня за плечи, когда думал, что в мое тело кто-то вселился, как он сказал: "Ты позвала меня... Я не мог не прийти.", когда он возник в моем сне. Да и Камилл вряд ли бы меня здесь бросил. Его совесть потом бы загрызла. Но почему тогда они до сих пор не появились? Да, даже если не навсегда я здесь зависла, кто знает, как в этом мире течет время? И где гарантия того, что я не окажусь в своем мире лет так через пятьсот? Меня кинуло в дрожь. Себя до ручки доводить я умею мастерски. Через мгновения я начала паниковать по полной программе.

Я смотрела в зимнее окно — снежинки попадали мне на лицо и таяли, ели качались под невесомыми бархатными облаками снега, но привычной морозной щекотки я не ощущала... Снег пушился, иней кольцевал своих невест... Мне казалось, что я наблюдаю сцену из фильма... Я добавила к картинке снеговика в черном цилиндре и красном шарфе. Вместо головы с морковкой для носа и угольками для глаз, я поставила голый череп, который теперь в удивлении таращился на меня пустыми глазницами. Следующим шагом — дать ему в лапы УЗИ.

Осень... Дождь... немые капли... Он просто моросил, по своей обязанности, и листья меняли цвет, как заводные... Багрово-коричневый лист отделился от ветви, и медленно кружась в вальсе, упал на аллею не возражая... Я решила, что остальные листья должны присоединиться к нему и теперь голые черные ветки деревьев выглядели и вовсе уныло. Из листьев мое воображение соорудило огромную сгорбленную старуху с клюкой в длинной желтой юбке, зелено-красной кофте и коричневой шляпе. Здравствуй, тетушка Осень! Я отправила ее бродить по аллее туда-сюда.

Понаблюдав за ней, я перешла к третьему окну. Лето показалось веселым океаном лишь на секунду. Волны набегали на берег беззвучно. Ни цикад, ни шума диких петухов, ни шороха прибоя. Пальмы золотились в лучах солнца, но пейзаж напоминал мне Мертвое Поле Призрака... Вот и пусть будет мертвым. Вместо моря и пальм, я создала безжизненную пустыню с высокими барханами, перекати поле, чахлыми кустарниками и саксаулом. Вспомнив о змеях, скорпионах и тарантулах, я щедро населила ими дюны.

Я подошла к подоконнику и оперлась локтями на него... Весна! У меня рука не поднималась испортить и этот вид. Всхлипнув, я медленно сползла по стене.

Двадцать четыре шага в одну сторону, двадцать шесть назад... Я мерила комнату в башне... Не знаю сколько времени... Интерьер менялся. Стены быстро наполнялись масками: от венецианских до африканских. Огромная люстра с свечами возникла на потолке. Громадный камин на одной из стен и красное велюровое кресло с высокой спинкой напротив него. Полумрак нежно окутал комнату.

Я закричала, обнаружив себя на коленях, распластавшись на белокаменном полу... в костюме Арлекино и шутовском колпаке. Не зная где, не понимая зачем...

Двадцать шагов в сторону зимнего окна... десять в сторону летнего... "Куда подевалась моя кровать?"

Маски... Маски... Маски...

"Олег... Камилл... Вэл..." — мне захотелось захохотать во весь голос. Или разрыдаться...

Десять шагов... пять...

Это несоответствие показалось мне забавным, и, хихикнув, я повернулась к весеннему окошку и обнаружила АхТыКаг!, с интересом наблюдавшей за мною.

— А хочешь, я научу тебя летать? — медленно произнесла она.

Я выбежала из башни уже в обычной одежде, чудом не сбив с ног АхТыКаг!, которая стояла перед дверью. Она взяла меня за руку, в другой у нее появился глиняный кувшин, из которого она щедро облила меня водой. Я отфыркировалась и пыталась выцепить свою руку.

— Лучше?

Я неохотно кивнула.

Ее шатер был разбит прямо у лестницы башни. АхТыКаг! не выпуская моей ладони провела меня в него, усадила на ковер и начала кормить супом с ложечки.

— Что я маленькая что-ли? — буркнула я, выхватила ложку и жадно доела щавелевый суп.

Дав мне вволь отъесться, АхТыКаг! решила, что теперь я могу спокойно соображать.

— Аля, ни один из моих гостей еще не умудрялся довести себя до нервного срыва. Ты — первая. Я, конечно, заметила, что воображение у тебя феноменальное, как только ты здесь появилась. Но не понимаю, зачем ты себя добровольно так изводишь?!

— Мне здесь не нравится. Домой хочу, — Пожав плечами, ответила я.

— К сожалению с этим я помочь тебе не могу. Честно, если бы я знала как это делать, то в сию же минуту тебя бы выпроводила, — взмолилась она.

— А как же ты гномов выкидываешь? — вырвалось у меня.

АхТыКаг! испуганно уставилась на меня и прикрыла рот ладонями. Мгновениями позже мы обе молча взирали на сморщенного гнома, довольно поглощающего еду.

— Если ты себя мерзопакостно чувствуешь, то другие тоже должны? — грустно спросила она.

— Извини. Я, правда, забыла! — мне стало стыдно.

Она легко взмахнула рукой, и как в прошлый раз, звуки лопаты за стеной шатра прекратились, а на столе стоял новый ужин.

— Я их просто отправляю, куда доведется. Главное, чтобы подальше отсюда. А тебе же нужно точно в твой Мир, а не к черту на кулички, да еще и в определенный город. Так я не умею. Что если ты перенесешься в такое место, что мало не покажется? Я думаю, что дождаться Охранителей — более разумное решение. Да и кто знает, может ты изменишь свое мнение о Эрго? Как этот дивный мир может тебе не нравиться?! — слабо улыбнулась она.

Я рассказала ей о своих страхах, о потоке времени, о том, что боюсь вернуться столетиями позже. К моему удивлению, концепция времени была для нее нова. Или я объяснить толком не умела. После продолжительной дискуссии АхТыКаг! решила, что времени как такого на Эрго не существует и что, если Охранители обещали, что вернут меня через минуту, то так оно и будет. В принципе, ее ответ меня успокоил, хотя первая реакция на ее заявление: "У нас Времени нет" было воспоминание о фильме "День Сурка".