| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ух, ты, — не выдержал Ростислав. Ему стало очень интересно, перед глазами бегали невнятные загадки, заставляя мальчика ощущать себя Шерлоком Холмсом, ну, или Перри Мейсоном, на худой конец. Вот бы разгадать секрет Короля и узнать, кто же надоумил, скажем, Гитлера на Вторую Мировую! Или из-за чего Папа Урбан Второй затеял свой Первый Крестовый Поход, в котором погибло множество людей. — А почему вы считаете, что это не черти все устраивают?
Паук дернулся всем телом, будто услышал неимоверную глупость, и уставился на мальчика.
— Ты в своем уме, малой? — возмутился он. — Стыдно не знать, что черти — средний прислуживающий персонал на Десятом Круге Пекла! Их только на мелкие пакости хватает — тарелку домовому разбить, кошмары на человека во сне наслать, или суп пересолить. Демоны, вот кто самый крутой среди созданий Огненной Тьмы, эти много чего умеют, но, в большинстве случаев, им просто лень. Да и задача у них не в том, чтобы человека со свету белого свести, а, наоборот, дать ему пожить подольше...
— Никогда бы не подумал! — обалдел паренек. — Во всех книгах пишут, что черти, вернее — Демоны, простите, желают только одного — погубить народа побольше.
— Будешь перебивать, — нахмурился Арахнид Иванович, — забуду, что маленькими мальчиками не обедаю!
— Молчу! — Ростик миролюбиво поднял руки вверх и на всякий случай отступил на шаг назад.
Под ногу ему попался какой-то кругляш, что заскользил по металлическому полу, завлекая ногу мальчика за собой. Вскрикнув от неожиданности, Гувич брякнулся в невысокую горку золотых монет, что смягчили падение. Потирая ушибленное плечо, будущий студент Мистической Академии поднял маленький черный цилиндрик с закругленными концами, похожий на очень толстый карандаш. От вещички слабо веяло холодком, словно от талого мороженого.
Повертев карандашик между пальцами, школьник, не слишком разглядывая занятную находку, машинально сунул ее в карман — шоферская привычка, от папы передалась. В тот же миг в трюме почувствовался чей-то приглушенный вопль, будто невидимый человек, спрятавшийся во тьме, очень жалеет, что парень забрал его вещицу. Именно в этот момент задуматься Ростику, что среди обычного хлама на фантастическом корабле могут попадаться всякие колдовские вещи. И у безделушек этих могут быть самый страшные хозяева, кто за личную собственность готов любому глотку перегрызть.
Паучище тем временем продолжал:
— Тебе, как потенциальному адепту Огненной Тьмы, будет, наверное, не лишним узнать, что истинное призвание Демонов — обмануть бессмертную душу любого смертного создания, дать ей насладиться жизнью подольше! А, знаешь, почему?
Гувич не знал и не скрывал этого — шутка ли, находится здесь всего пару часов, а должен во всем разбираться, как академик.
— А потому, — ответил сам себе профессор Черновдов, — что все Демоны существуют и работают исключительно для одного — забрать человеческую душу в Ад, чтобы впоследствии хорошенько над нею поиздеваться! А чем дольше человек живет, тем больше грехов совершает, следовательно — мучиться будет подольше, и Демону премию за такое дело выпишут. Чем грехов больше — тем премия богаче, так вот.
Архангелы же, наоборот — стараются бедного смертного направить на путь искренний, поиспытывать его, не дать опуститься до греха, или впасть во блуд. Дяденькам и тетенькам с белыми крылышками все равно, мало живет человек, или долго, им бы только душ побольше в Рай затащить, и тоже премией побаловаться.
— И много уже народа Демоны в подвалы свои затащили? — поинтересовался Ростик, а еще ему хотелось узнать, сколько же зарабатывают те рогатые создания, в ряды которых ему предстояло поступать.
— Не просто много, а невероятно! — довольно ответил профессор. — Только над переписью населения Ада трудится не менее полмиллиона с хвостиком бесов, мороков кошмарных и чертенят из Отдела Информационных Технологий. — При этом Демоны всегда работают эффективнее, чем святоши нарумяненные, потому Пекло похоже на громадный мегаполис, а Рай — на мелкую деревушку.
Парень присвистнул и загордился — вона, мол, куда иду! Не адские отродья, а просто звезды, ударники темного труда!
— Короче! — прервался Арахнид Иванович. — Мы тут для чего болтаем? Быстро говори, что там Король твой выпевал!
— Ну, — Ростик задумался, пытаясь припомнить все детали. — Он говорил о пропаже какого-то огня...
— Неужто Любознательности? — перебил его паучара, охая и сокрушенно покачиваясь на длинных ногах, ухватившись передними лапами за голову.
Гувич подтвердил, продолжая свой короткий рассказ о приключениях на пару с Карлсвином:
— А потом, говорит, умная иголка погаснуть должна и откроется тогда проход какой-то между Присциллой и Хавроньей, вот тогда, мол, каюк приснится — землю пеплом накроет, темнота на людей хряпнется, и какой-то прачечный автомат будет печенку есть у грешников из Ада.
— Кошмар, — профессор Черновдов искренне боялся того, о чем сообщил мальчик — в голосе преподавателя Оборотневедения проскальзывали панические нотки. — Неужели у кого-то может хватить наглости и безрассудности, чтобы погасить Иглу Ума и открыть Тоннель между мирами Сциллы и Харибды? Да и слышал я когда-то об этом Попирателе Солнца, только вот, припомнить никак не могу.
Мальчик послушно помалкивал, понимая, что аналитический разум ученого может немного приоткрыть завесу этой маленькой тайны. Несмотря на заверения Арахнида Ивановича, Ростику не слишком верилось, что предсказанный конец света может действительно наступить.
— Ты помощника себе уже нашел? — вдруг спросил паук. — Или еще не ходил в Хранилище Мистических Знаний?
— Нет, — признался абитуриент Академии-посреди-Бездны. — Меня Козлевич... — он запнулся и боязливо посмотрел на преподавателя. — Я хотел сказать, Варвара Предлоговна, как раз послала за каким-то Гримуаром и науками...
— Молоток! — паучина внезапно подскочил к мальчику и дружественно хлопнул короткой волосатой лапой Гувича по плечу. — Я сам эту страшилу "Козямординой" называю! Но все же, должен признаться, что ужасно сконфужен... — Арахнид Иванович действительно смутился. — Ведь мне надлежит охранять это все добро, — он картинным жестом мотнул головогрудью, указывая на полутьму вокруг. — Короче, философией и разборами предсказаний потом займемся, а сейчас иди, топай в Хранилище и выбирай себе Гримуар.
— А куда идти хоть? — спросил паренек, озираясь по сторонам.
— По камню ориентируйся, — буркнул профессор. — Чего хочешь получить, то и получишь — не более. И помни, что там, куда ты направляешься, есть множество ценнейших артефактов! И не смей даже к ним прикасаться — особенно к модели Иглы Ума! Нет, лучше мы вдвоем туда сходим, а то после слов твоих мне чего-то сильнее хочется раритетные предметы охранять! Закажи, чтобы Камень-на-Распутье пропустил двух созданий — а то даже Стражам в Хранилище запрещено входить.
При этих словах в кармане у мальчика что-то коротко тренькнуло и в ноге едва ощутимо закололо. Воздух наполнился электричеством, и короткая синяя молния, вырвавшись из форменных штанов Ростислава, ударила преподавателя в лоб. Гувич смотрел на камень, потому не увидел этого происшествия, Арахнид Иванович же склонил головогрудь к полу и бессильно повис на окаменевших ногах. По трюму разнесся глубокий паучий храм — учитель сладко заснул.
Опасаясь путешествовать вместе с не слишком красивым чудищем, Гувич недолго думая, подступил к монолиту.
— Налево пойдешь — мудрость поймаешь, — прочитал будущий студент Мистической Академии. — Вот и пойду за мудростью налево.
Парень поправил школьную форму и решительно сделал шаг. Внутри каменюки затрещало и над исковерканной поверхностью поднялось густое облако синего дыма.
На поверхности булыжника пробежались красные буковки: "Поступаешь на мистическую учебу?"
— Угу, — подтвердил мальчик. — Поступаю, даже не зная, зачем это мне надо.
"Доступ подтвержден", сообщили пылающие буковки, "сопровождение имеете?"
— Да, пропустите, пожалуйста, двух, э-э, человек, — попросил Ростислав. Он чувствовал себя донельзя глупо — дожился, с камнем разговаривает!
"Доступ для двоих созданий подтвержден!"
В трюме загудело, забулькало, палуба содрогнулась от самого верхнего краешка трубы пароходика и до самого киля. Груды золотых монет и разного мусора перемешались между собой, создавая причудливые кучки из волшебных замков, исторических баталий и картин из фантастических книг. Впрочем, книги и замки Гувичу привиделись — игра воображения.
Перед ним, немного левее от исковерканной стелы появился небольшой темно-коричневый овал. Края фигуры слабо мерцали, подрагивая в полутьме, изнутри дуло теплом и спокойствием.
"Следуйте в портал перемещения", пробежалась по камню последняя надпись и затем сменилась рекламными объявлениями газеты "Красный Октябрь" за 1983 год.
Ростик протянул руку, боязливо просовывая пальцы внутрь пятна и готовясь отскочить от него в любую секунду. Но ничего не произошло, только приятное дуновения воздуха погладило кожу. Немного посмелев, паренек вошел в портал, не дожидаясь, пока проснется Арахнид Иванович.
Он не видел, что из темноты, легко скользя по воздуху, в проход к Мистическому Хранилищу проскочила серая тень. Невольный наблюдатель смог бы только заметить, как заколебался портал, закрываясь, а в коричневом полумраке промелькнуло серебристое лезвие кинжала, с которого падали мелкие капельки яда. Лицо, прикрытое маской, на секунду повернулось, чтобы убедиться в неподвижности паука. Профессор спал, сладко похрапывая и перебирая лапами — вору больше ничего не угрожало, парня к противникам он не относил.
Слабый смешок прокатился через трюм, очень тихий — даже Варвара Предлоговна, что стояла у выхода, напряженно вглядываясь в беспорядочные скопления товаров и мусора, не услышала ничего. И никто не узнал, что Игла Ума подвергается страшной опасности.
Глава 9
(начало преступления и еще некоторые мистические предметы)
"Кажется, я заблудился, не туда пошел..."
Надпись, сделанная Наполеоном на стене Кремля
Входной коридор в Хранилище не отличался особой изысканностью, или оформлением. Обычные стены, словно бы Ростик вернулся под бетонные своды родного подъезда. Серая побелка сверху переходила в бледный потолок, что терялся за длинными рядами ламп дневного освещения. Под ногами тихонько поскрипывал старый паркет — странное зрелище, даже для фантастического кораблика среди разноцветной, будто вымышленной каким-то неведомым писателем, Бездны. Некогда отшлифованные и обильно смазанные мастикой дощечки сейчас потеряли блеск, ощетинились заусеницами и пошли мелкими трещинками.
На полу покоились многовековые залежи пыли, что доходили Гувичу до щиколоток и полностью скрывали носки школьных туфель. Вдали, метров за тридцать, грязная паркетная дорожка резко обрывалась в белесом пятне пульсирующего света. Вдоль стен тянулись тонкие полосочки плинтуса, что мерцали загадочным фиолетовым сиянием.
Едва мальчик ступил вперед, поднимая целые клубы векового пороха, как перед его глазами появилась маленькая копия Камня-на-Распутье. Он был величиной с кулак взрослого человека, но миниатюрные буковки, вспыхивающие красноватым неоном, читались отлично:
"Преодоление граничных полос коридора наказывается мгновенной аннигиляцией сущности и применением удаления записи в Реестре Книги Судеб!!!" — и три знака восклицания в конце.
— Не понял, — пожаловался маленькому камешку паренек. — Какое преодоление?
Булыжник налился грозным сиреневым сиянием и перекувыркнулся несколько раз вокруг своей оси. Затем он бешено завертелся, показывая следующую надпись, от которой веяло раздражением. "Перейдешь черту, полетишь к чёрту!" — сообщили стилизированные символы.
— Какую черту? — опять не понял школьник. — Не вижу здесь никакой черты... — На всякий случай он не двигался дальше, опасаясь полета в Ад.
"Что ж ты тупой такой! — пожаловался монолитик. — Если переступишь плинтус, неумный человечишка, то выбросит тебя из этой вселенной прямиком к Чертовой Бабушке!"
— Понятно, — кивнул Ростислав, замечая, что стены тоннеля, на самом деле, сделаны не из выбеленного кирпича, а из плотного застывшего тумана. За границей плинтуса начиналась едва видимая гористая местность, присыпанная не то желтоватым снегом, не то песком. Вдали угадывались величественные строения диковинной архитектурной формы — перевернутые верх дном пирамиды, конусы, стоящие под очень опасным углом, какие-то шары с большими вмятинами, словно от них кто-то откусил хорошенькие куски.
"Вот и ладушки, что понял, — обрадовался маленький Камешек-на-Распутье. — Иди теперь, а то долго в Хранилище находиться нельзя — схарчат тебя и не подавятся!"
— А кто она такая, Бабушка эта? — поинтересовался Гувич, даже не успев дочитать сообщение булыжника до конца. — И кто мной здесь откушать хочет?
Мальчик в страхе повернулся, но страшные монстры, которых он себе напредставлял, так и не появились. Коридор беззвучно светился застывшими туманами, полосками фиолетового плинтуса и далеким пятном в конце. Везде только плавали облачка пыли, поднявшиеся от движения Ростика.
Монолитик тихонько зажужжал, нетерпеливо подпрыгивая в запорошенном воздухе. Из его покореженного навершия вытянулся короткий лучик оранжевого света. Он некоторое время повисел в воздухе, не удлиняясь и не доставая до стен, а затем превратился в квадратный мониторчик. На поверхности экрана пробежались апельсиновые же волны, и появилось изображение симпатичной старушки в розовом сарафане и кокошнике, объятом язычками пламени. Сквозь огонь виднелись приятные миниатюрные рожки, которые легонько подрагивали, словно бы бабулька прядала ушами. Ее лицо расплылось в приветливой улыбке, и она помахала мальчику, здороваясь. Под "киношкой", как назвал Ростик, с забавной женщиной, мелькнула надпись "Чертова Бабушка, год рождения — 4532 до нашей эры, год смерти неизвестен".
— Спасибо, — поблагодарил школьник, легонько отстраняясь от парящего камешка.
Тот внезапно блеснул, будто сигнализируя об опасности. Старушка на изображении сменилась чем-то донельзя кошмарным. Бесформенная черная туша, внутри которой горели синие огни, овитая сотнями противно-зеленых щупалец. Изнутри на Гувича смотрело настолько ужасное существо, что мальчик задрожал, как травинка на ветру, даже не видя мерзейшей рожи в шевелящемся коконе. Под картинкой замигала подпись: "Рядовой обитатель вселенной RX-017-29, очень опасен для любой формы жизни". Булыжник поерзал, словно поудобнее устраиваясь в пыльном воздухе, и проинформировал мальчика.
"Особо обделенным смекалкой соплякам поясняю: для совершенной безопасности Хранилище Мистических Знаний размещено в мире, где живут совершенно безразличные к материальным и духовным ценностям создания. Вот только монстры эти, называемые барспрутами, далеко не против полакомиться человеческими душами. Они настолько сильны и прожорливы, что могут съесть даже Архангела, или Архидемона! И заметь, что кушают они не физическую оболочку, а выпивают душу любого живого организма, за это в народе их прозвали душеглотами. Итог таков: даже если защитный контур Хранилища не убьет тебя на месте, то уж барспруты похлопочут над тем, чтобы твои останки быстренько растворились в кислотных песках вселенной RX-017-29.Пояснение дается лишь раз и повтору не подлежит!" — подытожил Камень-на-Распутье. "Работай ножками быстрее, глядишь и пройдешь к самому складу мистической продукции!"
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
