Пророчица

Пророчица

Когда Власть перестанет служить народу

И будет сама себе господин,

Мир Мать породит во имя Народа,

Того, что с природой душою един...

И сила Её — останется тайной,

Для тех, кто не видит сути вещей,

И нет предела той мощи бескрайной,

Она — величайшая средь царей.

Но нет одного в Ней — стремления к злобе,

И каждый поступок светел и свят,

Она — это Свет, это Правда и Воля.

Венец Её Боги благословят.

(Арин)

Глава первая

Черный мерседес припарковался у ресторана "Волшебная подкова", из него вышел элегантно одетый мужчина. Велес неслышно хмыкнул, почувствовав, каким восторгом отозвалось его появление в душе поэтично настроенной барышни, застывшей под яркой защитой цветастого зонта на тротуаре. Мужчина открыл зонт, мысленно удивившись, что некоторых, как эту мадмуазель, и в такую погоду тянет гулять. Сам же Велеслав, если бы не срочный звонок от информатора, ни за что не покинул дома. "Хотя...", — мысленно оборвал себя он. Сегодня пятница, точнее ее уже совсем не ранний вечер.

Пятница... Последние четыре года каждую пятницу он ходил в кафешку "У кошки" — заведение весьма низкой репутации у людей. А вот вампиры его уважали, ведь здесь всегда можно было найти "донора". Приятного во всем этом всегда было мало, но не "охотиться" же. Велес с отвращением повел плечами. По его мнению, только последний маньяк, будет этим заниматься. Ему самому как-то "посчастливилось" испить крови без согласия, и воспоминания до сих пор остались весьма неприятные, хотя прошло с тех пор больше сотни лет, но повторять этот опыт ему совершенно не хотелось.

— Ну и мысли, — негромко произнес Велес. "Сразу после встречи в "У кошки",— твердо решил он, — раз уж мысли о крови — пора утолить жажду, а то еще противнее будет", — подумал вампир и прибавил шаг.

Со стремительно темнеющего неба падал мелкий и нудный дождь, сделавшего улицы почти пустынными. Мужчина, в гордом одиночестве прошел еще пол квартала по освещенной улице, свернул в одну из подворотен. Сразу стало заметно темнее — фонари тут не горели. Обшарпанные пятиэтажные хрущевки, грязь под ногами из смеси палых листьев и мусора, серое небо, монотонно сочащееся нудным мелким дождем — это все создавала картину идеальной уральской осени. Из-за этого казалось, что все вокруг только тем и занимается, что навивает депрессивные мысли.

Велес тряхнул темноволосой головой. Паршиво начинается этот вечер: мало того, что жажда уже активно о себе напоминает, да он уже к тому же дважды поймал случайную эманацию. Пора было полностью обновить щиты, иначе от врожденной эмпатии захочется лезть на стену. Мужчина еще немного ускорил шаг, до встречи оставалось не более пары минут, а предстояло еще углубиться во дворы. Дар, его личный осведомитель, никогда не опаздывал — не стоило заставлять его ждать. Велеслав все дальше углублялся в рукотворный лабиринт с невысокими, но давящими стенами — домами. Он добрался до места, где обычно встречался с информатором. Лёна еще не было, Велес удивился, но решил подождать немного — мало ли, что могло случиться. Вампир приготовился ждать.

Они появились бесшумно и молниеносно, будто выскользнули из теней, которыми был богат этот двор. Велесу хватило одного взгляда на нежданных гостей, чтобы понять — эти ребята пришли по его душу. Четверо оборотней и маг — сила, с которой придется столкнуться, хотя делать ему этого совсем не хотелось. Он почти сразу ощутил, как маг применил заклятье, блокирующее магию крови в этом месте. Велес отбросил зонт в сторону и достал из подпространства меч, готовясь к обороне. Противники не спешили, они прекрасно знали, что перемещения в пространстве — магия не доступная вампирам — и жертва никуда от них не денется. Велеслав присматривался к медленно приближающимся оборотням. Движения выдавали их принадлежность к кошачьему роду — слишком плавные и подчеркнуто бесшумные. Он прекрасно понимал — в этом бою ему не выстоять.

"И зачем же вы, ребята, решили меня убрать? — удивился мысленно Велес. — Я же не мешал вам жить. Ну, срывал операции, но ведь все вы до сих пор живы!" Рассуждать о превратностях судьбы сейчас было глупо, хотя вампир знал — его убийством "Свобода" подпишет себе смертный приговор. Совет не простит им гибель одного из высокопоставленных безопасников. От рассуждений его оторвал перешедший в атаку оборотень. Гибкий и тонкокостный, он двигался со скоростью равной вампирьей. "Гепард", — отметил для себя Велес, парируя удар. Противники обменялись пробными выпадами, когда на помощь гепарду подоспели еще двое. Крупные, с обманчиво ленивыми движениями, открыто демонстрирующими мастерство. Тигры. Велеслав крутнулся, парируя их удары и уходя от атаки гепарда. Он все же попытался применить одно из общих заклятий, надеясь пробить блокировку, но не смог — маг надежно перекрывал всю силу в пространстве двора. Противников было слишком много, и они оказались умелыми воинами. Но Велес не собирался просто так сдаваться на милость заведомых победителей. "Хоть умру я достойно с оружием!" — решил он, когда при очередном кульбите меч одного из оборотней нагнал его. Небольшая рана на плече сразу набухла кровью, подгоняя регенерацию, отвлекая от боя.

Не прошло и минуты, как тело Велеслава "украсилось" еще одним порезом. Они, словно сговорившись, наносили не смертельные, но мучительные раны. При этом никто из них так и не попытался отрубить голову — единственный верный и быстрый способ убить вампира, словно боялись получить от него на память "смертельную метку"*. Но Велес и без того все больше и больше терял скоростью, получая новые раны.

— Достаточно, — сказал человек, так и не ввязавшийся в драку, — уходим!

Через десяток секунд маг открыл телепорт, и нападающие покинули темный двор. Поверженный вампир остался в одиночестве. Немного отдышавшись, Велеслав попытался подняться с земли, но это у него не получилось. Он понимал, что без посторонней помощи и крови скончается буквально через час. Мужчина, используя всю свою силу и желание жить, потянулся сознанием к людям. Но результата не было, и Велес понял, почему его не добили. Никому не хотелось заработать "печать смерти", но, перекрыв вход во двор для простых смертных, напавшие легко и просто сделали все, чтобы он не смог оправиться от ран. Ведь для этого ему нужна кровь. Велеслав судорожно искал выход из сложившейся ситуации, понимая, что шанс еще есть, хоть и весьма призрачный. Из последних сил мужчина бросил Зов, если вблизи не окажется хоть кто-то с сумеречной стороны мира — можно прощаться с жизнью.

Время растягивалось, теряя привычную дробность, сметалось. Велес мучительно ждал, ощущая: как по капле тело покидает с кровью сила, как мучительно и безнадежно организм пытается затянуть раны и прорезы. Сознание уплывало, поэтому он не сразу заметил, что дождь кончился. Да и на осторожные шаги вампир обратил внимание, только когда откликнувшаяся на Зов подошла совсем близко. Девушка наклонилась к Велеславу и протянула руку, не решаясь, впрочем, коснуться его.

— Вы живы?

Он открыл мутные от боли глаза. Девушка почти не сопротивлялась его воле, опустилась в сырую грязь на колени и безропотно подставила шею. Казалось бы, спасение совсем близко, он это небольшое усилие стало для мужчины настоящим подвигом. Велеславу понадобились все его силы, чтобы поднять голову с земли. Клыки вонзились в плоть, рот начал наполнятся теплой живительной кровью. Ее боль от укуса стала его болью, но сегодня Велес сейчас был даже рад этому обстоятельству. Эта боль заставляла чувствовать себя живым. Он сделал семь глотков, прежде чем смог оторваться от шеи девушки. На автомате прошелся языком по небольшим ранкам, которые оставили его клыки. Мужчина отпустил девушку, и она упала рядом с ним на землю. Сил у него по-прежнему было мало, зато Велес четко ощущал, какой быстрой стала регенерация. Через несколько минут его же раны уже полностью затянулись, но в теле все еще продолжала царить предательская слабость. Решив, что дальше тратить время так попросту преступно, вампир с трудом поднялся сначала на четвереньки, а затем уже и на ноги, радуясь возвращающейся в тело силе.

Надо было как можно скорее покинуть это место. Но бросить здесь свою спасительницу, которая сейчас пребывала в ласковых объятиях глубокого сна, вампир не мог. Он постоял минуту, решая, что делать, а потом с небольшим усилием поднял девушку на руки и отправился к своей машине.

Когда Велес дошел до автомобиля, руки у него побаливали от напряжения. Организм еще не полностью восстановился, но энергии для этого у него теперь было достаточно, нужно только время. Велеслав аккуратно уложил девушку на заднее сидение, а сам устроился на водительском и быстро завел машину. До дома он добрался довольно быстро, особенно если учесть из какой глуши пришлось ехать. Дорога заняла не более получаса, хорошо, что в это время пробок в городе уже не так много — не столица все же. О своей спасительнице Велес не беспокоился, она проспит еще как минимум часов двадцать, восстанавливая силы. И дело тут было вовсе не в кровопотере, просто вампиры вместе с кровью вытягивали из жертвы и жизненные силы.

Мужчина припарковал машину в подземном гараже дома и, вновь взяв девушку на руки, поднялся на лифте в себе на этаж. Долго пытался открыть дверь — руки не желали его слушать, и ключ не попадал в замочную скважину — но все же он сумел справиться с замком и вошел в квартиру, внеся туда и свою невольную спасительницу. Усадив девушку на тумбочку в прихожей, Велес закрыл дверь и разулся. Он скинул с себя безнадежно испорченное грязью пальто, потом повторил операцию и избавил девушку от верней одежды, при этом сумка упала с ее плеча на пол, вещи покатились по гранитной плитке. С сапогами спасительницы мужчине пришлось повозиться — хитрая шнуровка по-партизански мешала процессу.

Самая грязная часть их одежды оказалась на полу. Сил к этому моменту у Велеса осталось совсем немного. Он вновь поднял мирно спящую девушку на руки и отнес на кровать. Такой желанный душ казался сейчас ему настоящим подвигом, и вампир, недолго думая, растянулся на той же кровати. Где почти сразу провалился в сон.

Проснулся Велеслав, когда за окнами уже начинался серый осенний рассвет, в это время он обычно только ложился. Чувствовал вампир себя неплохо, но вот есть хотелось неимоверно — побочный эффект от быстрой регенерации. Впрочем, голод — это почти необременительно, но вот как только он поест, проснутся потребности совсем другого характера. Стоило мозгу нарисовать перспективы, как Велеслав недовольно скривился. Мужчина все-таки встал и отправился на кухню, решив, что обо всем подумает потом.

Вампир поплелся на кухню. Босые ноги неприятно холодил паркетный пол, но искать тапки мужчине было лень. Он обошел барную стойку, подцепив с нее по дороге большое зеленое яблоко, в которое тут же с наслаждением вонзил зубы. Так что до окна, рядом с которым в его кухне обитал холодильник, вампир добрался вполне благополучно. Перекинув яблоко в левую руку, Велес потянул за ручку на серебристой двери хранителя продуктов и заглянул ему в нутро. В холодильнике было не густо, но и мышь, правда, еще не повесилась. Вампир редко ел дома, предпочитая не тратить время на готовку и есть в ресторанах. В квартире он все же держал продуктовую заначку на подобные случаи. Быстро соорудив для себя завтрак, Велес устроился за столом и с удовольствием начал поглощать яичницу с бутербродами под крепкий кофе. А за окном уже полностью наступил день, но света это осеннему городу толком не прибавило. Хмуры тучи, за чьим медленным движением вампир наблюдал во время завтрака, настойчиво обещали продолжительные осадки. Немного утолив голод, мужчина отправился в душ. В ванной комнате он, с наслаждением скинув с себя грязную и порванную одежду, после чего оказался под горячими водными струями. Думалось ему во время таких водных процедур просто замечательно. А подумать было над чем.

Раз "Свобода" решилась на такие радикальные действия, как убийство одного из высокопоставленных членов "Надзора" — затевается что-то серьезное. И что именно затевается надо срочно узнать, пока за это не взялся отдел из центра. Они обязательно вместо разбирательства устроят кровавую бойню. А Велесу этого очень не хотелось, ему и самому зачастую не нравились способы и действия Совета. Поэтому после того как он перебрался из столицы сюда почти пять лет назад, он в основном занимался защитой "Свободы" от Совета и "Надзора", а не наоборот, как изначально рассматривал свою миссию.

Второй проблемой для него сейчас была спасительница. Сила только что пробудилась в девушке и, скорее всего, в роду у нее не было принадлежащих сумеречному миру. Следовательно, Велесу придется подумать о том, кто может стать ее наставником, хотя для этого, сперва, стоит узнать, какой силой судьба ее наделила. Решил, в итоге, что подумает обо всем, когда она проснется. Выйдя из душа, Велес переоделся в чистое и вновь вернулся на кухню — организм по-прежнему требовал пищи. В результате, голодный вампир выгреб почти все содержимое холодильника, прежде чем хоть как-то насытится.

Мужчина на скорую руку убрал со стола и отправился в коридор, где горой грязных тряпок лежали на полу два пальто. Велес брезгливо поднял с пола черную тряпку, в которую превратилось его пальто, и упаковал его в пакет. У вещи осталась одна дорога — на свалку. С одеждой девушки было труднее, вряд ли она захочет расстаться со своим пальто — придется завести его в химчистку. Обычные бытовые мелочи всегда съедали кучу времени, чего вампир терпеть не мог. Трудность-неувязка была только одна — он любил порядок. Велес поднял сумку своей спасительницы с пола, надеясь найти в ней документы, чтобы узнать, кому же все-таки он обязан спасением. К вящей радости вампира, в сумке довольно быстро нашелся паспорт. Велеслав пару секунд раздумывал, прежде чем сунуть документ в карман джинсов. Ему почему-то хотелось подурачиться, и он решил сыграть в игру "угадай как зовут". Получив бумажного судью для предстоящей игрой, Велес решил вернуться в спальню, чтобы наконец-то толком рассмотреть свою спасительницу, прежде чем угадывать ее имя.

Она спала, уютно свернувшись клубочком внутри скрученного в гнездо покрывала на его огромной кровати, отчего казалась меленьким котенком, что спит в слишком большой для него корзине. Велес усмехнулся, увидев, что к этому уютному гнездышку прилагались сбитая в кучу простыня и почему-то валяющаяся на полу подушка. "Хорошо, что кровать широкая! А то она, наверное, еще и во сне пинается", — хмыкнул про себя вампир. Девушка спала, доверчиво обнимая другую подушку. На ее полных губах играл призрак легкой улыбки, кудри разметались по подушке рубиновой волной.

"Ей бы подошло имя Екатерина. Катенька, Котенок, — подумал он. Жаль, но, скорее всего, ее родители тоже были не оригинальны, и спит сейчас в моей постели какая-нибудь Ксюша, а то и того круче", — мысленно улыбнулся вампир. Велес прекрасно помнил, как около пятнадцати лет назад, когда он только-только вернулся из Франции, присутствовал при разговоре матери и сестры. Горислава тогда должна была уже скоро родить и женщины выбирали для девочки имя судьбы. На робкий вопрос сестры: "А может Дарья?". Мать так негодующе глянула и ответила, словно чеканя слова: "Прекрасно! Отец тракторист, мать — доярка, и сама — Дарья!". Вспоминать о том, что сказала Ярина об имени "Наталья", Велеславу до сих пор было неудобно — у его матери всегда был тяжелый характер и острый язык. Да, как выяснилось, острая форма нелюбви к популярным именам.