Пророчица

— Успеем, — ответил вампир поднимаясь из-за стола.

Кара сладко потянулась. Пора было вставать, день уже полноправно царил на улицах города. Жаль только, он потерял где-то солнце, поэтому за окном было серо. Выскользнув из кровати, она отправилась в душ. Теплые струи воды радостно играли в догонялки по бархатной коже оборотня, отчего волчица внутри довольно щурилась. Кара тоже была довольно собой, хоть и провела выходную ночь на работе. Зверь внутри нее подсказывал, что с поиском Пророчицы скучать ей не придется.

До вечера было еще не мало времени, и она решила побаловать себя. Быстро перекусив и высушив волосы, Кара собралась на прогулку. В сумку отправились смена одежды, бутерброды и термос с чаем. Девушка оделась и вышла из квартиры. Сбежала вниз и вышла на улицу, тусклый день не собирался радовать ее проблесками солнца. Села в свою машину и выехала из двора. Сегодня она хотела свободы. "В лес!" — довольно проурчала волчица внутри. Машин было много, и Кара с нетерпением ждала, когда сможет выехать на трассу и дать волю скорости.

Через полтора часа гонки с ветром Кара решила, что уже достаточно удалилась от города и может дать волчице немного свободы. Она съехала с трассы и по накатанной ранее грибниками колее отправилась к лесу. Вскоре дорога кончилась, и девушка вышла из машины. Убедившись, что никого поблизости нет, она спрятала ключи и скинула одежду. Хлопок закрывшейся дверцы разделил девушку и зверя. Теперь телом управляла волчица. Превращение привычное не вызвало боли, лишь зуд нетерпения в лапах. Мощное тело взвилось в прыжке и понеслось к свободе по сырому сумраку леса. Белая волчица ярким пятном рвалась вперед, призраком мелькая рядом с темными стволами деревьев. В нос били запахи хвои и преющих листьев, ветер нетерпеливо трепал шерсть на загривке. Свобода пьянила, обещая счастье.

Волчица остановилась, когда почувствовала странный запах, которого тут не должно было быть. Пахло большим зверем. Волком. Кара-волчица не смогла удержать любопытство в узде и побежала, ведомая чутьем. Прыжок: толчок лап о влажную землю, короткий полет, приземление. Прыжок, лапы вновь посылают тело в полет. Она неслась, наслаждаясь скоростью и силой своего тела. Протяжный вой, застал ее в очередном прыжке. Волчица вылетела на поляну.

Казалось, он поджидал ее. Огромный самец. Матерый. Пришло слово на ум девушке. Миг — узнавание. Миг — признание. Волчица выдохнула: "Мой!", и уступала тело сознанию девушки. Страх — Кара-человек испугалась выбора, сделанного Карой-волчицей. Всего миг длилась растерянность, до того как она заглянула волку в глаза. И поняла, что наткнулась на волколака. "Проклятый?! Мой! Здесь?! Не отдам! Так близко от города..." — мысли девушки и волчицы сливались, путались. Мешали.

Они сорвались с места одновременно. И сумасшедший бег вымыл из головы все мысли. "Успеть!" — все существо Кары было в этом слове. Она не боялась волколака — проклятый не смог бы причинить ей вред. Но... Кара теперь не могла убить — волчица выбрала его парой. Его смерть — смерть ее души. Встречный ветер обиженно свистел в ушах. Они бежали — Кара-человек искала выход, волчица наслаждалась брачной игрой. Он был сильнее, выносливее. Он... тоже играл. Кара остановилась. Волк подходил осторожно, принюхиваясь.

Кара ждала. Плела заклятье сна и ждала. Шаг. Удар сердца. Узел в канве силы. Шаг. Удар сердца. Узел. Он приближался медленно, недоверчиво. Сознание волчицы билась внутри, протестуя, обвиняя в предательстве. Кончик его носа коснулся ее, и Кара выпустила заклятье. Волк застыл, не веря в такую подлость и борясь со сном. Но проиграл. Секунда, и над спящим волком склонилась обнаженная девушка. Кара зябко дернула плечами, стоять так было совсем неприятно. Она еще раз глянула на волколака и выругалась. У судьбы был весьма мерзкий характер — это Кара давно подозревала, как и особую любовь вечно юной к пакостям. Снять проклятье самой девушке было не под силу. Оставить волку тут она тоже не могла, понимая, что тогда будет рисковать жизнями простых людей и Его жизнью. Зябко переступив ногами на влажной с тонкой ледяной корочкой земле, девушка открыла телепорт. Она с трудом втащила волка в открывшийся проход.

В квартире было тепло. Проверив наложенные чары, Кара прошлепала босыми ногами в ванну. Девушка долго стояла под горячими струями. Ее колотило, и она прекрасно понимала, что это не из-за холода, оставшегося где-то в лесу. Собрать мысли не получалось, паника захватывала сознание. Вода, стекающая по лицу, смешивалась со слезами бессилия. Так и не согревшись, Кара вышла из душа и закуталась в полотенце. Покинув ванну, она сразу увидела волка, лежащего посреди коридора. В груде немного потеплело, но мыслей в голове так и не прибавилось. Кара задумчиво прошлась по квартире. На кухне ее взгляд упал на телефон. Девушка подняла трубку и по памяти набрала номер. Гудок. Четыре удара сердца. Гудок. Пять ударов сердца. Гудок. Удар. Второй. Третий.

— Алло.

— Здравствуй, Велес. Ты мне нужен. Приезжай. Жду.

— Буду.

Софья рассматривала браслет, надежно закрывавший правое запястье. Символ ученичества, как сказал Велеслав, когда одел его на руку девушки. Она сидела и любовалась игрой света на камнях в узоре украшения. Браслет был тяжелым и, если бы не инкрустация, больше всего напоминал бы серебряный наруч.

— А разве вампиры не боятся серебра? — слетел вопрос с губ, и девушка тут же поняла, какую глупость сморозила.

— Не боимся. А легенды о том, что серебро может причинить вред оборотням или вампирам — выдумка, но возникла она не на пустом месте. Просто этот металл легче всего поддается чарам, вот их то мы и опасаемся.

Девушка молчала, пытаясь отойти от той волны смущения, которая обожгла все ее существо, когда она задала такой некорректный вопрос. Софья глянула в окно машины. Там вовсю дышал жизнью в осенней серости город. Она закусила губу. Чуть больше недели осталось до ее очередного дня рождения — это почему-то совсем не радовало. Она бездумно теребила браслет, бессознательно пытаясь его снять.

— Не получится, — усмехнулся Велес, на секунду оторвав взгляд от дороги, — снять его могу только я или один из Совета. Такие браслеты носят все недавно пробудившие силу, по ним попечитель или кто-то из семьи всегда может узнать, где пребывает ученик.

— Надеюсь, он и на самом деле ученический, — с сарказмом пробурчала себе под нос девушка, ибо Велес с легкостью тянул на героя одной из сотен фэнтези книг.

— Приехали, — улыбнулся вампир.

Домой! Как же она хотела поскорее оказаться дома, там в своей маленькой крепости. Софья остро нуждалась в капельке одиночества, чтобы спокойно подумать. На третий этаж они поднялись довольно быстро, девушка открыла дверь и пригласила Велеса зайти, втайне надеясь, на отказ. Вампир вновь улыбнулся и с радостью согласился. В маленькой, но светлой прихожей было тесно, и пока Велес закрывал дверь, Софья поспешила разуться и пройти в дом. Вешая пальто, девушка увидела, как странная тень метнулась из коридора на кухню. Она недоуменно обернулась к Велеславу.

— Я не буду проходить, — спокойно и как-то по-хозяйски произнес вампир, что совсем не понравилось Софье. — Сейчас познакомлю тебя кое с кем и пойду. Ты успеешь собрать вещи до вечера?

— Не думаю.

— Тогда я заеду завтра за тобой на работу, — он сделал паузу. — Выходи, будем знакомиться! — обратился вампир к кому-то на кухне.

Софья недоуменно пожала плечами, но тут из кухни появился хомяк размером с взрослого кролика.

— Это кто? — ошарашено спросила девушка у вампира.

— Пусть сам представится, — улыбнулся мужчина, глядя на хомяка.

— Домовой я, хозяйка. Храном кличут.

— Домовой? — удивленно переспросила Софья.

— Да, хозяйка. Я вам по хозяйству помогаю, — с достоинством ответил хомяк, вызвав у девушки желание истерично рассмеяться: уж больно все происходящее походило на бред сумасшедшего.

— Я поеду, — вмешался Велес. — Пусть он тебе вещи к переезду собрать поможет.

— Хозяйка, вы куда переезжаете? — возмущению в голосе домового мог бы позавидовать глава семейства, которому младшая горячо любимая дочь сообщила, что уезжает из дома к любовнику.

— Ко мне Юнона переезжает. Она теперь моя подопечная. Но если хозяйка будет так добра и возьмет тебя с собой, я не против.

— А у вас разве, господин, своего домового нет? — подозрительно уставился снизу вверх на Велеса хомяк.

— Нет, — ответил мужчина, открывая дверь, чтобы выйти из квартиры.

Софья закрыла за ним дверь и посмотрела на Храна.

— И давно ты тут живешь?

— Да как вы переехали сюда, так и живу.

— Понятно... — недовольно протянула она. — Правда, к Велесу со мной переехать хочешь?

— Хочу! — твердо ответил домовой. Девушка улыбнулась и наконец-то убрала пальто на вешалку. Поры было заняться сборами к переезду.

Велес вышел из квартиры своей подопечной в отличном настроении. До начала рабочего времени было еще долго, а все намеченные дела он уже закончил. Вампир спустился в машине, размышляя, чем же сейчас заняться. Придумать ничего он не успел, как зазвонил телефон. На экране высветилось: "Кара дом", Велес удивился (оборотень почти всегда звонила с сотового) и взял трубку. Короткий разговор породил массу вопросов. Вампир вообще любил скорость, а раз появился повод немного нарушить правила, почему бы им не воспользоваться? К Каре он добрался минут через двадцать.

Девушка открыла дверь сразу после звонка, словно караулила около нее, и жестом предложила войти. Вопрос: "Что случилось?" не успел еще прозвучать, когда Велес увидел лежащего посреди прихожей крупного волка.

— Кара?

— Она выбрала... — ее обреченность резко ударила по сознанию вампира.

— И? — Велес, конечно, понимал, что Кару все это не очень радует, но обреченность — это не совсем то чувство, которое он готов был понять в этом случае.

— Он проклятый! — ее злость резанула по восприятию, подхлестнув мозг к быстрой работе.

— Что ты хочешь от меня? — отрывисто прорычал он в ответ. Но через мгновение взял себя в руки. — Кара, я не уверен, что смогу помочь.

— Понимаю, — смятение и робкая надежда. — Я даже не могу увидеть, к какому народу он принадлежит...

Вампир чувствовал, что прокляли бедолагу на крови. Велес долго рассматривал проклятье, прежде чем задать вопрос, повергший Кару в ступор.

— У тебя какие полы? Точнее, паркет из каких пород.

— Зал — ясень; спальня — дуб, — ответила она после минутного молчания.

— Значит, зал, — пробормотал вампир.

Велес отправился в комнату, и Кара как привязанная последовала за ним. Девушка в недоумении наблюдала, как он свернул ковер. Потом достал меч и очертил довольно большой круг: заговоренная сталь легко резала древесину. На полу теперь красовался разрез глубиной не больше сантиметра.

— Принеси соль и воду. Проточную, — сразу уточнил он.

Девушка метнулась на кухню, а Велес тем временем перенес спящего волка в зал и уложил его в круг. Вампир забрал у вернувшейся девушки сначала соль и засыпал ее в борозду на полу, потом туда же влил воду. Велеслава одолевали сомнения, но он должен был попробовать. Должен. Ради Кары.

— Что бы не произошло — не вмешивайся, и вообще лучше уйди куда-нибудь, — сказал он девушке.

— Не могу.

— Тогда отойди к двери.

Велес замолчал, подбирая слова для заклятья:

То, что кровь принесла,

Смоет речная вода.

То, что слово сотворило,

Соль в себе похоронила.

Ночь смела, но Больше Света.

Не нарушивший завета

Вмиг проклятие отринет

Точно маску шерсть он снимет.

Слова дались с трудом, выпив так и не восстановившиеся полностью силы. Но ничего не произошло. Велес собственно и не думал, что получится с первого раза. Он вновь долго рассматривал узор проклятья, и теперь с точность мог сказать, что в образе волка пребывал вампир, а чары на него накладывали в связке довольно сильный вампир и оборотень.

— Кара?

— Да? — рассеяно ответила она.

— Часть проклятья, завязанную на крови, я снял. Дальше ты и сама справишься, осталось лишь обычное проклятье.

Оборотень метнулась к Велесу, порывисто обняла и отпрянула. Он усмехнулся.

— Да... Скажи... Барсу... — слова давались ей с трудом.

— Скажу. Я сам закрою. Звони.

— Хорошо, — Кара ответила сразу на все.

Велес поехал в "У кошки", у него еще было время до начала работы, а вот сил совсем не было. В кафе было почти пусто, несмотря на вечер воскресенья, хотя для этого заведения — такое норма, ибо через час-другой большинство завсегдатаев отправится на работу. Вампир сразу обратился к бармену, после пары вопросов и чаевых парень указал Велесу на один из столиков. Там в одиночестве скучала девушка, потягивая какой-то коктейль. Связываться с ней не хотелось, и Велес спросил у бармена-оборотня, нет ли в зале еще доноров. Парень в ответ понимающе блеснул глазами, но ответил, что она осталась единственной, кто желает продать свою кровь этим вечером. У Велеслава не осталось выбора, силы было необходимо восстановить как можно скорее, и он отправился к столику девушки.

— Могу я предложить вам что-нибудь выпить, сударыня?

— Мартини, — вампир ничуть не удивился и сделал заказ подошедшей официантке.

Велес внимательно посмотрел на девушку и с трудом подавил гримасу отвращения. Перед ним сидела обладательница совсем крошечного дара, но не это его отталкивало. Девушка торговала не только своей кровью, что в общем-то было вполне понятно и даже почетно, но и телом, а главное — ей это нравилось. Принесли заказ, и Велес сразу расплатился, не желая затягивать знакомство. Девушка сделала глоток.

— И что ты хочешь? — томно вопросила она, оценивающе посмотрев на вампира.

— Кровь! — резковато ответил он.

— Только... — разочарованно протянула собеседница и вновь отхлебнула мартини из бокала.

— Только! Идем?

— Ты спешишь? Ну ладно, идем.

Кара еще какое-то время стояла, не зная, что делать дальше. Она была наследницей клана и обладала достаточной силой, чтобы приказывать. Это облегчит задачу, но сначала придется снимать вторую часть проклятья, и не факт, что на приказ останутся силы. Хотя сегодня она могла не торопиться. Попытка, как говорится, не пытка и Кара занялась приготовлениями. Серебряных игл, которые впитали бы наговор гораздо лучше, к ее сожалению, в доме не было, пришлось читать наговор над обычной. Вскоре все было сделано. Кара подошла к по-прежнему спящему оборотню и царапнула его по носу иголкой. Царапина тут же набухла красными капельками крови.

Теперь предстояло самое сложное. Оборотень отошла подальше от проклятого и начала снимать с него чары сна. Когда все было сделано, волк поднял голову и посмотрел Каре в глаза. Медлить было нельзя, и девушка быстро произнесла приказ.

— Обернись.

Тело волка начало меняться. Это происходило намного медленнее, чем смена ипостаси оборотнем. Кара прекрасно понимала, что приятного в этом мало. Сначала исчезла шерсть, затем мучительно медленно стали меняться кости и ткани. Но девушка не могла оторвать взгляда от процесса. Волчица внутри собралась как перед прыжком. Прошло минуты три, пока трансформация наконец-то не завершилась.