Решив важные вопросы, пираты (не забыв прихватить знатную добычу) оставили кухонный рабский домик исконным обитателям и поспешили на западную оконечность острова — долгое отсутствие мужчин наверняка взволновало местных дам, да и следовало организовать празднество по случаю столь славной победы. Важных дел, не терпящих отлагательства, накопилось огромное количество, и судьба непонятного раба отступила на второй план. Вечером приплыли Птичка и Рыбка, тоже с неплохой добычей, затем последовала организация грандиозного праздника, на котором было выпито одиннадцать больших и без счета малых бочек рома. О Дельфе гильдейский голова вспомнил только через три дня, да и то не сам.

— Отдай его мне!!! — разбудил Торва рык Корвана, главного мастера гильдейских катапульт. — Мне нужен этот человек!

Занимался глава гильдии Обычных Парней тем, что спал после обильного обеда в гамаке у своего белого с колоннами дома на вершине. Странные сны, в которых пиратская Вольница горела, после недавних событий больше не посещали старого пирата, и Торвартин Гюрес наверстывал упущенные за последние полтора месяца возможности, частенько являясь в главную гильдейскую таверну к, если так можно выразиться, шапочному разбору.

— Погоди Корван, — со сна не потеряв ни грана своей обстоятельности, степенно возразил Торв, не делая попыток встать с гамака, и даже не открыв глаз. — Сейчас рому мартиного выпьем, обсудим, потрещим клешнями как солидные крабы. Чего сразу орать-то как несерьезные морские мартышки?

— Так дело важное, — сбавил обороты светлокожий варвар и присел рядом с гамаком Торва в роскошное плетеное кресло. — Хотя, Мартин ром это серьезный аргумент, признаю.

При упоминании своего любимого напитка одноглазый пират встрепенулся, открыл, наконец, глаза и, спустив толстые ноги в полосатых носках на землю, начал надевать сапоги.

— Марта! — рыкнул Торв, наконец, натянув обувку. — Рому вели принести, глупая женщина! И мужа с гостем накорми!

— Прорва ты ушастая, Торв, — раздался голос хозяйки и на секунду из дома показался курносый веснушчатый нос. — Привет Корван. А что в таверну не пойдете удаль свою показать перед молодежью?

— Я твоего рома хочу! — грозно прорычал Одноглазый Торв, но напоследок заискивающе добавил: — Марточка, ну мы быстренько...

— Несу уже, несу, — раздался веселый крик уже из дома.

— Ну так вот, — через десять минут продолжил рассказ хозяин гильдейских катапульт, громко ухнув после опрокинутого в луженную глотку стакана рома. — Он там такой ветряк соорудил, подобного я и не видел никогда. Круг как юла крутится, вода по желобам течет прямо на кухню, оттуда на поля.

— Так там же механизм хрупкий, да и гнилой уже у самого дна, — удивился Торв. — И не сломалось до сих пор?

— Он весь механизм перебрал, часть переделал вообще, цепи приспособил, шестерни какие-то там же вырезал, да железом укрепил, — после чего замер, и пробормотал в удивлении. — Сам лазил, глядел, так бы в жизни не поверил.

— А чего теперь водоносы делают? — неожиданно спросил гильдейский голова.

— Да черт морской их знает, не мои дела, — отмахнулся хозяин катапульт. — Вроде копают что-то, он сам ими и руководит.

— А Рей что? — удивился Торв.

— А что Рей? — в ответ пожал плечами Корван. — Пришел, глянул, потом что-то сказал своему толстому помощнику с точеными зубами, теперь слово Дельфа для всех рабов закон. Да они и до того его почти как духа почитали. Негры, что сказать...

— Ну, так все-таки, что там с рабами? — продолжил гнуть свою линию Торв после очередного опрокинутого в бездонную глотку стаканчика рома.

— А, точно, — вдруг осенило Корвана. — Я-то думаю, что это они так быстро ядра каменные вытесали. Половину вроде с плантаций сняли и на каменоломни отправили. Сейчас у них "рабский отпуск", впервые за все время. Делать-то особо нечего, вот Дельф им и выторговал как-то у Рея. Чего наобещал ему, я не в курсе.

— И все это за три дня наворотил? — удивленно протянул Торв.

— Не, — покачал головой Корван. — Это только то, что мне интересно.

— Что он еще натворил? — нахмурился гильдейский голова.

— А, ты ж спишь все последнее время, — хлопнул себя широкой ладонью по лбу светлокожий варвар. — Каждый вечер вся молодежь у кухонного домика собирается. Он там устраивает "шоу", правда что это, не в курсе. Истории смешные травит вроде, да негров в какую-то "оркестру" организовал, те папуасские песни чутка переделанные поют, наши девки танцуют, парни на них пялятся.

— Вот удивил ты меня... — ошарашенно протянул одноглазый Торв.

— Я-то тут при чем? — в ответ удивился Корван. — Это все раб ваш.

— А он что, все еще раб? — задрал брови вверх гильдейский голова.

— Да смеются все, а он уперся — раб я, говорит, и точка! — пожал плечам хозяин катапульт. — Говорит, что если его рабом так загрузили какой-то "общественной нагрузкой", то если свободным станет — такое начнется, что он сразу же сам на рее и вздернется.

— Да уж... — удивленно буркнул Торв, после чего старые пираты опрокинули по последнему стаканчику рома, потом поднялись на ноги и отправились в таверну за свежими новостями.

Новостей в таверне на голову главы гильдии вывалили вагон, да еще и маленькую тележку сплетен добавить не забыли. По всей Вольнице ходили слухи о возможном замирении красных и зеленых косынок — Альянс и Союз впервые за десятки лет вражды встретились за столом переговоров. О чем договаривались главы объединенных гильдий, какое событие заставило (возможно, только на время) приостановить давнее противостояние — известно не было. Об этом ходили самые разнообразные слухи, которыми все мало-мальски весомые ребята спешили поделиться с главой. Когда с обсуждением политических аспектов жизни Вольницы было покончено, разговоры начали виться вокруг последних нововведений на гильдейском острове, и все они, так или иначе, касались нового раба. В основном с жаром обсуждали вчерашнее "Шоу кухонного домика", пересказывая друг другу шуточки Дельфа, напевая веселые мелодии "оркестры" и многозначительно цокая языками при обсуждении танцев рабынь и свободных женщин острова.

Помимо праздных сплетен, которые одноглазый пират привычно пропускал мимо ушей, присутствующие в таверне головорезы жарко спорили на одну важную тему. Пару конфликтов уже решили за столом реслинга, и даже разок вышли из таверны для честной драки, а это явно говорило о том, что назрело столкновение интересов: главный абордажник, орк Риксан, хотел заполучить Дельфа себе для более вдумчивого изучения продемонстрированной им тактики уничтожения ходячих мертвецов; светлокожий же варвар Корван требовал его в свое хозяйство, так как ремонт и усовершенствование корабельных катапульт, которые мог без особой сложности проделать Дельфин (в чем, после обстоятельного осмотра ветряка у кухонного домика, Корван самолично удостоверился), было, по мнению мастера, гораздо важнее для гильдии, чем "абордажные орочьи дрыганья". Столкновение интересов конкурирующих подразделений существует во все времена и во всех мирах.

Помимо приближенных Риксана и Корвана, которые естественно беззаговорочно поддерживали своих лидеров, общая масса пиратов имела свое мнение, заключающееся в том, чтобы оставить все на своих местах — инерция человеческого мышления тоже штука вечная. Веселит Дельф народ, так пусть продолжает — сдернуть его оттуда, неизвестно будет ли толк, а веселье может прекратиться. Так что, в принципе, вопрос встал ребром поперек, и именно одноглазому Торву сегодня его предстояло разрешить.

— Схожу, гляну на это ваше "шоу", — громко сказал гильдейский голова, поднимая очередной стаканчик с ромом, и его гулкий голос был услышан всеми заинтересованными сторонами. — Завтра в это же время скажу о своем решении, может, и прикрою все к чертенятам морским, а раба этого на рею...

Пираты приглушенно загудели, принимая решение своего головы и признавая за ним это право, но тот неожиданно раздался пьяненький голосок:

— Правильно! И высечь его надо перед этим!

Одноглазый Торв удивленно повернулся всем телом в сторону необычного звука, завершившего его веское слово, и увидел молоденького пиратика, явно перебравшего рома. Под тяжелым вопросительным взглядом главы паренек испуганно икнул и, получив от сотоварищей пару увесистых подзатыльников, забился в уголок и больше не отсвечивал.

— Я все сказал, гильдейские мемберы! — рыкнул Торв, завершив прения и употребив новомодное орочье словечко вместо приевшегося и двусмысленного слова "члены". — Все свободны, никого не задерживаю.

Собрание гильдейского совета на этот раз проходило за деревянным столиком под развесистой пальмой, неподалеку от все еще полной таверны, где официальная часть пиратского сбора плавно переходила в неофициальную. Правда, на этот раз солидное совещание руководства гильдии ОПа больше напоминало грызню крупных зверей. Не смотря на то, что клыки скалил в основном орк, — светлокожий варвар, представляющий другую конфликтующую сторону, рычал явно громче.

— Сабельки, ножички, — громоподобно рыкнул Корван, завершая очередной виток затянувшейся полемики, — и куда вы без катапульт?

— А кто твоих неумех прикрывает всегда? — оскалившись, как бешеный пес, подался вперед Риксан.

— Да любой мой младший заряжальщик голыми руками вобьет в палубу сразу двух твоих абордажников, — глаза варвара опасно сверкнули и он начал подниматься с вкопанной в землю скамьи, явно собираясь показать, как это "вбивание в палубу" будет происходить.

— Хренте нарыло! — выругался по-оркски главный гильдейский головорез и потянулся к поясу за холодным оружием, все-таки резонно опасаясь вступать в честную кулачную схватку с могучим невысоким атлетом.

— А ну стоп, горячие парни из провинции Эстон! — грозно рявкнул Торв, наконец потерявший терпение после получасового выслушивание аргументов спорщиков, в основном почему-то сплошь состоящих из нецензурных выражений. — Схожу сегодня на шоу это ваше, завтра утром сбор у меня. При Марте ругнется кто — самолично на пальме вздерну.

— Да, договорились, мы что — совсем, что ли, дикие, все понимаем... — пристыжено забормотали Риксан и Корван, плюхаясь обратно на скамейки по разные стороны от вбитого в землю столика, после чего виновато замолчали.

Над собранием повисла долгая пауза.

— Стражник родился... — тихонько пробормотал Скар и выжидающе взглянул на Тис, которая все это время спокойно играла со своим любимым ножиком, не обращая ни малейшего внимания на спорщиков.

— И? — подала короткую реплику капитан Птички, в своей обыденной манере воспользовавшись самым коротким из имеющихся в запасе слов.

— Объявляю совет закрытым, — официально провозгласил Торв, после чего взглянул на поднимающихся со своих мест пиратов, и веско добавил: — А вас, старший надсмотрщик Рей, я попрошу остаться.

Кряхтя для солидности и потирая мозолистые руки, привычные к абордажным топорам, солидное собрание матерых пиратов синхронно, как по команде, поднялось с дубовых скамеек и степенно начало расходится. Судя по озабоченным лицам, у всех присутствующих вдруг появились важные дела, не терпящие ни мгновения отлагательства. Спустя пару минут, за столом остались двое — сам глава гильдии и одноногий пират, привычно сжимающий в крепкой руке плетку-семихвостку. Пару минут над столом царила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и криками попугаев. Потом глава гильдии вдруг как-то жалобно посмотрел на своего главного помощника и беспомощно произнес:

— Рей, ну хоть ты мне скажи — что тут вообще происходит, а?

Глава 4. Общественная рабская нагрузка

— Гамбургеров и сериалов!

(лозунг бушующей толпы перед каким-то сенатом)

Как замечено давным-давно одним умным военачальником, все командиры делятся на две группы, коротко характеризуемые так: "За мной орлы!" и "Вперед канальи!" Строго говоря, второй принцип управления гораздо удобнее и, в основном, правильнее — но, тем не менее, во всех мирах наиболее уважаем первый вид начальства. Существуют, конечно же, всякие там старейшины и аксакалы, седые бороды которых при всем их желании не позволят лихо вскочить на горячего скакуна, схватить плазменный джедайский меч и крушить им направо-налево головы мерзких и недостойных уважения врагов (темных солдат, собак, черномазых или просто козлов — нужное подчеркнуть). Простой же боевой народ к ним (этим умненьким старичкам) желает ходить исключительно в мирное время, — советоваться там по важным житейским мелочам или получать родительское благословение. В боевой же обстановке хочется схватить штык наперевес, махнуть шашкой и, азартно тряся алебардой, рвануть за могучей спиной батьки-командира, быстро бегущего впереди, в твердой уверенности — он-то точно знает что делает и практически сам там все порушит, а мы ему только чутка вспоможем.

Опять же выживаемость у начальников первого типа значительно ниже, чем у руководителей второго рода — так что мало их, командиров из наших детских мечтаний, а жаль...

Впрочем, сии умозаключения верны лишь отчасти, так как жизнь редко бывает контрастной как зебра — так, серенькое все, а серое, как известно, просто некоторая пропорция белого и черного. Вот и Торвартина Гюрерса нельзя было отнести ни к какому конкретному виду командиров. Основное время он, конечно же, представлял яркий пример "Вперед канальи!", но при случае мог взять в руки пиратскую саблю и повести за собой головорезов, азартно рыча: "За мной, орлы!", что в принципе делало его командиром уважаемым и любимым. Прожженный старый плут этим беззастенчиво пользовался, и не преминул при случае в дружеской беседе вытащить нужные сведения из своих подопечных.

— Не узнаю тебя, Рей, — якобы сокрушенно вздохнул глава гильдии в доверительной беседе со своим главным надсмотрщиком, происходившей под все той же развесистой пальмой. — Хватку теряешь, старик?

— А нужна она, эта хватка? — задумчиво пробормотал одноногий пират.

— Ты это брось, — серьезно сказал Торв.

— Да ты пойми, — начал горячиться Рей. — Я вот еще недавно думал, что поступаю единственно верно. Вот тут всех держал! — надсмотрщик с хрустом сжал костлявый кулак, продемонстрировав другу свою методику управления.

— Да знаю я...

— Нет, ты дослушай, — не дал себя прервать собеседник. — Ну вот, а как Дельф появился и начал чудить — не уверен я теперь...

Одноногий пират замер, пытаясь подобрать слова. Мысль на вербальный уровень перевести не удалось, Рей безнадежно махнул рукой и снова замолчал.

— В чем не уверен? — продолжил гнуть свою линию Торв.

— Вот смотри, я раньше знал, что если высечь непокорного — работа пойдет лучше, так?

— Ну.

— А вот теперь не уверен. Дельф что-то там... — пират нахмурился, вспоминая новомодное словечко: — Замотивировал! Уф.... И теперь они из кожи вон лезут, когда он за дело берется. Какой теперь их сечь — сами кого хош высекут, кто мешать работе будет.

— И что?

— Как что?! — возмутился Рей. — Рабы теперь за день делают больше, чем я мог их раньше заставить сделать за неделю!