4. Великолепное Занятие (общий)

О том, что капрал Клещ мастер на выдумывание всяких новшеств, пираты убедились, можно сказать, на самих себе. Правда, пока все нововведения приносили только неприятности с точки зрения рядового пиратского состава — и вот наконец у Клеща появилась возможность выдумать что-то новое на благо пополняемости сундучка, что для каждого настоящего пирата является, можно сказать, всем смыслом его флибустьерского образа жизни. Естественно, таким нововведениям все были рады и с нетерпением ожидали, что же такого придумает ушлый капрал.

Количество мертвяков на ветхой палубе вызвало при ближайшем рассмотрении некоторую оторопь даже у бывалых пиратов — с корабля-призрака тянули к свежей крови жадные лапы никак не менее сотни полуразвалившихся зомбяков. Защелкали тетивы луков, засвистели раскручиваемые пращи и вскоре на головы ходячих трупов посыпался град стрел и небольших камней. Впрочем, как и ожидалось, особого вреда противнику нанести не удалось — стрелы пробивали тела и головы, но эти незначительные повреждения никак не сказывались на боевых способностях ходячих трупов. Некоторым особо удачливым пращникам удалось пробить крепкие головы порожденных некромантией глубин тварей и необратимо разрушить ссохшиеся, почти каменные мозги — но в сравнении с общими затраченными усилиями результат совершенно не впечатлял.

— Первый и второй взвод, щиты к бою, — раздалась резкая команда капрала.

Первый и второй десяток, состоящий из самых рослых пиратов, схватили огромные (практически осадные) щиты и выстроились у борта, идущего в абордажную атаку гильдейского судна. Когда до призрачной шхуны оставалось метров пять, в воздухе засвистели кошки и десятки крючьев вонзились в прогнившие борта мертвого корабля. Призрачное судно оказалось, как и ожидали, жутко непрочным и видимо в самом деле вскоре должно было сгинуть в морской пучине. Из пары десятков брошенных кошек удалось зацепиться меньше половины, но этого оказалось достаточно -на натянутые веревки пираты ловко набросили шаткие мостки и вскоре между пиратским кораблем и призрачным судном образовалось четыре раскачивающиеся дорожки. Судно для абордажа было готово, но капрал не давал команду на атаку.

— Щиты к бою, загон с проходом, — резко скомандовал Клещ, и первый десяток пришел в движение.

Пираты, как на учениях, четко выстроили стену щитов на предполагаемом маршруте движения противника и послушно замерли, ожидая дальнейшей команды. На корабле-призраке мертвяки тоже замерли в недоумении. Судно явно было взято на абордаж, но никто к ним на палубу не лез. Как уже упоминалось, все ходячие мертвецы были когда-то моряками или пиратами, и это несоответствие поведения абордажной команды вызвало ступор даже в засохших мозгах. Впрочем, вскоре ступор прошел и порождение некромантии поспешили воспользоваться предоставленной возможностью. Толпа мертвяков в нетерпении всколыхнулась, а затем первые самые жадные зомби запрыгнули на соединяющие корабли шаткие мостки. Вскоре на освобожденный участок палубы "Птички" спрыгнули первые зомбяки и с завыванием бросились к живым. К этой неприятной встрече абордажики под предводительством капрала оказались хорошо подготовлены. Первый и второй взвод, вооруженные осадными щитами, словно ковбои отводящие в загон стадо четко огородили площадку высадки некро-десанта. Единственный проход в незыблемой стене щитов пропускал одного, максимум двух зомби (хотя двум одновременно там было немного тесновато). В конце прохода спешившее на "кровопой" мертвое стадо встречали сам Клещ, вооруженный двумя мечами, и пара десятников, окончательно измельчающих остатки фарша, который делала из целых зомби эта живая мясорубка. Мечи в руках капрала мелькали с невероятной быстротой и, как рассказывали после всего этого бойцы, вспоминая удачный поход в таверне, напоминали сверкающие молнии. Сам Клещ, когда его спрашивали об этом, сказал загадочную фразу: "Вы просто никогда не видели грузовой вертолет на взлете", и больше пояснять ничего не стал. Смысл фразы , естественно, никто не понял, но капрал итак говорил много непонятного, так что пираты по этому поводу не стали сильно заморачиваться.

Поток зомби призрачного корабля сначала напоминал небольшой водопад, после превратился в неспешный ручеек, а затем и вовсе иссяк.

Вскоре палуба корабля-призрака освободилась от нечисти. Капрал цепко оглядел настороженных готовых к бою пиратов, после чего скомандовал:

— Пираты 1-го разряда, ко мне!

Шесть бойцов, прямо-таки сочащихся довольством и сопровождаемые завистливыми взглядами остальных абордажников, резво побежали к капралу. Оглядев ладные подтянутые фигуры пиратов, сдавших прохождение полосы препятствий на оценку отлично, Клещ приказал:

— За мной, орлы! — после чего ловко вскинул свое мощное тело на мостки и перебежал на ненадежную палубу полуразвалившегося корабля-призрака.

Все шесть отличников боевой и физической подготовки без малейших колебаний последовали за ним. Проявляя чудеса ловкости небольшой отряд под предводительством капрала ловко преодолел палубу, зияющую прорехами и щелями, и вскоре скрылся в трюме корабля-призрака. Пираты затаив дыхание прислушивались, надеясь уловить хоть какие-нибудь звуки и по ним воссоздать хотя бы примерную картину того, что происходит в недрах полусгнившего корабля. Но вечный ветер Вольных Морей негромко хлопал парусами, шуршал снастями и позванивал корабельной медью, полностью заглушая все остальные звуки. Наконец из трюма показался первый боец отряда капрала, тащивший какой-то мешок. Вскоре один за другим из недр трюма как черти из коробочки выскочили остальные отличники боевой и физической подготовки, и каждый из них что-то тащил. Последним на свежий воздух выбрался капрал, прижимавший к груди внушительного вида измазанный илом сундучок. Проявив все те же чудеса ловкости и доказав, что они по праву носят золотые значки "пират 1-го разряда", бойцы пересекли полусгнившую палубу и вскоре оказались в надежных досках корабельного корабля. Как только сняли мостки и обрубили канаты, соединяющие "Птичку" с мертвым кораблем, по всем мачтам ветхого судна засверкали всполохи некроплазмы.

— Руби канаты, — закричал капитан и матросы дружно перерубили веревки, оставив железные крючья-кошки в досках мертвого судна.

Гильдейский корабль отошел не далее чем на один кабельтов от недавно взятого на абордаж корабля, когда тот полыхнул в небо могучими языками некроплазмы, мертвенной вспышкой ослепив на долю секунды глаза наблюдавших за этим шоу победителей.

Добыча оказалась огромной. Вечером в таверне все хвастались друг перед другом, а в особенности перед теми, кто не ходил в этот поход, славным боем и размерами добычи. Шесть бойцов, взятых капралом в рискованный рейд в недра прогнившего насквозь судна, удалось значительно пополнить свой пиратско-сундучный пенсионный фонд. Надо ли говорить, что на следующее утро количество желающих пройти полосу препятствий на оценку "отлично" значительно увеличилась? С этого дня абордажники Риксана начали почти все свое свободное время проводить в тренировках, а капрала все реже и реже стали называть Клещом и все чаще и чаще начали называть "удачливый сукин сын".