— Последний год вольготно живем, — закончил шеф свой грустный рассказ. — Не будет результата — не будет финансирования. Следующий год на полной самоокупаемости.

— Так у нас есть же личные деньги, и немаленькие, судя по налогам, — посетило меня гениальное озарение.

— Для кармана они немаленькие, — скептически взглянув на меня разъяснил ситуацию Руди. — Я уже все просчитал, гляди.

После чего шеф с головой окунул меня в виртуал своей неприятной статистики, и я вынужден был с горечью признать — всех наших денег едва хватит на полгода спокойной работы Института. Если же Жерло начнет проявлять активность, как это уже случалось неоднократно, то и того меньше.

— Одним словом, если через год в это же время не будет хоть какого-то магического результата — наше присутствие в мире Ворк придется свернуть, причем процесс сворачивания будет производиться уже за наш с тобой счет, — резюмировал шеф.

— Так мое же направление отлично работает, — возразил я.

— Только его и не будем сворачивать, — ответил Руди. — Но для этого вовсе не нужно содержать огромный Институт. За глаза хватит тебя одного, избушки в лесу, огра и котов.

Тут надо пояснить — единственное направление институтской деятельности, которое оказалось востребованным на Земле, было ведовство. Постоянный контакт с инициирующими котами будил у некоторых ребят ментальные способности. Эмпаты (так официально именовались ведуны в документах) оказались востребованы во многих областях, как сферы услуг, так и бизнеса. Вдаваться в тонкости не буду, скажу лишь одно — мы в этой сфере монополистами не были, так что ни о какой эксклюзивной оплате обучения речи не велось. Хотя, конечно же, на крайний случай я бы занимался и этим, правда, исключительно из-за котов — бросать прайды на враждебном острове было бы просто-напросто подло.

— То есть, за год либо надо перевести Институт на полную независимость от земной поддержки, либо добиться положительного магического результата, так я понимаю? — подвел я состояние наших дел после недолгого и невеселого раздумья.

— Исключительно правильно понимаешь, — согласился со мной Рудольф Иванович.

После чего мы опять погрузились в тяжелое молчание, олицетворяя собой вселенскую тоску. На фоне "новостей от Руди" мои лично-любовные недоразумения выглядели детской неприятностью на уровне испачканных ползунков.

— Я мог что-то изменить? — задал я странный вопрос, поставивший шефа в тупик. Пришлось разъяснить: — Ну, может быть, если бы я что-то сделал по-другому, такой ситуации сейчас бы не было.

— Мог, — около секунды поразмышляв, выдал Руди. — На свет мог не рождаться, на крайний случай на моем пути не появляться.

— Значит, я все делал правильно, — понял я.

— Ну да, наверно, — кивнул шеф. — Обстоятельства сильнее обязательств.

— А бизнес-девизы звучат вроде как: "Обязательства сильнее обстоятельств", — удивленно пробормотал я.

— Врут, — отрезал Рудольф Иванович.

И тут я услышал зов мира Ворк.

— Вызывают, — оповестил я шефа.

— Может тебя в поликлинику сдать, для опытов... — задумчиво протянул Руди, говоря больше с самим собой. — А хотя смысл? Выплатят копейки, проект окончательно затормозится. Живи пока.

— Спасибо хозяин, — я встал и в пояс поклонился шефу.

— Во, ерничаешь, — обрадовался Рудольф Иванович. — Значит, истерика прошла окончательно.

— Уж больно у тебя радикальные методы выведения из стрессового состояния, — не удержался я от дружеской подначки. — Ты как тот добрый медведь, что у друга на лбу комара булыжником прихлопнул.

— Уматывай давай, — прервал мою добрую сказочку шеф. — На твоих тамошних кураторов вся надежда, можно сказать, а ты их ждать заставляешь.

— Все-все-все, — якобы испуганно пробормотал я. — Уже ушел.

В роскошном кабинете друг напротив друга стояли джисталкер и глава фирмы "Гном-Инст". Вдруг по телу джисталкера пробежала тень, как будто он находился в Гашек-камере, и ровно через секунду человек вдруг пропал с легким хлопком. Шефа этот невероятный случай вовсе не поразил (явно видел подобное уже не один раз), он постоял секунд десять, задумчиво глядя на место, где только что имелся вполне материальный джисталкер, потом пробормотал: "Работать надо...", и уже через секунду погрузился в серию виртуалов, впитывая аналитику данных и просчитывая предполагаемые движения людей и финансов.

Работа 4. Ученическая

Есть многое на свете, друг Горацо,

К чему ужасно сложно до...копаться

(рок-опера "Честный Мент",

ария "обучение стажера")

Человеку не дано понимать Бога. Приведу характерный пример, если вы, конечно же, согласны с тем, что "высшие", как их называет мой друг кот Рыжик, гораздо более развитые существа, чем мы, люди. То есть, если вы считаете, что человек стоит на одной ступени развития с Богом, то пропустите мои рассуждения — нет там ничего интересного. Атеистов это тоже касается — они вообще считают, что я враль известный, типа Мюнхгаузена, как раз из-за моих якобы придуманных контактов с божественными сущностями. Так я же не настаиваю на обратном — приврать я действительно могу, умею и люблю это делать, но только не про высшие сущности — очень уж они непонятны для меня, а врать про то, чего плохо себе представляешь, чревато быстрым разоблачением.

Начну, пожалуй. Вот, к примеру, живут с Вами в квартире простой пес и обычный кот. Вы гораздо более развиты, чем ваши четвероногие любимцы, с этим спорить не будет никто, надеюсь. При этом и люди, и звери зачастую искренне верят, что прекрасно понимают друг друга, хотя на самом деле все обстоит не совсем так. Пес считает вас и кота своей сворой, где за человеком закреплена роль альфа-лидера, а он (в зависимости от характера кота) либо бета-лидер, либо рядовой член стаи. Кот может жить с человеком и псом по двум причинам — ему либо удобно, либо некуда деваться. Не вопрос, усатый выпускатель коготков любит и вас, и вашего пса — но только до некоторого предела, и при отсутствии определенного комплекса удобств (место отдыха, достаточно регулярная еда, правильное сочетание ласки и свободы) жить рядом не станет, сбежит. При этом кот совершенно не задумывается о ваших мотивациях — ему индифферентно, что вы там себе думаете, и он воспринимает кормящего как некоторую данность, вроде природного явления. Человек же искренне считает, что у него в доме просто-напросто царит любовь и взаимопонимание.

Налицо типичное недоразумение, но если человек при желании (сняв розовые очки) может быстро разобраться в побудительных мотивах своих питомцев, то ни пес, ни кот человека не поймут никогда. Если дать возможность псу, то он попробует отобрать у человека альфа-лидерство, и если у какого-нибудь мопса такие попытки выглядят потешно, то претендующий на эту роль ротвейлер никакой радости не вызывает, и если эта попытка собаке удается — она подлежат усыплению, к нашему величайшему сожалению. Кот сосуществует с человеком, даря радость от общения с собой, не замечая того (иначе, возможно, и не было бы никакой радости), но при этом хозяином кормящую его человеческую особь вовсе не считает, что нас часто и привлекает в этих шерстяных комках. Мы же их просто любим, и принимаем их инстинктивные побудительные мотивы за ответное чувство (часто вполне осознанно обманывая самих себя) — причем только из-за этого и держим дома питомцев, в большом городе создающих огромное количество хлопот и разнообразных неудобств. Но мы то их видим насквозь, а они даже автотрассу без нас перейти зачастую не могут, не говоря уже о том, чтобы понять — каким образом возникает еда, которой их кормят и откуда берутся на это деньги (и зачем вообще эти деньги нужны).

С людьми и божественными сущностями, я думаю, та же ситуация — но тут в роли котов и псов выступаем мы с вами. Недопонимаем мы высшие сущности, я считаю, а от недопонимания пытаемся наделить их своими манерами поведения, как нас собаки, или считаем стихийными проявлениями природных явлений, как кошки. Пришла в голову мысль — а что же Им тогда надо от нас? Хотя, думать за богов — занятие неблагодарное, так что давайте замнем эту тему, лучше подумаем над нашим поведением, на которое влияют (или не влияют) высшие силы. Возможно великое "бог есть любовь" — это тоже не более чем попытка заменить истину наиболее подходящей и понятной нам мотивацией? Хотя, наиболее успешны, здоровы и сыты как раз те собаки и кошки, которые примерно играют свою роль, то есть вызывающие у человека чувства любви, доверия и ответственности. Может быть, заповеди Господни хоть и не приближают нас к истине, но так как они даны нам свыше — позволяют лучше и правильнее прожить жизнь, которая от следования этим правилам среднестатистически продолжается значительно дольше, чем у тех, кто эти правила игнорирует?

Ладно, прекращаю заниматься философией, за которую легко огребу тумаков как от истинно верующих, так и от убежденных атеистов, и вернусь к повествованию.

— Как добиться таких же возможностей, как у тебя? — как-то раз задал я мучавший меня вопрос госпоже Фа, встретив ее в хорошем (на мой взгляд) настроении.

Вопрос был задан сумбурно, но полубогиня меня всегда понимала, и с ней не надо было мучаться подбором правильных формулировок. Вот и в тот раз псевдо-старушка тут же вникла в то, что я хотел спросить о ее могуществе, влиянии и прочих чудесных умениях.

— Плоды всегда созревают вовремя, — ответила начавшая стремительно молодеть гоблинка в своем обычном, совершенно непонятном стиле, при этом явно считая, что она полностью удовлетворила мое любопытство.

Обычно я на этой стадии разговора благоразумно затыкаюсь, ибо госпожа Фа обладает, без сомнения, массой достоинств — но вот терпение в их число не входит. Часто она из-за вполне обычных вопросов по существу дела корчит недовольную гримаску (и то мне кажется исключительно ради того, чтобы я понял свою ошибку) щелкает пальчиками, и я вылетаю из ее туманной сферы как пробка из бутылки. Наказание у нее только одно — невнимание, то есть игнорирование. Разок после одного неправильного с ее точки зрения вопроса (я всего лишь спросил, сколько сущностей ее уровня имеется в мире Ворк) полубогиня не выходила на контакт почти полгода, и я уж было подумал, что позабыт ей навсегда. Честно скажу, тянет меня к этой меняющей возраст гоблинке, даже объяснить этого не могу (так, наверно, большинство псов тянется к людям, инстинктивно понимая то, что человек для него идеальный альфа-лидер и выжить рядом с ним будет значительно проще), поэтому наказание игнором — самое действенное в моем случае. Так что, обычно я стараюсь без нужды госпожу Фа не сердить.

— Ну, расскажи...— продолжил канючить я в тот раз, прекрасно понимая, что аргументировано убедить в чем-то полубогиню мне не светит ни при каких раскладах.

Видимо я действительно попал на хорошее настроение, и госпожа Фа вернулась к теме, которую чуть раньше посчитала закрытой — такого не бывало практически никогда.

— Чего хочет человеческий младенец трех недель от роду, когда его сознание впервые блеснет после хаоса рождения? — задала заметно помолодевшая гоблинка странный с моей точки зрения вопрос.

— Научиться ходить? — практически угадал я.

— Это частность, он хочет обрести рост и силу, то есть избавиться от беспомощности, — поправила меня госпожа Фа. — Отголоски этого желания немощного комка материи двигают ребенка весь период детства. Все дети хотят вырасти поскорее, это желание имеет свои корни там.

— Понятно, — пробормотал я, плохо понимая, зачем она мне это говорит.

— И вот представь, получил трехнедельный младенец сильное тело взрослого человека сразу, — сказала малышка-гоблинка, посмотрела в мои начинающие что-то понимать глаза, и продолжила: — А он не умеет даже жевать. Имбецил по сравнению с таким существом — весьма продвинутая и адаптированная к окружению модель. Понятно?

— Понятно... — протянул я.

— Ничего тебе не понятно. Иметь мои умения на твоем уровне развития гораздо опаснее и неприятнее, — отрезала госпожа Фа, посмотрела на мою несчастную озадаченную физиономию, и с жалостью пояснила: — Для тебя же самого.

После чего закрыла тему и больше к ней не возвращалась — вот так и поговорили...

Совсем другая ситуация имеет место быть, когда полубогиня что-то хочет донести до моих ограниченных мозгов. Тут ее терпение становится безграничным — иногда она сутками может держать меня в своем странном сферическом мирке, пичкая информацией или обучая всем этим пользоваться. Правда, филонить мне не удается — если я искренне пытаюсь понять, чего хочет высшая, — она добра, терпелива и мудра. Если же я начинаю расслабляться — госпожа Фа сердится, и мне тут же становится ужасно стыдно, так как я сам себе начинаю напоминать собственных нерадивых студентов, упорно не желающих усваивать Котоведенье, такую простую, понятную и прекрасную науку.

Вот такой у меня имеется индивидуальный ликбез по свободному графику.

В один из самых первых контактов со мной госпожа Фа наделила меня способностью выглядеть своим для обеих фракций. В принципе сейчас я свой не только для Той и Этой сторон — весь агрессивный живой мир Ворк (уточню — естественный, магические и незнакомые разумные создания в этот круг не входят), постоянно охотящийся и жующий друг друга, не испытывает ко мне никаких враждебных намерений. Первое время для меня это было так странно — могучие хищные рапторы (в том числе и тираннозавры), бросающиеся на все живое, не обращали на меня почти никакого внимания. Мало того, к примеру, если я шел прямо на громадного восьмиметрового ящера — гигантский динозавр просто-напросто уступал мне дорогу. На Земле проверка лояльности местной живности закончилась тем, что меня цапнул за ногу соседский кокер-спаниель, после чего я прекратил подобные опыты.

Моя принадлежность к двум мирам помогает экономить массу денег — то, что находится в моей теплоэнергетической оболочке, не подвержено деструктуризации в мире Ворк. Зачастую самые сложные работы с применением очень дорогостоящего оборудования приходилось выполнять самому, под прикрытием максимальной секретности — полной информацией об этом владел только Рудольф Иванович, остальные получали крохи.

Далее — оказалось, что мир Ворк не выталкивает меня домой, и я могу находиться тут без кошачьей подзарядки сколь угодно долго. Поначалу я этого не понимал, и возвращался в джикамеру старта стандартной компенсирующей инъекцией. Потом мысль о том, что датчик подзарядки показывает вечный максимум, пришла в мою глупую голову — и компенсирующая инъекция сразу перестала действовать. Я впал в легкую панику, так как просто не представлял, как возвращаться домой, но тут меня забрала в свою туманную сферу госпожа Фа и произвела первый сеанс ликвидации неграмотности в плане суперспособностей. После этого я начал тренироваться.

Поначалу сработали стереотипы сознания — больше всего джипрыжков я совершал из нашего старенького офиса, где мы с приятелями-предпринимателями в незапамятные времена занимались простым и понятным частным бизнесом (эх, не ценил я тогда свободу...). Конечной точкой джипрыжка на девяносто девять процентов в то время являлась поляна в кошачьем лесу неподалеку от Вихрь-города. Первые самостоятельные (без использования Гашек-камеры) перемещения между мирами у меня получались по тому же маршруту.