* * *
Энакин покидал в походный мешок свои вещи, даже не очень думая, что берёт с собой.
Потом послушал о чём говорят взрослые и оглянулся.. чего бы ещё взять с собой. Вещей у него было немного, сборы не заняли излишне времени. Но хотелось взять ещё каменную статуэтку, которую он вместе с Китстером как-то выкопали из песка. И ещё модель истребителя. А ещё... Нет, так нельзя. Иначе ему придётся забрать с собой весь их дом. Напоследок он включил Ц-ЗПО.
— Ну, я уезжаю, — сообщил он Ц-ЗПО. — Я свободен. Я улетаю на космическом корабле...
Слова звучали, как музыка, в его ушах.
— Масса Энакин, — заговорил дроид. — Вы мой создатель, и я желаю вам успеха. Хотя мне бы хотелось, чтобы я был чуть менее голый, чем сейчас.
Подхожу к мальчику.
— Эни, не думаю, что он займёт много места на яхте. Ведь как я понимаю, он тебе дорог?
— Спасибо. Это действительно замечательная идея!
Сборы были недолгими. Шми взяла только самое необходимое. Да и много ли могло накопиться добротных вещей у недавних рабов? Все их сумки я приказал нести своим дроидам — не так уж и сильно они нарушали мобильность защитников. И вскоре мы уже шли по улице.
— Уезжаешь куда-то, Энакин?
Китстер. Точно. Выкатился из хохочущего клубка ног и рук загорелых поджарых тел, выгоревших затылков и лягающихся чумазых пяток — в переулке мальчишки играли в банту.
Интересно, играют ли в банту там, где он скоро окажется?
— Я улетаю с Куай-Гоном на космическом корабле.
Китстер разинул рот.
— Держи, это тебе, — Энакин сунул ему пачку местных денег. — Ты мой лучший друг. Я не забуду.
Потом оказалось, что им ещё надо было зайти к нотариусу, который заверил вольные документы и вручил направление для медиков на извлечение рабских имплантов.
Рыночная площадь быстро пустела, только старая Джира всё ещё возилась возле своей палатки, раскладывая по корзинам непроданные за день фрукты. Скоро прокатятся быстрые, как ветер, сумерки, а потом на город из пустыни наползёт прохладный сумрак ночи. Надо спешить, чтобы добраться до звездолёта засветло. Энакин замешкался. Он уже раскрыл рот, чтобы попросить у джедая разрешения, но тот сам подтолкнул его к Джире.
— Нас освободили, мы улетаем. Возьми эти деньги. Купишь на них себе всё, что захочешь.
Старуха обняла мальчика на прощание.
— Я буду скучать по тебе, малыш, — сказала она и обратила взор на мать. — Удачи на новом месте, Шми.
— И тебе всего хорошего. — Взволнованно откликнулась та.
Куай-Гон вдруг развернулся и пошёл прочь, словно только сейчас вспомнил о том, что им нужно спешить. Энакин побежал за ним следом, махнув на прощание рукой.
Они свернули в проулок, ведущий к окраине. Куай-Гон не хотел идти по центральной улице. Энакин не возражал. Чем меньше знакомых они встретят по дороге, тем лучше. Его ждал прекрасный звёздный корабль, что увезёт в далёкие дали. Зов космоса был сильнее, чем желание оповестить целый город, что теперь он свободен.
Он так задумался, что чуть не упал, когда рыцарь вдруг одной рукой задвинул его себе за спину, а второй достал что-то из-под удобного пончо. Он понял, что произошло лишь только через миг, когда всё уже было кончено, и рыцарь сидел на корточках, изучая небольшую металлическую сферу, распавшуюся на две половины, но всё ещё потрескивающую и пускающую в песок искры. В воздухе пахло сгоревшей изоляцией и ещё чем-то незнакомым. И можно было легко поверить, что ему почудилось, будто из руки рыцаря вырвался светло-зелёный луч и располосовал тень между домами, где пряталась эта странная металлическая штука. Только это был вовсе не луч, ведь лучи не бывают такими короткими...
— Что это? — Спросил Энакин, заглядывая рыцарю через плечо.
Куай-Гон выпрямился. Лазерный меч уже был деактивирован и висел, как положено на поясе, скрытый складками пончо.
— Дроид-разведчик, — сказал он. — Очень необычный. Такого я раньше не видел.
Он огляделся по сторонам. Если кто-то их и заметил, то не подал виду. Впрочем, улица была пуста.
— Идёмте, — приказал Куай-Гон. — У меня дурные предчувствия.
Глава 9
Рисунок Силы изменился, почувствовал Куай-Гон. Раньше он был слишком занят, но сейчас на пути к кораблю он сильнее, чем когда-либо ощущал, как скручивается метрика Силы. Равновесие было нарушено. Чем-то.. кем-то.. мальчики здесь ни при чём — они исправно сопели, пытаясь подладиться под широкий размашистый шаг Куай-Гон Джинна. Энакин был маленьким тёплым комочком энергии, бьющейся в сложном переплетении мировых линий, рядом с ним был обычный спокойный и уверенный мерцающий в такт. Странно. Но не так далеко что-то... кто-то... рвал эти линии в клочья, как паутину.
— Энакин, ложись! — Крикнул он, разворачиваясь.
Рукоять меча уже плотно лежала в ладони, зеленоватый клинок пропорол воздух.
Дважды просить не пришлось. Мальчишка, не задавая вопросов, как подкошенный рухнул лицом в белый песок. Тёмная плотная тень пронеслась над ним, едва не задев. Но не мальчишка был мишенью.
Всадник в чёрном плаще соскочил с летательного аппарата. Рыцарь отметил, что раньше никогда такого не видел — ни транспортного средства, ни его ездока. Аппарат был лёгкий, с удобным седлом и без оружия, по крайней мере на первый взгляд. Для скорости, не для боя. А вот тот, кто прибыл на нём...
В тени капюшона проявилось лицо — если можно было так назвать красно-чёрную маску с оскаленными в яростной усмешке зубами. В прорезях неостывшими углями полыхали глаза.
Хуже всего то, что у него в руках было оружие. И оружие трудно было не узнать, хотя конструкция оказалась необычной. Длинная рукоять.. длиннее, чем принято — явно двуручник. Клинок тускло-красного цвета. И всё-таки — у незнакомца в руках был лазерный меч. А значит...
Противник обрушился на него, пришлось перестать думать о постороннем. И вообще перестать думать.
— Быстро! — Крикнул Куай-Гон. — Убирайтесь отсюда!
Это стоило ему четырёх шагов отступления. Незнакомая техника. Удары сыплются быстрыми сериями, атаки проводятся под различными углами. Он успевал их блокировать, но не мог нащупать брешь.
— Бегите на корабль! Пусть взлетают! — Неизвестный противник отыграл ещё пару шагов.
Корабль стоял всего лишь в двух — трёх сотнях шагов от места схватки. Трап корабля был опущен, но поблизости никого не было видно, словно никому не было интересно, что происходит у них перед носом.
Но оказалось не так. Едва они вбежали по трапу, к ним присоединились Падме и темнокожий мужчина в незнакомом мундире.
— Куай-Гону плохо! — Выдохнул мальчик. — И ещё.. он сказал, чтобы вы улетали! Сейчас же...
Темнокожий недоумённо и подозрительно нахмурился.
— А ты кто такой? — Спросил он.
Какая вам разница, хотел спросить Энакин. Вместо этого он разозлился. Но Падме взяла его за руку и потащила вглубь яхты.
— Скорей, капитан!
Ей не пришлось повторять. Темнолицый в мундире поспешил за ней следом. По дороге Энакин всё порывался рассказать, что случилось, но слова перемешивались, мысли путались. Падме кивала и продолжала бежать. Он едва поспевал.
В рубке двое мужчин склонились над пультом, увлечённые спором. Один носил эмблему космического флота Набу, Энакин видел когда-то такую, во втором — по взгляду, одежде, манере держаться — он с изумлением распознал ещё одного джедая.
— Куай-Гон в беде! — С порога крикнула Падме.
— И ещё он сказал: улетайте, — добавил Энакин.
Джедай вскочил. Он был много моложе Куай-Гона, а косичка, спускавшаяся на правое плечо, делала его похожим на соседскую Амии, та тоже изобретала для себя смешные причёски. Остальные волосы были забраны в короткий хвостик. Энакин даже фыркнул украдкой, но тут же забыл про веселье. Молодой джедай включил обзорный экран.
— Где он?
Все тут же столпились у пульта.
— Я не вижу, — пробормотал пилот. Он тоже не стал долго мешкать и уже сидел в своём кресле, щёлкая тумблерами.
Темнолицый мужчина в мундире сунулся в рубку, увидел, что происходит и со словами: "Пойду скажу королеве" исчез в коридоре.
— Где он?
Да вот же, хотел крикнуть Энакин, но джедай уже разглядел две фигуры и отблеск мечей.
— Летим туда, — приказал он. — Но только низко и очень медленно.
По кораблю прокатился гул, проснулись мощные двигатели. Они не привыкли работать вполоборота и протестовали. Но корабль снялся с места легко, как пушинка. Пилот далее не стал смотреть на приборы — на одном моргал индикатор, сигналя, что трап всё ещё опущен и любое избыточное ускорение вырвет его из корпуса напрочь.
Падме судорожно вздохнула. Теперь всем был виден Куай-Гон и его неизвестный противник. Бойцы кружили по песку, ни тому, ни другому никак не удавалось воспользоваться преимуществами; Куай-Гон был явно сильнее, но тяжелее и неповоротливее, а его противник, столь же очевидно, проворнее и злее, зато ему не хватало опыта и длины рук.
— Надеюсь, что он поймёт, — услышал Энакин шёпот молодого джедая.
Бойцы исчезли в песчаном вихре, поднятом кораблём, который навис над ними, заслонив оба солнца. Пилот торопливо включил внутренние экраны.
На трапе с прыжка появилась долговязая фигура, в опущенной руке сжимавшая меч с зелёным клинком. Падме радостно вскрикнула, но тут же её радость превратилась в отчаяние. Неизвестный преследователь тоже вскочил на опущенный трап, он вовсе не собирался сдаваться, когда цель была так близка.
Корабль всё так же висел метрах в двадцати над землёй. Пилот боялся взлетать с опущенным люком и выдвинутым трапом. Кроме того, там оставался Куай-Гон.
Моул внутренне недовольно скривился.
Всё было просто здорово. Лучше и не пожелаешь. Непонятно только, что теперь делать. Его противник не мог дотянуться до него, у него хватало сейчас и своих забот. Например, как удержаться на самом краю, особенно в широком плаще, который всё время норовит улететь вместе с хозяином.
Куай-Гон.
У него самого позиция была, несомненно, удачнее. С точки зрения равновесия. Тем более что второй рукой он держался за стойку трапа. Но с другой стороны — ему тоже не до продолжения схватки. И тут его как осенило. Забавно, на что мы расходуем сатори. Удар был из самых дурацких, просто детский. Такой грех не отбить. Любой падаван надорвал бы живот от хохота, углядев такой приём у магистра. Противник тоже оценил его по достоинству — ещё больше оскалился, поднимая свой меч. Но клинкам не суждено было встретиться.
Куай-Гон деактивировал меч и пригнулся. Тускло-красный клинок просвистел у него над головой, а его владелец, потеряв точку опоры, нелепо замахал руками на краю трапа. И тут рыцарь от всей души отвесил ему хороший пинок.
Люк с лязгом закрылся, отрезая его от пустыни, песка и противника. Куай-Гон не спешил подниматься на ноги. Во-первых, он вовсе не был уверен, что получится с первой попытки. А раз так, можно и не спешить — подождать, пока выровняется сбившийся пульс и перестанут дрожать колени. Во-вторых, нет особого смысла вставать в разгоняющемся в плотных слоях атмосферы космическом корабле. В-третьих... в конце концов, может человек просто так полежать на прохладном металлическом полу после того, как совершал чудеса акробатики на раскалённой сковороде?
Внутренний трап аж завибрировал от топота. Мчится ученик во всей красе.
Он слегка ошибся: летели двое. Обгоняя друг друга и застряв в дверном проёме. Правда, финишировали возле него одновременно, одинаково взъерошенные, одинаково возбуждённые и запыхавшиеся.
— С тобой всё в порядке? — Крикнул Энакин.
Куай-Гон опёрся на локоть. Приподнялся. Да, вроде бы как...
— Кажется, — сказал он.
— Ты не готов, да ещё про стимулятор позабыл, — говорю, спокойно выходя из затемнённого угла в сопровождении оказавшихся бесполезными двумя дроидами — от их выстрелов случилось бы больше вреда, чем пользы. Может на подобные случаи звуковой пистолет приобрести? Вот только у него уж больно много ограничений в применении.
Куай-Гон понимающе посмотрел в ответ, но ничего не сказал.
— Кто это был? — Это уже Оби-Ван дождался своей очереди задавать вопросы. Хороший такой вопрос.
— Я его не знаю. Но Силой он владеет. Я так думаю — ему нужна королева.
— Он будет нас преследовать? — Быстро спросил Энакин.
Куай-Гон даже сесть ухитрился. Не так всё страшно, как показалось поначалу. Руки и ноги при нём, голова тоже вроде бы на месте. Жить будем.
— Сейчас мы в безопасности, — он не стал добавлять, что в относительной. И Оби-Ван, и Энакин одновременно кивнули. — Но я не сомневаюсь, что он знает, куда мы направляемся. Один раз ему удалось нас разыскать, найдёт и во второй.
Оби-Ван нахмурил брови. Значит, собрался что-то спросить — он всегда перед этим хмурится, подбирая слова, и только потом вываливает на неподготовленных слушателей кучу вопросов. Так что у Энакина было время обогнать его.
— И как мы поступим? — Поинтересовался мальчишка с самым серьёзным выражением лица.
Куай-Гон развеселился, а Оби-Ван так и остался сидеть с полуоткрытым ртом, медленно закипая от негодования. Его тоже впечатлило это "мы". Хорошо, что взгляды не имеют способности испепелять на месте.
— Мы наберёмся терпения. И будем надеяться, что доставленный генератор работает, а некий синий паршивец не покатывается сейчас от хохота, — сказал Куай-Гон, прежде чем оба его подопечных не сцепились в потасовке. — Да... Энакин Скайуокер, позволь представить тебе Оби-Вана Кеноби. Оби-Ван, это Энакин.
— Привет! — Мальчишка тут же сунул Оби-Вану ладонь. — Ты тоже джедай? Очень приятно познакомиться.
Оби-Ван осторожно пожал протянутую руку и, повернувшись к учителю, состроил на лице самое страшное выражение, какое только смог придумать. Получилось довольно забавно.
* * *
Причудливо украшенный тронный зал, бывший когда-то уединённым прибежищем королевы, теперь заполнялся народом. Всем хотелось взглянуть, как будет осуждён экс-губернатор. В высокие окна дворца заглядывала ночь. В городе лежала непривычная тишина.
Наместник Нут Ганрей предпочитал не покидать своего механического кресла. Не потому, что ему было трудно ходить. Просто в зале собралось слишком много торговцев, чьи дома стояли намного ниже на социальной лестнице Федерации. Наместник заметил даже нескольких вольных торговцев. Впрочем, они всегда выделялись в толпе жёлтым цветом одежды.
Сейчас кресло-робот несло своего хозяина к губернатору Сио Бибблу и нескольким высокопоставленным господам, стоящим позади него в окружении боевых дроидов. Некогда высокопоставленным, отметил про себя наместник. Сейчас они — всего лишь жалкая кучка испуганных людей. Не больше. В их глазах он заметил страх. Но — не в глазах Сио Биббла. Пожилой губернатор был непреклонен даже сейчас, его седая голова была высоко поднята, а вызывающий вид говорил, что он не намерен склонять её впредь.
Наместник наклонился к нему с высоты кресла, чтобы подчеркнуть своё неудовольствие.
— Когда вы прекратите свое бессмысл'енное сопрот'ивление? — Поинтересовался он у Биббла.
Тот равнодушно пожал плечами.
