— Так! — Дело есть дело. Тем более для тойдарианца. — С вас — заявка и гоночная машина, — подытожил Уотто. — А с меня тогда мальчик. Выигрыш делим пополам. Идёт, а?
— Ну, если пополам, — Куай-Гон сделал вид, что усиленно размышляет. "Куда тебя только несёт?" — Тогда вы вносите деньги за заявку. Если выиграем, то выигрыш ваш, за вычетом стоимости запчастей. Если проиграем — берёте мой корабль.
Вздыхаю.
М-да, за настолько бездарный торг надо топить ещё в младенчестве. Кем бы ни были родители джедая, торговцами они не были точно...
А может ему всё настолько безразлично? Хм, тоже вариант.
— Вы остаётесь в выигрыше в любом случае... — Продолжал Куай-Гон.
Уотто завис в задумчивости. уж больно хороши казались условия — кто угодно изойдёт на пену от подозрений. Он гудел, жужжал, похрюкивал и яростно тёр лапками хоботок. И, в конце концов, решился:
— Идёт! — Уотто стукнул лапкой по раскрытой ладони Куай-Гона.
Рыцарь вышел из лавки, и пока он негромко пересказывал Падме и остальным о произошедшем, из-за двери неслось довольно уханье тойдарианца.
— Она-на пикета миндъя! — Проорал Уотто, заметив, что Куай-Гон ещё не ушёл далеко. Джедай сделал вид, что не понял.
Я же отошёл подальше в сторонку и быстро связался комлинком через гипер передатчик в дроиде с представителем нашей семьи на Корусканте.
— Привет малыш Руден, давненько мы с тобой не общались. Да и про родителей совсем позабыл, не хорошо это, — потом он взволнованно посмотрел. — С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо дядя Гуриг, не переживай. Мы сейчас на Татуине.
— И что вы там забыли? — И тут же понятливо хмыкнул. — Дай догадаюсь, сейчас вы отправляетесь на Маластар или уже там.
— Ты умница Гуриг, как и весь наш клан Рекуирунтов(искателей). Скажи, тут на соревнованиях ставки бывают очень большими?
— Были случаи, когда переходили из рук в руки целые промышленные миры. На Корусканте тоже хватает любителей делать спортивные ставки. А что.. желаешь поучаствовать?
— Скажи, как бы ты поступил, если б гарантированно заранее знал кто победит?
— Поставил бы на кон даже своё нижнее бельё, — рассмеялся собеседник. Но увидев, что я совершенно серьёзен, недоверчиво уставился на меня. — Точно?
— Абсолютно, тут особенный случай, что случается возможно только раз в жизни. Поставь все мои деньги со счёта содержания титула и вот с этого.. анонимного на Энакина Скайуокера. И постарайся убедить весь наш клан поставить на него. Естественно в первую очередь оповести мою семью. При этом постарайся сделать так, чтобы никого из конторы не спугнуть и не испортить ставки.
— Не учи учёного, малыш. Если всё будет так, как ты говоришь — весь клан станет тебе должен. Всё, я побежал работать.
Когда уже выключил комлинк, то увидел подходящих ко мне Куай-Гона и Энакина.
— Ты так веришь в победу друга, Руден? — Улыбнулся Куай-Гон. А Энакин очень растерянно посмотрел на меня.
— Да, сейчас я ставлю всё, что у меня есть, да и у моей семьи из заначки на веру в Энакина.
— Руден..? — Пробормотал мальчишка.
— Не старайся никому ничего доказать Эни, просто делай что считаешь правильным, и у тебя обязательно получится.
— Ты так и живёшь?
— Да, я и весь наш клан.
* * *
Гоночный болид походил на сверкающий новый наконечник стрелы. Плоское днище, узкий кокпит, изящно вздымающийся за сиденьем пилота в антикрыло. Главным козырем этой машины были двигатели. Уж где Энакину повезло раздобыть два ещё годных "радон-ульцера", применяющихся на современных звёздных истребителях лучше было не спрашивать. Сейчас двигатели были заключены в новые кожуха и сопряжены с кабиной стилтоновыми кабелями — ещё одной удачей мальчишки. Наверное, он все мусорные кучи на планете перерыл ради них. Зато впечатление болид производил потрясающее — словно в детские санки запрягли пару матёрых бант.
Работы над болидом были уже все завершены. Энакина ради такого дела отпустили из лавки сразу же. Так что, когда их нагруженная покупками компания вернулась в дом Шми, мальчишка уже перепроверял машину. Что не мешало ему делиться с Куай-Гоном: как Уотто приказал удостовериться, что машина и в самом деле может составить достойную конкуренцию остальным, и что это не хлам, достойный украсить собой лишь мусорную кучу, и что тогда он вот так руки сложил и вот так посмотрел на этого синего га...
— Энакин, — строго сказала Шми. — Не смей так выражаться.
— А что я сказал, мам? Куай-Гон сам его так называл...
— Энакин, — сказал рыцарь. — Ты слышал, что говорит мама?
А я стоял рядом и ухмылялся, забавные они.
Мальчишка сделал вид, что обиделся, подмигнул мне и вернулся к работе.
Сидя на заднем крыльце дома Куай-Гон следил, как Энакин, Падме и Джа-Джа возятся у машины. Р2Д2 доверили тестировать электронику, а Ц-ЗПО за неимением рук и технических талантов ограничился устными советами. Куай-Гон вызвал по комлинку корабль.
— Учитель, — с сомнением в голосе сказал Оби-Ван, выслушав его рассказ, — а что, если план провалится? Тогда мы надолго застрянем здесь.
— Мы и без энергосистемы далеко не улетим, — резонно возразил Куай-Гон и поспешил отключиться, пока Оби-Ван не принялся спорить.
Вот что-что, а в спорах этот юноша — просто талант. Неужели Оби-Ван научился этому от него? Или это врождённое?
Два местных солнца забирались по небосклону всё выше, как будто играли друг с другом в догонялки. Глиняные стены лачуг раскалялись, сохраняя внутри прохладу. Над пустыней повисло туманное марево, размывшее очертания далёких гор. В сторону космопорта лучше было не поворачиваться. Спёкшийся от множества стартов песок, словно зеркало, отражал солнечные лучи и слепил глаза.
А ещё... А ещё в этом мальчике действительно что-то есть. — Подумал джедай.
Из дома вышла Шми с подносом в руках. Она несла детям напиться. Увидев Куай-Гона, она остановилась, поставила поднос, налила в чашку воды из кувшина и протянула ему. Было так легко вообразить, будто... Он покачал головой, прогоняя недооформившуюся мысль. Шми поняла его по-другому и сказала, что воды хватит на всех. Пусть берёт.
Какое-то время они стояли рядом, глядя на неугомонную кампанию во дворе.
— Вы можете гордиться сыном, — вдруг сказал рыцарь. — Он предлагает помощь, не думая о вознаграждении.
— Он ничего не понимает в жадности, — по усталому лицу женщины скользнула улыбка. — Он знает толк только в своих фантазиях. У него есть...
Она замешкалась.
— Необычные свойства, — закончил Куай-Гон. Шми кивнула. — Он предчувствует события, — продолжал рыцарь. — Поэтому у него такая молниеносная реакция. Это свойство джедаев.
Женщина смотрела ему прямо в лицо, и сложно было не разглядеть в глубине её тёмных глаз свет надежды.
— Он достоин большего, чем участь раба, — негромко сказала Шми. Рыцарь отвернулся.
— Уровень его Силы на редкость высок, — сказал он. — Кто его отец?
Она замолчала. И молчала чересчур долго для простой паузы в разговоре. Похоже, он задал вопрос, на который она не была готова ответить. Или вообще не хотела отвечать. Он не стал переспрашивать. Ей нужно время. А он умел ждать.
— У него нет отца, — наконец произнесла Шми. Произнесла настороженно, ощетинившись, как будто ждала, что над ней засмеются. — Я его выносила, родила и вырастила. Я не могу объяснить.. но отца у него нет.
Он и не спрашивал объяснений. И смеяться не стал. Просто стоял и смотрел во двор, где Падме и Энакин с весельем отнимали друг у друга отвёртку. Шми взяла его за руку.
— Вы можете ему помочь?
Наступила его очередь обдумывать ответ на вопрос. Детей, наделённых особыми свойствами отбирали, пока им не исполнилось шести месяцев. Так было и с Оби-Ваном, и с ним самим, и с любым из джедаев, о ком ему приходилось слышать или кого он знал лично. Полноценно обучить более взрослого ребёнка ещё не удавалось. Исключений раньше не было никогда. Почти никогда. Прошлая его попытка до Оби-Вана оказалась провальной.
"Вы можете ему помочь?" Как и чем? Невозможно. Но тогда, почему всё время кажется, что ему предназначено что-то сделать? Куай-Гон чувствовал, как между ним и мальчишкой крепнет связь. Это может быть дружбой, а может быть — предначертанием ученичества. Но в любом из этих двух случаев он не может не...
— Я не знаю, — сказал он, как мог, мягко. — У меня нет задачи освобождать рабов. Родись Энакин в Республике, он смог бы стать джедаем. У него.. свой путь. А я.. даже не знаю, что могу сделать.
Шми кивнула, лицо её вновь стало усталым и настороженным, словно на мгновение снятая маска вернулась на место. Она взяла с перил веранды поднос с угощением и спустилась во двор.
Из тени у стены вышел я, слышавший весь разговор и подошёл к ней на встречу. Произнёс тихим шёпотом:
— Когда Энакин победит в этой гонке, он сам сможет отправиться куда пожелает и забрать вас собой. Я об этом позабочусь.
Женщина благодарно кивнула и пошла дальше, походка у неё стала уже не столь усталой, обречённой. Это уже хорошо.
Я снова посмотрел как ребята возятся с болидом, хотя он уже был полностью готов.. с учётом оставшегося ресурса. Ну да пусть, надо же им чем-то занять руки, увлечься. Да и Энакин сам об этом факте прекрасно знал. Видимо ему просто нравится заниматься с техникой.
* * *
За водой пришлось сходить ещё раз, потому что народу на заднем дворе прибавилось — прибежали соседские мальчишки Китстер и Сик. Ну, а раз они здесь, значит, с ними пришла Амии, сестра Сика. Ей уже почти шесть и она ни на шаг не отходит от брата, что не прибавляет ему счастья в жизни. И, конечно же, с ними заявился Вальд, родианец. Некоторые запрещают детям играть с родианцами, но Шми не видела в дружбе сына и Вальда ничего страшного. Да, конечно, родианцы — странная раса. Их зелёная кожа вся в пупырышках. Некоторые невежественные люди считают, что от них появляются бородавки, но это не так. А ещё родианцы — прирождённые бродяги и путешественники. Говорят, один из них сумел добраться до очень далёкой планеты на самом краю галактики и даже прожить там долгое время, постоянно скрываясь от иммиграционных служб. Правда, бедняга не так давно погиб. Так говорят.
— Ух ты, какой астродроид! — Присвистнул Китстер. Р2 тоже посвистел ему в ответ. — Повезло же тебе...
— Это ещё не всё, — нарочито небрежное пожатие плечами должно было означать мощь и величие, но у Энакина в ту же секунду зачесался нос, и он вытер его испачканной в машинном масле ладонью.
Амии захихикала.
— Завтра я участвую в гонках.
— Что? — Засмеялся Китстер, запуская пальцы в густую копну своих тёмных курчавых волос. — На нём?
Он хотел было пнуть ногой машину, но передумал, заметив, как насупился Энакин. Дело могло кончиться дракой, а Китстер был слабее. Это его угнетало, но он был реалистом.
— Оуна йоке, Ани, — подал голос Вальд.
— А я говорю — взлетит, — возразил Энакин.
— Ты столько лет над ним трудился, — сказала практичная Амии. — Но он с места не сдвинется.
И тут же заработала подзатыльник от брата.
— Не лезь, когда старшие говорят. — Амии наладилась устроить рёв, но её вовремя задобрили конфетой.
— Ладно, — сказал Сик. — Мы идём играть в мяч. А великий пилот пусть налаживает свой драндулет. На гонках от него только мокрое место останется.
Энакин гордо отвернулся. И увидел, что Джа-Джа уже успел отвинтить крышку левого двигателя, так что синхронизирующий разряд извивается в непосредственной близости от рук гунгана.
— Эй! — Заорал Энакин так, что вздрогнул не только оставшийся возле друга Китстер, но и отбежавшие на приличное расстояние Сик и Амии. — Джа-Джа! Держись подальше! Если твоя рука попадёт в разряд, она онемеет на несколько часов.
Гунган вздрогнул от ужаса и уронил отвёртку. И, конечно, нагнулся за ней. Правда, он помнил, что руки держать надо подальше, даже заложил их за спину. А зачем гунгану руки, если есть такой замечательный язык, которым можно подцепить всё, что угодно, если поблизости нет джедая Куай-Гона... Ой!
— Моя явык онмел! — Горестно сообщил Джа-Джа. — И моя заствять...
Что верно, то верно. Если сунуть пальцы за инструментом в щель, то можно и застрять. Джа-Джа подумал, что теперь-то он наверняка знает, почему люди отвёртку назвали отвёрткой — больно она вёрткая.
— Аты... Эй! абл-блу-бл... Ани! Эй! Моя за-ствял...
Энакину было не до того. Он спорил с только что назначенным на должность старшего механика Китстером.
— Ты даже не знаешь, заведётся мотор или нет! — Настаивал Китстер скептически, как и положено быть старшему механику.
То, что в подчинении у него был всего лишь один дроид — зато астродроид! — Китстера не останавливало.
— Заведётся, — упрямо стоял на своём Энакин.
— Самое время выяснить, — помирил спорщиков подошедший Куай-Гон.
Из сумки на поясе он достал небольшой пузатый цилиндр и протянул его Энакину.
— Вот. Держи стартёр.
Энакин даже рот раскрыл от удивления, забыв, что ему, как гонщику, надлежит вести себя с достоинством. Стартёры были штукой редкой, ломались они нечасто. Вернее, вообще не ломались, а денег стоили совершенно безумных. У Уотто был один, но он трясся над ним, как над семейной реликвией. Правда, покупателей на стартёр всё равно до сих пор не нашлось — легче было купить целый корабль на стороне, чем один стартёр у Уотто, так что вскоре тойдарианец забыл о нём, хотя по-прежнему хранил на самом видном месте.
— Мне тоже показалось, что Уотто он нужен меньше, чем тебе, — уголки губ Куай-Гона подрагивали, как будто он сдерживал улыбку.
Энакин тоже сдержался. Каким образом джедай увёл из-под носа Уотто его сокровище, он понятия не имел и не горел желанием выяснять. Уж точно не покупал...
Мальчик залез в кабину, сжимая в кулаке заветный цилиндр. Стартёр скользнул в щель на панели управления. Внутри что-то щёлкнуло. Энакин осторожно положил руки на руль. Что-то изменилось, подумал он. Сколько раз он сидел в этом кресле, под потной ладонью дрожал пластик руля, под днищем болида стремительно проносилась пустыня. Но раньше он садился в уже готовую машину. Только сейчас и только здесь машина ожила у него в руках. Он благодарно оглянулся на Куай-Гона и подумал "спасибо".
Юный гонщик решительно потянулся к ключу стартёра, но что-то его остановило. Он привстал и оглянулся: возле одного из двигателей приплясывал и мычал Джа-Джа. Энакин испугался. Он собрался выскочить и помочь, но вмешалась Падме — она высвободила невезучего гунгана и отвела его подальше в сторону. Мальчик облегчённо вздохнул. Стоит почаще оглядываться...
Ну теперь-то ничто не должно помешать, он уселся поудобнее и завёл мотор.
Радон-ульцеровские двигатели вздрогнули и басовито запели. Из сопел выглянули дразнящие язычки бело-голубого пламени. В лица зрителям ударил песчаный вихрь. И сквозь рёв мотора раздался ликующий крик Энакина:
— Получилось!
* * *
Подумав, что сейчас самое время пока все заняты, я дал команду своим железным охранникам и пошёл пообщаться с Уотто.
