Себульбе досталось ещё больше. Его двигатели пошли вразнос, на синхронизации можно было поставить жирный крест. Один из моторов превратил в пыль небольшую скалу. Второй просто взорвался. Кабели лопнули, кабину сорвало с креплений, так что болид проскакал брюхом по горящим обломкам, пару раз перевернулся и воткнулся в песок. В зеркале заднего вида Энакин видел, как Себульба выбрался из покореженного кокпита вполне целый, только очень рассерженный и стал отплевываясь и шипя шлёпать себя по тлеющим сзади штанам.
Насладиться зрелищем Энакину не довелось. Потрёпанные "радон-ульцеры" быстро увлекли его машину вперёд. Поворот, финишная прямая, непонятно, кто громче визжит, моторы или крепления кабелей. Клетчатый флаг. Всё! Можно затормозить. Посмотреть на взбесившуюся толпу на трибунах. И внезапно понять, что только что стал самым молодым чемпионом в истории гонок. Руден был прав, если верить в себя, можно достичь многого. Это надо будет запомнить на всю жизнь!
Глава 8
Уотто был счастлив, что воспользовался советом того мальчишки.. Руден кажется. Теперь он стал баснословно богат и буквально парил в мечтах, особенно в воздухе. Какие открываются перспективы! Жаль конечно, что пришлось расстаться со своими двумя лучшими рабами, но тут уж ничего не поделаешь.
— Я пришёл за вольной для мальчика по условию договора, — сказал Куай-Гон.
— Ты играл нечестно, жулик-джедай! Ха, да только я ещё больше тебя обманул — мальчик с матерью вчера вечером выкупились и мы славно над тобой посмеялись! А ещё я всё поставил на нашего Эни, — Уотто весело покружил в воздухе. — Теперь я совсем не в обиде.
— А болид?
Последовала равнодушная отмашка.
— Теперь это просто выгоревший хлам, годный только на свалку — можешь бросить у меня на заднем дворе в общую кучу, иначе за мусор оштрафуют.
Куай-Гон сдержанно поклонился и вышел из торговой лавки. Если бы оба не были так заняты, то, наверное, заметили бы странную колючую металлическую сферу, что зависла в воздухе, нацелив на них объектив.
* * *
Понадобилось ещё много времени, чтобы опустела Большая арена. Зрители разошлись по кабакам и кантинам праздновать выигрыш или заливать горечь поражения. Кто-то отправился в ущелье собирать обломки болида Себульбы — на сувениры. Сам Себульба явился, хромая на правую лапу, буркнул что-то в адрес Энакина и ушёл, его больше никто не видел. Машины, или то, что от них осталось, растащили по боксам. Завтра ими займутся механики. Гонщики подошли поздравить нового чемпиона, обсудили между собой подробности гонки, негласно приняв и его в своё общество, помянули недобрым словом Себульбу, пожалели о Хаббе Кии и разошлись.
Энакин решил не спешить. В голове у него ещё ревели моторы, а стоило закрыть глаза, как назад уносилась пустыня, ущелье и скалы.. размазываясь в жёлто-бурые полосы.
Как хорошо, что болид практически не повреждён. Нужно лишь исправить стабилизаторы, восстановить подключения, ну и обновить краску — можно будет выгодно продать его как сувенир или даже сгодится в ещё одном заезде. Но это потом.
Он поднял голову и улыбнулся Куай-Гону. Видишь, всё получилось, хотел сказать он. Теперь у тебя всё будет в порядке. Обещаю. Но оказалось, что язык едва поворачивается, так он устал. Джедай опустился рядом с ним на колени. Энакину нравилось, когда тот так делает, потому что тогда их лица оказывались на одном уровне: общаться было очень удобно. А если его сейчас ещё и обнимут, он вообще окажется наверху блаженства. Мама, например, обнимает совсем не так, с мамой он — будто младенец, а Куай-Гон просто кладёт свои тяжелые сильные руки на плечи, словно равному.
— Досталось тебе сегодня, — негромко сказал джедай, и мальчишка зажмурился от удовольствия, как детёныш маркота, почувствовав на плечах знакомую тяжесть. — Ты всё сделал как надо. — Он стёр с лица Энакина грязь.
И опять, подумал мальчишка. Если бы это сделала мама, он почувствовал бы себя редкостно глупо и попытался сбежать, он же не маленький, в конце-то концов!
— Ну вот, — заметил Куай-Гон. — Совсем стал хорош. Теперь можно идти к нашим женщинам. — И пригладил Энакину растрёпанную шевелюру.
А пока они этим занимались, женщины сами пришли к ним. И тут уж не удалось избежать ни объятий, ни поцелуев. На радостях часть их досталась Куай-Гону. Тот мужественно перенёс женский восторг, так что Энакин тоже решил потерпеть, только изредка морщил облупленный веснушчатый нос.
— Мы обязаны тебе, Эни, — улыбнулась ему Падме, и это была самая замечательная вещь, которая случилась за сегодняшнее утро.
Мама в очередной раз чмокнула его в щёку.
— Ма-ам!
— Ты замечательный, Эни, — сказала она. — Ты вернул надежду тем, кто отчаялся. Я очень тобой горжусь!
И снова чмокнула. Энакин сморщил нос.
— Ну, ма-ам...
Тут и я решил подойти, пока его совсем не затискали словно котёнка.
— Поздравляю Энакин, ты поверил в собственные силы, но не увлёкся и победил. Возьми этот комлинк в подарок. Это лучшее, что я смог тут найти. Вдобавок у него на банковском счету уже лежит твоя доля выигрыша от моей ставки на тебя. И запомни, в этом не было подачек. Ты всего добился сам. Мы все были только рядом и поддерживали тебя, чем могли. — Потом тихо на ухо продолжил: — Теперь вы оба полностью свободны и только вам решать как дальше жить и чем заняться. — Далее обнял его, слегка похлопал по спине и одновременно подпитал выносливость, подлечил Силой. Достаточно, пора собираться в дальнейший путь.
* * *
Оби-Ван выскочил из корабля, едва они показались из-за бархана.
— Я беспокоился, — сконфуженно признал он, забыв поздороваться и с трудом удерживаясь от порыва кинуться учителю на шею.
Куай-Гон помог Падме спешиться. Девчонка пробормотала слова благодарности и устало нога за ногу побрела к кораблю. Её здорово укачало. Навстречу ей выскочили механики, пришедшие в экстаз при виде гипергенератора. За механиками появился Панака и ещё одна служанка. Просто целая делегация. Какое-то время джедаи наблюдали за разгрузкой. Потом Куай-Гон устало водрузился в седло.
— Я отлучусь, — сказал он и добавил, заметив, как помрачнел ученик: — Скоро вернусь. Просто осталось одно незаконченное дело.
Можно было бы соврать, что ему надо вернуть животных, но Оби-Ван смотрел на него слишком встревожено.
— Дело? — Эхом откликнулся падаван.
Он хмурил брови.
— Я ненадолго...
Оби-Ван наконец успокоился и даже позволил себе улыбнуться.
— Учитель, почему я чувствую, что с нами ещё кто-то полетит? — Спросил он.
Куай-Гон посмотрел на механиков. Те были слишком заняты.
— Мальчик и его мать, — поправил он ученика. — Только благодаря этому мальчику мы получили запчасти. И это его кровь ты проверял вчера ночью.
Высоко в небе, незаметный в солнечном мареве, над дипломатической безоружной яхтой висел дроид-разведчик.
* * *
Энакин шёл домой вместе с мамой, Руденом с дроидами и Ц-ЗПО. Он думал о том, что всё-таки здорово было натянуть Себульбе нос, теперь-то он перестанет так важно раздуваться при каждой встрече, правда, задирать и дразнить едва ли станет меньше. А когда протолкавшийся сквозь толпу Куай-Гон вытащил его из болида и поднял над всеми, усадив себе на плечо, Энакин окончательно осознал, что победил. Почти, да не во всём.
Восторг проходил, и появлялись мысли, что теперь джедай-рыцарь сможет починить свой корабль, а значит, вскоре с Руденом улетит с Татуина. А вместе с ними улетит Падме. Она поцеловала его на прощание, помедлив заглянула в глаза, а он стоял и молчал, точно дроид без вокодера, потому что больше всего на свете хотел попросить их остаться. А потом они уехали к своему кораблю, им нужно было увезти генератор, и он хотел сказать, что сам всё починит, он хорошо умеет чинить, хотя это и означало, что они отправятся в путь ещё раньше. Но мама сказала, что он никуда не пойдёт, разве что домой, а когда тебе девять лет, с родителями не спорят, даже если ты только что выиграл гонку Боонта Ив.
Куай-Гон сказал, что ещё вернётся, и что сегодня можно не ходить к Уотто, а делать всё, что вздумается. И уехал. И Падме уехала вместе с ним и даже не оглянулась на прощание. Она села верхом на эопи позади Куай-Гона и обняла рыцаря за пояс, чтобы не соскользнуть с седла. Энакин подумал, что для того чувства, которое при этом больно укололо его, он пока не знает названия. Он даже не засмеялся, когда Джа-Джа ловко вскочил на второго эопи и тут же свалился с него с другой стороны. Р2Д2 ободряюще побибикал, и гунган попробовал снова, на этот раз — удачно. Сам дроид уютно устроился на повозке вместе с ящиками с запасными частями.
Мама велела не отходить далеко от дома и пошла к Джире купить еды на ужин, И он побрёл домой, а вокруг него кипела толпа. Его хлопали по плечу, махали ему руками, поздравляли, обнимали и даже поцеловали пару раз. Он отвечал на рукопожатия, улыбался, шутливо уворачивался от поцелуев и думал, что самое смешное заключается в том, что он ещё сам не поверил до конца в собственную победу, хотя откуда-то знал, что придёт первым. А самое грустное — в том, что скорее всего он никогда больше не увидит Падме. А он даже не успел отдать ей подарок...
Словно из-под земли, перед ним возник родианец, постарше него, но тоже не слишком взрослый. Может быть, родственник Вальда. Энакин смухлевал, пропищал родианец. А иначе гонку Боонта Ив ему не выиграть. Рабы вообще никогда ничего не могут выиграть... Энакин заткнул ему пасть кулаком, и они покатились по песку. Энакин месил противника со знанием дела, не думая теперь ни о чём, даже о том, насколько он зол. Даже о том, что его злость не имеет никакого отношения к противнику, что он сам больше не раб. Просто Падме даже не оглянулась...
А потом он почувствовал, что кто-то крепко взял его за шиворот и выдернул из драки. Энакин в запале попытался пнуть незваного миротворца. Не получилось.
Второй рукой Куай-Гон удерживал родианца. Некоторое время он молча смотрел на бойцов, потом скучным голосом сообщил, что желает знать, что тут произошло. Энакин объяснил, виновато, но всё ещё сердито. Куай-Гон перевёл взгляд на родианца и спросил, по-прежнему ли тот считает, что Энакин "смухлевал". Пылая справедливым с его точки зрения гневом, родианец сказал, что да, считает. Куай-Гону пришлось разводить драчунов вторично.
Наконец рыцарь положил тяжёлую ладонь на плечо Энакина и вывел мальчишку из собравшейся толпы. Он молчал, пока они не дошли до дома. Энакину нравилось, что джедай не убирал руки с его плеча. Ощущение было непривычное, но приятное. Тепло ладони успокаивало, в нём растворялись и злость, и досада, и даже печаль. Возле крыльца Куай-Гон опустился возле Энакина на колено, чтобы заглянуть мальчишке в лицо. Энакин подумал, что раньше не замечал, какой у рыцаря невеселый взгляд.
— Видишь, Эни, — его звучный голос тоже был печален. — Драка не изменила мнения твоего противника. Согласен ты с кем-то или нет, но нужно научиться считаться с их мнением. Или, по крайней мере, мириться с тем, что оно есть.
Куай-Гон вынул из-под пончо большой свёрток.
— Это твоё, — сказал он. — Я продал болид одному очень невежливому, но, тем не менее, весьма настойчивому дагу, предложившему больше всех.
Позабыв про драку и её причину, Энакин ворвался в дом. Следом бесшумно вошёл Куай-Гон.
— Мам! Смотри, сколько денег! Мы продали мой болид! — Он вывалил содержимое пакета ей на колени, оказавшееся пачками крупных денежных купюр.
— И вы теперь свободны, — напомнил Куай-Гон.
Энакин прошёлся бы колесом по комнате, но Шми обняла его. Не отпуская, повернулась к Куай-Гону.
— Вы возьмёте его с собой? — Спросила она. — Он станет.. джедаем?
Куай-Гон помедлил, подбирая слова, лишь потом ответил.
— Наша встреча не была случайностью. Ничто не происходит просто так, — он усмехнулся, вспомнив поговорку из старой сказки. — Колесо плетёт так, как хочется Колесу. Энакин, у тебя много Силы, но Совет может не принять тебя.
Энакин услышал только то, что хотел услышать.
— Я буду джедаем! — Заулыбался он. — Это значит, что я полечу вместе с тобой на твоём корабле?
— Стать джедаем не так просто, Энакин, — сумрачно возразил рыцарь. — А если тебе повезёт, твоя жизнь будет тяжёлой. Без наград, без сожаления и без жалости.
Энакин помотал головой, отметая возможные и далёкие трудности с безрассудностью своего возраста.
— Но я хочу! — Упрямо сказал он. — Я только об этом мечтал! Мам, можно?
Шми промолчала, вместо неё ответил Куай-Гон:
— Путь перед тобой, Энакин. Только тебе решать, идти или нет.
Мальчик с трудом оторвался от величественных картин, уже разворачивающихся перед его внутренним взором. С удивлением он обнаружил, что всё ещё стоит посреди комнаты у себя дома: глинобитные выщербленные стены показались ему такими скучными по сравнению с тем, что он только что видел.
— Я хочу, — повторил он.
— Тогда собирай свои вещи, — ответил джедай. — У нас мало времени.
Восторженный вопль услышали явно даже соседи. Энакин вырвался из рук Шми, немного попрыгал по комнате зашибая табуретки, потом вновь подскочил к матери, обнял её и побежал к себе. В дверях своей комнаты он остановился.
— Мама? — Вдруг спросил он. — Ты тоже едешь с нами?
Рыцарь молчал.
Не помешает слегка отвлечь.
— Куай-Гон, я тебе вчера не сказал, что выкупил им обоим свободу, погасив накопленные долги.
— И почему не сообщил?
Пожатие плеч.
— Это было одно из условий сделки — тойдарианец на тебя сильно обиделся и мне пришлось улаживать конфликт. Зато как видишь всё прошло удачно.
Энакин повернулся к Шми:
— Мам, ты поедешь с нами? Ну, ма-ам...
Самое время его поддержать.
— Шми, извините, что так настаиваю, но вам безопаснее будет лететь с нами — Татуин сложно назвать мирной планетой. Затем переправитесь в наше королевство попутным транспортом. Я обо всём договорюсь, не беспокойтесь.
— Я уже поняла Руден, что если ты и ошибаешься, то редко. Ты уверен, что мне угрожает здесь реальная опасность?
— Да, Шми — однажды прошлое настигнет тебя. — От чего женщина вздрогнула. — Зато там вас защитят наши безопасники и.. если понадобится, то даже ценой собственной жизни.
— Даже так...
— Да, я хоть и младший, но принц королевства. И от этого есть хоть какая-то польза.
— Принц? — Удивился Энакин. — Столько дней рядом со мной в лачуге жил настоящий принц! Хах, кому скажу, ни за что не поверят!
Пожимаю плечами.
— Мы семьёй в походах на природу и в условиях похуже жили — вот там было настоящее выживание. — Затем перевёл взгляд на мужчину. — Куай-Гон, у нас с Энакином примерно одинаковые интересы, да и мы уже привыкли друг к другу. Полагаю, вам даже проще будет поселить в Храме Ордена в одном жилье двух мальчиков.
Тот задумчиво потёр подбородок.
— Возможно. По крайней мере имеется смысл попробовать.
— Здорово, я там буду не один! — Восхитился Энакин.
Добиваю тему.
— Я присмотрю за ним, Шми. Обещаю.
Это всё и решило.
