— Ведь именно вы первая смогли прозреть и понять, что семьи одарённых — это просто абсурд, противоречащий всей философии, всей, можно сказать, парадигме Ордена Джедай. Я изучала ваши принципы, и я полностью согласна с ними — привязанность джедая к чему-то, кроме Ордена, просто абсурдна. Сколько ваших братьев и сестёр по Ордену, которые могли бы стать украшением Ордена и Республики пали на Тёмную сторону Силы из-за излишней привязанности к сиюминутному?
Плечи Ковен поникли, она чуть сгорбилась, морда приняла виноватое выражение:
— Мы всем Орденом скорбим об их проступках…
Олиссис решительно положила сжатые в кулаки руки на стол:
— Любовь, семья — мимолётны, а Орден — вечен, пока вечна Республика, Великий Магистр. Ведь в конце этой ужасной войны с ситхами народы Республики уже готовы были подняться на всеобщую войну со всеми одарённными, не разбирая их по принадлежности к тому или иному течению!
К концу фразы магистр как будто уменьшилась в размерах, сжавшись в кресле.
— Поймите, Фэй, вас, одарённых, ничтожно малое число по сравнению с числом граждан Республики. Да что там говорить, вас ничтожно мало даже по сравнению с населением одного только Корусанта. И волна народного гнева готова была обрушиться на обитателей Храма Джедаев, но Сенат Республики, под влиянием авторитета моего предшественника, уважаемого Тарсуса Валорума, принял единственно верное для спасения вашего славного Ордена решение.
Сделав паузу, Верховный Канцлер налила себе минералки. Магистру не предложила — перетопчется. Подняла бокал на уровень глаз, любуясь поднимающимися пузырьками и одновременно краем глаза наблюдая за магистром.
Да, прогнозы экспертов были неутешительны — в семьях одарённых, с вероятностью восемьдесят два с хвостиком процента, рождаются одарённые. А наниматели Верховного Канцлера твёрдо заявили — если нельзя сделать так, чтобы их дети были гарантированно одарёнными, то одарённых должно быть как можно меньше. И их нужно держать под жёстким контролем.
Поэтому Фэй, по мнению экспертов, была идеальной главой Ордена. Согласно донесениям агентов, внедренных в окружение джедаев, сама Ковен не обладала сколько-нибудь впечатляющими способностями, но обладала жаждой власти, присущей каждому разумному.
Поэтому она старательно затирала в обучении молодёжи знание о том, что до́лжно уметь настоящему адепту Ордена. Иначе, могло возникнуть недоумение — как настолько слабый джедай может командовать сильными и развитыми в навыках этой самой Силы?
Сама Олиссис, начавшая дорогу к власти с девочки по вызову, прекрасно понимала магистра. Рвя глотки тех, кто стоял у неё на пути, она доказала право быть первой.
Пауза затягивалась, надо переходить к основному.
— Итак, магистр, — сознательно опуская слово «Великий», с ленцой произнесла Верховный Канцлер, — какое решение Орден примет по коррелианским джедаям?
Фэй стушевалась, промямлила:
— Госпожа Верховный Канцлер, вы же знаете коррелианцев… Они просто пропитаны духом противоречия… Поймите, мы не в силах повлиять на Зелёных джедаев… За ними стоит Кореллия…
Бунтарство кореллианцев давно уже стало притчей во языцех. «Если тебе дадут линованную бумагу, пиши поперёк», сказал кто-то из их политиков, (на самом деле Хуан Рамон Хименес, прим. автора). И, в принципе, после опустошительной войны, полсотни зелёных джедаев не играют никакой роли — так, забавный кореллианский обычай.
Достаточно будет запустить в Кореллии цикл голопостановок различных жанров, но зрелищных, где главными героями будут одиночки без семьи и детей, а также лица «модной ориентации». Одарённые ведь тоже смотрят голо? Ну и плюс, напористая реклама про различные средства от женских недомоганий, вызывающая подсознательное отвращение к женщинам. И число отношений между мужчинами и женщинами постепенно пойдёт на спад. Так что, пусть их. Зелёные джедаи занимаются Кореллией, вот пусть и продолжают возиться в своей песочнице.
Тему про коррелианцев Канцлер подняла только для того, чтобы, уступив Ковен в одном, добиться согласия в другом.
— Ну хорошо, магистр, это внутренние дела Ордена джедаев, — примирительно подняла ладони Олиссис. — Сенат не может настаивать на том, в чём по-настоящему могут разобраться только одарённые. Я буду настаивать на том, чтобы Республика не касалась внутренних дел Ордена.
Магистр расслабилась, заулыбалась. Рано радуешься, милочка. И Мэй нажала кнопку, активируя голопроектор. Тот послушно высветил карту Галактики.
— Магистр, Республика не вмешивается во внутренние дела Ордена. А почему Орден вмешивается во внутренние дела Республики? Вот, обратите внимание, эти три сектора во Внешнем Кольце объявили себя вассалами анклава Ордена Джедаев на Номии.
Ковен скорбно поджала губы, но всё же сказала ровным голосом:
— Анклав на Номии основан группой смутьянов, которые никак не могли прекратить воевать. Мне пришлось удалить их подальше от Центрального Храма, чтобы не смущать умы молодёжи. Но они остались верными делу Света одарёнными, только более, — магистр помолчала, подбирая слово, — одиозными.
Канцлер с ласковой улыбкой кивала, слушая Фэй. Та, видя такую реакцию, продолжила:
— Они храбро сражались за Республику и в случае, если возникнет такая нужда, готовы вступить в бой снова. Представитель их анклава, Альма Парро, постоянно подчеркивает, что интересы Республики для джедаев анклава превыше всего.
— Правда? — Приподняла брови Олиссис. — Значит, мне сообщили неверную информацию. Придётся принять меры к экспертам, составлявшим доклад по положению дел в этих секторах.
Она пощелкала клавишами, выводя информацию.
— Вот, мой дорогой магистр, обратите внимание. Мне доложили, что за последние полгода объем пожизненных контрактов из этих секторов упал в десять раз. Сектора начали развивать комплексную экономику, а вы знаете, как это вредно для Республики. Экономические связи, зависимость от поставок из других миров — вот то, что держит вместе Республику уже более двадцати тысячелетий. Они даже организовали собственные перевозочные компании, совершенно вытеснив оттуда перевозчиков из центральных миров безжалостным демпингом. На что это похоже, если не на ростки сепаратизма?
Магистр помолчала, переваривая услышанное. Потом задумчиво произнесла:
— Магистр Валлентайн Фарфелла, возглавляющий анклав, упоминал, что взятые ими под опеку сектора стремительно развиваются, но в таком разрезе я ситуацию не рассматривала…
— А вы рассмотрите, магистр. Когда ваши джедаи отправились воевать с вновь поднявшими голову Тёмными, их было чуть менее трёхсот. А сейчас у них под контролем три сектора. Три, магистр! А сколько будет ещё через год?
Фэй склонила голову:
— Я немедленно соберу Высший Совет Ордена.
— Поторопитесь, магистр. У меня есть ощущение, что времени мало.
Олиссис поднялась, давая понять, что аудиенция закончена.
Часть пятая. Пролог
Корусант.
Апартаменты в элитном квартале.
Когда последний из присутствовавших на утреннем совещании покинул кабинет, Корнелия Нолти вздохнула с облегчением. Старость всё сильнее брала бразды правления её телом, потому даже сидеть пару часов в анатомическом, регулянно включающем массаж, репульсорном дроиде-кресле, было тяжело.
И с каждым днём всё тяжелее и тяжелее. Три операции по омоложению позволили ей прожить больше двухсот лет, создав могучую финансовую империю, многократно приумножив состояние, доставшееся от предков. Но сейчас она чувствовала, что доживает последние дни — четвертой операции ей не пережить. Может, недели две. Но не больше.
— Хочу в сад, — сказала Корнелия креслу.
Кресло бесшумно приподнялось над паркетом и заскользило на кровлю здания, где под прикрытием силовых полей росли тщательно подобранные и улучшенные джедаями растения. Площадь сада была огромной, по меркам Корусанта, где каждый квадратный метр нижних уровней кишел разумными, но, по мнению самой владелицы, пара гектар — это пустячок.
Зато здесь ей хорошо думалось. В одиночестве. Живые сюда не допускались, только дроиды — садовники. И мало кто знал, что тут вообще есть сад — защитное поле имело функцию односторонней визуальной проницаемости. Так что снаружи можно было рассмотреть лишь легкое марево непонятных очертаний.
А внутри, под воздействием климатических установок, всё было просто чудесно. Защитное поле глушило звуки ойкуменополиса, и Нолти вот уже много десятков лет отрешалась от дел, сидя в единственной здесь беседке, глядя, как блики Корусанта играют на поверхности маленького прудика.
Вот и сейчас, она прикрыла глаза и провела морщинистой, в старческих веснушках, рукой по теплому дереву перил.
Жить осталось недолго, а потом дело всей её жизни растащат на части алчные потомки. За свою долгую жизнь она родила семерых детей, из которых жив только младшенький, Крис. Но он уже впал в старческое слабоумие.
Многочисленное потомство её детей не хотело заниматься делами, их устраивали суммы, которые она переводила им ежемесячно. Когда-то Корнелия давала задание службе безопасности следить за своими родствениками и докладывать о происшествиях, потом устала выслушивать доклады об их похождениях и просто махнула рукой. Теперь безопасники не докладывали ничего, у них были значительные суммы, чтобы выкупать потомство «бескаровой леди» из неприятностей.
Но прапраправнучка, тоже Корнелия, выделяется из общего ряда. Старательная, приветливая, ей действительно интересно общаться с матриархом рода. Учится только на отлично, в этом году заканчивает сразу четыре университета. Нолти уже пару лет как переписала завещание, указав на свою любимицу, как на единственного наследника.
Но всё же, оставлять такую махину на молодую девчонку было тягостно. Кто знает, какие мысли могут возникнуть в голове молодой девчонки — соблазнов много, все и не перечислить, к тому же, она девочка мягкая, могут на жалость надавить.
— Вот так вот, работаешь, а итог плачевный, — пробормотала старая женщина.
— Ну почему же плачевный? — прозвучал внезапно хоть и искаженный вокодером, но несомненно, мужской голос. Прозвучал рядом. Выдержка и сейчас не изменила Корнелии, и она неторопливо повернула голову направо.
Рядом, облокотившись о перила, стояла фигура в чёрных доспехах явно ситского вида.
— Приветствую, Бескаровая Леди, — тоже чуть повернув шлем к Нолти, произнесла фигура холодным басом.
Корнелия улыбнулась неожиданному гостю. Дроиды-садовники имели протоколы убийц, а в их корпусах пряталось множество смертоносных сюрпризов. И в грунте тоже было много всего, что могло бы неприятно удивить непрошенных гостей.
Оставалось лишь выяснить, каким образом незнакомец проник сюда…
— Мы знакомы? — Корнелия подпустила холода в голос.
— Пока нет, и я сейчас наверстываю это упущение, милейшая Корнелия.
-Кто ты? — старая женщина любила конкретику и не любила экивоков.
— Называй меня Открывающий Путь.
— Странное имя, — Нолти даже чуть развеселилась. — А что это за путь такой, что ему целая открывашка нужна?
Фигура солидно пожала плечами:
— Я не иду по Пути, я лишь его открываю.
— Интересно. И куда же он ведёт?
Опять пожатие плечами, демонстрирующее массивность незванного гостя:
— Туда, куда направляются идущие по нему.
— Ладно, Открывающий. Ты же пришел не просто для того, чтобы давать ответы, не несущие никакой информации?
— Я пришел поговорить. — Фигура в доспехах повела рукой, словно охватывая ландшафт. — Но невольно залюбовался красотой этого места.
— «Ситх» и «залюбовался»! — уже искренне засмеялась Корнелия. — Давно меня никто так не смешил, спасибо.
— У ситхов тоже есть слабости, — развел руками «открывашка». — Но к делу. У меня к тебе деловое предложение, Корнелия.
— И что ты можешь предложить мне такого, чего нет у меня? — вопросительно приподняла бровь Нолти.
— Жизнь.
Помятуя о некоторых обычаях ситхов и их пренебрежении к разумным, она спросила:
— Ты предлагаешь мне оставить мне жизнь?
Шлем отрицательно покачался из стороны в сторону:
— Я хочу дать тебе жизнь. Новую. Молодость, радости жизни — всё будет твоим.
Корнелия подобралась. Интуиция, доставшаяся от скрещивающих наиболее чувствительных к Силе детей, предков, кричала, что это правда. Собеседник может это! Но что он попросит взамен?
— Мои родители как-то сделали большой взнос в Орден, чтобы их поисковики оставили меня в покое, — взяла паузу она.
— И зря, — безапелляционно громыхнула фигура. — Слышала о недавней буче во Внешнем Кольце?
— Конечно, — улыбнулась Корнелия, вспоминая сегодняшнее совещание.
Там это как раз обсуждалось. Если Орден не приструнит своих зарвавшихся адептов, то силовому решению вопроса — быть!
— Есть там один джедай, Магнус Пантир. Из тех самых Пантиров, с Альдераана. Ничего, живёт, воюет, баб брюхатит. Уже рыцарем стал, папаше помогает. И ты бы так могла.
Интуиция снова сказала Нолти — говорит правду.
— С чего такой интерес к судьбе этого джедая, пусть и потомка значимого на Альдераане рода? — уточнила она.
Опять это монументально выглядящее пожатие плечами.
— Я имею определенный интерес к судьбе этого разумного.
— Хорошо, — решилась Корнелия. — Я согласна. Что от меня требуется?
Глава 5-1
Примечание к части
Систему знаков различия ГУГБ НКВД СССР погуглите, кому интересно. И, кстати, если вам это нудно читать, представьте, какую работу Гг проделал.
Корусант.
Храм джедаев.
Мотай Ван, глава Агрокорпуса, смотрел на меня со своей хитринкой в глазах, предвкушающе улыбаясь. Явно готовит какую-то херню. Внутренне подобравшись, а также приготовив несколько убойных техник, кланяюсь:
— Приветствую, магистр.
Но по порядку. Три недели назад нам всем пришел приказ — явиться в Храм джедаев, причем приказ в весьма категоричной форме. Что было нонсенсом — Высший Совет, хоть и был весьма авторитетным органом, но его распоряжения носили характер «настоятельно рекомендуется». Не посягаешь на Кодекс — ну и хорошо.
Вон, даже на войну с врагами Республики шли только добровольцы, остальные занимались своими делами. Ещё только заложены основы тех принципов, основываясь на которых, йодарасты приведут Орден к краху.
Ну, мы собрались и полетели. На «хозяйстве» остались Раскта с дочкой и парочка молодых рыцарей, присматривающих за пополнением из трёх одаренных, обнаруженных нами в подконтрольных секторах.
