Дроид-официант, начав расставлять тарелки с заказом, выдал:
— О деньгах не беспокойтесь, ваш заказ уже оплачен. И ещё просили передать вам это. «Горный нектар», три тысячи кредитов за бутылку. — Вычурной формы ёмкость с вином перекочевала в центр стола. — И лично вам.
На стол рядом с правой рукой легла визитка.
Десса повертела в руках флимсипластовый прямоугольничек, даже не пытаясь вчитаться в голографические надписи:
— Спасибо, мы сами способны оплатить заказ. Вино верните тому, кто передал визитку.
Дроид взял бутылку и укатил в направлении столика, за которым сидела компания неброско, но очень богато одетых парней. После того, как дроид поставил им на стол вино, один из них бросил на Дессу беглый взгляд. Она улыбнулась и отсалютовала стаканом с соком.
— Деска, ты чего? — Балия возбуждённо наклонилась к центру стола. — Ты слышала, сколько стоит такая бутылка?
— Слышала, — демонстративно пожала плечами Валир. — Но я знаю точно, что она не стоит нашего внимания.
Рада задумчиво произнесла:
— Когда ещё получится попробовать…
— Подруги, ещё напробуетесь, — лучезарно улыбнулась Десса.
— Да где ж взять столько денег на выпивку? — удивилась Пелла. — Мне родители немного будут высылать. Живём мы небогато…
— Бедным быть не стыдно, стыдно быть дешёвым, — процитировала Валир тему одного из уроков. — Балия, если бы мы сейчас взяли этот «подарок», то обозначили свою цену. По семьсот пятьдесят кредитов каждая. Нормально?
Соседки задумались, вяло ковыряясь в тарелках. Наверное, такая трактовка событий не приходила им в головы.
— Не помешаю?
Десса подняла глаза.
Хорош, весьма хорош.
Среднего роста блондин, телосложение спортивное, но без перекачанности, взгляд прямой, чуть
насмешливый. «Характер нордический, твёрдый», почему-то пришло в голову.
— Меня зовут Ян, — глядя Дессе в глаза произнёс блондин, обозначая поклон.
— Десса.
— Пелла.
— Рада.
— Балия.
— Очень приятно, девушки. — Приняв ответы за согласие, Ян быстро, но без суеты подставил ещё один стул и махнул рукой официанту.
Через полчаса беседы Десса вынуждена была признать, что домашнее обучение у парня было просто великолепное. Ненавязчивые вопросы, в тему сказанные шутки, заинтересованное внимание — всё это давало ему достаточно информации о собеседницах. «Да уж, хорошо буржуёнка натаскали учителя, — подумалось девушке, — но со мной такой номер не прокатит. Меня учили тем же приёмам общения». Она обратила внимание, что Ян легко соскакивал с вопросов о фамилии, переводя разговор на другую тему. А какая тема интересна любой женщине? Конечно, о ней.
Вконец растаявшие подружки готовы были раздвинуть ноги прямо тут, особенно когда по заказу Яна начали играть медлячки. Запомнился достаточно яркий, но с почти непонятным текстом:
Time, it needs time
To win back your love again
I will be there, I will be there
Love, only love
Can bring back your love someday
I will be there, I will be there
По заявлению звукооператора, эта песня пришла аж из Ордена джедаев. Брехня, конечно.
Именно под эту песню Ян с невыясненной пока фамилией, топчась с Дессой в танце, прошептал ей на ухо:
— Может, продолжим наше знакомство в каком-нибудь клубе?
Девушка представила обстановку клубов и её едва не стошнило на кавалера. На тренировках их водили в такие места. Царство похоти и, как сказал наставник по-русски, "Золотого Тельца». Поэтому она твёрдо сказала первое слово Свободы:
— Нет.
Ян на секунду замешкался, потом нашёлся:
— А куда бы ты сходила?
— Ну, наверное, в музеи или оперу, — пожала плечами Десса, — или турпоход.
Юноша растерянно оглянулся, вроде как в пустоту, но взгляд Валир давно отслеживал трёх секьюрити, чьё внимание было сосредоточено именно на них. Поэтому она приобняла парня, прижавшись к нему всеми формами и проворковала ему в ухо:
— Твоих родителей я уговорю.
— Как?
— Смотри. — А вот это было самое любимое.
Десса обозначила атаку на принципала, телохранители дёрнулись к ним. Три удара — и здоровяки легли к её ногам. Музыка стушевалась, как и присутствующие разумные. Хорошо, значит проверка данных начнётся немедленно. Девушка прижалась к плечу парня и прошептала ему на ухо, под треск голоаппраратов:
— Мы с тобой навеки.
Глава 6-3
Пять лет долой.
Где-то в Неизведанных Регионах.
Рассел Сноу, совладелец многих трастовых фондов, стоял у панорамного иллюминатора и бездумно смотрел на маневрирующие армады. Если бы он хотел получить полную информацию, то обратился бы к находящемуся в этой же каюте голопроектору, который мог услужливо вывести все детали происходящего в этой безымянной системе. Но он не делал этого по двум причинам.
Во-первых, он предпочитал не вникать в детали, доверяя профессионалам. Во-вторых, все эти сотни миллиардов тонн дорогущих металлов, начинённых новейшей электроникой, управляемых искинами по командам немногочисленных флотоводцев, переживших последние бойни и согласившихся на сотрудничество, нихрена ничего не могли сделать с главной проблемой.
Орден Джедаев. Именно он встал бы на пути этого многотысячного флота и в который раз победил бы. После Руусана политика Ордена устраивала тех разумных, которые реально имели власть в Республике. Джедаи не просто следовали рекомендациям Сената, а даже зачастую предугадывали их. А потом…
При невыясненых обстоятельствах сменилось руководство Ордена. Вместо послушной и услужливой Фэй Ковен возник расчетливый и неуступчивый Мотай Ван, который сразу дал понять, что согласно давним договорённостям Орден не является организацией, подчинённой Сенату и Великому Канцлеру. Союзники — да. Но на очень определённых условиях. Готовые защищать Республику, если на неё нападут. Но не готовые помогать ей в случае, если Республика будет вести захватническую политику.
Общаться на официальных мероприятиях с главой Высшего Совета получалось не очень, магистр Обарно был, казалось, везде. Но в редких неофициальных встречах Мотай Ван донёс позицию Ордена — Республика должна быть велика не территорией, а уровнем жизни простых жителей. Над теорией «Избранной Сотни» он вежливо посмеялся, заметив лишь, что Галактика может обеспечить ресурсами для достойной жизни намного больше, чем сотню триллионов разумных.
И всё бы ничего, можно было бы постепенно отводить Орден от прямого воздействия на Республику, превращая его в забавную секту, но появление Цветов Жизни обрушило рынок. Производители лекарств и косметики разорялись, склады забивались никому не нужными упаковками с товаром.
Зачем, спрашивается, рядовому разумному тратить кредиты на лекарства или косметику, если достаточно получить зёрнышко, распространяемое Орденом бесплатно, капнуть на него своей крови и затем просто ухаживать за проросшим цветком, пока тот синхронизируется с организмом хозяина и приводит его в идеальное состояние.
Тем более, что джедаи оказались готовы к огромному количеству разумных, оставшихся без работы. Курсы переквалификации, работа с весьма достойным вознаграждением и социальными гарантиями на периферии — и те, кто могли бы пополнить ряды противников Ордена, просто рассосались по Внешнему Кольцу, развивая экономику окраин Галактики. Кроме того, Орден не собирался соблюдать давнюю заповедь крупных производителей — не давать Среднему и Внешнему Кольцам высокотехнологичных производств. Теперь скупать сырьё получалось с трудом — окраины предпочли торговать готовой продукцией.
Пропагандистские кампании типа «Жить в Центре Галактики — покупать произведенное в Центре Галактики» не окупили даже расходов на их проведение.
Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стал массовый отток преподавателей и учёных на окраины. А это означало, что окраины сами могут в скором времени начать разработки своих собственных технологий, не выплачивая огромные суммы за патенты. Допустить такое крушение тысячелетних устоев было просто немыслимо.
Но объединившиеся против джедаев отдавали себе отчёт, что без помощи одарённых любое силовое противодействие джедаям обречено на провал. Что тут говорить об Ордене, если выделившиеся из него неформалы, которые объединились в организацию «Гвардейцы Маргинала», походя разносили в хлам любые пытавшиеся противодействовать джедаям силы ещё на стадии предварительных разговоров о намерениях. И Орден вроде как ни при чём — это типа не джедаи, а отщепенцы. А нужные разумные устранены.
И вот, два года назад, лучшие Семьи Галактической Республики, сообщаясь только при посредстве особо доверенных курьеров, добровольно вжививших себе механизмы самоуничтожения, смогли скоординировать свои действия, приняв за основу его, Рассела Сноу, план. Осталось лишь найти нужных одарённых, но его дети справились. Наверное. Посмотрим, что за подарок везут ему Райден и Кара.
Оу, наконец. Входящий вызов.
Рассел активировал комлинк. Через пару секунд над запястьем возникло изображение бита:
— Господин Сноу. — Фигура изобразила стойку «смирно».
— Вы получили сигнал от яхты «Весёлый парень»?
— Так точно! Они выходят из прыжка через пятнадцать минут.
— Отлично. Отводите флот на позицию «Два».
— Слушаюсь! — бит, наверное, даже щёлкнул каблуками и отключился.
Маленькие искорки за транспластилом, каждая из которых была кораблём, начали синхронное движение, разгоняясь для прыжка. Пара минут — и стремительные росчерки растаяли в вакууме.
Оставалось только ждать.
Ретроспектива.
Неделю назад.
Храм Джедаев.
Пенелопа Доу стремительно ворвалась в квартиру магистра Лсу. Та парила над полом в Восходящей Медитации, спиной ко входу. Судя по её ауре, она пребывала в полнейшем смятении чувств.
— Магистр! — закричала с порога Пенелопа, — это правда?
Магистр, не меняя позы, плавно развернулась к ней. На её лице безуспешно пытались просохнуть дорожки слёз.
— Успокойся, рыцарь Доу, — не открывая глаз, глухо проговорила магистр.
Но чуткое ухо рыцаря, помноженное на ощущение безвозвратной потери, уловило еле заметную дрожь голоса магистра. И горечь, перехватившая горло, горечь потери того единственного, кто насмешливо, но в то же время с едва уловимой теплотой, единственный из всех называл её «Пипка», заставила перевернуться мир.
И она зарыдала в голос, уткнувшись висящей над полом магистру в колени.
Конец ретроспективы.
Где-то в Неизведанных Регионах.
Яхта подходила к циклопическому сооружению, которое выполняло роль одновременно штаб-квартиры и кораблестроительных доков. В иллюминаторы было прекрасно видно тысячи и тысячи деловито снующих дроидов, роящихся вокруг стапелей.
Кара приподнялась на смятой кровати и посмотрела на бугрящуюся мышцами высокую фигуру своего самца, который задумчиво рассматривал приближающуюся станцию.
Несмотря на старательно отыгрываемую роль «цвет волос имеет значение», девушка отнюдь не была дурой, о чём совсем не подозревали её братец и папашка, повёрнутые на однополых «мужских играх». Да, она не была видистом, тем более, что во время обучения в Корусантском Университете приобрела опыт сексуального общения с совершенно невообразимыми разумными. Развлечения избранной молодёжи, что уж там говорить…
Поэтому при первом контакте с «объектом» она не обделалась от страха, как Райден, а ощутила возбуждение. Ситх побери, когда она впервые услышала этот густой баритон, дублируемый зловещим свистящим шёпотом в сознании, она просто кончила!
Потом, конечно, было тяжко. С таким бревном, как имеющийся у объекта орган, было весьма сложно совладать. Но лубриканты помогли. Смешно сказать, но ей, привыкшей менять по десятку партнёров за ночь, пришлось звать на помощь горничную и камеристку.
Но зато теперь он с ней…
Дочь магната поднялась с кровати и грациозно прошествовала к неподвижно замершей у иллюминатора фигуре, отличающейся от статуи лишь рефлекторным шевелением кисточки на конце хвоста:
— Дорогой, ты как?
Массивная рогатая голова повернулась к ней и мёртвенное голубоватое сияние глаз без зрачков и радужки заставило кожу девушки покрыться мурашками. В который раз.
— Я ощущаю мало живых на этой станции. — Эхо, рождаемое в сознании, как будто забивало в мозг каждое слово.
— Отец не хотел чтобы было много свидетелей твоего прибытия, лорд Галиере.
Трёхпалая лапа с мощными заскорузлыми пальцами провела по волосам Кары.
— Я думаю, нам надо одеться. — Повинуясь этим словам, из шкафчиков начали вылетать предметы одежды.
Девушка внутренне улыбнулась — за эту неделю она смогла привить лорду некоторые привычки. Например, он вообще не понимал необходимости носить одежду. Заставить его было просто невозможно, но мягко уговорить — вполне.
Отец сделал совершенно правильно, что отправил на эту миссию именно её. Родан Галиере принципиально не терпел того, что он мог посчитать даже намёком на указание или распоряжение. Если бы не Кара, то, скорее всего, до места назначения долетел бы мёртвый корабль с кучками разложившейся плоти на палубах.
Она видела, что произошло с экипажем корабля джедаев за десять минут, прошедших после того, как внедрённые в экипаж дроиды саботировали энергопотоки силовой камеры и включили механизм разморозки.
Когда девушка просмотрела записи камер, которые вели дроиды-агенты из корабля джедаев, она выразила восхищение лорду, отметив про себя, что лесть ему нравится. Он тогда самодовольно заявил, что Сила любого джедая заключается в массе джедая, умноженной на квадрат ускорения джедая. Неприкрытый восторг Кары понравился ему и он, положив свою лапищу на центр её грудной клетки, наложил «Знак» — трёхмерное анимированное изображение человеческого черепа, пылающего бледно-синим пламенем.
Когда слепящая боль от наложения Знака прошла, девушка поняла, что леденящая сердце и вызывающая дрожь в коленях аура бывшего пленника уже не так сильно давит на виски, а четверо охранников, бросившихся на помощь своей госпоже, стремительно разлагаются на палубе.
Ретроспектива.
Пять дней назад.
Зал Высшего совета джедаев.
— Магистры, пленник был очень могущественен в Силе, — твёрдо говорила Занна, стоя в центре помещения. — Но его техники были нехарактерны для ситхов или джедаев. Мастер Магнус Пантир, изучавший ауру замороженного одарённого, говорил, что тот не пользуется Светлой или Тёмной стороной. Мастер Магнус…
