Теперь-то я почти сравнялся с ним ростом.
Прямо в лучших традициях космоопер — высокий мрачный зал, скудное освещение.
Готичненько.
Нас шестеро, Люпус, тучный тви’лек и, вот неожиданность — Каз’им собственной, великолепно тренированной персоной.
Толстяк, судя по канону, Повелитель Копеж, которому Фарфелла отрежет бестолковку на Руусане.
Каз’им, поблескивая желтыми глазами, просто осмотрел нас, и, сделав непонятные выводы, шагнул чуть назад, выставляя Копежа на первое место.
Ага, в темноте присутствует замглавы академии.
Маскируется, падла.
Нам никто не представился, не вышли мы пока рылом.
Так, заготовки поленьев для пожара войны.
Люпус коротко поклонился, произнеся:
— Вот…
Копеж пару секунд подождал продолжения, затем, очевидно, поняв, что наш куратор исчерпал запас слов на сегодня, заговорил сам:
— Я следую на фронт, мне нужно несколько аколитов. — Голос неожиданно приятный. — Кто будет сопровождать меня — решит Сила.
Из темноты сгустился силуэт замглавы академии.
Чувак всегда носил балахон до пола и маску, закрывающую лицо.
Не обратив внимания на общий поклон нашей группы, он сразу взял банту за рога:
— Вам предстоит испытание. Вас высадят на полигоне. Там будет находиться группа джедаев. Кроме того — там находится группа ваших соперников из Академии на Хоногре. Победа зачтется той команде, что достигнет точки эвакуации с головами джедаев. Всех джедаев.
Он внушительно помолчал.
— Победители получат световые мечи и отправятся с Повелителем Копежем.
Да обосраться про войну, какое счастье.
Пока плавно покачивались в креслах челнока, Ринка, борясь с мандражом, начала накачку:
— Мы самые лучшие и мы обязательно справимся. Джедайская погань ничего не сможет против нас. И мародёры тоже!
Вспомнилось:"…короче, вера их не та, так что рубай их за Христа!". Порадовался, что ехидную улыбку не видно за поляризованным визором.
Поплотнее прикрыл мысли и погрузился в размышления.
Если я ещё не упоминал, то я по убеждениям — упоротый анархист, притом собственно изобретённого течения.
Всё началось с фразы, мельком брошенной Юркой Шевчуком в одном из интервью, про то, что идеальное государственное устройство это абсолютная монархия при абсолютной анархии.
Слова эти капитально запали мне в душу и годам к сорока сложились в стройную систему.
Назвал я это анархо-империализмом и для этого течения не нужна победа Братства Тьмы.
Как и еще не родившаяся в отбитой шахтами бестолковке Бейна идея о двух Владыках.
Но вот парень, который после Руусана создаст Черную Стражу, весьма интересен. Имени его я не помню, но вот то, что штаб-квартира Стражи будет располагаться на Мустафаре — вполне даже.
И матукай интересны. И Зейсон Ша.
К джедаям надо наведаться, но позже. Ауру сперва подправить, ну или замаскировать.
Я же в академии не цветочки нюхал.
И кукол убивал, и пытал для сдачи зачетов.
Не агнец божий, стопудово.
Выводы — надо держаться поближе к штабу, чтобы точно не упустить момент, когда у Каана окончательно протечет крыша, да и тех, кто поближе, редко пускают в роли передового мяса, но недостаточно близко, чтобы моё отсутствие кого-то из Братства обеспокоило.
А для этого придётся ехать на войну.
Причем полное выживание моей группы меня не сильно колышет. Впрочем, их моё выживание также.
С другой стороны, если бы место рядом с Копежем было одно, тогда бы стоило почаще оглядываться на спутников.
Громкоговоритель в салоне рявкнул:
— Приготовиться!
Погнали наши городских…
Глава 6
Падаван Митч Нурлон.
Последнее, что он помнил из прошлой жизни, это жестокая схватка с врагами республики, гибель учителя, пронзенного сразу двумя алыми клинками, потом темнота.
Очнулся он уже здесь, на Рилоте.
Одна из девяти падаванов, очнувшихся в пещерке вместе с ним, была тви’лекой и сразу уверенно узнала каменистую пустыню родной планеты.
Три дня бродили они, пытаясь найти проход в силовом поле, огораживающем окружность примерно десять кликов в диаметре.
Запасы пищевых концентратов и воды, обнаруженные падаванами в пещере, подходили к концу, когда связь между ними начала пропадать.
Пять комлинков, найденные ими в той же пещере, обеспечивали устойчивую связь только между собой.
И разбившиеся на привычные пары падаваны настойчиво искали возможность выбраться из ловушки.
В случае же непредвиденных обстоятельств договорились встретиться у подножия скалы, с вершины которой просматривался вход в «их» пещеру.
Оглянувшись, Митч увидел спешащего за ним Бифа Аамау.
Иторианцу сейчас приходилось несладко, но пользу в бою он мог принести ощутимую: звуки, издаваемые четырьмя гортанями через два рта, наполняясь Силой, резонировали и придавали его техникам поистине чудесную мощь.
Хотя, как и все иторианцы, Биф был на редкость миролюбив и техники, используемые им, носили поддерживающий и исцеляюший характер.
Митч уже почувствовал ауры четырех падаванов, метрах в шестиста, но тут место их предполагаемого расположения окружили шесть фигур в черной броне.
В ответ вспыхнули два голубых, желтое и зеленое лезвие. Митч побежал изо всех сил, ускоряясь при помощи Силы, больше всего на свете желая помочь товарищам.
Примерно на полпути Сила прекратила своё ускорение и падаван побежал с обычной скоростью тренированного подростка.
Если первую половину пути он преодолел секунд за десять, то теперь до места схватки ему осталось бежать секунд сорок — пятьдесят.
Торопясь, он, тем не менее, не отрывал глаз от сражающихся. Черные фигуры в броне, почему-то вместо световых мечей сражались двумя виброклинками каждый. Громко рыча, словно обезумевшие, они совершали стремительные прыжки, каждый пытался первым добраться до противника, чем только мешал другим.
Итог был закономерен — пока все четверо падаванов были живы, но закон больших чисел должен был рано или поздно сработать.
Чтобы хоть как-то помочь товарищам, Нурлон активировал оба своих клинка и, размахивая ими, испустил громкий крик.
Его услышали и две черные фигуры длинными скачками понеслись навстречу.
Сшибаясь с ними в короткой, наполненой гудением и лязгом схватке, падаван развернулся спиной к своим сражающимся товарищам, и не увидел, что отход двух мародёров от его товарищей сказался на их положении не лучшим образом: теперь фигуры в доспехах не мешали друг другу, схватка разбилась на отдельные поединки, и работающие сразу двумя клинками аколиты Братства получили существенное преимущество.
Отбиваясь от яростно хрипящих через вокодеры противников, Митч вдруг почувствовал прилив сил, движения противников обрели кристальную ясность, а его зеленые лезвия запели дружную песнь битвы, сплетая несокрушимую преграду.
Несколько финтов, один удар, другой, и аколит с ревом заваливается на спину, выронив клинок, выпавший из отрубленной руки и пытаясь подтянуть к себе наполовину рассеченное бедро.
И в этот момент падаван почувствовал боль Бифа.
Боевая Медитация иторианца, передававшая ему уверенность и силы, теперь транслировала боль от медленно пронзающего тело энергопосоха.
Содрогаясь от пронзающей тело боли, падаван согнулся в три погибели, но мечи в руках удержал.
Зарычавший аколит крутанул в руках мечи и шагнул вперед, намереваясь покончить с падаваном. Митч, превозмогая боль, выпрямился, глядя в визор шлема, словно пытаясь поймать взгляд врага. Но тот, подпрыгнув и картинно воздев оба вибролинка над головой, вдруг затрясся, как в припадке и рухнул на землю.
Только сейчас сквозь боль, Карсон увидел боло, оплетающее обе руки противника и испускающее мощные энергетические импульсы в его тело.
Боль наконец отпустила падавана, и он ощутил смерть Бифа.
Растерянно оглянувшись, Митч увидел фигуру в мерцающем, просто режущим глаза своим мерцанием балахоне.
Фор.
Хрипящий иторианин наконец испустил дух.
Как говорят жидяи, слился с Силой.
Издох, в общем.
Интересно, они могут разговаривать разные разговоры одновременно, используя разные хлеборезки?
Так, не о том думаю.
Завывания раненого в правую руку аколита я прервал лезвием шашки по горлу.
Да, с помощью алхимии я создал себе две казацкие шашки. В конце концов, по происхождению прошлого тела и по духу я казак. И фланкировкой в прошлой жизни занимался без дураков, каждое утро, час перед работой.
Правая шашка тем временем прервала мучения пойманного с помощью боло. Не люблю, когда разумные мучаются. Если не буржуи.
Джедайчик поднял мечи в характерной для Джар-Кай стойке. Прищурился, видно, режет глаза мерцание пятен на костюме. Ну давай, начинай перевоспитывать.
Тут он содрогнулся, ну ещё бы. Двое джедаев почти одновременно испустили дух. А вместе с ними — трое аколитов. Наша группа заработала.
Еще двое джедаев и последний аколит присоединились к ним мгновением позже. Судя по плотно сжавшимся губам падавана, перевоспитание откладывается на неопределенный срок.
Тогда попробуем казацкий вариант. В голове начинает звучать «На Шамиля». Шашки в руках описывают стремительные восьмерки, готовые сорваться ударами с непредсказуемых углов.
Повелитель Каз’им.
Вначале он с показной ленцой наблюдал за голопередачей от дронов, кружащих над местом схватки, но затем, когда фигура в мерцающем балахоне закрутила вокруг себя клинки, он заинтересованно наклонился над проектором.
Хотя, конечно, мастерство падавана в Джар-Кай оставляло желать лучшего, но странные, изогнутые клинки просто разорвали его защиту в клочья.
В сторону отлетела отрубленная кисть, вторая, затем голова.
Каз’им откинулся в кресле и спросил фигуру в балахоне и маске:
— Ассасины начали изучать Джуйо?
Фор.
«Уставшие, но довольные», как принято было писать во времена оны в газетах, мы стояли пред тёмными очами Повелителей.
— Вам следует пройти в мастерские и получить ваши мечи. Повелитель Копеж отбывает через шесть часов.
Речуга замначальника сильно напомнила мне манеру незабвенного афрогалакта. Типа, сделал — пиздуй на следующее задание.
И тут проявился папаша Мюллер. В смысле, Каз’им.
— Задержись.
Не утруждая себя узнаванием такого мелкого червя, как я, он просто ткнул в меня пальцем.
Это просто отвал мозга! У него маникюр!
Стоп!
Неудобные мысли подальше!
Вот мы в тренировочном зале.
— Покажи мне, как ты двигаешься со своими странными саблями.
Кланяюсь.
— Они называются шашки, Повелитель.
Шашки вон и в голове снова начинает звучать «На Шамиля». Фланкировка это музыка единения тела со сталью.
— Достаточно.
Прекращаю и снова поклон.
Каз’им протягивает руку и я вкладываю в неё клинок.
Повелитель делает несколько пробных взмахов и замечает:
— Баланс никакой.
Задолбали эти церемонии, но кланяюсь:
— Повелитель, это оружие происходит с далекой планеты, не стоящей вашего внимания. Там оно признается одной из вершин клинкового одноручного оружия.
Брови повелителя взлетели вверх и он еще раз взвесил шашку в руке. Потом перевел взгляд на меня.
Пришлось продолжить:
— Повелитель, отсутствие баланса является преимуществом такого оружия. Им невозможно фехтовать. Оно расчитано на резко-агрессивную манеру боя, практически не предусматривающую защиты. Этим оружием не фехтуют, Повелитель. Им убивают.
Вторая рука Каз’има требовательно протянулась и получила вторую шашку.
И только теперь я понял, что такое настоящий Мастер Клинка. Моя фланкировка была просто судорожными подергиваниями по сравнению с движениями Повелителя.
Его окружал ореол поющей стали, клинки вращались с такой скоростью, что превратились в полупрозрачную сферу, из которой вырывались сполохи выпадов и рубящих ударов.
Минут десять Каз’им вел танец, постепенно наращивая скорость, а потом остановился и наваждение исчезло. Но впечатление осталось.
Поймав брошенные клинки, я низко поклонился.
Реально, увидеть Париж и умереть.
— Твоя аура кажется мне знакомой.
Еще один поклон.
— Это вы доставили меня в эту академию, Повелитель.
Покерфейс не умеешь держать, Мастер Клинка.
Мелькнуло в глубине глаз узнавание.
— Интересные эти твои… шашки. Многие ли на той планете умеют работать с ними?
— Это искусство почти забыто, Повелитель. Восстанавливал по старым записям.
Он ещё немного помолчал, нагнетая.
— Значит, ты умеешь пользоваться информацией, аколит. Сделаем так…
Из его сумки скользнул ко мне голокрон.
— Здесь записи похожего стиля, но более совершенного, более завершенного и идеально адаптированного под световой меч. Джуйо.
Пипец котенку, яйца набок.
Да я просто не мог мечтать о таком! Я бы обнял тебя, Каз’им и пофиг на твой маникюр, но субординация…
Поэтому просто кланяюсь.
Неделю спустя. Где-то в гиперпространстве.
Медитируя рядом с хранителем голокрона, я понял, что меня так заинтересовало в самом стиле Джуйо.
Джуйо — это не только и не столько совокупность мечемашества, не важно каким оружием, джуйо — это ещё и особое состояние сознания, это ощущение слияния с окружающей средой, это стратегия неожиданных поворотов схватки. Чем-то всё это напоминает «технику пьяницы», с её кажущейся непредсказуемостью движений.
В ход идёт всё — окружающая обстановка, сам шашкомахатель, иллюзии, Дун-Моч.
Причём требуется и тонкая подстройка под противника, надо и его возможные действия встраивать в свою стратегию боя, навязывая ему именно свой ритм и рисунок схватки.
И еще — стало совершенно понятно, что без нормального наставника достичь хоть какой-то, чуть выше среднего, вершины, невозможно. Таким учителем мог бы стать Каз’им, но он во-первых, слишком увлечен идеями Братства Тьмы, а во вторых, кто для него жалкий аколит? У Братства таких сотни.
Но есть еще один, сравнимый с ним по классу, Мастер. И надо с ним встретиться.
Моё выживание, на данном этапе моих планов относительно Галактики, пока имеет значение.
О, комлинк сработал. Повелитель Копеж желает лицезреть недостойного меня.
Примечание к части
Спасибо всем, кто тыкает мордой в ошибки.
>
Глава 7
Четыре месяца спустя.
Куат.
Прижали нас крепко.
Группа поддержки почти вся выбита, осталось трое разумных со снайперками.
Все остальные полегли, не давая респам приблизиться как раз к снайперам, что в условиях орбитальных верфей Куата проблематично: сплошные лазы, переходы, лифты и прочие технические палубы с воздуховодами.
Наши альтернативно одарённые командующие не нашли ничего лучше, чем устранять нужных товарищей с таким гамом, что ранкор от зависти зарыдает.
