Тут голос Занны дрогнул, но она справилась. Совет понимающе переглянулся.
— Простите, магистры. Магнус, — Занна проглотила внезапно вставший в горле комок, — показал мне технику, разработанную им при помощи Великого Голокрона. Она позволяет защититься от эманаций смерти, распространяемой любым фигурантом. Мага… Простите, мастер Пантир назвал её «Анти Иммолейт Импрувед». Техника проста в освоении, но именно она помогла мне с падаваном уцелеть, когда пленник вырвался на свободу.
— Эманации смерти? — Нила Тра’ас, как Целитель, сразу заинтересовалась.
— Именно так, магистр. — Занна обозначила поклон в её сторону.
Конец ретроспективы.
Пока яхта швартовалась к станции, Рассел выслушивал доклад командира отряда наёмников, сопровождавших его детей и бывшего пленника на борту яхты.
— Господин Сноу, — мандалорец обозначил кивок головой, — это поразительно. После того, как мы провели диверсию на перевозящем заключённого корабле, прошло не более двадцати минут до стыковки с выброшенной капсулой. За это время объект вышел из карбонитовой заморозки и уничтожил почти всех, кто находился на корабле, включая мастера-джедая. Причём, его зрительные функции восстановились только спустя пять часов. Оружия при нём не было. Труп мастера-джедая в спасательной капсуле не обнаружен, только прах. Мы сменили три корабля и доставили объект по назначению. Сейчас его сопровождает ваша дочь. Кроме неё и двух её служанок общаться с объектом может не каждый. Присутствие в одном помещении с объектом невыносимо. Нам полагается премия даже за нахождение с ним в одном корабле…
Сноу мысленно торжествовал. Опытного мандалорца пробило на словесный понос! Это даже не успех, это просто фаталити джедаям! Впрочем, ещё одну проверку фигуранту придётся пройти.
— Я доволен вашей работой, Тибас Ордо. — Твёрдо произнёс Рассел. — Вы получите намного больше, чем вам представлялось.
«Если останется, кому получать», подумалось ему.
Час спустя.
Кара с двумя служанками и Райден были единствеными живыми на борту яхты «Весёлый парень», когда раздвоенные копыта Родана Галиере ступили на палубу ангара станции. Остальные члены экипажа лежали кучками праха там, где их застала смерть. Райден в очередной раз с содроганием отметил про себя, что для лорда убивать разумных — такое же естественное состояние, как дышать.
Служанки, повинуясь распоряжению Кары, отправились в её покои, с быстротой молнии увеличивая расстояние между собой и Галиере, а остальные трое пошли к отцу.
Лорд стремительно шагал по коридорам станции, безошибочно угадывая направление, иногда переходя на способ передвижения на четырёх конечностях. В этом случае он просто не обращал внимание на различие между полом, стенами и потолком. Каре и Райдену оставалось только бежать за ним, чтобы не отстать. Двери не всегда успевали автоматически распахнуться перед массивной фигурой и тогда их просто выворачивало, сметая в стороны.
Дверь в кабинет Рассела Сноу влетела внутрь, не выдержав удара кулаком, а стоящий рядом со столом магната секретарь успел лишь испуганно вскрикнуть до того, как осыпался пеплом на палубу. Сидящий за столом хозяим кабинета испуганно откинулся назад.
— Дорогой, — ласково пропела Кара, изо всех сил колотя по спине лорда. Она уже знала, что на прикосновения меньшей интенсивности нависший над столом двухсполовинойметровый Галиере просто не обратил бы внимания.
— Чего тебе? — раздражённо дёрнул хвостом Родан.
— Можно было просто попросить секретаря выйти!
Лорд на секунду завис, явно обдумывая новую для себя концепцию.
— Да? Хм… — Потом пренебрежительно махнул лапой. — Уговорила, так и буду делать.
Затем снова навис над столом.
— Зачем ты хотел видеть меня, человечек? — голос, раздающийся из похожей на коровью морду глотки, был весьма баритонист и мелодичен, но вот то, что творилось в мозгах…
Рассел Сноу впервые вживую почувствовал то, что передавала ему в резюме на «объект» дочь.
На интонации, производимые голосовыми связками, накладывался зловещий свистящий шёпот в сознании, рождающийся за мгновенье до произнесения и заканчивающийся через миг после сказанных слов, оставляя после себя явственное и липкое ощущение тлена. Страшно было до усрачки. Но Рассел видел и более страшных монстров. Совет Директоров «Верфи Куата», например. Так что Сноу быстро, практически мгновенно, взял себя в руки.
— Рад приветствовать вас, лорд Галиере, на этой станции и хотел бы…
Заготовленную речь прервал удар кулака по столешнице, расколовший дорогой и сверхпрочный мрамор.
— Что ты хотел бы, у тебя нет. Ты решил, что посмотрев на этот хлам, который ты называешь станцией, я впечатлился? — в голосе лорда послышалось рычание.
Райден закатил глаза, готовясь упасть в обморок, Кара тоже закатила и начала мелко содрогаться. В обморок падать она явно не спешила.
Магнат улыбнулся. Была такая мысль, чего уж там, была.
— Оставьте нас, — коротко приказал он детям.
Когда они на подгибающихся по разным причинам ногах вышли, лежащая на ковре каюты дверь поднялась и с размаху впечаталась на своё место, обеспечивая звукоизоляцию. Рассел поднялся из-за стола, но рогатая фигура продолжала нависать над немаленьким бизнесменом.
— Лорд Галиере, я достаточно знаю о Силе и её адептах, чтобы понимать, что такой её контроль, как у тебя, невозможен без жесточайшей самодисциплины. — Сноу помолчал, давая собеседнику время для обдумывания, затем продолжил. — Может, хватит изображать из себя неадеквата? Некоторую эксцентричность я готов принять, но если ты продолжишь в таком духе, как сейчас, то делового разговора не получится.
Рогатая голова несколько раз качнулась из стороны в сторону, преувеличенно внимательно рассматривая магната, затем последовало пожатие более чем полутораметровыми плечами:
— Банкуй, барыга.
— Ну вот и хорошо, лорд. Поговорим о том, что у нас есть. У нас есть флот, ресурсы, наёмники. И, что самое главное, у нас есть желание бороться с джедаями.
Он сделал паузу и пройдя к бару, достал бутылку кореллианского виски и пару стаканов. Потом указал собеседнику жестом на столик с креслами в нише у панорамного иллюминатора.
Первый успех — Галиере прошествовал к нише и уселся в скрипнувшее под его весом кресло.
После первого глотка Родан впечатляюще причмокнул губищами и, (дочка сообщала, что она просила убрать давящее на мозги воздействие голоса, но лорд просто не умеет говорить иначе), начал забивать мысли в подкорку собеседника:
— Принцип трёх «да» на переговорах я знаю, Рассел. И что в союзе нужны двое — банта и наездник, тоже знаю.
Отхлебнув ещё виски, Галиере задумчиво покатал его на языке.
— Если ты думаешь, что мне хочется убивать джедаев, то ты дурак, человечек. Когда они мне встречаются, я их убиваю. Но не ищу встречи с ними.
Пока лорд рассуждал, на комлинк Расселу пришло долгожданное сообщение. В систему вошёл неизвестный корабль. Джедаи оказались расторопнее, чем ожидал Сноу. И это радовало — слушать голос Родана было довольно болезненно.
— Лорд, нам известно, что вы возглавляете некую организацию тёмных одарённых…
— Бред! — махнул волосатой лапой Галиере. Впрочем, виски из стакана в руке даже не сделал попытки выплеснуться. — Тьма, свет — это бредни выживших из ума джедаев и их выкакышей — ситхов! Есть только жизнь. И смерть. И бесконечно малый промежуток между ними. Они даже тогда, на Тайтоне, ничего не поняли…
Тон Галиере сменился на ностальгический, это выразилось в том, что слова не вбивались в мозг, словно гвозди, а вворачивались подобно шурупам. Другой аналогии Рассел не нашёл. И он не смог пока сделать вывод о том, какой тон лорда хуже. Про «лучше» речи не шло.
Магнат сделал себе зарубку в памяти — отследить все возможные фигуры на Тайтоне. Тогдашнем. Но сказать в ответ ничего не успел. Глаза Родана прикрылись, длинные волосатые уши напряглись.
— Джедаи! — прорычал лорд, вскакивая. — И как вовремя, будто знали!
Баритон его голоса приобрёл вкрадчивые интонации, но его эхо в сознании продолжало давление, ничуть не изменившись:
— Или им кто-то заранее сообщил.
Магнат ощутил, что чувствует дерево, когда гвоздь закручивают отвёрткой. Посмотрев на руки, он попытался унять их дрожь. Не получилось.
Потеряв интерес к Расселу, Галиере грузно затопал к образованному вновь сорванной дверью проёму, пробормотав:
— Как интересно жить…
Двадцать минут спустя.
Кара с трудом приходила в себя после бешеного забега по переходам и отсекам, который обеспечил схвативший её и помчавшийся быстрее ветра Родан, на удивление шустро и ловко для столь массивной фигуры передвигающийся на трёх конечностях. Опять это пренебрежение законами гравитации… Причём два противостоящих почти сорокасантиметровых пальца обхватили её за талию, а средний… О-о-о! Бежать бесконечно!
Затем были вышибленные походя гермоворота в ангар и наблюдение из транспластиловой будки за тем, как сопротивляющиеся дроиды и охрана погибают под ударами прибывших джедаев. Лорд зарычал так громко, что у неё заложило уши, а дроиды и немногие уцелевшие охранники осыпались прахом на палубу, как и четверо джедаев. При этом Кара явственно увидела бледно-синий канал, идущий от неё к Галиере.
Но остальные джедаи остановились, собрались плотной группой и их окутала золотистая сфера, отразившая туманные щупальца, тянущиеся из углов. Клочья синеватого мрака касались границ сферы и бессильно опадали, почти мгновенно растворяясь.
— А-р-г-х! — заорал лорд и Кара потерялась на мгновение, оглушённая неприкрытой яростью.
И удивлённо осмотрелась, возвращаясь к реальности. Сейчас девушка стояла в диспетчерской причала тысяча сто двадцать три и наблюдала, как лорд водит левой лапой над поверхностью двухметрового металлического цилиндра диаметром сантиметров десять. На цилиндре возникали и тут же пропадали какие-то бледно-синие знаки. «Руны», услужливо подсказало подсознание.
Девушка интересовалась различным оружием одарённых, поэтому сразу сделала стойку:
— Ух ты! Это Силовая пика?
Пустые светящиеся глаза обратились на неё, причём левая рука Галиере продолжала свои действия:
— Это лом.
Голова лорда отвернулась, наблюдая за происходящим на странном жезле:
— Кстати, у твоего отца яйца из поющей стали.
Не успела Кара осознать эти слова, как события понеслись вскачь. Более двух десятков фигур в балахонах и рванувшая им навстречу прямо сквозь рассыпавшийся транспластил фигура с металлической палкой в правой лапе…
Сшибка происходила на таких скоростях, что девушка могла улавливать лишь общий ход схватки. Вот зажглись световые мечи джедаев и несущийся на трёх конечностях лорд врубился в их ряды…
Затем круговерть схватки прошлась по всему ангару, отмечая изломанными телами джедаев траекторию движения.
По её внутренним часам прошла вечность, на самом деле прошло секунд пятнадцать. Семь оставшихся джедаев полукругом стояли возле лорда, но было очевидно, что это не они окружают пригнувшуюся к палубе фигуру. Вот погас и упал на палубу один меч, затем второй, а за ними остальные.
Галиере перестал вращать свой лом и коротко рыкнул:
— На колени! Грудь обнажить!
Джедаи переглянулись и рухнули на колени одновременно. Лорд прошёлся среди них, возлагая Знак. Что характерно, череп соответствовал расе каждого. Но у каждого Знака, возлагаемого на одарённого, была деталь — вращающееся против часовой стрелки колесо с шестью спицами.
Кара на подгибающихся ногах, (а что вы хотели, три оргазма подряд!), приблизилась к лорду и некоторое время безучастно смотрела на возложение Знака.
Когда Галиере закончил, она почему-то спросила:
— Когда ты сказал, что у моего отца яйца из поющей стали, ты имел в виду, что он очень храбрый?
Родан возложил последний знак на седьмого джедая и повернулся к ней всем корпусом. Выждав несколько секунд, громоздкая фигура пробурчала:
— Я хотел сказать, что он — мудозвон.
Глава 6-4
Ретроспектива.
Полгода назад.
Тщательно экранированный тренировочный зал где-то глубоко в Храме джедаев.
Раскта перевела левый клинок в обратный хват и начала медленно сближаться с припавшей к полу массивной фигурой.
Её противник, стоя на задних конечностях, дополнительно упёрся кончиками пальцев трёхпалой левой руки в пол, отведя правую с зажатым в ней монструозным двухлезвийным топором в сторону, лезвиями параллельно полу.
Ещё один маленький шажок и Мастер Оружия оказывается на расстоянии «готовности духа» — шаг и вытянутая рука с клинком.
Миг — и топор устремляется смазанным движением к магистру. Гудит левый клинок, голубой молнией перехватывая и отводя в сторону смертельное лезвие, Раскта чуть смещается вперёд и в сторону, прокалывая противника правым мечом.
Но удар топором оказывается ловушкой — длинный острый шип топора заклинивает меч магистра между собой и выступающим далеко вперёд кончиком полулунного клинка, проворачиваясь и вырывая его из руки. А укол не успевает достичь цели — опираясь на руку и левую ногу, её противник наносит резкий удар правой ногой в живот Лсу, отправляя её кувыркаться по полу к стене зала.
Упруго поднявшись, магистр критически осмотрела доспех, на котором рельефно отпечатался след раздвоенного копыта и, подтянув Силой выпавший из левой руки меч, задорно улыбнулась:
— Занна, давай к нам!
Ярчайший столб света рухнул на фигуру с топором, прижимая к полу и стараясь расплющить, раздавить, размазать. Попытка выставить сероватую пелену щита свет почти проигнорировал, развеяв в мгновение, но этого момента как раз хватило рогатому телу, чтобы перекатом уйти из-под удара и попытаться в прыжке впечатать бугристое предплечье в лицо магистра Лсу, одновременно подсекая ей ноги.
Там же, ложа для зрителей.
Магистр Обарно с тщательно скрываемым возбуждением сжимал подлокотники кресла, не замечая, как пальцы продавливают дорогой кашиикский ясень. Мощь Повелителя восхищала — против таких серьёзных бойцов, как Раскта и Занна, продержаться больше одного мига было невероятно сложно. А Повелитель перемещался, демонстрировал незнакомые техники Силы, отбивался, финтил и атаковал!
Воистину, не зря Керн когда-то послушал сладкоречивый голос агента Братства Тьмы. Но только сейчас он начал это осознавать, принимая не разумом, но сердцем. Десятки джедаев, сломленные напором его речей о достоинствах Света и коварстве Тьмы, покинули Орден, примкнув к агенту Пуле. Братство должно было возрождаться, чтобы снова бросить вызов Ордену. Но…
