2. Ветра в зените

Пока Анжи говорила, в углу монитора возникали иллюстрации к сказанному. Сначала — вокзал, отправляющиеся и прибывающие поезда, спешащие по своим местам люди. А затем труд, необходимый для того, чтобы привести в движение всю эту суету: рубящие уголь шахтёры, льющаяся из домны расплавленная струя, кузнечный цех, проектное бюро с недоделанными чертежами паровозов и незавершёнными расчётами, кочегар у топки, швыряющий уголь в пламенную пасть...

— Технические достижения человечества росли, требуя непрерывного усложнения социальных связей. Сначала связи эти стали столь густы, а список используемых технологий так обширен, что один человек, даже гениальный, оказался не в силах освоить весь этот список и составить пол-ную картину этих связей. Ему просто не хватило бы жизни, чтобы изучить всё. А ведь постоянно появлялось что-то новенькое! Радио, аэропланы, электрическое освещение, конвейерные линии, субмарины, рентген, первые компьютеры... Дальше — больше. Около двухсот лет назад, как раз во времена первых вычислительных устройств и атомной бомбы, технологии настолько усложнились, настолько густо проросли взаимными влияниями, что отдельный человек мог рассчитывать постичь лишь отдельные аспекты какой-либо технической системы. А система в целом была уже выше его понимания. Но прогресс продолжался.

— Как?

Отвечая Ари, виртуальная Наставница пожала плечами.

— Абстрагирование и специализация. Трудно выдумать что-то революционно новое, когда всё очевидное до тебя уже кто-то рассмотрел и предложил свой способ использования. Но зато по-прежнему можно взять отдельный элемент системы и попытаться его улучшить. Причём даже это, в общем, не обязательно. Большинство просто искало свою жизненную нишу. Зачем знать, как составляются программы для ПК, если твоя работа — заставить новый транзистор срабатывать не за десять микросекунд, а за две? Зачем знать нюансы устройства мобильных телефонов, если ты занимаешься их продажей и больше ничем? Пилоту авиалайнера может понадобиться знание метеорологии, но геология, статистика и биохимия ему ни к чему.

— Понятно, — сказала Ари. Впрочем, на лице её отражалось сомнение.

Вместо парящей в библиотеке фигуры Наставницы возникла меняющаяся панорама жизни, бурлившей на планете больше ста лет назад. Лишь голос Анжи, комментирующий эту демонстрацию, остался прежним.

— Достижения предков были велики. Они полетели в космос — и подняли на орбиту тысячи искусственных спутников. Они объединили персональные компьютеры в единую Сеть — и заставили её работать как всепланетный сверхмеханизм. Они создали великолепную медицину. Они заложили основные принципы биосинтеза, который теперь нас кормит, поит и одевает. Они сконструировали роботов и построили промышленные линии, которые снабжают нас всем необходимым. Они проникли в тайны микромира и в секреты строения звёзд. Они жили единым обществом, что имело свои недостатки, и вели войны, которые теперь справедливо кажутся нам чудовищными... хотя в ходе этих войн наиболее мощное и наиболее подлое своё оружие предки всё-таки не применяли. За это надо сказать им отдельное спасибо, потому что с их коллективным могуществом они могли испепелить, отравить и заморозить на планете всё живое.

На экране терминала бурлили толпы пешеходов, двигались по эстакадам и развязкам тысячи машин. Плыл по водам океана круизный лайнер, истинный размер которого стал ясен лишь тогда, когда подлетевшая поближе камера показала собравшихся на палубах людей. Громадные машины валили лес, вгрызались в землю, поднимались в воздух. Мчались по закольцованной трассе приземистые, даже с виду невероятно быстрые автомобили. В светлых и гулких университетских аудиториях шли лекции. Бушевали на колоссальных стадионах сотни тысяч болельщиков. Похожее же буйство — на политических митингах.

Люди, люди, миллионы людей.

И — контрастом — огромный цех, заполненный нечеловечески точным и неестественно ритмичным движением, над которым, подобно заместителю божества, парит в прозрачной кабинке один-единственный человек-оператор. Другой заместитель божества нажимает на кнопку в кабине стратегического бомбардировщика, и к земле устремляется, разворачивая оперение, многотонная бомба. Совершенно безлюдная компрессорная станция. Ряды зелёных насаждений, словно проведённые по линейке, освещаемые вечным светом ламп, подвешенных у потолка теплицы...

— А потом, — снова заговорила Анжи, протаивая сквозь панораму былого вместе с библиотекой, — пришла, никем не ожидавшаяся и никем не предвиденная, революция не технологического плана. Сейчас её принято называть анкавером, иначе говоря — "раскрытием". Люди (не некоторые и даже не большинство, а абсолютно все) внезапно получили доступ к комплексу пси-способ-ностей. Причём, поскольку проявление этих способностей зависит не столько от разума, сколько от воли и психологического настроя, научиться применять их проще простого. Даже слабейшие из ментатов могут летать, мысленным усилием перемещать предметы и уверенно передавать-прини-мать эмоции. Возможно также читать и транслировать мысли. Правда, с эмоциями управляться легче, так как мысль несёт в себе больше индивидуального...

— Постой, — сказал Клаус. — Мне это кажется, или ты действительно пытаешься натолкнуть нас на какую-то мысль?

— Не "какую-то", а "какие-то". Если известно, что человечество поднималось по ступеням эволюции с помощью техники, а потом грянул анкавер, к технике отношения не имеющий... какие вопросы должны при этом возникнуть?

— Не знаю.

Анжи зашипела. Подражание рассерженной кошке было таким резким и точным, что Клаус аж вздрогнул.

— Эти мне дефекты воспитания! Ведь ты вроде бы умный парень, даже очень умный... но извилинами шевелить не любишь всё равно! Типичный лайт в этом смысле. Ну а ты, Ари? У тебя тоже не возникает никаких вопросов?

— М-м-м... а как анкавер повлиял на развитие техники?

— В точку!

Вирт-образ Наставницы снова проделал сальто-мортале.

— Ответ таков: технический прогресс замедлился. Сильно. По многим направлениям — раз в десять. По другим — настолько, что никаких положительных сдвигов вообще не наблюдается. В ряде областей вместо роста мы имеем деградацию. И если в отношении систем вооружения это можно лишь приветствовать, то за фундаментальную науку, например, мне просто обидно. Лишь немногие аспекты техники развиваются достаточно стабильно: медицина, производство редукторов кинестатики, биосинтез...

— Выходит, анкавер был злом?

— Нет. Вернее, однозначного ответа здесь не существует. Остались в прошлом войны, почти вся преступность, насилие, ненависть, непонимание, межнациональная и межполовая напряжённость... очень много настоящего зла ушло из жизни благодаря каталитическому пробуждению сенса. Если перебрать все наиболее значимые аспекты социальной жизни и подвести черту, сравнивая, что было до и что стало после, анкавер следует назвать благом. Но столь масштабная перемена не может быть одноцветной, и кое-что неприятное анкавер принёс тоже.

— Что?

— Ну, хотя бы отторжение от плоти социума так называемых шейдов.

Ари посмотрела на Клауса. Тот едва заметно кивнул.

"да-да, всё верно. Для лайтов я чужак и изгой. Незаживающая рана, присутствие которой невыносимо. Я ведь рассказывал. И ты видела слабый намёк на то, как это бывает. Если бы я не блокировал часть своего сенса, было бы ещё хуже//

//мне жаль...//

//именно ты спасла меня от одиночества. Это стоит любых сожалений. Лучше слушай, что говорит Анжи".

— Были, — продолжала меж тем Наставница, — и другие сдвиги, не такие заметные, но гораздо более важные. Шейды — это, в конце концов, меньшинство. О них мы поговорим позже, а пока сосредоточимся на лайтах. Клаус!

Недоумение и настороженность:

— Да?

— Ты — плоть от плоти этого мира. Ответь для Ари на простой вопрос: каковы основные качества лайтов?

— Доброта. Свет и тепло. Отзывчивость... хотя эта отзывчивость направлена только на других лайтов. Что ещё? Пожалуй, это главное.

— А какова главная цель существования лайтов?

— Цель? Ну...

— Думай, не ленись! Чего хотят лайты?

Клаус замялся — впрочем, ненадолго.

— Покоя, — сказал он. — Уюта. Комфорта.

— Близко, хотя и не совсем точно. Ладно, — смилостивилась Анжи-с-экрана, — не гадай, я са-ма отвечу. Комфорт, покой и всё прочее тоже важны, конечно, но это лишь частные проявления одной большой тенденции. В первую очередь все лайты стремятся к удовольствию. Неважно, к своему собственному или чужому — для обладателей активного сенса чужое удовольствие немногим хуже своего. Но наслаждение — это центр их бытия.

Тон этого высказывания был таков, что Клаус спросил:

— Разве это плохо?

— Само по себе, конечно, нет. Люди всю свою жизнь стремятся избегать отрицательных переживаний и стремятся ко всему, что служит источником переживаний положительных. И не только люди: любым живым существам свойственен этот дуализм. Как было сказано, даже амёба движется из лишённых пищи районов в области, которые богаты ею...

"амёба?//

//микроорганизм. Простейшее животное, столь мелкое и просто устроенное, что его не увидишь простым глазом — только в микроскоп".

— ...беда людей общества постанкавера, — вздохнула Наставница, — заключается именно в том, что их отношение к жизни тождественно отношению амёбы. Простота, стремящаяся к пределу, растительный идеал во плоти. Лайты ведут паразитический образ жизни, сидя на всём готовом, созданном до них и без них. Им не надо заботиться о пропитании — фабрики биосинтеза прокормят ораву самых прожорливых едоков. Им не надо заботиться об опасностях — вторая природа, наследие эпохи преданкавера, содержит мало опасностей, а с первой природой лайты почти не соприкасаются. Им не надо бояться болезней, войн, преступности, непонимания, одиночества, бедности... лайтам попросту нечего бояться. И это по-настоящему страшно.

— Как так? Почему?

Взгляд Анжи, обращённый на Клауса, был печален.

— Есть старый миф о грехопадении. Сотворив человека, бог сначала поселил его в райском саду. Но человек нарушил заповедь, вкусив плод с Древа Познания, и разгневанное божество выгнало своё творение прочь. Правда, наиболее архаичные версии мифа говорят, что бог не разгневался, а испугался... неважно. За пределами рая человек должен был в поте лица своего добывать пищу, должен был работать, чтобы жить, должен был бороться с хищниками, платить мзду болезням, старости и смерти. Таково было проклятие бога. И колёса земной жизни крутились именно так... пока не настал анкавер. Лайты вернулись в райский сад, вернее, поселились в раю, построенном поколениями настоящих тружеников и изобретателей. Проклятие утратило силу... но при этом в полной мере вернуло себе силу благословение.

— Я не понимаю.

— Сейчас я скажу всего пять слов, Клаус, и ты поймёшь. Вы оба поймёте.

Наставница сделала паузу, исподволь стягивая в плотный узел внимание своих слушателей, а потом произнесла на выдохе, тихо, почти шёпотом:

— В раю не нужен разум.

17

Сказанное было похоже на отдалённый гром. По коже Клауса помимо воли пробежала лёгкая дрожь. Реакцию вызывал даже не столько смысл слов Анжи, сколько интонация. Да, Наставница действительно умела играть голосом, если даже её вирт-образ...

Смазывая эффект, Ари спросила:

— Вы считаете, что быть разумным — это хорошо?

Перед ответом Анжи выдержала паузу.

— Сам по себе разум стоит немного, — сказала она. — Но он — не цель, а средство. Я преклоняюсь перед разумом, потому что это — могучее орудие самосовершенствования. Разум — это крылья и огонь, это вечный мятеж, это стремление ввысь. Утрата рассудка вызывает жалость с налётом брезгливости. Боги карали безумием людей, которые смели бросать им вызов. Именно безумием, потому что безумец не может сам выбирать свой путь, он обречён на милостыню и жалкое прозябание — а что ужаснее для гордеца, чем такая участь? Разум созидателен, как ничто иное. Если в своих страстях человек подобен животному, то в разуме своём он схож с божеством.

— Опять-таки, разве страсть — это плохо?

— Нет. Но страсть, не озарённая светом разума, чудовищна. Например, любовь. Без осознания это просто похоть, не так ли? И с другими проявлениями эмоций ровно так же. — Наставница вздохнула. — Величайшей ошибкой было закреплять нити управления сенсом в эмоциональной сфере, в древнейших отделах нервной системы, унаследованных чуть ли не от рыб. Конечно, в эффективности такому решению не откажешь, но вот его последствия...

— Погоди! — вскинулся Клаус. — О какой ошибке речь? Анкавер, структура и свойства сенса — это же естественные вещи. Они работают именно так, потому что таковы законы природы!

Анжи неожиданно улыбнулась.

— Ты помнишь, что я говорила тебе в прошлый раз? Наш мир — всего лишь иллюзия. Всякий раз, когда ты используешь свой сенс, скажем, для левитации, ты заигрываешь с законом всемирного тяготения. Этот закон становится не таким уж всемирным, поскольку в данный момент тебе так хочется. Какой из этого можно сделать вывод?

— Анкавер не естественен?

— Не больше, чем техническая культура. Не больше, чем магия и сны. Анкавер — итог манипулирования глубинными структурами реальности на стыке биофизики, психологии и псионики...

"выходит, твой мир был изменён, и ты хочешь, чтобы так же изменились другие миры?//

//в общем, да. Хотя признаюсь: чем дальше, тем больше у меня сомнений, нужны ли вообще такие перемены...//

//сомнения — это хорошо".

— ...я рассказывала тебе об эксперименте с перемещением через саркофаг в пределах этого мира. Но кое о чём я тогда умолчала.

— О чём?

— А ты подумай. Не бери пример с лайтов, напряги извилины.

По тону Наставницы было ясно, что на этот раз она не станет давать воспитуемым поблажек. Или додумаются сами, или...

Клаус так и не узнал, какова будет альтернатива. Он вовремя вспомнил недавние жалобы Рокаса на то, с каким трудом ему давалось "точное и непротиворечивое описание точки выхода" — иначе говоря, того мира, в который хочешь попасть. После этого ответ явился сам.

Правда, в форме вопроса:

— Откуда вы узнали набор параметров для перемещения?

— От Рышара.

Клаус моргнул.

— От Ры... от того шейда, вашего возлюбленного? Но как?

— Я нарушила кое-какие правила, — невозмутимо сообщила Анжи. — После того, как он принял зелье, я явилась в его лесное убежище, включила компьютер и ознакомилась с файлами...

"что с тобой, Клаус?//

//ты что, не... хотя ведь и в самом деле не понимаешь. Чужие файлы — это неприкосновенное. Человек не всегда может управлять тем, что выдаёт в эфир его сенс, но уж над своими личными файлами он волен в полной мере. Влезть в чужую голову — это простительно, особенно если не было прямого умысла. Но влезть в чужой компьютер, это... это...//

//преступление?//

//именно. Причём из тех, которые превращают человека в изгоя, в шейда. Правда, после зелья файлы были Рышару уже не нужны, но всё равно..."