2. Ветра в зените

— Уважаемая Наставница вправе делать всё, что...

— Вот только не надо этих восточных штучек! — перебила Анжи. — Меня интересует твоё мнение... твоё личное мнение... а не вежливое поддакивание нижестоящего. Тем более что я намеренно смешала в Группе категории наставников и учеников, старших и младших, указывающих и повинующихся. Да, я учила тебя, но разве при этом я не училась у тебя? Так что будь любезен ответить мне откровенно!

Гибкий, как хлыст, быстрый, как мангуста, опасный, как водяная змея, и хорошо знающий за собой эти качества (равно как многие другие), Эмо не выглядел растерянным. Но кто-кто, а Анжи-то хорошо знала, что означает внезапная неподвижность этого парня — и телесная, и духовная.

— Неужели я прошу слишком многого? — ласково и печально спросила она. — Неужели откровенность — это единственное, во что ты не можешь вжиться, а можешь лишь изображать?

Внезапно рухнув на колени, Эмо всхлипнул совершенно по-детски.

— Уважаемая Наставница, простите недостойного! Умоляю, накажите меня по всей строгости, но не... не...

Воля Анжи, преломившись сквозь призму почти обычного кинезиса, подняла Эмо, заставила его встать прямо и открыто посмотреть ей в лицо. Тот пытался воспротивиться нажиму, но куда там! Преодолеть полноценный кинетический импульс Наставницы для него было не легче, чем ей самой одержать верх над Эмо в "чистом" спарринге, когда всё решают физическая сила, воля и отработанные навыки бойца.

— Прекрати. Ты всё равно не заставишь меня рассердиться. Но, видимо, я плохая Наставница, если за все эти годы ты так и не понял, чего я жду от тебя.

— Наставница?

— Ты же человек, Эмо! Ты живёшь, дышишь, испытываешь чувства и торишь свой Путь. Во всяком случае, тебе следовало бы это делать. Но почему Рокас, Алия, Светлана, Юрген и все остальные летят рядом со мной, как птицы, а ты летишь вроде в ту же сторону, но как стрела? Они прозвали тебя Ящиком. Ты это знаешь. И даже это не заставило тебя задуматься!

— Наставница!

— Да, я Наставница! — согласилась Анжи, с трепетом душевным слыша быстро усиливающийся треск скорлупы, внятный ей одной. — Но плох тот учитель, ученики которого не смогут или не захотят превзойти его достижения. Мой выводок готов указывать путь другим, иначе я отложила бы исполнение плана "Расширение". Но разве стрела может возглавить собственную стаю?

Кожа, волосы и даже глаза Эмо засияли тёплым красноватым светом. Не ожидавшая подобного, Анжи выпустила его из тисков своей овеществлённой воли, но Эмо даже не покачнулся. Его сенс изливал в мир чистейшее сияние, настолько мощное, что причиной его могла показаться наркотическая стимуляция в полусмертельной дозе. Глядя в глаза Наставницы, Эмо поклонился ей, как равной. Но даже упав ниц, свернувшись клубком и целуя пыль у её ног, он не мог бы выказать большего почтения.

— Я понял, — сообщил он ей совершенно несвойственным ему прежде тоном, мечтательным и прозрачным. — Я понял!

— Не задавайся. — Анжи улыбнулась. Почти незаметно, зато впервые за долгое время полностью искренне и легко. — Начал понимать, так будет вернее. Долго же я ждала твоего третьего рождения, друг.

— Друг! Вы... ты оказываешь мне великую честь. Могу ли я считать... — Эмо запнулся. Вгляделся в лицо Наставницы — и засиял ещё ярче. — Спасибо тебе, спасибо!

— Настоящая дружба выше благодарностей. Что ж, теперь я спокойна.

Обойдя Эмо, она направилась к дверям. Но приостановилась на краткий миг, когда в спину ей тихо, на грани слышимости, шепнули:

— Удачи!

— А вот за это — благодарю, — сказала она, выходя.

— Что скажешь?

— Пока — только одно. Мы нашли гораздо больше, чем искали...

— ...но меня это не радует.

— И меня.

Валентина Лапина, инспектор, и Неттель Вири, эксперт, не глядели друг на друга. И свои сенсы оба свернули по максимуму. Всё равно получить какое-либо удовлетворение ни от прямых взглядов, ни от касания сенсов им не светило.

— Ты так и не смог идентифицировать Ари?

— Нет, не смог. А ты добилась успеха, разговаривая с детьми?

— Не добилась.

После тягостной паузы Валентина заговорила ещё неохотнее:

— Это странные дети, Тель. С ними интересно... и страшно. Они не по годам умны, талантливы, самостоятельны. Но ни ум, ни талант, ни самостоятельность — ещё не залог счастья. Скорее, наоборот. Нам ли этого не знать!

Эксперт тихо вздохнул. Да уж, они знали. Ещё как знали!

— Тина, не сгущай краски. Всё-таки, если верить Наставнице, все или почти все дети Группы — потенциальные, а то и бывшие шейды. Можно ли требовать от них большего?

Валентина вскинулась. И даже взглянула на Неттеля Вири прямо:

— Ты не понимаешь! Да, от этих маленьких негодяев нельзя требовать той же общительности, дружелюбия и тепла, которые обычны для нормальных детей. Но они же не хотят быть нормальными, Тель! Ты понимаешь? Им нравится то, что они собой представляют, и они не хотят покидать Группу! Эта Наставница подсунула им набор совершенно вывернутых ценностей!

Эксперт позволил себе кривоватую улыбку.

— Ты хочешь сказать, что им нравится быть умными, талантливыми и самостоятельными?

Сквозь поблёкший внутренний свет Валентины жадно облизнулась почти полностью задавленная память — чёрная, бездонная, полная боли и отчаяния. Неттель заметил это, и полинявшая улыбка облезла с его лица, как обожжённая кожа с волдыря.

— Другое важнее, — сказала инспектор Лапина бесцветным голосом, снова глядя куда-то мимо. — Я спрашивала у них, хотят ли они быть счастливыми.

— И что?

— Половина ответила "да". Но так равнодушно, словно в мире есть вещи куда важнее, а радость и счастье идут где-то во второй десятке: есть — и хорошо, нет — и ладно, обойдёмся без. Другая половина заявила, что наше счастье (не их собственное счастье, а "наше", ты понимаешь?) нисколько их не интересует. А один, по имени Юрген, посмотрел этак неприятно и спросил в ответ: вам что, хотелось бы научить нас лгать?

Эксперт поёжился. Воображение у него было живое. Кроме того, мальчишка, отвечающий таким вот образом на проявление искреннего интереса и заботы... брр!

— Ну и что ты предлагаешь?

Валентина ответила решительно, словно заранее всё обдумав и взвесив:

— Нельзя позволять Наставнице продолжать в том же духе.

— Почему?

— Что значит — почему?

— Ты что, Тина, в самом деле не понимаешь? Ладно, сформулирую иначе: кому будет хуже, если Анжелика Недеева будет "продолжать в том же духе"?

— Детям, конечно. Она дизадаптирует их, роет ров и строит стену между своей Группой и всем остальным человечеством.

— Категорично. Но не кажется ли тебе, что дети Группы будут против, если ты попытаешься отнять у них Наставницу?

Валентина вздохнула.

— Будут. И вот этого я не понимаю. Как эта... женщина, не будучи ни доброй, ни открытой, ни сострадательной, ухитрилась заслужить настолько сильную и дружную привязанность? Они все готовы предпочесть её родителям, братьям, сёстрам и другим близким. Они только что не молятся на неё. Из старших многие были бы счастливы спать с ней! Но почему?!

— Может быть, потому, что она лучше понимает их?

— Может быть...

Вздохнув, Валентина сказала:

— Если что-нибудь и заставляет меня сомневаться в том, что Группу надо распустить, а Наставнице запретить заниматься педагогикой, то именно отношение детей. Они до ненормальности терпимы. И не только к Наставнице, но и друг к другу. Этого я тоже не понимаю.

— Не понимаешь чего?

— Как Наставница вложила в них терпимость. Ведь изначально все они были неуживчивы! Все! Ты помнишь этого мальчишку, Тирета?

— Конечно.

— Недавно был дикий случай... скрыть его от нас не удалось именно потому, что это случилось недавно. Его ровесница, Лида, обиженная на какую-то выходку Тирета, нанесла ему удар. Причём удар несоразмерно сильный... и не физически, а при помощи "сенсорной проекции".

— Какой ещё сенсорной проекции?

— Ну, это они так назвали, а что имелось в виду — неясно. Дети! У них даже для психокинетических шлепков свои словечки. Неважно. Суть-то в чём? Тирет оказался на больничной койке.

— Из-за того, что его ударила Лида?

— Именно. Дикая выходка, совершенно дикая. Никакой нормальный ребёнок ни за что такого бы не сделал. Но! Тирет нисколько не был на неё обижен. Более того, он всеми силами старался её выгородить, упирая на то, что сам, мол, виноват, а Лида — "трудный ребёнок" и сердиться на неё нельзя, потому что она ещё не умеет толком держать себя в руках. — Инспектор невольно хихикнула. — Представляешь, каково слышать от двенадцатилетнего пацана, что его ровесница, мол, "трудный ребёнок"?

Неттель представил — и тоже хихикнул. А Валентина погрустнела.

— В общем, полный дурдом. Что делать, ума не приложу...

22

И тут за дверью, как ускоренный стократно восход, засиял знакомый сенс.

"Можно войти?" — спросила Анжи.

"Входите", — неохотно отозвалась Валентина.

Наставница вошла в открывшуюся дверь. Молодая и здоровая женщина в расцвете лет, не особенно красивая, но чертовски привлекательная. Беда в том, что Анжи, отлично сознавая свою привлекательность, умела казаться недоступной, как мраморное изваяние. Словно молча объявляла: любоваться — любуйтесь, с меня не убудет. Но попытаетесь тронуть, и...

Неттель Вири тайком поёжился. Неплохо развитая интуиция эксперта прямо-таки заходилась тревожным звоном. Что-то будет! Вот прямо сейчас!

Интуиция не подвела.

— Давайте поговорим начистоту, — не столько предложила, сколько объявила Наставница. Таким тоном в эпоху преданкавера, наверно, предъявляли ультиматумы. — Группа — моё детище. Любимое. Чтобы она жила, работала и росла, я готова на многое, об этом вы как минимум догадываетесь. Начинайте.

— Начинать что?

— Для начала — спрашивать. Вы о многом хотите меня спросить, я это знаю. И обещаю быть откровенной, насколько возможно.

Валентина слегка сощурилась, принимая вызов.

— А вы готовы откровенно сказать, насколько искусно можете при желании лгать сенсом?

Ответом была печально-ироничная улыбка.

— Вот ещё одно доказательство тому, что всякий вопрос содержит в себе ответ. Да, я могу многое из того, что считается невозможным. Могу и лгать сенсом, скрывая свои истинные мысли вуалями мыслей-отражений, тонко управляя своим настроением. Но моего умения недостаточно, чтобы сделать правдоподобной прямую ложь. Я, как вы понимаете, не стремилась много практиковаться в этом... искусстве. Даже недостаток откровенности с моей стороны для внимательного наблюдателя — вроде вас — будет хорошо заметен.

Вздох. А потом решительно:

— Поэтому я и обещала быть откровенной. Никаких недомолвок. Спрашивайте.

— Почему вы говорите с нами, а не со старшим инспектором?

Во взгляде Наставницы, брошенном на Неттеля Вири, молнией сквозь грозовые тучи блеснула ирония.

— Я не дура. И я тоже наблюдательна. Если говорить откровенно, инспектор Гангельт — выслужившееся за долгие годы спесивое ничтожество. — От этакой характеристики Валентину передёрнуло, а Анжи не унималась. — Пока он выполняет свои функции старшего инспектора Этического Надзора, ежедневная дотация, поступающая на его кредитный счёт, в семь раз превышает норму. Это и только это волнует его по-настоящему. А когда настанет пора принимать решение, он полетит к вам. Прочитает черновик заключения, написанный вами на пару, задаст вопросы — не слишком многочисленные и не особенно важные; затем с очень серьёзным видом выслушает ответы. Под конец сделает несколько непринципиальных замечаний и подпишет составленное вами заключение... ага, вижу, я попала в точку.

"Ещё бы тебе не видеть!" — подумал Неттель почти открыто. "При твоих аномальных ментальных талантах чужие души — как распечатки, сделанные крупным шрифтом!"

Ответом ему был внезапный, как вспышка магния, инсайт-посыл. Предназначенный одному лишь Неттелю... и, возможно, совершенно незаметный со стороны.

"То, что кажется талантом, обретено за много лет, в несколько этапов и очень дорогой ценой. Если ты хочешь сравняться со мной, я могу указать дорогу к алтарю. Но готов ли ты принести себя в жертву?

Нет, не так. Готов ли ты пожертвовать собой ЕЩЁ РАЗ?"

Десятки колоколов в сознании эксперта зазвенели тревожно и радостно. На фоне перезвона скрипки, пронзая стройный хор человеческих голосов, запели бессловесный гимн скорбным потерям. Утраченные иллюзии оплакивали они, и сожжённые мосты, и навеки оставшийся вне досягаемости покой. Под этот рвущийся ввысь тоскливый напев всё летело, летело куда-то, как зимней ночью летит мимо освещённых окон подхваченный вьюгой снег.

Фиолетово-чёрный снег. Неживой. Предобморочный.

Беззвучно раскрыв рот, как утопающий, Неттель Вири вынырнул из засасывающего кошмара... и обнаружил, что всё испытанное им по милости Анжи заняло меньше секунды.

Как ни в чём не бывало, Наставница говорила:

— Мнение инспектора Гангельта не имеет значения за отсутствием означенного мнения. Окончательное решение зависит от вас и только от вас. Поэтому я пришла к вам. Решайте.

— Не так быстро! — Валентина временно осталась в одиночестве, но, не заметив инсайт-по-сыла, не поняла этого. — Раз ты призналась, что о многом умалчивала, рассказывай всё!

— Так-таки всё? Не слишком ли долог будет рассказ?

— Не вижу ничего смешного. И ты прекрасно поняла, чего я хочу.

Наставница вздохнула и скрестила руки на груди.

— Жаль. Очень жаль. Потому что если я что-то и поняла, так это то, что обвинительный приговор уже вынесен, и обжаловать его будет ох как нелегко. Но почему? Что такого крамольного вы обнаружили у нас?

— Вопрос содержит в себе ответ, — заметила Валентина с изрядной долей самой настоящей мстительности (брови Анжи поползли вверх). — Ты ставишь этот акцент не так открыто, как твои воспитанники, но он всё равно выпирает занозой. Вы делите мир на "наше" и "ваше". И добро бы две половины признавались вами равноправными. Куда там! Вы считаете, что "ваше" лучше, а на всё, что не "ваше", смотрите свысока. И это уже преступление!

— Это преступление, согласна. Но мы не виновны в нём.

— Неужели?

— Вы приписываете мне и Группе свой собственный грех, инспектор Лапина, так как видите нас сквозь призму предубеждения. Концепция греха вам, надеюсь, знакома?

— Докажите!

Анжи тряхнула коротко остриженными волосами.

— Легко. Вам не понравится то, что я сейчас скажу, но я готова дать вам ту откровенность, которой вы требуете, но которой на самом деле не хотите. В предыдущую эпоху бытовало мнение, что воры и ловцы воров по сути своей отличаются мало. Та эпоха ушла. Воров не стало, полицейских тоже, но закономерности, подмеченные мудрыми циниками, никуда не делись. Вы изучали мою биографию, а я изучала ваши. И вы знаете так же хорошо, как и я: мы с вами, если брать в целом, прошли через одно и то же испытание. Мы едва не превратились в шейдов. Я — когда потеряла родителей и немного позже, когда ушёл Рышар. Вы, Валентина, — тремя годами ранее, после того обидного несчастного случая с вашим возлюбленным, отцом ваших детей. Вы, Неттель — ещё раньше, в тот тяжёлый психологически период, когда свыкались с превращением в симбомеха. Подробности не важны, важно иное. Вы после пережитого пошли работать в Надзор. А я... а я организовала Группу.