Последнее должно было сыграть ключевую роль в плане, придуманным Орелией. Она прекрасно понимала, на какой риск идет, но останавливаться поздно. Главное — найти и спасти Игнис. После этого — убегать как можно быстрее. Получится отыскать Ридгара — отлично. Не выйдет — Кающийся подождет до следующего раза.
Главное — раздобыть все необходимое для проникновения внутрь крепости, не вызвав подозрения. А понадобится не только альпинистское снаряжение, но также и быстроходное речное судно, и не факт, что драгоценных камней хватит на покупку. Тогда придется воровать, а это — лишняя трата времени и ненужный шум.
Нож в очередной раз завис под потолком, устремился вниз, и замер, намертво зажатый меж двух металлических фаланг пальцев. Орелия снова подбросила его и присмотрелась к происходящему на улице. К дому наконец-то шла знакомая фигура, укутанная в дорожный плащ с капюшоном.
"Отвратная северная погода играет нам на руку. Человек, закутанный так, что и подбородка не видно, вызовет подозрения на юге, но не здесь. Это хорошо. Послушаем, что же принес нам питомец Изегрима".
В дверь постучали.
— Открыто, — не поворачиваясь проговорила Орелия.
Кинжал задержался меж пальцев, готовый в любую секунду отправиться навстречу потенциальному врагу. В комнату вошел мокрый с ног и до головы Вилнар, за плечами которого покачивалась внушительных размеров торба.
Орелия разжала пальцы и лезвие упало на пол, развеявшись, не долетев до того каких-то пары дюймов.
— Полагаю, удачно? — спросила она.
— Да, о Древняя, — подтвердил ловчий.
— Что ж, хорошо, очень хорошо. Переоденься, обсохни, выпей вина и расскажи о твоих успехах.
Она терпеливо ждала, пока Вилнар развешивал сырую одежду возле горящего камина — Орелия затопила его час.
Переодевшись в сухое, Вилнар налил большую кружку вина и одним глотком уполовинил ее, после чего отставил напиток и пододвинул к своей спутнице торбу.
— Веревка, крюк, ледоруб, еще веревка, скрытый фонарь, работающий от магии, черная одежда, два флакона с ядом, духовая трубка, дротики для нее, набор отмычек.
— Ты, надеюсь, не покупал их?
— Нет, достал из одного тайника. Как знал, что пригодится.
Орелия не стала уточнять, для чего ловчему могли пригодиться, инструменты убийцы — ответ лежал на поверхности. Вместо этого она спросила:
— Что с кораблем?
— Есть один. Небольшой, но очень быстрый. Сумеем за несколько дней добраться до порогов южнее Стора.
— Не продается?
— Не продается.
Древняя вздохнула.
— Как долго хозяин планирует оставаться в городе?
— От силы пару дней — ждет, пока прибудет партия воска.
Это все усложняло, но, справедливости ради, Орелия и не надеялась, что все пойдет по плану.
"Будь я в чуть лучшем состоянии, попробовала бы использовать магию, но сейчас это опасно. Ладно, воровать, так воровать, жизнь Игнис дороже".
— Есть ли какие-нибудь сведения о замке?
— Повышенные меры безопасности. Караулы удвоены, всех свободных от службы магов воды королева призвала к себе. Три сковывающих столицы вместе с учениками также готовы вступить в бой по первому требованию ее величества.
— Если не путаю, у Ривеланда всего не больше двух десятков артефакторов.
— Меньше. Пятнадцать человек, включая того таинственного королевского чародея, про которого я так ничего и не сумел узнать за время своей службы во дворце.
— Плюс пара учеников и подмастерий на каждого, впрочем, их можно не воспринимать всерьез. Не изваявший свой Шедевр артефактор слаб в бою... Так, а что с королевой и этим ее придворным магом?
— Королева во дворце, никуда не покидала его со дня прибытия. Про колдуна не знаю, возможно, он сейчас не в городе — кажется, кто-то видел отбытие. Точнее не сказать.
— Ты знаешь, когда именно они прибыли?
— Да, о Древняя. Двадцать девятого июля.
"Этого я и боялась. У Кайсы есть какое-то средство быстрого перемещения, а ведь ни одного Ковчега Ривеланд так и не заполучил. Создали аналог? Невозможно. Прошли по Грани? Еще менее вероятно. Тогда что"?
Ответить на этот вопрос было жизненно важно, ведь если королева в состоянии преодолеть не одну сотню миль за пару суток, то убежать от нее будет весьма непросто...
"Как же не хватает времени"! — раздраженно подумала Орелия.
— Ты хорошо потрудился, отдохни, поешь и выспись. А я пока подумаю, как мы поступим. И... вот еще что... Удалось ли узнать что-нибудь о Блаклинт?
Лицо юноши омрачилось.
— Ничего, о Древняя. Ее высочество как-будто растворилась.
"Это или очень хорошо, или, что более вероятно, очень плохо. Неужели Кайса убила бедняжку? Не должна была. Надеюсь, Блаклинт не наделала каких-нибудь глупостей".
— Хорошо. Днем попробуй узнать что-нибудь полезное, а следующей ночью мы отправимся в гости к Дикой Розе Севера.
* * *
Блаклинт рыдала весь день напролет. В последнее время силы совсем оставили девушку, и она пребывала в подавленном настроении с самого утра и до поздней ночи.
Королева больше не заходила, но это не слишком утешало северянку, которая все глубже и глубже падала в пучину черной тоски и отчаяния. Хуже всего было то, что Игнис решительно не представляла, как можно помочь подруге. Первое время она еще пыталась как-то утешать ее, но никакие разумные доводы не имели действия, и очень скоро она сдалась, ощущая, как безнадежная меланхолия Блаклинт передается и ей.
"Нужно что-то сделать, иначе я просто сойду с ума, или сломаюсь", — скрипя зубами в бессильной ярости думала Игнис. — "А этого допускать никак нельзя"!
В камере было холодно и сыро, и огнерожденная, чтобы хоть как-то расслабиться, решила немного поупражняться. Она вынырнула из-под одеяла и, замерев в центре небольшой комнатки, принялась отрабатывать приемы рукопашного боя, которым их научил в свое время Ридгар.
Мысли о том, что Кающийся сейчас находится где-то под их камерой и, возможно, испытывает невыносимые муки, тотчас же постаралась забраться в голову, но Игнис решительно отвергла их, не давая мерзавкам ни единого шанса.
"Только вера в себя, только надежда на лучшее, никакого уныния. Не хочу сдаваться, как Блаклинт. Не сдамся"!
Удар следовал за ударом, и она не успела даже заметить, как согрелась. Неожиданно в комнате что-то изменилось. Девушка остановилась и поняла — Блаклинт перестала рыдать и теперь наблюдала за подругой блестящими от слез глазами.
— Все в порядке? — Игнис попыталась улыбнуться.
— Что ты делаешь? — вместо ответа спросила северянка, потерев распухшие веки.
— Тренируюсь.
— Но зачем?
— Сидеть без дела скучно, почему бы не размяться, — пожала плечами девушка.
— Можно с тобой?
Блаклинт осторожно поднялась и подошла к Игнис. Та недоуменно взирала на подругу — перемена произошла слишком быстро, даже странно. Впрочем, огнерожденная не возражала против компании.
Как быстро выяснилось, Блаклинт не умела вообще ничего — даже правильно сложить руку в кулак. С одной стороны, чародейке, способной остановить течение крови в теле человека, подобное и не требуется. С другой же стороны — упражнения неплохо прочищали мозги и помогали сосредоточиться. К тому же они помогали скоротать время — когда Игнис опомнилась, за окном уже было темно, а они обе промокли насквозь и тяжело дышали.
Зато настроение Блаклинт заметно улучшилось, и уже одно это безмерно радовало Игнис.
— Вот видишь, а ты спрашивала, зачем, — улыбнулась она подруге.
Та несколько секунд стояла, молча и сосредоточенно кусая губу, раздумывая о чем-то. А затем...
Затем Блаклинт рывком преодолела отделявшее их расстояние и грубо, взасос поцеловала Игнис в губы. Та даже не успела понять, что происходит, когда мягкие руки девушки сомкнулись на ее шее, а приятный аромат разгоряченного тела ударил в нос.
Никакого отвращения — как в случае с Кайсой — Игнис не испытывала, наоборот, приятное возбуждение и желание продолжать. Именно поэтому ее губы ответили на призыв сокамерницы, а руки сами-собой легли той на талию.
Миг, и наваждение пропала, и Игнис, разомкнув объятья, отстранилась.
— Блаклинт, да что на тебя нашло? Что происхо...
И вновь северянка не дала ей договорить, повторно запечатав губы жарким поцелуем.
— Мне страшно, мне одиноко, мне хочется быть с кем-нибудь, — зашептала Блаклинт, оторвавшись от Игнис. — Пожалуйста, не прогоняй меня, будь со мной хотя бы эту ночь...
— И Тариваса ты просила об этом? — Чуть холоднее, чем хотелось, поинтересовалась Игнис.
Блаклинт виновато потупилась, но не разжала объятий.
— Мне было грустно и страшно, он утешил.
"И я даже видела процесс утешения", — подумала Игнис, вспоминая два обнаженных тела, слившихся в одно. От этого воспоминания ее захлестнула новая волна возбуждения. Да, Блаклинт, определенно привлекала огнерожденную, причем уже не первый день. И — да — ей самой тоже страшно, одиноко и хочется быть с кем-нибудь.
Игнис прошептала:
— Расскажешь хоть кому-нибудь, убью.
После чего сама поцеловала глупо улыбавшуюся девушку.
* * *
Проникнуть внутрь оказалось до смешного просто, хотя ради этого и пришлось лишать ни в чем не повинных людей жизни.
Увы, но они не могли себе позволить роскошь использовать гипноз Орелии — да и не факт, что он сработал бы — а потому каждый, кто оказывался на пути Древней и ловчего, засыпал вечным сном. Они пробрались через небольшой, но аккуратный парк, прокрались через приоткрытую дверь во внутренний двор, там оказались около толстой дубовой двери, ведущей вниз — в муравейник подземных тоннелей и переходов под замком Иссонов.
Вилнар уже не раз бывал здесь, и он сразу предположил, что искать девушек следует на самых нижних, самых защищенных, самых древних этажах.
Когда очередной лестничный пролет остался позади, и они нос к носу столкнулись с двумя стражниками, Орелия действовала не раздумывая.
Она не вызывала псевдометаллические лезвия — экономила силы. Вместо них грудь Древней крест-накрест пересекали две связки обычных метательных кинжалов.
Орелия взмахнула руками, и стражники беззвучно повалились на землю с ножами в шеях. Одного подхватил Вилнар, второго — сама Древняя. Вторженцы заботливо уложили остывающие тела, прикрыв их плащами и проскользнули внутрь.
— Госпожа, у нас проблема, — сдавленным голосом проговорил Вилнар.
Орелия подошла к ловчему, замершему перед массивной дверью, изготовленной из цельного листа железа, которую, собственно говоря, и сторожили стражники.
— Заперто?
— Да.
— И ключей у них нет.
— Да.
— Это логично. Зачем доверять ключи от столь важного место людям, которых можно купить или убить. Я бы тоже носила нечто подобное только с собой.
— Вы не удивлены?
— Меня бы поразило обратное. Речная Королева безумна, но отнюдь не глупа.
— И что же мы будем делать?
— Всего лишь вскроем дверь. — Орелия отодвинула Вилнара и призвала длинное лезвие, которое тотчас же удобно легло в ее ладонь.
— В этом мире мало материалов способны противостоять моей магии, — пояснила она, засовывая лезвие в щель между дверью и косяком. — Учти, сейчас придется действовать очень быстро.
— Почему?
— Как я и сказала, Кайса не глупа, а это значит, на двери должно висеть какое-нибудь сигнальное заклятье, — она помедлила и добавила. — Впрочем, возможно, мы активировали гораздо раньше и сейчас весь дворец готовится к встрече. Но тут уж ничего не попишешь, будем надеяться на лучшее.
С этими словами она резко надавила, и... ничего. Лезвие застряло, не в состоянии войти внутрь.
— Понятно, — невозмутимо продолжила Орелия, — еще и сковывание. Ну, тогда поступим так.
Она перешла к месту, где дверь крепилась в стену, и принялась методично долбить ее.
— К счастью, эти камни — стары, и магия из них выветрилась, — поделилась она информацией.
Вилнар зачарованно наблюдал за тем, как Орелия пробивала дорогу вперед, наконец, спросил:
— Госпожа моя, разве обычные чары сковывающих могут остановить вас?
— Обычные — не должны, — ответила Орелия, не переставая работать.
Несколько камней уже вывалились, обнажив мощные металлические стержни, на которых и висела дверь, и это обнадежило Древнюю — вряд ли стальной прут тянулся до внешней стены.
— Но учти, я сейчас очень слаба.
"Да и дверь эту усиливал отнюдь не обычный сковывающий", — подумала она. — "Но об этом тебе лучше пока не знать".
Спустя десять минут напряженной работы Орелия смогла прорубить проход достаточный для того, чтобы пробраться через него и двигаться дальше, что они незамедлительно и проделали.
Как ни странно, в этом коридоре не нашлось ничего: ни охранников, ни камер с заключенными. Лишь в дальнем его конце виднелся спуск, которым и воспользовались Орелия с Вилнаром.
На следующем этаже их ждали еще два стражника, разделившие судьбу своих товарищей сверху. Тут, к счастью, магической двери не было, а потому, Орелия с Вилнаром, разойдясь по разным сторонам, принялись методично открывать и закрывать смотровые окошки, пытаясь увидеть Игнис.
— Я...нашел! — воскликнул неожиданно Вилнар и Орелия бросилась к нему.
И правда, внутри комнаты на подушке разметались огненные волосы Игнис. А рядом... Орелии показалось, что зрение начинает подводить ее. Древняя хмыкнула, затем одним ударом снесла дверь с петель.
Нет, глаза не ошибались.
Рядом с Игнис, тесно прижавшись к ней под одеялом, лежала Блаклинт. Осунувшаяся, побледневшая еще больше, но живая и здоровая.
Девушки, вырванные из объятий сна грубыми действиями Целительницы, и сейчас медленно приходили в себя, непонимающе глядя на вошедших.
Первой очнулась Игнис — она с воплем бросилась в объятия Орелии, обхватив ту за шею и повиснув на Древней.
— Орелия. Ты пришла! Ты жива, жива! — Девушка, всю одежду которой составляла легкая ночная рубашка, настолько тонкая, что в холодном воздухе камеры ее соски напряглись и просвечивали сквозь ткань, да маска, созданная Корвусом, которую принцесса, судя по всему, надела перед сном.
— Конечно жива. Что со мной будет? — ответила Древняя, удивляясь, почему это Кайса не отобрала ценный магический артефакт. — Но все разговоры потом — нам нужно бежать.
— Блаклинт, слышишь, мы спасены! — Игнис обернулась к замершей в нерешительности водорожденной. — Вставай, собираемся и убегаем, пока еще можно.
— Да, конечно.
Блаклинт поднялась, и Орелия услышала, как изменилось дыхание Вилнара — стало тяжелым, прерывистым, он сглотнул слюну. Целительнице не требовались глаза, чтобы понять — ловчий в данный момент пялится на северянку, вскочившую с кровати в чем мать родила.
"Да чем же они тут занимались? Влияние Кайсы"? — пришла ей в голову несвоевременная мысль, которую Орелия постаралась тотчас же отбросить как можно дальше. — "Плевать, не мое дело"!
— Одевайтесь быстрее, и уходим, — скомандовала Ступившая на Путь Вечности.
Девушки, не заставили упрашивать себя дважды. За считанные секунды они напялили скромные серые платья, после чего они последовали в коридор.
