Так не бывает или сон.. . чудесный?

— Как так? — на портниху было жалко смотреть. — Штаны? Для Леди?

— Эмм, как тебя зовут? — к моему стыду не узнала заранее.

— Раи, нара Дракон, — присев и не поднимая глаз, проговорила портниха.

— Так вот, Раи, сегодня мне должны показать Драконью башню. А пройти туда можно только по висячему мосту. И как ты себе представляешь меня в платье, со множеством юбок — и на этом мосту? Да меня сдует оттуда, как парус. Или просто ветерок захочет пошалить, — пока я говорила, на лице Раи проступало понимание, а затем и картина, нарисованная мной, так её напугала, что она замерла, как испуганный зверёк.

— Так что сама видишь, ничего лучше штанов тут не подходит. Разумеется, я не требую менять всю одежду. И с удовольствием буду носить эти милые платья, что ты уже сшила. — Польстила я ей — вполне заслуженно, ибо работать ей приходилось исключительно ночью. Иначе она не успела бы приготовить такой ворох одежды. Хоть и работала с помощницами. — Но я настаиваю, чтобы в моём гардеробе была и удобная для меня одежда — опять же тёмного цвете, чтобы было не страшно испачкать. И из ткани попроще, чтобы не боятся порвать.

И подсластила пилюлю:

— Тем более, что можно и штаны, похожие на юбку сшить. Просторные, с множеством складок вверху, а внизу — штаны.

Понимание проступило на её лице. Но она попробовала возразить:

— Так никто не делал, нара Дракон.

— Тогда ты будешь первой. — Подвела итог я. — Представь себе — и в дороге удобней. Да и дома... — я могла бы и не продолжать. Творческий процесс всецело захватил мастерицу. А поскольку она была хорошим мастером, то уже после обеда я смогла одеться удобно и красиво.

Но ещё до обеда меня отправили в лабораторию к Родригу для "освежения в памяти" некоторых рецептов лекарств и способов их приготовления. Так что моё закрытое тёмно-синее платье с высоким воротником в самый раз подошло для работы, оставалось только прикрыть само платье плотным фартуком, да натянуть защитные перчатки на руки и маску, прикрывающую нос от паров получаемых препаратов — настоек, мазей, растирок.

Мне показывали страничку с картинкой в книге, потом давали понюхать порошок из этой травы, затем сообщали рецепт и показывали, как правильно готовить из этой травки лекарство.

А я — "вспоминала". Благодаря подарку эльфов знания аккуратно укладывались в голове, а руки легко повторяли за Родригом те или иные действия — уже благодаря подарку Драконов. Впрочем, я пока молчала о большей части моих приключений в горах. Не время. Пока надо разобраться с местными порядками и правилами.

К обеду я уже могла на полном автомате выполнить добрую дюжину рецептов. И Родриг поглядывал с уважением — видно мои "воспоминания" были значительными. Что не могло не радовать.

К обеду я не собиралась переодеваться, но пришлось — всё платье пропиталось запахом лаборатории. Жаль. Придётся оставить это платье как спецодежду — только для работы с зельями. О чём и предупредила Бри, отдавая ей платье. С Родригом я уже договорилась — в его лаборатории мне отгородили ширмой часть коридора перед входом в святую святых. Там я буду переодеваться перед работой и обратно.

Так что к обеду одела тёмно-зелёное — то самое, в котором в первый раз встречалась с герцогом в библиотеке. Тем более, что и дракончик, обвивающийся вокруг розового шарика, вполне подходил к платью.

За обедом я всё больше молчала, выслушивая отчёты о выполненных делах, которыми обменивались присутствовавшие за столом, запоминала имена соседей, которым были отосланы приглашения, их краткие характеристики, что вполголоса давал мне Марч. Когда они прибудут на бал, мне останется только соотнести эти знания с внешним обликом. Надеюсь, что теперь я буду меньше забывать.

К концу обеда я заметно нервничала, с нетерпением ожидал момента, когда я пойду в башню. Моё нетерпение заметили, но неправильно поняли.

— Может, не стоит тебе туда ходить, дорогая? Родриг справится сам, — заботливо спросил меня лорд Дракон. В ответ я с изумлением посмотрела на него. Он... Неужели волнуется за меня? И негромко возразила:

— Кроме меня никто не справится. Я...— запнулась, прикусила губу, — я умею искать. Сам видел там в тайнике.

— Да, видел, — и с задумчивым видом, — так не хочется отпускать тебя в неизвестность. Там ведь уже давно никто не живёт.

— Ничего, — улыбнулась ему, — вот проверю сама что там и к чему. И загоню туда служанок — на большую уборку. Представь себе, сколько будет визга!

— А сколько солдат захочет помочь доставить туда бедных девушек, — подхватил мою шутку муж.

— А сколько зевак будет наблюдать за этой картиной с земли? — тут уже вмешался Родриг. — Придётся поставить караул, чтобы отгонять любопытных.

— Нет, — предложила я, — лучше установить плату за просмотр.

Мы переглянулись и рассмеялись. Обед закончился.

Я бодрилась, а саму потряхивало перед походом. Полностью переоделась — выглядела уже почти так же, как и собираясь в поход через горы, исключая тёплую юбку и плащ. В жилетку с карманчиками положила множество нужных вещей. И не забыла прихватить с собой мою деревянную миску — как объяснила мужу, с удивлением наблюдавшему за моими сборами, — "на счастье". И мешок взяла — как бы он пригодился в тайнике.

Меня сопровождал Родриг, ведь Марч физически не мог последовать за нами в своей каталке. Обещал, что будет искать в библиотеке книги, необходимые мне для занятий. Думаю, что он просто нашёл для себя повод ждать нашего возвращения в ближайшем месте.

Мдааа... Мостик выглядел очень неуютно. Хорошо, что я настояла на смене фасона одежды. Не надо было подбирать юбки, вступая на тоненький дощатый настил. И туфли — практически без каблуков, тоже были в самый раз для этого путешествия.

— Только не смотри вниз, — шепнул мне на ухо деверь, поддерживая под руку.

— Разумеется, можно было и не говорить, — обиделась я. И тут меня осенило. Я повернулась к нему:

— Родриг, что, если здесь сделать два мостика на цепях, как у входа в замок? С одной и другой стороны? Опускаясь, они перекроют друг друга.

— И путь станет прочнее и безопаснее, — подхватил мою мысль он.

— А самое главное — туда сможет попасть и Марч, — взгляд, которым меня наградили, стоил всех моих трудов.

— А библиотеку можно целиком перенести на первый этаж. Сейчас там только небольшая часть, чтобы Марч мог пользоваться любимыми книгами, не поднимаясь на второй этаж в своём кресле...

Так мы дошли до Драконьей башни. Не удержалась — выглянула из окна посмотреть на основную часть замка. Три этажа основного здания с высокими тонкими башенками по углам. Как пояснил мне Родриг — на третьем этаже комнаты слуг, работающих непосредственно в замке. Остальные проживают в пристройках, а стража — в казармах, которые не видны из этой башни, так как она была возведена в прежние времена, а уж потом построен замок ближе к ней, потом идут конюшни, хозяйственные службы. И последнее — стены, окружающие всю территорию Драконьего Убежища.

И в самом деле — уборка требовалась грандиозная. Сюда много лет сносили всё, что уже не требовалось в самом замке, постепенно заваливая комнаты всех четырёх этажей старыми, сломанными и просто ненужными вещами.

Однако я так не считала. И находила настоящие жемчужины столярного дела, которые хотела бы иметь в своей собственности. Или чудные пейзажи, которые играли красками, стоило только немного смахнуть с них пыль. А детские игрушки, сложенные в одной из комнат — по ним можно было изучать историю рода Сольвейг!

При всём этом я не забывала о поиске скрытых помещений и тайников с помощью моего наручня.

Родриг впервые увидел, как я, прикрыв глаза и выставив правую руку, поворачиваюсь в разные стороны. А потом уверенно веду его к проходу на лестницу. Или прошу отодвинуть старую рухлядь, за которой мы находим старый сундук со свитками, при виде которых Родриг впадает в экстаз и стонет:

— Хроники Первого королевства Ратх! Раритет. Древнейший. Существует единственная копия с давно утерянного оригинала в библиотеке Магической Академии. И они никому не дают сделать копию — даже для Королевской библиотеки. А тут... судя по чернилам, этот список древней той копии. — У него перехватывает дух, жалобно смотрит на меня. — Не может же это быть оригинал рукописи?! Но и копия — бесценна. Надо сравнить текст... В той копии имеются нечитаемые пробелы.

Еле удалось оторвать его от рукописей, пообещав их ему в полную собственность. Позже. Когда всё разберём.

А потом уже я зависла в комнате на предпоследнем этаже. Перед старинным зеркалом в чудесной оправе. Нет, и в замке я пользовалась зеркалом не меньшего размера, не размер привлёк внимание. Резьба на раме. Там были цветы, птицы, звери. Выглядывали фигурки людей? Эльфов?

Удивительно искусная работа. Сама не понимая, что делаю, подошла поближе и взялась обеими руками за края. Ой! Уколола палец чем-то острым. В испуге отдёрнула руку, несколько капель соскочили с пальца и веером легли на зеркало и раму.

Мутная поверхность стала светлеть. Сначала было моё отражение и Родриг за моей спиной, пытающийся оттолкнуть меня от зеркала, потом изображение сменилось — горы, которые я видела с террасы в первые дни своего пребывания в гостях у Древних. Изображение снова сменилось — зал, в котором я появилась. Кресла — пустые. Хлопок — появляются фигуры в плащах. Снимают капюшоны. Вперёд шагает Эльф:

— Хвала Богам-Покровителям! Вестница, где ты? — С волнением в голосе спрашивает он.

— Как же так? — переспрашиваю я, — вы же обещали, что сможете найти меня везде. С помощью своих артефактов.

— Обещали, — он виновато отводит глаза в сторону.

— Боги-Покровители вмешались в поиски, — вперёд шагает алый Дракон, — даже сейчас, когда мы видим тебя, мы не ощущаем ни тебя, ни артефактов.

— А как же мы сейчас общаемся? — Во мне проснулось любопытство.

— Прошёл сигнал на общий сбор Старейших, — а это уже Оборотень. — Мы прибыли, а из священного источника бьёт струя воды, но не растекается, а образует водяное зеркало, в котором мы тебя и увидели.

— Кто это с тобой? — вдруг спросил Эльф. — Я чувствую его магию.

Я посмотрела на Родрига. И начала смеяться. Такого лица у него не было даже, когда мы рассказали ему про Регалии Лиара.

— Это мой деверь, — сквозь смех пояснила я.

— Деверь?!!! — оглушил вопль всех, собравшихся по ту сторону зеркала. Пришлось подтянуть ближайший табурет — на удивление целый. Или это был когда-то стул? Теперь без спинки. Не важно. Села перед зеркалом и пригласила присесть Старейших.

— Это долгая история. Подробно расскажу позже — она заслуживает отражения во всех Хрониках. Но вкратце было так — и я выдала короткий вариант своего путешествия сквозь горы, встречу с Родригом и герцогом Сольвейг. На этом имени оба Дракона вздрогнули и переглянулись.

— Ты сейчас в Башне Последней Надежды? — перебил меня алый Дракон.

— Трудно сказать. Здесь эту башню называют Драконьей, а замок вокруг неё — Драконье Убежище.

— Когда-то у неё и впрямь было другое имя. Давно, ещё до первой герцогини Сольвейг. Но в её время башня уже носила имя Драконьей, — отмер Родриг и вмешался в разговор. — Простите мне мою дерзость, я вижу перед собой... — снова запнулся. — Древнейших?

— Да. Только мы предпочитаем, чтобы нас называли Старейшими, — взгляд Эльфа, которым он окинул Родрига, был изучающим. Перевёл на меня, — ты ему доверяешь, Вестница?

— Он лечил меня — неизвестную, что упала со склона, а потом вспомнил предания, поделился ими со своим братом по матери.. И вот я замужем за старым герцогом Сольвейг, который теперь оставил себе только титул лорд Дракон. Да, я верю ему.

— Хорошо, я знаю это место, — решительно сказал Алый Дракон и встал с кресла. — Поднимись на самый верх башни. Будем прокладывать Путь. Хорошо, что уже стемнело. Надо сделать это незаметно для людей. Им пока рано много знать про наши дела.

И в зеркале снова отражались только две наши фигуры. Родриг посмотрел на меня с упрёком и недоумением.

-Прости меня, — расстроенным голосом сказала я, — сам видишь, это не моя тайна. Не нам менять пути Богов-Покровителей.

И направилась к последней лестнице, ведущей на самый верх — площадку на вершине башни.

Повернулась к нему, поставив ногу на ступеньку:

— Ты со мной?

— Ещё бы я пропустил такое событие! — его взгляд оживился. — Я боялся, что ты не позволишь мне участвовать. Вестница? — лукаво наклонил голову.

-А, — отмахнулась я, — всё потом. Выгляни в окно, предупреди, что мы задерживаемся. Немного.

Надеюсь, что Дракон сможет лучше меня взять с него клятву о молчании и помощи во всех делах.СОН 14

Поднявшись на смотровую площадку Драконьей башни, приготовились ждать, но не пришлось.

Буквально через несколько ударов сердца над нашими головами промелькнула чья-то тень, послышался шорох и на площадку от парапета шагнул Алый Дракон — уже в человечьем облике.

Он уже был готов на радостях обнять меня, как вдруг увидел кулончик с Драконой. Его глаза смешно округлились, губы сложились в восторженную улыбку и он протянул руку, чтобы потрогать Дракону. Попробовал потрогать. Ибо она тут же зашипела, подняв головку, а её хвостик звучно щёлкнул Дракона по пальцам.

— Ого! Такая маленькая и боевая! — прокомментировал Родриг. И оба мужчины рассмеялись.

— Потише... Эй, вы там! — прошипела я, — ладно один мужской голос. Все знают, что я сюда пошла с братом мужа. Но как мне объяснить второй мужской голос?

— Да я сразу поставил Полог Молчания, как сел на парапет. — Утирая слёзы, выступившие от хохота, пробурчал Дракон. — Но нам надо уйти отсюда. Защита замка слишком сильна. Я не смогу долго скрывать своё присутствие. Это ты поставил? — он с любопытством посмотрел на Родрига.

Тот смущённо кивнул.

— Да, силён. А ведь по внешнему виду не скажешь. — И обращаясь ко мне — Если ты ручаешься за него, а он даст клятву держать язык за зубами, нам срочно надо вернуться к другим. Там и продолжим разговоры.

— Думаю, что он даст любую клятву, лишь бы больше узнать о магии, — задумчиво протянула я.

— Шутишь? Да я руку готов отдать за знания!!! — деверь повысил было голос, но мы с Драконом шикнули на него практически одновременно и он почти прошептал, — или ногу. Руки мне больше будут нужны для магии.

Теперь уже смеялись мы с Драконом. Всё ещё улыбаясь, Дракон придвинулся к нам, обнял потоком тёплого воздуха. Мы взлетели! Хлопок — в воздухе над нами распростёрлись крылья, а мы — в лапах огромного Дракона. Ещё хлопок — и мы уже не в тёмном небе над Драконьим Убежищем, а в темнеющем небе над горами, которые освещаются лучами заходящего солнца. Третий раз хлопнуло — мы опять в том зале, с которого началось моё знакомство с этим миром. Старейшие с удобством расположились всё в тех же креслах — теперь к ним присоединился и Дракон, с интересом рассматривали смущённого таким вниманием Родрига. А он ещё и успевал бросать взгляды вокруг себя. Я же заняла своё уютное фиолетовое кресло.