Так не бывает или сон.. . чудесный?

Мне промыли глаза мокрой мягкой тканью, потом осторожно просушили тёплым материалом. Открываю, осматриваюсь, не поднимая головы.

Надо мной — потолок не потолок — что-то низкое. Кажется, что протяну руку и дотронусь до потолка. Но на землянку не похоже. Полотно... Палатка?

Опустив глаза, посмотрела на то, чем была укрыта. Мех. Чей? Понятия не имею. Но под ним ещё что-то.

Скосив глаза в сторону говорившего со мной, увидела человека. Да. Мужчина — эмм, умение определять возраст людей навскидку никогда не было моей сильной стороной. А тут я вдруг отчётливо осознала, что ему — не больше пятидесяти. Короткая стрижка, светлые волосы. Глаза — в полумраке не вижу. А нет, уже присмотрелась. Странно — карие. Лицо худое, без растительности на щеках и подбородке, черты лица резкие. А на подбородке шрам, уходящий вниз под воротник. Кстати, воротник так плотно прилегает к подбородку, что можно принять его за джемпер. Нет, всё же это часть рубашки, но застёжки не видно. А сверху надета куртка. Она распахнута, позволяя увидеть строгую вышивку рубашки и несколько амулетов из тех, что носят поверх одежды.

— Насмотрелась, мара? — опять улыбнулся незнакомец.

-Мара? Почему — мара? — недоумённо посмотрела я на него.

И это не помнишь? Мар-мара, нар-нара? — удивился тот. — Да, могло так случиться. Обращение к нижестоящим — мар, мара, маресса, марес. Соответственно, к тем, кто выше тебя по положению — нар или нара. Припоминаешь?

— Да, нар лекарь, — думаю, что произнесла это достаточно уважительно.

— Ты быстро вспоминаешь, мара. И как же тебя зовут?

— Н-не помню, нар лекарь, — а тут немного слезы в голосе и тихой паники. Сработало? — Что со мной случилось?

— Ты упала с куском земли с горы. Прямо под ноги его светлости. Молодой герцог был так добр, что позволил мне заняться твоими ранами и ушибами. Хоть и заняло это три дня, но он с пользой для себя провёл это время — всю дичь в округе распугал. Теперь можно будет ехать, не отвлекаясь на охоту, любит он зверьё погонять. Молод ещё, горяч, а тут придётся делами заниматься. Всё к лучшему.

— Я упала? Я была одна? А мои вещи? У меня было что-нибудь с собой? — я попыталась приподняться, но лекарь удержал меня.

-Сказал уже — не спеши, мара. Лекарство ещё не подействовало. — Лекарство? Сыворотка правды? Мысли так и метались в моей голове. Ленточка, выручай. Я говорю правду, только правду... а она может быть разной.

— Да целы твои вещи, всё здесь. — Лекарь протянул руку куда-то мне за голову и достал мою миску. Урра! Живём!

— Узнала свою вещь, мара Ирен? — А с чего это он такой серьёзный? "Вспоминаем" дальше.

— Ирен? Меня зовут... Ирен.

— А дальше? — э, да он нервничает.

— Не помню, нар лекарь, — и побольше трепета в голосе.

— На этой миске написано — Ирен Соль. Ты её несла на груди — чем она так ценна для тебя, что не кошелёк, а её ты спрятала лучше всего?! — а в голосе рычание слышится.

— я могу посмотреть, нар лекарь? — бережно беру миску, провожу пальцем по ободку, вожу пальцем по грубым буквам.

Закусив губу, "вспоминаю" :

— Моя! Сын вырезал её для меня — его первая работа, его первые буквы. Да! Я Ирен Соль! Я вспомнила это. Я иду к сыну — после смерти мужа меня уже ничто не держало в деревне. А сын далеко. Женился на юге. Хочу посмотреть на его семью, внуков понянчить. Да и от работы не откажусь. Лишь бы рядом... — всхлипываю. Слёзы текут сами собой — мне ведь на самом деле себя жаль. Да и страшно — надо же. Герцог охотился, а тут я под ноги. Могут и пытать — вдруг какой злой умысел против его светлости?

Слёзы мне также тщательно промакивают, успокаивая:

— Э, нет, так дело не пойдёт, я уже обещал его светлости, что завтра мы сможем ехать, а ты тут сырость разводишь. Опять состояние ухудшиться, а я не хочу выглядеть в глазах молодого герцога обманщиком.

— Молодого? — цепляюсь я за слово. — Есть и старый герцог? Ой, нар лекарь, — спохватываюсь, — это не моё дело.

— А, тут нет секрета. Батюшка его светлости давно отошёл от дел, передав сыну всю власть. Этой зимой его официально и признали герцогом — как раз на его совершеннолетие. Отец его так и живёт в замке, куда мы направляемся — так что сразу двоих и увидишь.

— А другие мои вещи? Было что-нибудь ещё? — возвращаюсь я к интересующей меня теме.

— Да всё здесь — и мешок твой, и вещи, что с тебя сняли, хоть куртку проще выбросить, чем чинить. Всё пока сложено в мешке, в замке отдам постирать и починить.

— Да я и сама... — попыталась я возразить.

— Пока ты больна, командую я! — ох, а что так рычать.

— Пока не разрешу — не будешь двигаться, понятно, мара Ирен? В замке и решат, как с тобой дальше быть. Я уже послал гонца с описанием тебя в замок. Да, если тебе интересно — поднявшись по следам, что оставила ты, катясь с горы, стражники нашли и место, откуда ты вылезла. Вот только внутрь пройти не удалось. Сразу за входом всё засыпано землёй. Обвал там случился. Не вспомнила больше ничего? — пытливо смотрит в глаза.

— Я? Вылезла? Нет, не помню. Было так страшно. Я продиралась куда-то вперёд, к воздуху. Нет, это было ужасно! Ой! — в животе забурчало. И я вспомнила, что не ела ещё до падения. И вряд ли меня кормили без сознания. Если только лекарством поили.

— Есть хочешь? Потерпи. Пока тебе можно только немного хлеба размочить в бульоне. Завтра уже попробуем более существенное. — Лекарь немного приподнял мне голову, подсунул под плечи подушку. — Голова не кружится?

— Нет, нар лекарь, неплохо себя чувствую.

— Да, удивительно. Ты — чистокровный человек, я же вижу, а заживает на тебе всё очень быстро. — Задумчиво он взял в руки миску с бульоном и ложку.

Это он меня с ложечки кормить собрался?

— Я могу и сама.

— Нет, не можешь. Сегодня. Завтра, когда доедем до замка, я осмотрю тебя ещё раз — тогда окончательно скажу. Вылечилась ты или нет. — С новым словом он медленно вливал мне в рот бульон. И улыбался. Интересно, что его так радует.

Охх. Стыдно-то как. Три дня я без сознания — три дня он занимается лечением. И внутренние потребности моего организма — тоже на нём было? Ужжас. Чувствую, что вся горю от стыда. Даже губы плотно сжала. Отвернула голову.

— Мара Ирен, что такое? — внимательно смотрит на меня, обхватив моё лицо обеими руками. — Стесняешься? Отчего? Я лекарь. Да и ты, судя по травам в мешке, обучена лекарскому делу. Что стесняться лекарей?

— Я? Лекарка? Не помню ничего. — и тут опять слёзы.

— Ну вот — выпей лекарство и спать. Пока есть возможность. В дороге не очень-то легко спать в моей повозке. Завтра и поговорим — только и остаётся беседовать.

Медленно погрузилась в сон.

А-а, гори всё синим пламенем. Будет день — будет пища. Для мозгов.СОН 7

Следующее утро началось с суматохи за пределами повозки лекаря, где спала я. Позже я узнала, что это вернулся гонец, которого посылали в замок, чтобы сообщить о нашем прибытии. Но никто не ждал, что будет и ответ. Поэтому и шумели, громко переговаривались. Вместо того, чтобы собираться. Об этом я и услышала. Неожиданно громко. И рычал лекарь. Команда приготовиться к отправке тоже была отдана им. Странно. Я же думала, что главным тут молодой герцог, а так. Надо собирать информацию.

Ага. Вот и до меня очередь дошла — влез в повозку, увидел, что не сплю. Улыбнулся.

— Как спалось? Как ощущения?

— Да неплохо, — ведь на самом деле так. — Есть слабость, спина побаливает. Но в целом, гораздо лучше. И голова практически не болит. Теперь бы ещё что-нибудь вспомнить.

— ну, этим можно заняться и в дороге. А сейчас умоемся — поедим.

Ужжас. Опять он мне помогал привести себя в порядок, помыться — громко сказано, скорее просто обтереться влажной тканью. Хоть в повозке и стоял обогреватель гномьей работы, но ветерок всё же неслабо сквозил сквозь щели. Так что постаралась побыстрее управиться. Но без помощи лекаря всё же не смогла бы. Слабость охватила меня после нескольких минут движений.

-Ничего-ничего, к вечеру будет совсем хорошо. А сейчас надо подкрепиться. В дороге трясёт. И будет трудно что-то съесть от тряски. — ободрил меня лекарь.

Особых разносолов не было, но бульоном меня уже не поили. Дали ломоть хлеба и миску с мелко нарезанным мясом. Пахло изумительно. Была готова таскать кусочки мяса руками. Но сдержалась и вопросительно посмотрела на мужчину. Тот чему-то усмехнулся, протянул мне вилку. Рядом на столик поставил и кружку с чем-то горячим. Переспросила:

— А это что?

— Напиток для поддержания сил. Потребуется. Лекарства уже не нужны, а вот силы укреплять — надо. — И опять он улыбается. Вчера он не был так весел.

Поела, полусидя на лежанке. Мне ещё раз дали сполоснуть руки и протянули полотенце.

— Всё? Теперь в путь. Здесь есть поручень, за который можно держаться, если уж очень сильно будет трясти. Извини, но дорога не слишком подходит для транспортировки раненых или больных. Я сяду рядом за столом. Буду работать с бумагами. И рассказывать тебе о нашем герцогстве, королевстве. Вдруг, что и вспомнится.

И первые его слова ввели меня в ступор.

— Наше герцогство называется Сольвейг.

Не сдержавшись, я хихикнула.

— Что-то не так? — он резко поднял голову и серьёзно смотрел на меня.

— Я думала, что это женское имя.

— Совершенно верно — женское. Имя первой герцогини — оно и стало названием всего герцогства. Только с тех пор это перестало быть женским именем — не называют так дочерей герцоги. И другим не слишком разрешают. — И снова эта улыбка и взгляд искоса. Ждёт моей реакции? И как мне реагировать?

Решила не обращать внимание. А он говорил-говорил. То диктовал сам себе какие-то рецепты, то снова начинал мне рассказывать историю этих мест. Временами его голос уплывал куда-то. Но заснуть мне не давали толчки. Да уж дорога была ещё та. Не для повозок.

Слушала и вспоминала карту, что рассматривала в пещере Вызова. Они хорошо изучили свои земли — материк обширен и богат ресурсами. Так уж получилось, что пересекает его горный хребет и делит приблизительно пополам. Срединные горы — так издавна называли их — служил естественно преградой между землями людей.. и нелюдей. Хотя ещё 1000 лет назад все могли жить и не иметь проблем в любом месте, теперь, после более 500 лет изоляции Драконьи земли покрыты тайной. Туда практически нет доступа людям — только на земли Оборотней можно пройти перевалами в летнее время. Там и происходит обмен товарами. Нет, оборотней ещё можно встретить за пределами Драконьих земель, но вот самих драконов или эльфов уже давно не видели на землях людей.

Свой мир они называют — Лиар. Своё королевство — Ратх. Раньше его называли ещё и Срединным, так как и оно впрямь находилось в центре людских земель — приблизительно равные по размерам 3 государства. Но с тех пор, как Властитель южной страны Шер разделил свои земли между тремя сыновьями, на юге появилось три новых государства — Шераб (старшего), Шерад (среднего) и Шеран (младшего) — соответственно делить земли пришлось уже на 5 королей. Середины уже не было. Существует ещё и так называемая Островная Империя — претендует на громкое имя Империи, хоть и находится на двух крупных островах и дюжины мелких к востоку от северного королевства. Да, Островитяне могут гордиться своим флотом, но даже их корабли не могут приставать к берегу на землях, что лежат за Срединными горами. Берега там тоже окаймляют горы — теперь уже Драконьи. А прибрежные воды полны разных неприятностей. То скалы поднимутся неожиданно перед носом корабля. А иногда под его днищем. То водоворот появляется среди ровной глади моря. То гроза или шторм надвинется неожиданно и разбросает корабли купцов-пиратов.

Так и перестали ходить в те воды — зачем зря смерть кликать?

Вот и получает, что торгуют только на землях Оборотней. Ратх тут имеет преимущество — мало того, что имеет самую большую протяжённость Срединных гор на своей территории, так ещё и границы всех трёх Земель Оборотней тоже проходят по его землям. Нет, и Шераб, и Мерль — северное царство — тоже выходят на Оборотней. Но у них по одному перевалу открыто. У Ратха — все три!

Срединные горы также дают начало полноводным рекам, текущих до самого моря, и множеству мелких горных речек. И тут Ратх оказался в выгодном положении. Всё это не прибавляет любви к нему со стороны соседей. Но сила армии, магов, в конце концов — распри внутри бывшего королевства Шер (которые удаётся аккуратно поддерживать Тайной службе Ратха), относительно мирное сосуществование с королевством Мерль — базируется на родственных браках, иногда королевских, иногда родственников короля, всё это позволяет уже более 100 лет жить в мире.

Не без стычек, разумеется. То барон перейдёт границу, ухватит кусок земли у соседа. То граф перехватит город с другой стороны границы. Но войны стараются избегать.

Общий враг — Островная Империя — то и дело покусывает морские перевозки с материка. Мешает морским исследованиям — экспедиции, изучающие воды Океана, слишком часто пропадают на его просторах, чтобы это было простой случайностью.

Теперь о самом герцогстве Сольвейг. Мало того, что лежит оно у подножия Срединных гор. То есть может не опасаться набегов с моря, хотя достичь его позволяет самая большая река Ратха — Амрия, берущая своё начало где-то в ледниках недалеко от того места, где я выпала из туннелей. Кроме того ещё и два перевала из трёх находятся на его территории, что тоже усиливает недовольство соседей, завидующих богатству молодого герцога. Удалённость от жаркого юга и близость гор и северного королевства приносит обильные дожди, что в свою очередь обеспечивает хорошим урожаем зерновых, фруктов и овощей. Леса в предгорьях полны дичи. Герцог разрешает разумную добычу дичи на мясо своим арендаторам. Особый отряд егерей следит, чтобы не нарушался порядок отстрела или ловушек. Травоядных подкармливают зимой сеном и солью с специальных местах. Хищников сдерживают, не дают зверствовать магической охраной крестьянских стад, а уж что там в лесу — как Боги-Покровители решат. Особенным образом охраняются торговые пути.

Идиллия? Нет. Не всё ладно и в герцогстве. И связано это с тем, что последние 15 лет старый герцог прикован к постели болезнью. Не может сам выехать по необходимости в столицу — Сараг, да и управляет землями практически по докладам управляющих. Хорошо, что теперь признан статус герцога у молодого наследника. Теперь он с помощью отца и верных слуг будет наводить порядок на своих землях. Конечно, он ещё молод, но отец с детства хорошо учил его приглашал лучших учителей, сам проверял его знания, то и дело подкидывая сыну разные задания — и на смекалку, и на хитрость. Разбирая с ним потом всё от начала и до конца.

А вот в столице на молодого герцога была устроена настоящая охота. Нет, его не пытались устранить. Его хотели женить, а он пока упирается руками и ногами. Говорит, что хочет такой же любви, как была у его бабушки с отцовской стороны. Хоть и не с его дедом, но всё законно.

Отец старого герцога был женат на одной из младших сестёр покойного короля — тогда ещё здравствующего. Этот брак был заключён по желанию родителей, но обоих нельзя было упрекнуть в нарушении приличий. Тот герцог — Родриг Сольвейг тоже был страстным охотником и свернул шею на охоте, оставив после 10 лет брака 26-летнюю вдову с тремя детьми. Нашлось много желающих скрасить горе молодой женщины. Но она никого не выделяла из таких "помощников". А когда закончился траур, её похитил начальник стражи герцога — граф Рассмер Трент. Разумеется с полного согласия женщины. А почему похитил? Так она сама его навела на эту мысль — вряд ли позволили бы вдовствующей герцогине и сестре монарха выйти замуж за простого графа. Кстати, тогда он ещё и графом не был — младший сын, потому и был начальником стражи, его уделом была армия. Но после смерти старшего брата сам стал графом и увёз молодую жену к себе на побережье.