Так не бывает или сон.. . чудесный?

— Я так понимаю, — начал Эльф, — что этот юный маг...

— Я не так уж и юн — уже сорок лет исполнилось, — невежливо перебил его Родриг и ойкнул, сообразив, что перебил одного из Старейших.

— По нашим меркам — ещё совсем юнец, — прогрохотал Дракон, жмурясь от удовольствия. С чего бы ему быть таким довольным? — Но и люди-маги живут дольше других, разве не так?

— Э-э, не могу точно сказать, но в Академии, где я учился, был преподаватель, который достиг возраста в 120 лет. Но он уже начал терять свои физические силы.

— Что?!!! — бурно отреагировали Старейшие. — Так мало? Куда же подевались все артефакты?

Их как ветром вынесло из кресел, хотя реакция была разной. Если алая Дракона рычала в гневе не хуже своего спутника, то оба Оборотня всего лишь надвинулись на Родрига в частичном обороте. А оба Эльфа пытались успокоить всех. Им это удалось только после заклятия на тишину, которое они наложили одновременно, поэтому стало очень-очень тихо.

Но тут Дракона тоже обратила внимание на мой кулончик. Её реакция отличалась, она не пыталась дотронуться до маленькой Драконы, но молча смотрела на неё. Вдруг по её щекам потекли слёзы.

Рядом со мной забился Родриг. Перевела на него глаза — он судорожно протягивал Драконе... Не платок, но маленький пузырёк из тёмного стекла. И откуда он его вытащил? Впрочем, я же не проверяла его карманов перед походом в Драконью Башню.

Эльфы сняли своё заклинание, потому что я услышала его шёпот:

— Редчайший элемент... Слеза Дракона. Реже встречается только пепел Феникса. Прошу Вас, — а это он уже Драконе. — Пропадёт же.

Хоть Дракона и улыбнулась, беря у него пузырёк, но несколько капель всё же стряхнула внутрь, сняв их пальцами со щёк, и поставила на место небольшую плотную крышечку. Тут Алый ещё больше развеселил её, рассказав всем, как его приветила маленькая Дракона.

Смех сближает. Отсмеявшись, Старейшие смотрели на Родрига уже с бОльшим вниманием. Тем более, что Алый сообщил и о защите вокруг Драконьего Убежища.

— Но, — остановил его деверь, — тут нет моей заслуги. Амулеты...

— Вот-вот, — подхватил Эльф, — амулеты амулетами, но надо же ещё и правильно их включить в Охрану. Не надо так смущаться, молодой человек. Немного практики с хорошим учителем — и можно претендовать на звание Архимага. Разумеется, — тут же поправился он, — по меркам людей.

На Родрига уже нельзя было смотреть без жалости.

— Я, — хрипло проговорил он, откашлялся и продолжил, — я согласен на все Ваши условия, Старейшие. Какую клятву я должен принести и к кому воззвать, чтобы её приняли и одобрили? — Он решительно закатал рукав на левой руке и занёс над запястьем короткий нож, что успел выдернуть из-за пояса.

Старейшие перестали улыбаться, переглянулись. Мне показалось, что между ними прошёл мысленный разговор.

Эльф поднялся и торжественно сказал:

— Клятва на крови сильна, но мы теперь знаем и более сильные клятвы — заклятие, поставленное на разум гораздо надёжней. Испорченную кровь можно вылечить, сожжённый Разум — уже никогда. Согласен ли ты...— в паузу вмешался деверь:

— Родриг, ненаследный виконт Трент,

— Хорошо, — продолжил Эльф, — Согласен ли ты, Родриг, ненаследный виконт Трент, принять в свой разум наблюдателя, который, если ты нарушишь своё обещание — никому не выдавать тайны, что ты узнал или узнаешь впредь, если открытие этих тайн повредит тем или иным способом выполнить волю Богов-Покровителей, приславших для выполнения своей воли Вестницу, — тут он указал на меня.

— И всемерно помогать ей на её нелёгком Пути. — Добавил Оборотень.

— Оберегая и защищая её — если потребуется и ценой жизни, — потребовал Дракон.

— Сожжёт твой мозг, — закончил клятву Эльф.

Я испугалась, что Родриг откажется от такой формулировки. Но ошиблась.

Не раздумывая, Родриг опустился на колено, склонил голову, вздохнул:

— Принимаю. И даю в этом клятву.

-Умный мальчик, — шепнула с одобрением в голосе Эльфа, скользнула к Родригу, обхватила обеими ладонями его лицо, подняла его вверх, всмотрелась глазами в глаза. Казалось, зелёная искра проскочила из глаз Эльфы в глаза деверя. Он коротко вскрикнул, но его уже отпустили. Подошёл Эльф и обвил голову Родрига повязкой, похожей на мою, только уже и серебристого цвета.

— Прими же дар знания, Родриг, ненаследный виконт Трент. Теперь ты и сам обладаешь многими нашими знаниями, и сможешь больше и быстрее запоминать всё прочитанное, увиденное или услышанное тобой. Употреби же эти знания на благо. Помни, что ждёт тебя, если нарушишь свою клятву.

Я зачарованно наблюдала, как серебристая ленточка легла на русые волосы Трента. И немного погодя пропала.

Меня вежливо отвлекли от этого зрелища.

— Нам надо обговорить способ общаться, не привлекая внимания и не нарушая каждый раз защиту Драконьего Убежища, — Родриг уже вполне освоился и начал выдвигать свои предложения. — Не выдёргивать же кого-то из нас каждый раз сюда — а кстати, куда именно? — Его глаза загорелись исследовательским нетерпением. — Мы находимся по ту сторону Срединных гор?

— Нууу... Для нас это вовсе НАША сторона, а по ту сторону ВАША, — улыбнулась Дракона.

— То зеркало может помочь нам общаться? — я так надеялась.

— Нет, мы не знаем о существовании артефакта с подобными свойствами по ту сторону гор, — разочаровал меня Эльф. — Видно зеркало сработало по воле Богов-Покровителей.

Задумалась.

— Родриг, — отвлекла я его от рассматривания зала, — как ты думаешь, отдаст ли мне Марч в полное владение Драконью башню? После уборки, разумеется, — тут же поправилась я, увидев его изумлённый взгляд. — И я запрещу приходить туда всем без моего разрешения под предлогом, что обучаюсь у тебя магии и боюсь, что может кто-нибудь пострадать.

— А тот мостик поможет попадать туда и Марчу — ты же не будешь скрывать от него всё? — Родриг полюбовался на изумлённые лица Старейших и продолжил, — или смолчишь, что есть надежда для него вылечиться?

Тут уже я оторопело смотрела на него.

— Да-да. Его ноги можно вылечить. Тогда, 15 лет назад я многого не знал, не справился, о чём и безмерно сожалел все эти годы. Теперь мне открыты многие знания — я мог бы помочь брату. Не сразу — лечение займёт много времени и сил. Но поможет объяснить всё, происходящее в башне. Хотя бы этот год. Прошу тебя, — он прижал мои руки к груди.

— Интересно-то как. — Ехидно протянул Оборотень. — Марч, герцог Сольвейг, потомок того, кто приходил к нам лет сто назад?

— Нет, это потомок вдовы прежнего герцога и его младшего брата. — Родриг с надеждой смотрел на говорившего. — Вам что-то известно про судьбу тех, кто ушёл за перевалы тогда?

— А, им не повезло. Почти всем. Те, кого отпустили горы, дошли до наших долин. А там уже было просто уговорить их не возвращаться, — усмехнулся Эльф. — Когда тебя придерживают ветки деревьев и кустов,

— а вокруг нервно похаживают огромные кошки,

— да ещё в воздухе мелькают тени драконов — тут уж согласишься остаться.

— И заметьте — совершенно добровольно — хрустальным звоном рассыпался смех эльфы.

— Мы говорили тебе о полукровках, имея в виду именно потомков солдат, что остались тогда в живых. Других-то людей здесь мы стараемся не допускать. — виновато пояснил мне Алый.

— Так всё же — можно ли сделать стационарный портал в одной из комнат башни? — повернула я разговор в нужное русло некоторое время спустя. — Уже поздно — нам надо вернуться... и с трофеями.

— Надо подумать.

— Вы призвали меня на помощь, объединив все Силы. Что, если и для такого портала потребуется объединение Силы, — было видно, что Старейшие погрузились в размышления, время от времени обмениваясь короткими взглядами.

— Эй, — привлекла я их внимание, — нам пора в замок!

— А, да, — сфокусировал на мне взгляд Алый, — терпение.

Нас снова окутало теплом и вынесло на свежий воздух. Теперь уже стемнело и здесь. Раз! Два! Три! Мы снова стоим на верхушке Драконьей башни. Тут же услышали шум, доносящийся снизу.

Перегнувшись через парапет, увидели непривычное оживление во дворе и на висячем мостике, ведущем из библиотеки в башню. Нас уже искали.

Виновато переглянувшись, стали спускаться вниз. Только Родриг немного задержался в окне последнего этажа, сообщив, что мы уже возвращаемся.

— И скажи, чтобы мне приготовили носилки — я повредила ногу. — и, в ответ на его недоумение. — Надо же как-то оправдать нашу задержку. Увлеклась, разглядывая картину, отступила назад, не заметила сундук, споткнулась — небольшая опухоль. Ты сразу не заметил, что я замолчала, изучал рукописи. Потому и лечить пришлось дольше. Уж извини за оговор, — чмокнула его в шёку и поскакала вниз по лестнице.

— Потише беги, а то никто не поверит в твой вывих, — предупредил меня деверь.

— Ничего, там я постараюсь напрячь все мои актёрские талан ты. Помирать не буду, но немного пострадать — смогу. Ты только постарайся предупредить Марча первым. Уж ему волноваться нет необходимости. А я побуду тут, пока ты организуешь спасательную операцию. Заодно и те свитки для тебя прихвачу. Тебе будет, чем заняться, пока башню приводят в порядок и готовят покои для меня и лаборатории — для нас.

Родриг направился к мосту, а я присела у сундука с рукописями, осторожно перекладывая их в свой мешок и бездумно глядя в окно.

Марч... Я размышляла над тем, каково ему будет снова получить возможность встать на ноги, не висеть на руках слуг. Прожить оставшиеся годы не беспомощным стариком, а довольно сильным, крепким человеком. В свои шестьдесят он ещё мог бы произвести впечатление на многих женщин — сильные крепкие руки, высоко поднятая голова, широкий разворот плеч, умные глаза.

Всё впечатление портило кресло на колёсиках, которое обычно катил слуга. И изредка сам Марч перебирал колёса, вращая их.

Потрясла головой, отбрасывая мысли. Приближалась помощь. Подходил к концу этот суматошный день. До бала осталось всего 6 дней.

—