Так не бывает или сон.. . чудесный?

Видно, сомнения отразились на моём лице, так как лекарь рассмеялся.

— Меня зовут Родриг Трент, я младший сын в их браке, меня как раз и назвали в честь первого мужа матушки. И я уж точно знаю, как любят друг друга до сих пор отец и матушка.

Их союз благословили Боги-Покровители. Редко рождаются в благородных семьях близнецы, а у них — уже 4 пары. Две пары — мальчики, потом я и моя сестра, потом ещё две сестрёнки. Так что по матери я младший брат герцога Марча, но стараюсь не злоупотреблять этим. Да, герцог Марч помогает нашей семье, точнее — своей матушке. Все сыновья, кроме старшего — наследника графского титула — выбрали дело себе по душе. Я вот изучал лекарское дело. Теперь могу отплатить герцогу за его доброту. Сестёр помог выдать замуж — обеспечил приданым. И выводил в свет, как своих родных сестёр, а там это имеет значение. Двух своих сестёр он выдал замуж раньше. Потому и смог уделить нашим проблемам больше времени.

Так что мой племянник Крат желает брака по любви. Или хотя бы с уважением обоих сторон. А его пытались заманить в ловушки, устраивали множество "случайных" встреч, пикантных ситуаций. С моей помощью или помощью Богов-Покровителей ему пока удалось избежать такого брака. Отец его не имеет договора ни с кем из других дворян, что могло бы умерить аппетиты некоторых родителей. Заболев, герцог Марч перестал выезжать из предгорного замка в столицу, а дороги у нас вон какие.

Тут повозку как раз тряхнуло на очередном ухабе — так, что зубы лязгнули. И только поручень, за который я не переставала судорожно цепляться, удержал меня на лежанке.

Казалось, что дороге с её ухабами и колдобинами не будет конца. Но за разговором время шло незаметно. Пришёл конец и нашему пути. Вокруг загомонили радостные голоса — встречали своих близких женщины, перекликались приятели из разных отрядов. Природы и окрестностей вокруг я не видела — повозка была оборудована тентом из плотной ткани.

— Завози повозку в сарай, — крикнули снаружи. Качка и тряска прекратились.

Лекарь накинул на меня ещё мех и помог лечь.

Откинули тент и разобрали остов. В повозку залезли двое дюжих мужиков. Осторожно приподняли носилки со мной — да-да носилки стояли на лежанке — подали за бортик повозки. Там ручки перехватили уже четверо.

Лекарь отдавал приказы по размещению багажа. И я услышала:

— Отнести нару Соль в гостевые комнаты, — что-то у меня со слухом, потрясла головой. Поковырять пальцем не смогла. Обеими руками судорожно держала меховое покрывало.

Меня на носилках доставили в замок, принесли в комнаты. Гостевые покои — роскошная гостиная с двумя дверями — одна в спальню, куда меня транспортировали уже служанки, сняв с носилок. Из спальни двери выходили в ванную комнату и гардеробную. Откуда знаю? Так меня первым делом отправили отмокать в ванной, небольшая, но уютная комнатка была полна всяких полочек, на которых стояли пузырьки, баночки с дивными запахами. Мне подносили их к носу, советовались, какой мне больше нравится, что добавить в воду, чем вымыть волосы. Посетовали, что они у меня короткие, посочувствовали моему горю. Аккуратно обтёрли мягким полотенцем, натянули на меня рубашку из тонкого полотна, сверху халат из блестящей ткани — весь в каких-то узорах, на голову накинули чепец или капор — какую-то шапочку. Доставили в спальню, расположили в постели, прикрыли одеялом, притащили низенький столик, уставили его тарелками и тарелочками с едой, не забыли и напитки.

Уфф. Оставили меня в покое. Щебетанье девушек уже начало сводить меня с ума.

А тут ещё и желудок обрадовался пище. Ела, не замечая, ничего вокруг, радуясь наступившей тишине.

Подняла глаза от очередного пирожка. И кусок чуть не вывалился у меня изо рта от удивления.

В кресле рядом с кроватью сидел седой мужчина. За его спиной стоял лекарь, положив руку мужчине на плечо. Седой внимательно разглядывал меня, в полумраке черты его лица были плохо видны, но выглядел он старше лекаря. А четверка девушек стояла вдоль стены чуть ли не по стойке смирно.

Седой поднял голову к лекарю, ничего не говоря. Казалось — они понимают друг друга без слов.

— Хорошо, — сказал седой. — Отдыхайте, сара Соль. Утром увидимся. Завтрак Вам принесут сюда, а потом встретимся в библиотеке и поговорим.

Ничего не понимая перевела взгляд на лекаря. А тот шагнул в сторону, давая возможность двум слугам выкатить кресло с седым. На колёсах! Инвалид! Это герцог Марч Сольвейг! Всё, пропала. О чём это он собирается со мной говорить?

Лекарь подошёл ко мне, предложил выпить настойку. Я послушно выпила. Обратившись к девушкам, он резко приказал:

— Одна сидит у постели нары Соль, другая — в гостиной. Две сейчас отдыхают, в полночь поменяются с дежурными. Если что — выполнять приказы нары Соль, как мои или старшего герцога. Всё ясно? — довёл-таки и девочек до полуобморочного состояния.

На мою попытку отказаться от дежурной сиделки мягко укорил:

— Мне как лекарю лучше знать, сара Соль.

— Сара? — уцепилась за слово.

— Да. Нара и мара Вам уже известны. А сар, сара, саресса — обращение к равному в благородном сословии.

— Но я, — попыталась я возразить. Меня остановили.

— Завтра, всё завтра. Отдыхайте, сара Соль.

Начало действовать лекарство.

Меня затянуло в сон.СОН 8

Утром проснулась оттого, что одна из девушек с шумом раздвинула шторы на окне — ярко светила за окном Даана (местное солнышко — имя одной из Богов-Покровителей) . Повернувшись ко мне, служанка присела и пояснила:

— Нар Трент приказал помочь Вам проснуться, нара Соль. Вас ждёт завтрак, а потом Вас просили прийти в библиотеку.

Водные процедуры — мне опять попытались помогать их принимать — уже две служанки. Еле удалось отговориться тем, что не очень люблю чужие руки на моей коже. Когда здорова. Ведь и впрямь — чувствовала себя гораздо лучше. Девушки огорчились, переглянулись. Та, что выглядела постарше, вздохнула.

— Его Светлость нас накажет — не смогли угодить Вам.

— Девушки, а разве я вас прогоняю? Мне ещё потребуется ваша помощь... Ну — хотя бы одеться. И как ваши имена?

— Ана, — присела старшенькая.

— Бри, — повторила за ней приседание вторая.

— Были ещё две девушки — как их зовут?

— Мери и Нери — они близняшки, как раз убирают в спальне и готовят Вам платье.

— Если близняшки — как их различать?

— А Его Светлость приказал всем близнецам носить разные цвета, — рассмеялась Ана. — Раньше нарочно одевались одинаково. А теперь покрой один и тот же, а отделка может быть цветной. Или головной убор.

— Или воротнички, — подхватила Бри.

— Всем? И много таких близнецов?

— Нет, здесь в замке три пары — две пары сестёр, и пара парней на конюшне

Пока разговаривали, успела искупаться. Девушки уже держали большое полотенце, попытались вытереть меня, опять пришлось отказаться от помощи.

Отыгрались на мне в спальне. Да, постель уже застелили и разложили на ней одежду. От количества и разноцветья зарябило в глазах.

— Кто подбирал такой цвет? — наверно, получилось слишком сердито, ибо девушки, радостно улыбавшиеся, вдруг огорчённо посмотрели друг на друга, на разложенные платья.

— Эти платья сшиты портнихой, что привёз Его Светлость из столицы. Такие носят при дворе — самые модные цвета. Портниха работала с помощницами всю ночь, чтобы сделать их для Вас, нара Соль. По меркам, что сняли с Вашей старой одежды.

— А где то, что было у меня с собой?

— Все вещи сложены в шкафу в гардеробной. Но... Нара Соль, Вы же не можете пойти к Его Светлости в штанах?! — наперебой заговорили все четверо.

— Девушки, — остановила я их.— Мне удобство в одежде важней. Давайте посмотрим, что мне понравится. А вы помогайте.

Разбирать пришлось долго. Хорошо, что было сделано 3 комплекта — было из чего выбрать для первой встречи.

Одела нижнее бельё — короткие штанишки и рубашку из тонкой ткани с бретельками.

Девушки помогли подобрать нижнюю юбку — еле-еле удалось отстоять одну, не три. Плотная ткань, с нежной вышивкой по краю подола. Чулки — до колена, а там перевязали ленточками.

Обувь — на невысоком каблучке из мягкой кожи — хорошо сидела на ногах, что не могло не радовать.

И вот пришёл черёд верхнего платья — настояла на скромном варианте утреннего платья — с минимально открытым верхом. И цвет — удалось найти тёмно-зелёный. Да, и такого же цвета пелеринка на плечи.

Чтобы скрыть мои короткие волосы много хлопот не потребовалось — причёску не сделать. Надели шапочку — тоже тёмно-зелёную с белой оторочкой по краю

Покрой этой шапочки напомнил мне портреты Марии Стюарт в заточении. Хоть и ввела в моду этот фасон её свекровь Екатерина Медичи, но ассоциируется эта шапочка именно с Марией.

Украшения к платью я отвергла категорически — не положено мне. И всё. Только вдовье деревянное кольцо на левой руке — больше нельзя.

Когда оделась, заметила, что девушки стали вести себя более испуганно, тихо перешёптывались. Не спросила, что их так испугало. А жаль.

Из спальни вышла в гостиную. Стол накрыт. Еды не так много, как вчера вечером. Но и я не так голодна, как после поездки.

Что-то овощное, мясные рулетики, пара ломтей белого хлеба и кувшин с дымящимся напитком.

Быстро поела — нехорошо заставлять Его Светлость ждать.

Попросила проводить меня в библиотеку.

Шла по коридорам, в которых горели светильники, потому и не удивилась, что и библиотеке они горят. Мельком взглянув в окно, удивилась, как быстро там потемнело небо. Не придала большого значения. Конец зимы, мало ли — и снег возможен.

Обратила внимание на присутствующих — меня ждали двое. Его Светлость Марч Сольвейг и его младший брат по матери нар Родриг Трент — лекарь, что лечил меня. Теперь он выглядел гораздо солиднее и важнее в костюме золотисто-песочного цвета с отделкой кружевом на рукавах и на шее.

Удивительно, но Его Светлость тоже был в костюме тёмно-зелёного цвета. А ведь я долго выбирала своё платье. Или ему успели доложить, и он просто выбрал похожее, или совпадение. Но что-то плохо верится.

Мне предложили сесть на диванчик напротив мужчин. Постаралась усесться, не помяв юбку.

Молчание затянулась. Мне не мешали разглядывать собеседников, а я первой не хотела начинать разговор.

Когда я перевела глаза, на окружавшие нас ряды с книгами, Родриг, откашлявшись, начал:

— Сара Соль, то о чём пойдёт речь, должно остаться между нами. Пообещайте хранить молчание, пожалуйста.

— Я не против. Какую клятву дать? На крови?

— Нет, — хриплым голосом произнёс Его Светлость. Он тоже простыл или всё же волнуется? — Достаточно просто пообещать. У нас ещё остались некоторые магические предметы, хотя их с каждым годом всё труднее использовать. Кристалл Клятв зафиксирует обет и не даст потом выдать секрет. Даже, если Вы и захотите.

Я поклялась — а что бы вы сделали на моём месте?

— Итак. Полгода назад я отправил сына в столицу — ему исполнялось 18 лет, он становился совершеннолетним. Король должен был утвердить его право на герцогскую корону — это правило, пришедшее из Древних времён. Многие относятся к этому ритуалу, как к пустой формальности. Однако, как выяснилось, всё гораздо сложнее. После его отъезда мне стали сниться странные сны. — И тут сны — что за .. ? — В этих снах ко мне приходила моя бабушка — суровая дама при жизни, но во сне она плакала и умоляла меня "Найти всё! Вернуть — не своё! Помочь вернуться!" По мне — так сущий бред. Я долго так думал. Пока неделю назад не принесли вестника из столицы. От него. — Герцог указал кивком головы на брата.— Король утвердил статус сына указом, но на обряде в Храме Богов-Покровителей его не принял Камень Судьбы. Он остался белым, хотя должен был стать алым, а потом снова вернуться к исходному цвету.

— Хорошо, что на церемонии присутствовало всего трое, — продолжил рассказ уже Родриг Трент. — Так положено по обычаю — присутствует соискатель, главный Служитель Богов-Покровителей и его первый помощник. Удалось скрыть это происшествие от короля и всех остальных. Священнослужители сами пришли к Нарьяну на следующий день.

Рассказали ему в моём присутствии, что им ночью было видение — Блески молний среди белого дня. Голос, из мрака. И слова — всё тоже. "Найти всё! Вернуть — не своё! Помочь вернуться!" Никакого объяснения они не могли дать, но обещали хранить тайну год. Потом ещё одна попытка. Если и она закончится неудачно — герцогство может отойти к младшей линии рода.

Неделю назад... Что-то мне поплохело. Когда я оказалась тут в своём сне? Сколько времени прошло?. Нарастала злость — мне всучили задание возродить Древних. А ещё и с герцогством что-то не так!!!

— Да, — снова герцог, — сто лет назад уже случалось такое. Прервался старший род . Тогда в королевстве как раз сменился король. На трон претендовало двое. Тот, кто пришёл к власти, желал вознаградить своих сторонников. И при этом не восстановить против себя других знатных и богатых людей. Лучший способ для этого он выбрал — перейти Срединные горы и напасть на Драконьи земли. Собрал большую армию, настоял на том, чтобы к нему присоединились войска всех дворян во главе со старшими родов. И ушёл. Герцог Сольвейг был с ним. И его единственный сын — тому уже исполнилось 15 лет. Юноша жаждал подвигов.

Спустя три месяца начали приходить страшные вести — вся армия сгинула на перевалах. Лишь единицам удалось выжить. Их подобрали оборотни. Но никто не вернулся — все остались за горами.

Тогда супруга герцога — моя бабушка — узнав, что она вдова, и не желая быть просто вдовствующей герцогиней, добилась того, что к её ногам пал младший брат её погибшего мужа, которому теперь и предстояло стать самому герцогом. Он предложил ей руку и сердце, законный брак. Именно она держала всё герцогство в руках, не давая ему развалиться, пока отсутствовал первый муж. Да и при втором замужестве не переставала присматривать за делами. В результате это брака родился мой отец. Я помню бабушку Эриниль до того, как погиб на охоте отец. И после того. Она сильно изменилась, но хватка осталась. Именно ей я обязан тем, что сейчас могу сказать о герцогстве — богатое, счастливое.— Его Светлость замолчал, погрузившись в размышления.

— Я родился позже и не был знаком с покойной герцогиней, но видел её портреты. И в 15 лет — свадебный. И в 30 лет, когда она выходила замуж второй раз. И в 50 лет — когда был ещё жив её сын. И последний — перед смертью. Она сильно изменилась к тому времени внешне, но цепко держала в своих пальчиках управление графством. Они здесь в библиотеке. Она любила книги, собирала их. Специальные агенты разыскивали старые тома для неё, заказывали копии. Вот, смотрите сами.

В простенках между шкафами висели картины — размером побольше и поменьше. Мне показали на тот портрет, что висел ближе к окну. Подходя к нему, обратила внимание, что за окном уже так сильно потемнело, но не идёт снег, а ... сверкают молнии?

Картина — дама с книгой в руках. Читала, её окликнули, и она подняла голову. Смотрит прямо на того, кто стоит за рамой портрета. Но...