Хроники из другого мира - 14

"Будем делать вид, что не воняет. Поведение не меняем. Нет смысла быть более осторожными, это вызовет лишние подозрения."

В ответ девушка скептично заметила:

"Они знают, что мы знаем, и так далее. Может, ждут, пока мы первые пойдем на контакт?"

"Возможно. Это избавило бы их от некоторых проблем. Но мы не будем."

"Хорошо. Уяснила. Буду продолжать шебетать с дедушкой Варо на те же темы."

"Вы часто переписываетесь?"

"Не реже раза в декаду. Но обычно спрашиваем друг у друга, как дела, и снова замолкаем. Раньше он первый писал. Теперь я."

"Угу. Умеет дрессировать."

"Гав-гав," — сыронизировала Шура, чтобы не чувствовать себя так неловко.

А парень лишь усугубил:

"Я не давал команду "голос"."

"Пошли перекусим. Ты сейчас кому-то глотку перегрызешь."

Данной идеей они воспользовалась с удовольствием. Чем, возможно, спасли пару жизней от голодного и раздраженного Аска.

*

*

Глава 495. Владелец золотого колоска.

После трапезы парочку потянуло на созерцание окружающих и их мысленное обсуждение.

"Симпатичный костюмчик у этой леди," — заметила Шура.

"Уверен, что она получит выговор за свой пушистый бикини. Тут же дети и подростки."

"Мня-яв. Хи-хи. Горяченькая кошечка."

"Рядом со мной горяченькая сирена."

"Ах-ха-ха! Осторожней. Я же несовершеннолетняя."

Обогнув зал, они наконец дошли к своей группе.

Аск кое-что вспомнил:

"Родители соблюдают их традиции."

"Угу."

"Тетя Леля — фея."

"На этот раз яблочного цвета. Это мило," — улыбнулась девушка и от хорошего настроения сделала пируэт.

"Ты ей говорила?"

"Нет. Она не похвалила наши костюмы. Мать должна подавать пример в таких вещах. Особенно с нашими отношениями."

"Сделаю ей комплимент, если ты не против."

"Какой ты стал галантный."

"Стал? Я таким и был, — возмутился Аск. — Улиму комплименты отвешивать не буду. Тем более, что он опять нарядился в никому неизвестного персонажа."

"Да брось. Каждый раз весело угадывать."

"Ага. И угадывает тетя Леля, потому что сама рисует ему дизайны."

"Хе-хе. А я знаю, кто он на этот раз."

"Бес из преисподней?"

"Где ты видишь хвост и рожки? Не. Все забавней. Отдам ему должное, интересная задумка. Хоть оценила ее я только сейчас."

"Опять с интуицией баловалась?"

"Нетушки. Мы с ним на одной волне. Погоди. Это весело. Пошли к нашим и попросим угадать? Не думаю, что у кого-то получится."

Плывя за сестрой возвышающимся стражем, Аск продолжал наблюдать за толпой.

— Ты меня бросила! — возмутилась Леля при виде дочери.

— Спасала мир от голодного Ясеня, — улыбнулась девушка в ответ.

Данный аргумент был сочтен, как уважительный.

Тем временем Шура продолжила с хитрой улыбкой:

— Тятенька уже представил, свое альтер-эго?

— Это не альтер эго, — поправил ее отец.

— Будет весело угадать, кого ты изображаешь, — хлопнула девушка в ладоши.

— Ха-ха, — ухмыльнулся он. — Значит играем в угадайку.

— У меня есть подозреваемый. Ма, не говори, пожалуйста.

— Разве Уль не современный Плутон? — озадаченно нахмурилась Леля.

На что отец с дочерью одновременно сказали:

— Совсем нет. (Так ты не знаешь?)

— Да. Есть в этом изюминка, — подмигнул Улим. — На этот раз я поставил Леле более четкое техзадание для дизайна, поэтому она не знает.

Беседой заинтересовалась Тори с большим бокалом безалкогольного коктейля в одной руке и ладошкой очаровательной Елены в другой. Итан следовал за ними хвостом.

— Не расстраивайтесь, — встрял парень с тихим комплиментом для приемной матери. — Сегодня вы очаровательны, как весенний цветок.

— О-о-о. Аск, спасибо, — расплылась в улыбке Леля.

Очевидно, Улиму это не понравилось.

Свернув всех своих, он направился прочь из главного зала в один из приготовленных номеров.

— Куда мы идем? — скакала огонек-Рори в блестящих ярко-красных туфельках.

В руках у нее были несколько шпажек со сладостями, из-за острых концов которых Ольха заметно нервничала.

— Сейчас будет угадайка от дяди Улима, — пояснила Леля, указывая на супруга. — Если отгадаешь, кем он нарядился, получишь приз.

— Ух ты! — заинтересовалась мелкая.

— И Сандра, как обычно, выиграет, — кисло заметил Август.

— Она ни разу не отгадывала, — возразил мужчина, пропуская всех в отдельный зал. — Проходите. Здесь мы можем отдохнуть от толпы. Знаю, что почти всех из вас это утомляет.

— Что с тобой стряслось!? — притворно вздохнула Тори. — Где мой язвительный и колючий дружаня?

— На месте. Не нагнетай, — с улыбкой кивнул ей приятель.

Пока остальные делали заказы и осматривали зал, Шура встряла со своим словом:

— Кстати, чтобы некоторые не возмущались, я сразу откажусь от приза.

— Если Леля на этот раз не посвящена в тайну, то игра становится интересной, — заинтересовалась Тори. И небрежно уточнила: — Кстати, что за приз?

Дождавшись всеобщего внимания, жестом фокусника Улим извлек из кармана жилета длинный тонкий футляр.

— Драгоценность ручной работы. Не украшение, но подходящее наследие или приданое.

— Ого, — протянула Тори. — А ты стал на удивление щедр.

— Что за драгоценность? — нетерпеливо прошептала Леля.

С той же самодовольной ухмылкой мужчина открыл футляр и продемонстрировал всем изящный золотой колосок с телескопической соломинкой.

— Как тонко, — двояко прокомментировала Шура, имея в виду не только исполнение, но и связь нынешней личины отца с призом.

— И правда. Восхитительная работа, — согласилась с ней Леля.

"Я могу лучше," — мысленно заметил Аск.

"Без сомнения, Ясечка. Дать подсказку?"

"Нет. Это будет неинтересно. Если ты догадалась, то я тоже могу."

"Как пожелаешь."

Тем временем началась игра. Те, кто участвовал впервые, слегка торопили события. Особенно любопытная Рори, которая сразу перечислила несколько вариантов, включавших в себя двух бесов, лепрекона и даже одного космического пришельца.

— По одной попытке на каждого, пока не закончится круг. Если никто не угадал, заново, — объяснила для нее Ольха.

И игра началась уже по правилам.

Первой несомненно была Леля, которая дефилировала вокруг супруга с лисьей грацией.

— Хм... Аид, который решил выглянуть в мир живых с наступлением эры Водолея.

Немного потянув время, мужчина шире усмехнулся и мотнул головой.

После неспешной череды неверных и порой безумных догадок очередь дошла до Аска с Шурой. Ответ парня про некроманта оказался неверен, чем заслужил мысленный комментарий от младшей Раш:

"Плохо стараешься."

"Валяй свою версию."

"Смотри. Заставлю его засмеяться," — заявила она и сказала вслух: — Думаю, будет неинтересно, если я сразу отгадаю твое имя, но, допустим: злобный карлик.

Отчего Улим и правда коротко хохотнул, отвечая:

— Ладно. Верю. Ты догадалась. Жаль, что отказалась от приза.

— Ну вот. И кому он теперь достается? — разочарованно вздохнула Леля.

— Не все ж тебе, — съязвила Тори. — Борьба продолжается?

— Конечно, — кивнул мужчина.

Как бы то ни было, продолжение было неторопливым. С перерывами на шутки и танцы.

Елена с Павлусем нашли общий язык и увлеченно играли во что-то на диване. Август с Рори залипали в коммуникаторах, периодически заказывая на встроенном в стол терминале что можно и что нельзя, пока мама не видела.

На следующем круге Аск бросил догадку о темном альве. Но снова не угадал.

Шура отшутилась насчет жадности обладателя золотого колоска, предоставляя остальным очередной полупрозрачный намек.

— Сандра скоро начнет показывать шарады, чтобы вы быстрее догадались, — заметил ее каламбуры Улим.

— Это были подсказки? — удивилась Леля. — Вообще не помогли. Даже я не знаю, что ты такое.

Настала очередь Ольхи:

— Хм... Жадность и что там еще? Злобный? Кощей Бессмертный!

— Ого, — округлил глаза Улим. — Мы, конечно, ругались с тобой, Оль. И не раз. Но я сейчас не похож на Кощея.

— Еще как похож, — фыркнула та.

После нескольких шуток Тори взмахнула рукой:

— Ты не похож и на царя Мидаса. Так что вряд ли ты — он. Больше ничего в голову не приходит. Пасс.

Старшие мьюнги тоже пропустили ход.

— А эта игра становится веселее, когда Леля не знает ответ, — удивленно заметил Улим.

— И гораздо длиннее. Мы тут скоро заночуем.

— Ави, Рори, вы не участвуете? — окликнула подростков Леля.

— Не, спасибо, — отозвался Август.

Они успели понять, что не могли тягаться в эрудиции с остальными. Все предложенные варианты были озвучены, и они не подошли.

— Дать срок в три дня до Ущербного, — подняла пальчик Шура.

— Не думаю, что даже с учетом этой подсказки кто-то догадается, — Улим тоже заскучал, скрестив на груди руки.

— Наверное. Это не самая популярная и веселая история.

— Кстати, как ты догадалась? Ведь я не озвучивал данную идею.

— Наверное, потому что именно так и представляю этого персонажа. Еще потому, что ты — злобный жлоб, — очаровательная улыбка смягчила резкое замечание, сводя все к грубой шутке.

— Не томи, — проныла Тори.

— И правда, — согласился с ней Алессандр. — Если никто не отгадал, а Сандра отказывается от приза, можно уже сказать.

— Вам совсем не интересно поучаствовать?

— Гр-р-р! Я тебя сейчас придушу, — не выдержала Леля, наседая на супруга своим хрупким тельцем.

— Если отгадает Сандра, приз останется на следующий случай, — заявил Улим.

— Почему бы и да? — подняла брови Тори. — Хорошая традиция, между прочим. Особенно, когда Леля не в курсе твоей личины. На этот раз действительно получилось интересно.

— Выпьем за это? — предложил Алессандр.

За что удостоился нескольких недовольных взглядов.

— Да! — раздалось от Рори.

— Вот то, что не нужно, она услышала, — проворчала Ольха. И прикрикнула вполоборота к своим отпрыскам: — Нет!

"Просто семейная идиллия, — мысленно комментировала Шура. — Хороший вечер."

"Не сглазь. Так что за хрень изображает Улим?"

"Читал сборник старых европейских сказок?"

"Допустим, было такое в детстве."

"Так вот, у одного персонажа были интересные способности. Ну знаешь: печь пироги, варить пивко, проходить сквозь стены, возможно, и через подпространство. А также создавать золото из соломы."

"М-м-м. Связь с призом теперь ясна. Но память меня подводит."

"Как и всех остальных, похоже. Забавнее всего здесь кульминация сказки. Данный персонаж требовал, чтобы протагонист — королева — отгадала его имя. Иначе по уговору он заберет ее первенца."

"И как? Отгадала?"

"В современной мягкой версии — да. В настоящих — нет. По одному варианту карлик забрал дитя и разорвал его на части при матери. По другому, со счастливой концовкой, королева приказала страже схватить и казнить злодея четвертованием. Наверное, здесь нет старых версий. Мне их в одной из прошлых воплощений рассказывала бабушка. Или мама? Уже не помню. Давно это было."

"Фига!"

Остальные тем временем вели свою беседу.

— Сандра, — позвала дочь Леля.

— Румпельштильцхен его зовут, — отозвалась девушка, понимая, что тянуть нет смысла.

— Что!? — возмутилась Ольха. — Как это вообще можно выговорить?

Улим лишь развел руками с широкой улыбкой.

— Точно! — хлопнул по лбу Итан. — Есть такая сказка. Там и пряжа из золотой соломы, и суть в отгадывании имени. Очень находчивая идея.

— Благодарю, — хмыкнул хозяин вечеринки.

— Просто кое-кто — зануда, — ворчала его сестра.

*

После игры без победителя компания решила вернуться в более веселый и людный зал. Где развлекалась до глубокой ночи.

*

Путь к дому Шура не запомнила. Только проснулась, когда опекун аккуратно стягивал с нее маскарадный костюм, чтобы уложить спать.

— А? Где мы?

— В нашей спальне.

— Почему я так устала? Ничего же не делала, — проворчала девушка, вяло помогая с зачарованными тряпками.

На что Аск терпеливо объяснил:

— Это из-за всеобщего внимания. Ты держалась великолепно, как для тринадцатилетней девчонки, за которой пристально наблюдали несколько десятков человек.

Заметив отрешенное и непонимающее лицо, он добавил:

— Поступок Соломирского имел прозрачный подтекст в глазах любого работника Скрытого Мира. Чиновники столь высоких рангов фильтруют свое общение вне работы. Прибавь характер его профессии. Фактически он не должен был приходить на вечеринку вообще. Хочешь сказать, что не поняла?

Несколько долгих секунд Шура пялилась в стену.

— Думала, что он пришел по приказу разведки.

— Аль, за этим поступком могут стоять мотивы множества людей, включая самого господина Соломирского. Он личность не той власти, которой можно отдать подобный приказ на выполнение. И наверняка сам в курсе некоторых подробностей.

— Вот как, — сонно хлопнула глазами девушка. — Ненавижу интриги.

А ее брат тихо фыркнул и вздохнул:

— Если бы это были банальные интриги. Аль, это часть плана, сформированного аналитиками сверхдержавы в информационную эру. Если кратко: прояви мы меньше лояльности и патриотизма, то уже были бы устранены. Быстро и незаметно.

Только тогда до Шуры дошел смысл произошедшего.

Была большая разница в том, догадываться об угрозе, или знать о ней наверняка. Именно это подсознательное опасение заставляло ее на протяжении всей вечеринки держать лицо и отыгрывать свою роль.

Теперь же к девушке пришел запоздалый страх.

Заметив ее состояние, брат предложил:

— Дать тебе снотворное?

— Нет. У меня есть навыки для быстрого засыпания, — ошарашенно мотнула та головой.

— Тогда пошли в душ. Тебе нужно умыться.

С этим Шура согласилась, вяло стягивая остатки волшебных тканей.

*

*

Глава 496. Грибной аквариум.

Проспав все утро и часть дня, юная Раш металась в панике, не зная за что хвататься.

Ночное сообщение о сбое в Полинезийской доставке не улучшило ее настроение. Собранные заранее подарки для Кимов могли испортиться в тропической жаре.

Помимо прочего она загорелась навязчивой мыслью отправить традиционные наборы не только друзьям и членам семьи, но и Варо Соломирскому имеющему теперь особый статус в списке ее знакомств. Что без адреса сделать было невозможно.

Немного поспорив с сестренкой на тему того, что лучше опустить данный вопрос, чем узнавать такие данные у самого Соломирского, Аск закинул ее на плечо и потащил в ванную. У него всегда в запасе был план, позволявший легко отвлечь младшую.

*

План подействовал ненадолго. После горячего душа у Шуры поднялось настроение, и она написала своим "связям в верхах".

К удивлению парня, адрес подопечная вытянула с легкостью, обменяв на свой.

"Ты даже не думаешь таиться," — проворчал он мысленно.

"Ясь, я несколько воплощений жрала землю. С нашими финансами одарить нужного человека подарками и вниманием — это очевидный и простой поступок. Как ты и сказал, Соломирский — не та личность, которая будет безропотно выполнять подобные приказы. Поэтому я собираюсь поддерживать наши теплые и потенциально выгодные отношения."