Хроники из другого мира - 14

— Спасибо, Шур. Ты так о нас заботишься.

— Да я всего лишь компенсирую. Мне приятно, потому что Вы выражаете благодарность. Мы в расчете. Это не стоит Вашей неловкости.

— Плохие отношения с родителями? — догадалась гостья.

— Скорее странные, — широко улыбнулась девушка, закрывая глаза от смущения, и подскочила с кресла. — Сейчас сделаю сладкий латте. Думаю, дядя Анджей скоро проснется. Марина пусть спит. Я выгуляла и покормила Биби. Она послушная девочка.

— Ой, — спохватилась Пернилла. — Из меня ужасная хозяйка.

— Все в порядке. На крайний случай есть парадный и задний двор, а также куча неудобренных растений. Шучу-шучу. Я ходила с собачьим пакетиком. Биби, оказывается, такая харизматичная. Всем нравится, — объясняла Шура, пока заваривала новый кофе. — Кстати, интересный факт: у местных почти нет декоративных и сторожевых собак. В основном здесь содержат мясные породы на фермах.

Что привело гостью в шок.

— Я думала только корейцы едят собачек.

— Что Вы! Это миф, давно уже не едят. Может, только в паре областей еще остались отголоски традиции. Гораздо больше собачатины потребляют на севере Китайского региона, Южных Индиях и здесь. Это отдельные мясные породы, а не привычные нам дружани-песели. Да и в целом, если сравнивать интеллект многих домашних животных, которых употребляют в пищу, собаки будут далеко не на первых позициях. Коровы и свиньи довольно умные. Вот, кого не жалко кушать — это куры. Тупейшие создания.

За этим трепом девушка успела не только заварить кофе, но и красиво нарезать пару фруктов в блюдца. Что сделала скорее рефлекторно

— Вот так, — вздохнула она. — Опять задумалась.

Тут и сонный Анджей прошел мимо в поисках уборной.

Под такое стечение обстоятельств Пернилла все же решила позавтракать.

*

Пока Аск возился с укладкой печи, хозяйка провела для гостей краткую экскурсию по ближайшим достопримечательностям.

Бьянка и правда оказалась популярной среди местных жителей. Немногие туристы приезжали сюда с питомцами, а покупка породистой собаки была проблемным и затратным вопросом.

В основном здесь были популярны кошки. И не только популярны, но и необходимы в качестве защитников хранилищ и складов от грызунов.

Ушастых и хвостатых в большом количестве завозили моряки еще с позапрошлого века.

В отдел музея, посвященный кошкам и их подвигам, Шура повела гостей сразу после краеведческого. Прикладные искусства оставила на потом Аску, как знающему по данной теме больше. Зато прошлась по местной культуре.

Из сувениров Манко купили лишь маленькую статуэтку морского божества. Они предпочитали более функциональные напоминания о своих путешествий.

На обратном пути девушке позвонила Мейрам, как главенствующая над всеми Кимами-островитянами, и выразила радость от их с братом возвращения. После чего пригласила на совместные посиделки этим вечером. Причем вместе с прекрасной гостьей и ее неземным питомцем.

Так как саму Марину родители бы не отпустили, пусть и в сопровождении Аска с Шурой, то оказались вовлечены в традиционную вечеринку.

— Ничего официального, — пояснила гостям девушка. — Просто тихий вечер с пивом и закусками. В основном мы обсуждаем последние новости и делимся своим мнением.

— У вас тут оживленно, — заметила Пернилла.

— Часто встречаться с друзьями и знакомыми здесь в порядке вещей. Когда мы с Аском впервые сюда приехали и снимали домик в пансионате, то так же проводили вечера с хозяевами и остальными гостями, — пожала плечами девушка. — Местные очень ценят визуальный контакт. Это одна из основ их культуры. Вплоть до того, что они не будут воспринимать собеседника всерьез, если им просто позвонить по голосовому вызову. Порой это ужасно раздражает.

Данные особенности заинтересовали чету. Поэтому весь обратный путь Шура рассказывала различные факты быта и поведения островитян.

*

— Гляжу, вы все в цветах, — встретил их улыбкой Аск.

Даже Анджей не постеснялся украсить себя парочкой гардений.

— Вечером едем к тете Мейрам, — сказала вслух Шура.

Ее опекун изобразил, будто впервые услышал данную новость.

После благодарного чмока за труды с печью маленькая хозяйка убежала на кухню, чтобы издеваться над осьминожьими щупальцами.

Троица Манко и их маленькое курчавое сопровождение обмазались кремом от загара и отправилось к океану.

*

*

Глава 502. Большая семья.

Посиделки у Кимов сложно было назвать вечеринкой в привычном смысле. Где-то раз или два в декаду мы по очереди приглашали знакомых. Кто-то мог отказаться под честным предлогом на другие планы или лень, но больше половины обычно приходили.

Условия были простыми: удобная одежда, репеллент от комаров и что-то, что можно выпить и погрызть. Для себя. Но если не взять, хозяева не поскупятся на угощения.

К последнему условию мы с братом еще не привыкли. С одной стороны, мой внутренний хомяк жадно потирал лапки. С другой — разве так можно — в гости с пустыми руками? Тем более, что нам не сложно.

На этот раз я нажарила во фритюре разнообразных шашлычков на шпажках. Такая еда нравилась всем.

Похоже, тетя Мейрам заранее догадалась, что я снова притащу угощения, поэтому на входе вручила мне большую корзину.

— Ого! — крякнула я, не в силах удержать щедрый дар.

— Это от нас на прошедшую Ущербную Декаду.

— Спасибо, — смутилась я.

Логично, что она так поступила. Ведь я отправила всем соль с гостинцами. Пусть и не лично.

От разгребания дара прямо здесь и сейчас меня отвлекла яркая одиночная вспышка удивления со стороны беседки. Похоже, чувствительные Манко тоже заинтересовались такой реакцией.

— Ох! — вспомнила я.

Как невежливо с моей стороны. Забыла, что здесь другой регламент представления.

— Это наши гости. Пернилла, Аджей и Марина Манко. А также их питомец Бьянка. Если вам не сложно, не могли бы вы говорить на международном? Чтобы они нас понимали.

— Да, конечно! — просияла Мейрам. И приступила к представлению всех со своей стороны.

Наконец-то я дождалась имя невысокого пожилого мужчины, которого так удивило наше присутствие. Нельзя же так реагировать на гостей, пусть мы и не из рода Кимов. Возникало чувство, что у нас были рога на голове.

— Николай Ким. Мой братец почтил нас своим присутствием, — небрежно махнула рукой Мейрам. Тише добавила: — На самом деле он живет у нас на время отпуска, — и чуть повысила тон: — Как будто ему не хватает денег на личный особняк, с его-то должностью.

После чего рассмеялась, сводя все к шутке.

Как же неловко, когда вовлечен в такие семейные подколки. Супер неловко!

Судя по яркому эмоциональному фону, дядя Николай здорово разозлился таким фразочкам со стороны сестры, но, когда подходил к нам, внешне оставался спокойным. Даже держал радушную улыбку на лице.

Кхем-кхем. Дядя, тут стоят пять эмпатов, если что. И все мы поняли, кого Вы только что хотели ударить первым подвернувшимся под руку предметом.

Мы почти в унисон поклонились и выразили комплименты его имени.

— Взаимно, — сухо кивнул он в ответ. И исправил сестру: — Доктор Ким, вообще-то.

Что ж, это меняло дело. Было бы неловко обращаться к человеку "дядя Коля", когда у него такой статус. Мы не были близкими друзьями. Подобные нюансы в Империи имели большое культурное значение.

— Неужели коллега? Медицина? — обрадовался дядя Анджей, протягивая руки для пожатия.

— Ох, нет. Как говорят в этой семье, я не настоящий доктор. Всего лишь астрофизик с докторской степенью, — пошутил тот с кривой улыбкой.

"Он знает физмат!" — мысленно воскликнула я рядом стоящему Аску.

"Ты все об одном думаешь," — вздохнул тот.

Пока Манко беседовали с Кимами, мы с братцем мысленно трепались и параллельно выставляли на стол в беседке угощения. Я даже успела сунуть любопытный нос в корзину с подарками. Помимо специй, сушеных фруктов прочих консервированных вкусностей там оказалась коробочка с набором из фарфоровых пиал в виде гребешковых раковин.

— О, божечки-кошечки! Какая прелесть, — не удержалась я от восклицания.

— Знала, что тебе понравится, — подмигнула Алана ярко подведенным глазом. — Ты тащишься по всему морскому. Вот я и решила, что можно сделать партейку блюдец.

Алана — дочь Мейрам — профессионально занималась гончарным делом. В основном ее работы продавались, как сувениры. По виду она скорее напоминала неформалку. Даже просила называть ее по имени, а не тетей. Даром, что разменяла третий десяток.

— Спасибки. Такая красотень, — пропищала я и обняла умелицу.

— Какая изящная работа, — восхитилась тетя Пернилла, осторожно осматривая пиалу.

— Не стоит благодарностей, — немного горделиво вздохнула Алана.

*

Пока мы расселись, пока откупорили свои напитки, наступил глубокий вечер.

Все спокойно обсуждали различные пустяки вперемешку с важными глобальными новостями. Но меня напрягало слишком пристальное внимание со стороны доктора Кима. Если б не эмпатия и близкое знакомство с его семьей, я бы подумала, что они про меня натрепали что-то неприятное или постыдное. Эти люди были хорошими, иначе мы с Аском бы с ними не общались. Да и Марина пока не показывала беспокойства, как самый чувствительный эмпат в нашей компании.

Вскоре она прошептала мне на ухо:

— Тот мужчина, который астроном. Николай?

— Угу.

— Вы знакомы?

— Впервые его вижу.

— Мне кажется, он что-то задумал, — тише добавила Марина. — Не хочу наговаривать на незнакомого человека, но будь осторожна.

— Конечно. Спасибо, — кивнула я и громче добавила: — Сейчас покажу. Мы отлучимся на пару минуток.

Марина все поняла, уходя за мной в туалет.

Данный маневр был необходим, чтобы не выглядеть подозрительно или невежливо, но оказался своевременным для моей обожаемой и стеснительной подруженьки.

В ожидании было время подумать и пообщаться с Аском.

"Мне не нравится Николай Ким."

"Отлично. Значит ты не будешь приставать к уважаемому человеку с просьбой репетиторства?"

"Да. Нет. Пока не знаю, — растерялась я. — То есть, он не ненравится, а беспокоит. Косится на меня весь вечер."

"На меня тоже. К женскому вниманию я привык. Но тут что-то другое."

"Он волнуется. Даже Марина заметила."

"Ладно. Будем разумными. Не уходи одна. Правильно поступила, что взяла Марину с собой."

"Кстати, он не женат. Может, педофил?"

"М-м-м, — задумчиво проныл Аск. — Разрешаю жахнуть его пепельной молнией, если будет подозрительно себя вести, а меня не окажется рядом. И не бери у него ничего из рук."

"Не буду. Я же не дурная."

*

Когда мы с Мариной вернулись, компания эмоционально обсуждала заявление Союза Западных Индий о том, что Империя слишком агрессивна по отношению к Египту. Мол, мы уже свергли их правительство, а все дальнейшие военные действия — это вторжение. Причем, насколько я поняла по возмущению дяди Диаса, огласка данной версии в СМИ была навязчивой.

Новости последних дней я пропустила, поэтому пришла в замешательство.

Кому было хуже, это чувствительной Марине. Она подхватила на руки Бьянку и села в стороне с сосредоточенным лицом. Видимо, медитировала.

Выбор между послушать обсуждение и поддержать подругу был очевиден, поэтому я встала у нее за спиной, сосредоточилась на приятных воспоминаниях и положила ладони на плечи, отвлекая от внешнего эмоционального фона. В ответ почти сразу почувствовала благодарность, которую не забыла отразить многократным солнечным эхом.

Нужно бы научить ее мысленной речи. Как и чету Манко.

А почему бы не сейчас? Отличный повод отвлечься.

"Привет. Это Шура, — пропела я спокойным тоном. — Не пугайся."

Но девушка уже задрала голову, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Подмигнув, я мысленно добавила:

"Хочешь научиться?"

— Это телепатия? — прошептала она.

"Нет. Лишь направленное общение. Я не умею читать чужие мысли."

Марина быстро пришла в себя, лукаво кокетничая:

— Знала же, что ты умеешь гораздо больше, снежинка. Хм... Хочу ли я? Конечно хочу.

Даже сердце пропустило удар.

О, боги! Ясечка, прости! Твоя ревность в данном случае целиком и полностью оправдана. Эта леди способна вытянуть из меня любую информацию и уговорить на что угодно.

— Шур? — подняла брови Марина.

— Да. Снова залипла, — виновато призналась я.

— Хи-хи.

Ну извините, что я так цепко влюбляюсь!

Ох, как же тяжело будет принять ее будущую пару. Я буду самой ревнивой подругой в мире.

Пришлось собраться, чтобы тихо проинструктировать:

— Итак. Постарайся повторять, как эхо, то, что я буду говорить. Ключ в направленности. Швырни в меня словами, как камнем или стрелой. Сосредоточься не столько на словах, сколько на том, кому их отправляешь. Это может быть совокупность черт, которыми ты меня представляешь.

— Угу, — серьезно кивнула девушка.

После чего я начала свою стандартную привет-мантру.

— Привет! — в какой-то момент выкрикнула она.

Отчего спящая Бьянка подскочила с ее колен и звонко тявкнула, волнуясь о хозяйке. Окружающие замолчали и повернулись к нам.

Марина стремительно покрылась густым румянцем и промямлила:

— Прошу прощения.

Забегая наперед, мне было очень стыдно за свою реакцию, так как с хохотом обняла эту мягкую очаровашку.

— Какая ты милая.

Альт-мама тоже перепутала и случайно сказала вслух эхо-ключ. К слову, у нее получилось освоить навык. Пусть и очень слабо.

— Аль? — предупреждающе поднял бровь брат. Судя по тону, понял, чем мы занимались.

— Прошу прощения, — повторила я за Мариной, все еще заливаясь приступом нежности. — Играли в эхо, и я ее задолбала.

— Я тебя прибью, — процедила она сквозь зубы.

*

К слову, когда мы вернулись домой, не прибила, а заставила продолжить занятия до первой удачной попытки.

Что ж, я сама напросилась.

Хватило Марины до полуночи. После чего пришлось напоить ее целебной водой и легким снотворным. Перенапряглась, бедняжка.

Эта леди не из тех, кто откладывал сложные задачи на потом.

В чем я в очередной раз убедилась по утру.

*

За завтраком Марина потребовала продолжить занятия.

Аск не вмешивался, доверяя мне этот вопрос. После короткой беседы с четой Манко взял их обучение на себя.

В перерыве между мысленным эхо я заметила для девушки:

— Кстати, у тебя есть фора.

— Да?

— Угу. Аск научил тебя основам мысленно барьера, а меня обучать отказался.

— Да? — удивилась она гораздо сильнее. — Наверное, потому, что это очень неприятно. Он может залезть в твои мысли и память.

— Знаю, — вздохнула я, задирая голову к беленому потолку. — Иногда грешит этим, когда злится на меня.

— Какой ужас, — округлила Марина глаза.

— Почему же? Мы очень близки.

— Это понятно. Но должны же оставаться хоть какие-то личные границы.

— Марин, ты не поняла, — тихо вздохнула я, переводя на нее взгляд. — Есть физическая и эмоциональная близость, есть привязанность, влюбленность и страсть. А бывает и так, что человек является твоей частью. Так вот, Аск — часть меня буквально с рождения.