"А маги не станут препятствовать аресту? Все-таки Шарн — член Гильдии".
"Не станут. Иначе рискуют занять соседние с ней камеры, а впоследствии — составить ей компанию на костре. Жестоко и несправедливо, конечно, но я могу понять, почему Храм назначил такое наказание: терпимость в некоторых... животрепещущих вопросах сродни одобрению. И может стать орудием скрытой пропаганды", — Второй осёкся, явно имея, что сказать по этому вопросу, но не желая развивать тему.
"Ладно. Тогда у меня другой вопрос — каким образом мы попадём в Вивек, минуя Гильдию?"
"А мы не будем её миновать. Я бы мог предложить тебе воспользоваться заклинаниями Вмешательства, но... я не уверен, что они сработают, как нам надо. У нас как-то не было возможности проверить, куда нас перенесёт. Так что будем уповать на то, что перемещение отряда Ординаторов с арестованной некроманткой станет настолько ярким событием, что на остальных визитёров просто не обратят внимания".
"Флакассия — и не обратит?" — усомнился Элемар.
"Заодно выяснишь, наконец, отношения. Даже если ординаторы появятся в Гильдии посреди вашего спора, у нас все равно будет время, чтобы встретить их под Министерством. Грузовых амулетов переноса, на наше счастье, не придумали. А колдовать Шарн никто не позволит — где гарантия, что вместо требуемого Вмешательства она не наколдует паралич на сопровождающих? Или Возврат, если у неё где-то в ухоронке Пометка стоит на такой случай... Так что от Квартала Чужеземцев до Собора её будут либо вести пешком, либо погрузят на лодку".
"Второе вероятнее, — подумав, сообщил Элемар. — И вообще — к чему такие сложности? Перенесёмся сразу в Вивек. Если повезёт — Флакассия ещё спит, а кроме неё, до меня там никому дела нет. Если не повезёт... будет, как ты говоришь, отмазка — мол, я специально прибыл к ней поговорить".
"Действительно, — хмыкнул Второй после короткой паузы, — зачем городить сложные планы, когда можно ограничиться самым простым?"
К счастью, выяснения отношений с Флакассией не случилось. Встретивший Элемара незнакомый сонный данмер только высокомерно поинтересовался, найдёт ли тот выход самостоятельно. И, получив утвердительный ответ, снова устроился в неудобном кресле у лестницы, пробормотав себе под нос:
— Достали... Шармат приносит этих тупоголовых н'вахов до рассвета...
Альтмер благоразумно предпочёл сделать вид, что данмерского не понимает. И покинул стены Гильдии Магов Вивека так быстро, как только мог, задержавшись только для того, чтобы надеть одолженный в кард'руне Андрано шлем. Неизвестно, сколько у них было времени в запасе...
Ждать пришлось недолго. Элемар успел осмотреть статую Вивека-с-шалком — не столько потому что действительно заинтересовался, сколько ради того, чтобы привыкнуть к шлему — когда из Зала Справедливости на площадь высыпал отряд ординаторов, торопливо зашагавших к мосту. Альтмер прикинул, сколько у них уйдёт времени на то, чтобы добраться до Квартала Чужеземцев и на выяснение отношений с Ранис Атрис... хотя данмерка вряд ли будет слишком упорствовать... и неторопливо-вальяжно зашагал в ту же сторону.
Внутри же он был напряжён и собран. Дротик — та самая "вварденфафля" — уже был наготове в поясном кармашке, оба свитка с маскировочным заклинанием "Лабиринт Восприятия Голанара" тоже под рукой — один в рукаве, другой в боковом кармане заплечной сумки. Каждый свиток — примерно час(47) невнимания со стороны окружающих... Лучше всего была бы невидимость, но у торговцев заклинание стоило больше, чем он мог себе позволить, а срок действия у него был гораздо короче...
Оказавшись в квартале Святого Олмса, Элемар огляделся — постороннее внимание ему было совсем не нужно — и, убедившись в отсутствии возможных наблюдателей — нырнув в ближайший проход на верхние ярусы, развернул вытащенный из рукава свиток. Фразу-ключ он выговорил негромко, но старательно. После чего, подождав, пока стихнут светошумовые эффекты сработавшего заклинания, так же неторопливо двинулся обратно: обитатели квартала начали просыпаться, и вскорости никакое заклинание не смогло бы уберечь его от чужого внимания. А возле входа в Зал Мудрости можно было долго оставаться незамеченным. Главное — не привлечь к себе внимания до того...
Устроившись в облюбованной немногим ранее нише — пришлось постараться, потому что, кроме ординаторов, патрулировавших территорию вокруг Собора, приходилось учитывать ещё и тех, кто охранял вход в Министерство Правды наверху. К счастью, чары получились достаточно мощными — взгляды всех встречных, включая все тех же ординаторов, скользили по альтмеру, не задерживаясь, точно по пустому месту, а на лицах не возникало ни малейшего проблеска интереса. Потом, конечно, кто-нибудь обязательно вспомнит, что кто-то разгуливал возле Собора завернувшись в маскировочные чары, но и только. В лучшем — точнее, в худшем случае — кто-то наиболее наблюдательный припомнит Гах-Джуланскую броню и такой же шлем. Да только такую броню при желании можно было купить у бронника в любом крупном городе — как это сделал сам Элемар — а шлем он собирался вернуть туда, где взял... После чего никто не сможет связать убийство Шарн гра-Музгоб именно с ним.
Возвращение отправившегося за некроманткой отряда он едва не пропустил: вместо того, чтобы прошествовать по городским улицам, ординаторы загрузились в лодки. Поэтому, когда топот ног и постукивание хитиновых доспехов раздались не со стороны моста, а откуда-то из-за стены Собора, Элемар на короткий миг растерялся. Но тут же взял себя в руки и вынул из поясного кармашка приготовленный дротик. Прикинув расстояние до приближающихся ординаторов, среди позолоченных шлемов которых мелькало бледное лицо Шарн гра-Музгоб, он неожиданно остро пожалел о том, что Второй зачаровал именно дарт, а не обычную стрелу. Но с другой стороны... он ведь сам упорно отказывался иметь дело с луком, хотя настырный дух не раз и не дважды сравнивал эффективную дальность полёта стрелы, пущенной из лука, и брошенного дротика. Что толку жалеть теперь — сам виноват...
Примерно тридцать шагов...
Храмовые стражи шли неторопливо и даже несколько расслабленно — видимо, Ранис не стала препятствовать аресту, а здесь, что называется, на пороге Министерства, они не ждали опасности. Элемар сосредоточился, отбрасывая посторонние мысли, и выпрямился, не отрывая взгляд от серо-зелёного лица некромантки, на котором сверкали вытаращенные от ужаса глаза. Он не имеет права промахнуться, ведь от этого зависит его жизнь и свобода — не только сейчас, но и в будущем, каким бы оно ни оказалось.
Двадцать шагов...
Идущие первыми замедлились. Шарн вдруг всхлипнула и покачнулась, но была подхвачена шедшими по обе стороны от неё стражами — похоже, у орки от ужаса подкосились ноги. Элемар, до сих пор не никем замечаемый, сделал шаг вперёд...
Пятнадцать...
Первые двое ординаторов синхронно — вряд ли это было намеренно, но альтмер не смог не отметить зрелищность этого действия — вскинули правые руки, сжав висящие на груди амулеты, и плавно взмыли в воздух.
Четырнадцать...
Двое, что то ли поддерживали, то ли волокли Шарн, замешкались. Элемар занёс руку с зажатым в ней дротиком и сделал ещё один шаг навстречу идущим. Время словно бы замедлилось вдвое и ординаторы, обратившие наконец, внимание на неожиданно возникшего рядом неизвестного, все ещё скрытого под довольно мощными маскировочными чарами, казалось, поворачиваются к нему бесконечно медленно...
Еще шаг...
Тринадцать шагов.
Альтмер взмахнул рукой и разжал пальцы — так же, как делал это множество раз до того. Еще до броска он был уверен, что попадет в цель, более того, точно туда, куда нужно. Долгие часы тренировок не могли пройти даром... а заклинание сделает то, ради чего и было наложено с таким трудом...
Наполненный под завязку смертоносными чарами дротик серебристой рыбкой мелькнул в воздухе — и, глубоко воткнувшись в переносицу, исчез в багровой вспышке. Некромантка дёрнулась всем телом, выгнулась, запрокидывая голову... из носа и ушей хлынула тёмная кровь, она же залила белки закатывающихся глаз, и Шарн обвисла на руках все ещё удерживающих её ординаторов.
А Элемар сделал шаг назад и сотворил заклинание Возврата...
Глава 25. Призраки ушедших времён
— Великолепно сработано, — встретил Элемара призрак Ллевула Андрано. — Некромантка мертва, а тебя никто не заподозрил.
— Если так, то это просто замечательно, — выдохнул альтмер.
И осел на глинобитный пол — ноги внезапно отказались его держать. Сняв с головы шлем, он предельно аккуратно — руки тоже тряслись, как у скумоеда, увидавшего перед носом вожделенную бутылочку — положил его на постамент, с которого и взял его несколькими часами ранее.
— Это действительно так, — кивнул призрак. — Но вы прошли по очень тонкой грани. Верно, Предки в этот момент присматривали за тобой.
"Странно слышать такие слова от служителя Трибунала, — хмыкнул Второй. — Пусть и от бывшего".
— АльмСиВи не отрицают Предчувствий и их роли в судьбах нашего народа, Незнакомец. Тебе ещё многое предстоит узнать и не меньшее вспомнить, чтобы исполнить пророчество наилучшим образом. Не принимай на веру все, что услышишь. Слушай сердце — оно подскажет.
Элемар не прислушивался к их беседе дальше. Больше всего ему хотелось свернуться в клубок где-нибудь в уголке — теперь, когда всё благополучно закончилось, когда можно было ослабить контроль над эмоциями, он очень отчётливо осознал, насколько им повезло. Невероятно, непредставимо... Да, чудо-дротик был подготовлен сильно заранее, а Второй заранее же знал, кому он предназначен... Да, Второй очень тщательно проработал детали своего плана, настолько, что ему, Элемару, оставалось только следовать ему... Да, его собственные умения сыграли не последнюю роль...
Но все это не отменяло того простого факта, что весь это продуманный и, если верить словам Андрано, блестяще исполненный план великое множество раз мог оказаться под угрозой срыва: если бы Ранис была чуть менее вымотана... если бы Шарн все-таки перепрятала череп... если бы вместо Ажиры дежурила Эстирдалин — уж альтмерка не поленилась бы проводить позднего посетителя до порога и убедиться, что он ушёл...
Если бы он промахнулся... Маловероятно — зря он, что ли, тренировался до тошноты — но вдруг?..
Если бы был чуть менее расторопен и не успел увернуться от заклятий ординаторов...
Осознание того, каких неприятностей ему едва удалось избежать, было болезненным, но слишком долго переживать ему не позволили: Ллевул Андрано — так и оставшийся, к слову единственным снизошедшим до общения призраком рода — сообщил, что к кард'руну Андрано направляются живые члены рода. Маскировочное заклинание к этому времени развеялось, поэтому, торопливо приведя себя в порядок — пыль и паутину, он, к счастью, собрал на себя при прошлом посещении, так что много усилий для возвращения пристойного вида не потребовалось — Элемар поблагодарил призрака за помощь и терпение и перенёсся в Пелагиад. В Балморе в ближайшие пару дней было лучше не появляться.
Встреча со старым знакомцем Нельсом Ллендо стала для альтмера неприятным сюрпризом. Впрочем, денег тот больше не вымогал и вообще вёл себя... Элемар некоторое время терялся в догадках, насколько наигранной была радость данмера, стоило тому его увидеть в таверне "Полпути". С другой стороны, занявший его место Второй этим вопросом явно вовсе не задавался. Подвыпивший Ллендо оказался ценным источником информации — без тени сомнения он отвечал на все задаваемые вопросы, чего бы они ни касались: история появления поселения, дурные сны, мучающие жителей Пелагиада, даже то, что к западу от Альд'Руна пастухи гуаров пострадали от разбойничьего налёта... Обо всем он говорил одинаково охотно и одинаково многословно.
Вопрос о "пророчестве о Нереварине" Второй задал явно наудачу, но Нельс неожиданно выдал несколько больше, чем те, кого альтмер рисковал спрашивать об этом ранее:
— Пророчество Нереварина? — переспросил он. — Эта байка и до тебя дошла? Хотя неудивительно — сейчас все только об этом и толкуют. Я даже слышал, что появилось очередное Воплощение. В Суране, вроде бы. До этого, лет так... лет тридцать, пожалуй, ходили слухи о какой-то Пикстар. Вроде бы её нашли и вырастили эшлендеры... Но о ней уже давно ничего не слышно. Ходят слухи, что её поймали и убили ординаторы и теперь прячут её тело. Непонятно, правда, зачем, ну да скамп с ними... — Нельс сделал большой глоток из своей кружки. — Теперь этот парень из Сурана... как там его... Эльвил Видрон, кажется. Он тоже утверждает, что является Воплощением Неревара. Кто знает? Храм пока на это никак не прореагировал...
* * *
...Багровая тьма вокруг. Снова...
(снова-снова-снова-о-боги-нет!..)
Он лежит, распростёршись на каменной поверхности, нагой и слабый. Он лежит... не он... В зыбком сиянии горящих вокруг сотен свечей черты лица того, кто лежит на каменном столе медленно текут и плавятся, но он уверен, абсолютно уверен, что это тело — нагое и беспомощно-неподвижное
(мёртвое-мёртвое)
— его тело?
Пламя свечей колеблется, заставляя биться в конвульсиях изломанные тени на стенах, когда в круг их сияния вступает высокий силуэт в золотой маске
(он смотрит на него снизу вверх, хотя — точно знает — глаза его плотно закрыты)
...
(его глаза мертвы-мертвы-мертвы, как и сам он — давно-давно мертвы!..)
Силуэт слегка склоняется над ним и протягивает руку, словно предлагая помощь, а в ушах звучат слова:
"В доме Повелителя множество комнат
(голос говорящего дрожит и дробится, разделяясь на несколько: густой хрипловатый бас, язвительно-нервный чуть дребезжащий тенор и — самый тихий — звучный, но какой-то устало-безэмоциональный баритон)
Не волнуйся, ибо из рук врагов освободил я тебя", - но
(ложь-ложь-ложь, не свобода, но плен, не от врагов, но у врагов)
губы силуэта в золотой маске безмолвны и неподвижны.
Он видит, как его собственная рука медленно поднимается, и чужие пальцы — длинные сухие пальцы мага или учёного — крепко обхватывают его запястье
(жар прикосновения опаляет кожу — ледяную, стылую, мёртвую-мёртвую-мёртвую)
И оказывается стоящим, не сделав ни единого движения.
Влекомый чужой властной рукой, он следует за силуэтом в золотой маске, ступая по холодным камням босыми ногами — след в след... Зачем? Он не знает, не помнит... но это кажется правильным.
