Хотя Улени Хелеран, давно и довольно тесно общавшуюся с Сцинком-в-Тени-Дерева, фактическим главой Гильдии Магов Волверин Холла, его уловки не обманули...
Элемар присмотрелся — зрачки аргонианина в темноте явственно мерцали фиолетовыми огоньками. Тусклыми, но достаточно заметными, если знать, на что обращать внимание. Зелье "ночного глаза"... Синнолиан Тунифус несколько раз готовил его для ночных караулов Эбенгарда. Неудивительно, что Девятипалый разглядел его раньше, чем он успел хотя бы осмотреться.
Жестом пригласив ящера идти следом, Элемар зашагал к берегу. Пройдя несколько десятков шагов вдоль уреза воды в сторону Зала Совета, альтмер остановился возле небольшой группы валунов. Узкая светлая тень скользнула сверху, свет Массера отразился от блестящей чешуи.
— Кай Кос-садес-с передавал привет, — прошипел Девятипалый, одобрительно покивав на выбор места для разговора и устроившись в расщелине между двумя валунами.
— Он уже разобрался с теми документами?
— Почти с-срас-зу, — задумчиво ответил ящер. — Ис-сторию он и без-с них хорош-шо з-снает. Но ты принёс-с больш-ше сведений, ч-щем... — он запнулся, но продолжил, — другие ос-сведомители.
Элемар промолчал, хотя заминку отметил. Только подумал, что Ллотису, видимо, тоже поручают сбор сведений...
"Интересно было бы узнать, какое задание было дано шрамомордому?" — хмыкнул Второй.
"Не интересно", — мысленно проворчал в ответ альтмер.
"И напрасно. Я бы сравнил, насколько компрометирующие задания получил он", — ответил дух.
"Ну, если только с этой точки зрения..."
— Насколько срочно мне следует прибыть? — спросил Элемар, уже обращаясь к Девятипалому.
— Я бы пос-советовал поторопитьс-ся, — прошипел тот. — Кай з-зол. Оч-щень з-зол. Не с-стоит з-слить его ещ-щё больш-ше.
— Тоже мне новость, — буркнул альтмер. — Я его вообще в хорошем настроении ещё ни разу не видел.
— Ты не с-снаешь? — изумлённо присвистнул Девятипалый.
— Что?
На самом деле он догадывался... Шарн гра-Музгоб. Видимо, Второй был прав в своих подозрениях... Хотя дело могло быть ещё и в том самом "интересе", о котором Элемара предупреждал Омавель. А до него — Агнинг, трактирщик из "Шести Рыб"... Но все ещё светящиеся фиолетовым зрачки изучающе и неотрывно смотрели на него. А потому следовало демонстрировать полнейшую неинформированность.
— Я все это время торчал в Пелагиаде, — проговорил Элемар. — Так что не в курсе последних новостей. Кроме того, что кто-то нарушил печати на одной из гробниц неподалёку, а разбираться с этим припёрся целый отряд ординаторов. Это если не считать того, что тамошние жители хрен знает по какому кругу обсуждают получение концессии на разработки эбонита в Кальдере Домом Хлаалу в обход редоранцев.
Девятипалый свистяще фыркнул.
— Яс-сно. А почему Пелагиад?
— Ностальгия, — пожал плечами Элемар. — Я ведь до приезда сюда на западе жил. А там... ну, не совсем так же, но хоть какой-то отдых от... морровиндского колорита.
На самом деле, по мнению выросшего в Вэйресте альтмера, Пелагиад с поселениями запада — в особенности с тем самым Вэйрестом, с которым его почему-то упорно сравнивали — не имел ничего общего. Но ведь по легенде он вообще там никогда не был... а значит, не должен видеть несоответствий, радуясь "имперскому колориту".
— Яс-сно, — вновь прошелестел ящер. — А в С-садрит Море у тебя...
— А вот это не твоё дело, — резко окрысился Элемар.
"Плохо, — задумчиво проронил Второй. — С Улени Хелеран придётся расстаться".
"Думаешь?" — тоскливо поинтересовался Элемар.
"Уверен", — вздохнул дух.
— Так что я должен был знать? — поинтересовался альтмер у Девятипалого.
— У Кая убили ос-сведомителя. Ш-шарн гра-Муз-сгоб.
— Целительницу из Гильдии Магов?
— Ну, она была не только ц-селительницей... Говорят, кто-то с-сдал её Ордену Доз-сора...
— Да, Кай упоминал о каких-то "запретных искусствах"— кивнул Элемар. — Ещё обмолвился, что, мол, "эта дура" однажды нарвётся. Возможно, он что-то предвидел... Но... подожди, ты сказал, что её убил Орден Дозора?..
— Нет, — мотнул головой Девятипалый. — Её убил кто-то ещ-щё.
— Не расскажешь? А то я что-то ничего не понимаю.
Аргонианин задумался.
— Думаю, с-стоит... Воз-смож-шно, ты вспомниш-шь что-то... что-то необыч-щное. Вс-сё-таки нечасто... — Девятипалый осёкся.
Альтмер ждал.
— Ладно, с-слуш-шай. Кто-то донёс-с на Шарн Ордену Доз-зора. Кай был в отъез-сде... а у меня были с-свои с-сложности, — уклончиво проговорил ящер.
— Наслышан, — коротко кивнул Элемар.
— Омавель рас-стрепал? — прошипел Девятипалый. — Веч-щно он с-суётся не в с-своё дело...
— Омавель, — не стал отрицать Элемар. — Хотя о том, что тебя подозревают в убийстве Ралена Хлаало, вся Балмора судачит.
— Ну да не с-суть... В общем, о донос-се стало известно слишком поз-здно — Ш-шарн уж-же з-сабрали в Министерство Правды. Вытащ-щить её оттуда было бы... воз-смож-шно. Но вмеш-шался кто-то ещ-щё.
— Кто же?
— Неиз-свес-стно. Убийц-са хорошо с-замас-скировалс-ся.
Элемар задумался. Девятипалый солгал или сам не знал всех подробностей... значит, следует сказать...
— Её успели допросить?
— Нет. Убийц-са подстерёг её на ступенях Храма в Вивеке.
— Прямо на ступенях? И при этом сумел уйти? — восхитился альтмер.
Девятипалый в ответ раздражённо зашипел:
— Повез-сло...
— Но вообще... Может, и к лучшему? Если Шарн была осведомителем Кая, она могла вывести Орден на него — про тамошних дознавателей ходят слухи, что они могут развязать язык кому угодно. Так что... я не слишком долго общался с Шарн гра-Музгоб, но мне кажется, она молчать не стала бы. Заложила бы того же Кая в обмен на какие-нибудь послабления... А уж через него уже вышли на всех остальных.
— Воз-смож-шно. Но это тебе лучш-ше обс-судить с-с с-самим Каем. Его интерес-сует, какое с-задание ты выполнял для Ш-шарн.
"А рожа не треснет?!" — мысленно возмутился альтмер.
— Вот ему и отчитаюсь тогда, — ответил он выжидательно прищурившемуся ящеру.
* * *
— В принципе, это действительно нам на руку, — потёр Кай щетинистый подбородок. — Но если отрешиться от этой очевидной выгоды... получается очень нехорошо. В последнее время я замечаю вокруг какое-то... шевеление. И оно мне совсем не нравится.
— Насчёт шевеления, — неуверенно начал Элемар.
И ненадолго умолк, заставляя Кая обратить на него внимание.
— Не так давно у меня был... приватный разговор с Агнингом. Это...
— Я знаю, кто это, — оборвал его пояснения Косадес. — Давай к делу.
— Он не из... наших? — осторожно уточнил альтмер. — Или он вроде Шарн?
— Нет, он не имеет к нам никакого отношения, — нетерпеливо ответил Косадес. — Говори уже, не затягивай.
Элемар пожал плечами, прикрыл глаза, вспоминая... и, как сумел, воспроизвёл слова трактирщика о том, что Каем интересовался кто-то из храмовников. Само собой, не все — чтобы не наводить проницательного координатора на разного рода ненужные выводы.
— Вот как, — напряжённо проговорил Кай. — Так и сказал?
— Не поручусь, что дословно... но очень близко к тому. По крайней мере, я понял его предупреждение именно таким образом.
— Ясно, — Кай задумался.
— Это ещё не все, — вновь подал голос Элемар.
— Не все?
— Не все. В день нашей предыдущей встречи я говорил с Балином Омавелем. Я с ним часто беседую — у него удивительная способность всегда быть в курсе последних сплетен...
— Которыми он щедро делится с тобой. Я понял, Суротано, — нетерпеливо поторопил его Кай.
— Так вот, он рассказал, о подозрениях в адрес Девятипалого... в связи с убийством Ралена Хлаало. И о том, что вами — лично вами, — для наглядности Элемар ткнул пальцем в сторону координатора, — интересовались. Кто — он не уточнил. Возможно, он просто не знает. Но по его словам, это кто-то серьёзный, что бы это ни значило.
— Почему сразу не сообщил? — нахмурился Кай. — Или... А-а, я понял, не продолжай — этот болтун увидел меня, когда вы трепались на набережной, и тут же вывалил тебе все, что ему было известно.
— Примерно так, — согласился Элемар.
Кай вновь надолго задумался.
— Что ж... — проговорил наконец он. — Я поинтересуюсь насчёт этой слежки... Если это так, то все очень-очень плохо... Тогда понятна и смерть Шарн, и попытка подставить тебя...
— Подста?.. О-о, — Элемар осёкся, одёрнутый спохватившимся Вторым.
— Ого-о, — едко передразнил его старик. — Забыл уже, как тебя чуть за убийство эбенгардского жреца не закрыли? Как там его — Илус Труптор?
Альтмер уставился на Кая, разинув от удивления рот — он-то точно знал, что... Но почти тут же, понукаемый яростным шипением Второго, сориентировался:
— Думаете, это как-то связано?
— Очень даже может быть, — резко кивнул Кай, пристально глядя на него.
"Хитро, — уважительно протянул Второй. — Не знай мы о том его ночном разговоре с Фральдом Белым, мотивация была бы мощной".
"Она и так мощная, — ответил Элемар. — Всего несколько слов — и я уже сомневаюсь, то ли я расслышал тогда и так ли интерпретировал".
"Хм... Неужто "Голос Императора"? — задумчиво протянул дух. — Есть у имперцев такая способность... В зависимости от ситуации они могут либо успокоить парой слов разъярённого противника, либо убедить собеседника в чем-то... сродни очарованию, но не совсем. Просто повышает доверие к говорящему и снижает критичность восприятия услышанного от него. Противостоять очень непросто. Но вполне возможно".
— И что теперь делать?
— Тебе — пока ничего, — покачал головой Кай. — Пока я выясняю, кто там... интересуется и с какой целью, тебе лучше не появляться здесь. И под "здесь" я имею в виду не только этот дом, но и Балмору в целом. Погуляй по Вварденфеллу, загляни в Садрит Мору к своей телваннийской подружке... наведайся в Эбенгард, в конце концов — там уже наверняка все остыли и разобрались...
Элемар поморщился. Наведаться к Тунифусу было бы не лишним — хотя бы ради того, чтобы снова поставить Пометку — но... возвращаться он не хотел.
— Не хочешь? — правильно понял его гримасу Кай. — Злопамятный, да?
— А что бы вы чувствовали на моем месте? — мрачно отозвался Элемар.
Старик хмыкнул.
— Да, пожалуй, то же самое. Так что я тебя не осуждаю. Но искренне советую связи с Культом не терять. Мало ли, как обернётся? Кстати, — он вдруг встал и достал из шкатулки на полке уже знакомый Элемару ключ, похожий на рыбий скелет, — ты не забыл о просьбе Антаболиса?
Альтмер вздохнул. Возвращаться в Аркнтанд ему не хотелось даже больше, чем в Эбенгард, но ссориться с координатором было себе дороже.
— Нет, не забыл, — он взял ключ и спрятал его в сумку.
— Вот и славно, — подытожил Кай. — Когда я разберусь, что происходит, я тебя вызову. А пока — свободен.
Полчаса спустя Элемар валялся на постели в уже почти родной комнате в "Восьми Тарелках" и задумчиво вертел в руках ключ от Аркнтанда. Идти туда по-прежнему не хотелось. Но приказ Кая — завуалированный, но всё же именно приказ — был достаточно однозначен. И тянуть с этим дальше явно не стоило.
"Завтра пойдём, — вздохнул Второй. — Живых там быть не должно... если кто-то не обжил подземелья заново. Посмотрим, к какой двери подойдёт этот ключик..."
"Мы не открывали только одну, с ловушкой — припомнил Элемар. — Ты ещё запретил к ней соваться, помнишь?"
"Смутно, — признался дух. — Я вообще это место стараюсь не вспоминать, если честно".
Альтмер понимающе фыркнул — у него и самого воспоминания об Аркнтанде остались не самые радостные.
"Как думаешь, мы там что-нибудь найдём?" — помолчав, поинтересовался он.
"Что-нибудь наверняка найдём, если никто не забрался туда до нас. Но я искренне надеюсь, что ничего, пригодного в подарок Антаболису, там не окажется. И, — Второй помолчал, — что у нас с деньгами? Надо бы запастись зельями левитации. На всякий случай".
"Думаешь, они понадобятся?" — заинтересовался Элемар.
"Честно? Понятия не имею. Но лучше пусть будут — мало ли?"
* * *
Выпитое зелье левитации, вызвав короткий приступ головокружения, наполнило тело невероятной лёгкостью. Элемар не стал противиться этому чувству — чуть согнул ноги, как перед прыжком, резко оттолкнулся... и взвыл от боли, поминая всех богов и даэдра разом, пытаясь потереть ушибленную о каменный свод тоннеля макушку через шлем. Второй хрюкнул и истерически заржал.
— Больно вообще-то! — возмутился альтмер, но не удержался и сам захихикал.
"Лётчик-залётчик, — прохрюкал Второй. — Лети-ка вон к тому уступу. Только осторожно — кажется, там ещё один паук топчется".
"Может, ты сам?" — полюбопытствовал Элемар, раздумывая, снять шлем или потерпеть.
"Не-е, — тут же отказался дух. — Я предпочту тренироваться на открытом пространстве. И вообще — я... не слишком люблю высоту. Так что давай-ка сам".
Механический паук там действительно был, но на висящего в воздухе альтмера не отреагировал, предпочитая методично долбить стену. С одной стороны, это было неплохо — Элемар, ценой нескольких весьма болезненных ранений, успел выяснить, что двемерские пауки "видят" цель, только если она находится спереди или сбоку-спереди. Но с другой — уязвимое место, точный удар в которое позволял почти мгновенно вывести паука из строя, тоже располагалось в передней части, чуть ниже стеклянных выпуклых "глаз", которые Второй назвал "сенсорами". И для того, чтобы сломать паука, нужно было оказаться перед ним и дождаться, когда он приподнимется для атаки. Чтобы ударить точно под эти самые "сенсоры" — в узкую щель между подвижными пластинами металлического панциря.
В первый раз альтмер просто обездвижил паука, повредив ему половину ног в сочленениях... и уже собирался рассмотреть его поближе, когда мягкое "брюшко" паука вдруг вздулось и опало, выпуская в воздух густой клуб зеленоватого тумана с резким запахом, от которого мгновенно заслезились глаза и запершило в горле. Второй с нечленораздельным воем буквально вышиб его "внутрь" и рванул вверх по лестнице, ведущей в Небесную Галерею, с грохотом захлопнув тяжёлую дверь. А альтмер, вернувшись через полчаса, когда ядовитая не то пыльца, не то взвесь мельчайших капель осела, и, изучив странный, похожий одновременно на смолу и на кожу материал мешка, в котором содержался яд, искренне порадовался тому, что не додумался рубануть именно по нему. Испытывать на себе действие неизвестной отравы ему совершенно не улыбалось. Зато, внимательно рассмотрев паука, он, не без помощи Второго — по-прежнему мало что смыслящего в зачаровании, но куда лучше Элемара соображавшего в какой-то загадочной "электрике" — выяснил, как "эту пакость" сподручнее сломать. При этом, альтмеру показалось, что дух был бы не прочь задержаться и разобраться в устройстве паука более тщательно, и останавливало его лишь то, что обстановка изысканиям совершенно не способствовала.
