Послушали речь атамана, помолились и "алга", под пристальными взорами провожающих. Ролекс показал время — 23-54. Оператор беспилотника и Йон-врач сели в мой джип. Нестор рулил, мы дремали.

Ночью сделали две остановки, кое у кого обнаружилась "медвежья болезнь". Потеряли минут двадцать пять.

— Нестор, с какой скоростью едем? — спросил. Это мне привиделось, что мы еле-еле плетёмся.

— В среднем 45 км в час, господин майор. Вы б поспали, — проявил заботу подаренный телохранитель.

— Давай я тебя сменю, — предложил Нестору врач, но 'Мгимо' отмахнулся.

Ехали мы в голове колонны, за "Хамви" Шарпа. А перед ним шелестел "Терминатор". Впереди, в полукилометре, двигалась разведка на трёх джипах.

Стало светать. Проехали ещё километров двадцать, Шарп решил сделать ещё одну остановку. Пришёл он джипу с картой.

— Нам надо вот сюда, тут есть холмы с крутыми склонами. Тут остановимся, прикинем, куда пойдёт неприятель, — потыкал в карту подполковник.

— Угу, херр женераль. 'Ты жираф, тебе видней', — произнёс на манер песни и, пошёл в кустики.

— Злыдень, — в спину мне прилетел нехитрый ответ... — Борн, иди сюда, быстрей! — через минуту. Вышел и уставился на поблёкшего Шарпа.

— Чего тебе? — вопросил, и не смог понять этой мгновенной бледности Алекса.

— Сюда идёт бронетанковая колонна. Неизвестная. Приказываю занять оборону, — скомандовал и Шарп рванул на вершину невысокого холма, я за ним, застёгивая ширинку.

Пока бежал, метров тридцать всего, в голову лез один большущий вопрос: Как?

Вершина холма была кустарниково-лесистой, таиться, можно было смело, что мы и сделали.

— Вон там разведка, — шепнул мне Александр, когда мы попадали под какой-то акацией. — А эти, что тут делают, я не знаю.

Я осторожно отодвинул ветку; перед нами лежала долина километра три в длину и метров триста в ширину, окружённая крутыми склонами холмов. И по изумрудный впадине неспешно катила мотопехотная рота — двадцатка БТРов, с четырьмя танками в придачу, окрашенные в пустынный камуфляж. Катилась рота почти беззвучно, показывая нам левый борт. И до встречи с нашей колонной головному танку нужно было ехать ещё почти 700 метров.

'Затем дорога круто поворачивала к нам', — это у меня такая мысль мелькнула.

— Модернизированные танки "Центурион" и БТРы "Ратель" армии ЮАР, — тихо озвучил Шарп увиденное. Я ткнул пальцем в сторону наших разведчиков-невидимок, с намёком на плохую их работу. — Не, Бон, они не прошляпили, — Шарп за свою разведку встал стеной. — Борн, что делать будем? Принимать встречный бой... не хочу,

— Гони всех назад. "Терминатору" приготовиться, а я пойду разруливать.

Матерясь, бросились назад. Шарп стал командовать отходом наших машин назад, я стал готовиться. Снял поспешно свою сбрую, кобуру с "Глоком" задвинул за спину, отогнал от себя врача и пошёл на дорогу. Сумбур, почему-то, панических мыслей, ноги свинцом налитые, сердце колотится, пот липкий. И кустики притягивают взор. Это те, которые погуще. Короче, перепуганный дальше некуда, больше энигматическим своим альтруизмом, вышел на середину дороги и стал ждать. За спиной остались БМПТ и добровольцы.

Впереди было 72-а метра пустого пространства и поворот, из-за которого выполз первый немалый танк.

' М-мама!' Командир танка, осматривающий вершины холмов с боков от меня, схватился за пулемёт. Это он меня, болезненного усмотрел. Очки-предатели, приблизили его персону, ну очень уж близко. Я, забыв дышать, смотрел на сначала изумлённое, потом хищно-торжествующее лицо молодого темнокожего парня... Потом рядом со мной появился мой телохранитель Нестор, и очки я сдёрнул.

— Ты зачем здесь? — строго спросил. Я был и рад и не рад появлению "Мгимо".

— Стреляли, — голос у Нестора был спокойным и скучным. Лицо такое же, как у целящего в нас юаровца.

'М-мама, он же в нас целится!'

Поискал глазами укрытие. Счас. Хока канав. И глаза я закрыл, так как танкист передёрнул затвор пулемёта. Гул танка тут же вполовину стих. Нестор хмыкнул... я открыл правый глаз.

'Ой. Иттить-колотить. Надо же!'

Смотрел я уже двумя глазами. Зрелище было смотрибельным. Перед нами, метра три от силы, находилось нечто, напоминающее театральный занавес, туманно-дымчатый по виду. 'Это, наверное, телепорт. Оборотная сторона. Дальше можно не бояться. Фух'. Занавес закрыл всё пространство перед нами. Нестор даже захотел его пощупать.

— Это, Саид, шёл бы ты к джипу, — прошамкал и сел прямо в пыль, утираться "арафаткой" и пить воду из фляжки подошедшего врача...

— Ноги героя не удержали, — прокомментировал мою позу Йон, после того как я выдул полфляжки.

— И ты, иди к джипу, — прогнусавил. Голосом я ещё не владел.

— Счас. Раскомандовался...

Шарп подъехал потом на БМПТ. В себя я пришёл минут через пять. Потом подождали пока грохот техники, за занавесом, стихнет и занавес исчезнет. Шторку убрали, у Шарпа тут же сработал мобильник. Ему пришло странное сообщение: Больше такое не повторится. Привет Борну.

— Странное сообщение. Так и хочется узнать...

— Очень неестественно. И не понятно. Ни тебе здрасте, ни тебе до свидания, — перебил меня пан Йон.

— Первый, я "Голова", приём. К вам ещё гости, — это уже рация Шарпа брякнула.

— Вот, Борн, и разведка как нужно сработала, — отбарабанил радостно Шарп. — Я — Первый, что за гости?

— Вы не поверите, это — рыцари! — "Голова" попыхтела, чертыхаясь, — ... и эти из воздуха появились... до вашего поворота доходят...

— Чудная долинка, ...! То вам танки-БТРы, то тебе рыцари в кастрюльках — заметил 'Мгимо'.

Из-за поворота показался отряд крестоносцев — конных и пеших. Это если судить по паре-тройке белых "халатов" с красными крестами. Всего человек сорок. Увидели нас, пешие порасхватали сложенное на телегах снаряжение и нате вам — ёжик посреди дороги появился.

— А с этими, что делать, Шарп? — я посмотрел на радостного, такого, Шарпа.

— Пугнём малехо, искателей-реконструкторов! — команда, и на крыше десантного отделения БМПТ засел снайпер с винтовкой HK MSG90. — Так, урядник, они за луки взялись. Бей по лукам и копьям.

Урядник и стал бить. Чего не бить, до цели всего — 70 метров. Выстрелил снайпер десять раз. Глушитель звука выстрела прилично гасил звук, а урядник загасил четыре лука, пять копий и рог на шлеме самого настырного рыцаря, который захотел рвануть на нас за своей богатой славой. Кавалер в бело-сером наряде, чудом не вылетел из седла.

— И пыл пропал, — сделал промежуточный вывод Алекс, когда рыцарский отряд загомонил и сдвинулся назад.

— Я думаю, хватит запугивать.

Достал белый платок и помахал болезным. Нам в ответ тоже помахали платком. Серым, ибо тётя Ася сюда не доехала. Вслед за тем рыцари посовещались и выставили из своих рядов парламентёра.

— Роман, ты смотри, они самого молодого откопали!

Стояли мы за "Терминатором" и ждали, что сей юный дипломат, изречёт, когда доедет.

К БМПТ, на кобыле, подъехал бледный паренёк в кожаной светло коричневой куртке, таких же штанах и ботильонах. Младое дарование рыцарского разговорного жанра помалкивало. Просто парень реально тупо глядел на всё наше великолепие. К нему на помощь пришёл наш врач. Йон протянул переговорщику фляжку с водой. Юноша напился.

— Благодарю, сударь. О, вы тоже едете освобождать гроб Господень, как и мы? — донеслось из авто переводчиков. А парень указывал рукой на красный крест на сумке нашего врача.

— Почти угадали, юноша. А кто едет освобождать гроб Господень? — дипломатично поинтересовался Йон.

— О, извините. Я — Жан, второй оруженосец блистательного барона Юбера де Тартаса. Наш отряд направляется в Бордо. А вы кто?

— Я подполковник Шарп, это майор Борн. Мы добровольцы, едем оказывать помощь его другу, — Шарп кивнул на меня, Жан покивал, сдержано.

— Скажите, юноша, а год у вас какой? — проявил свой интерес Йон.

— 1147-й от рождества Христова, 27-го числа, марта месяца. А что?

— Э, ладно, юноша, езжайте к барону и скажите, э, что нам нужно разъехаться поскорей. Мы спешим.

— И скажи, что нас больше, и мы лучше вооружены, — альтруизм у меня закончился.

Оруженосец к этой поре рассмотрел, что перевод слов идёт из малых коробочек и у него, сразу появилось масса вопросов: — А почему? А как? А сколько? А что? А вы братья?

— Жан, езжайте.

— Х-хорошо сударь, — отозвался нехотя 'ординарец'. И бесфамильный Жан ускакал.

Посмотрели, как его свои встретили. Встретили его по-южному, с размахиванием руками.

— 1147-й год. Это они во второй крестовый поход идти собрались. Неудачный. Времена Луи VII, Конрада ΙΙΙ и несравненной Алионоры Аквитанской. Славная была бабёха. Жена двух королей, красавица. Между прочим, прожила 82-а года. А видели, какой Жан немытый. И их барон такой же будет. Спесивый вонючка, — проявил эрудицию Шарп.

Помолчали, переваривая слова Шарпа.

— А вот и сам блистательный едет, — подал голос наш снайпер.

Под звуки трубы подъехал бородатый рыцарь. В чешуйчатом доспехе, перепоясан мечом; и в сопровождении трубача, первого и второго оруженосцев. Жан плёлся пешком. Остановилась кавалькада энд один пеший в десяти метрах от нас. Ну, что сказать про барона. Бывалый, видный рубака, а лицо замороженного.

— А что эти грязные крестьяне тут делают? Кто тут мажор и почему вас больше? И где грозное ваше оружие? — вот это мы услышали после небрежного кивка барона.

На мажора я не обиделся, а вот десантники с "Терминатора" надулись. Вся их грязь заключалась в камуфляжной краске, нанесённой на лица. Один из них, что-то прошептал в гарнитуру. Башенка БМПТ сдвинулась с места. И на побледневшего барона уставились две пушки, пулемёт и гранатомёт. Потом щёлкнули и разошлись шторки на контейнере ПУ с четырьмя ПТУР AGM-104R.

'А "Терминатор" то с Wi-Fi! Во как!' — порадовался я и стал ждать, что предпримет барон дальше.

А барон мёл пургу. Мы и такие, и сякие, слуги дьявола и, вообще, козлы смердящие...

— Барон, вы можете пожертвовать ваш щит? — влез вопросом в его краткий зоологический экскурс.

— Нет, он мне дорог.

Щит одолжил его первый оруженосец. Я отнёс его шагов на пятнадцать и расстрелял из штурмовой винтовки. Пурга барона перешла в изморось. Барон дорогу решил уступить только после рыцарского поединка с равным по знатности противником. Его оруженосцы стояли, как бледные тени...

Дуэль ему устроили, рукопашную. Поручик Сергей Виконтович Лавров ("Мой папа был — Виконт"), бывший ростовский гаишник, близко "познакомил" барона с айкидо и боевым самбо. На барона вылили ведро воды, он очнулся и запросил мизерикордии.

— Ну вот, барон, и возвратился к латинским корням, — проговорил Алекс, потом толкнул меня локтем и кивнул на камрадов. Те даже во время скоротечного поединка, когда все — и наши, и ихние — смешались в одну кучу, держались отчуждённой группой. — Ну-но. Арийцы, мля.

И можно было ехать дальше. Рыцарям из Гаскони посоветовали ехать в Гасконь. Концемартовские латники долго не могли понять, что Гасконь — это наш город и они в будущем.

— Роман, хватит объяснять, поехали! А то опять кто-нибудь вылезет в эту долину! — чертыхался уже Алекса.

Когда наш табор двинулся, бледными тенями были весь отряд гасконцев. Даже не крестились, чеснок не пуляли и святой водой не поливали. А наши махали военным из немытой Гаскони ручкой.

Не успели выехать из долины, как позвонил Макс Шувалов:

— Майор Борн, можете не спешить. Мон банду уничтожил. Да, да... Нет, у него целых два помощника было..., да мы сейчас к вам подлетим.

Из долины мы всё-таки выехали, подождали триумфатора и поехали во дворец к князю Рустаму. В Новый Амед. Зависли там, на три дня. Наши заклятые друзья-камрады за столами с курдами сидеть не возжелали и ринулись осмотреть место боя. Уехали и не вернулись. Мон опять постарался.

— Покоцал, гавриков?!

— Ну, спасибо тебе, ик, наш кровожадный друг, ик, за услугу, — выговорил фразу Шарп и уснул. А я ещё полночи уговаривал Рустама, чтобы он завёл себе современную армию.

— Роман, это потом. Я, братец, сейчас изучаю историю своей страны. Анализирую расхождения с вашей историей.

— И как — анализы? Князь, поясни.

— Расхождения есть... Ну, слушай. В 333 году до нашей эры, великий завоеватель Александр Македонский, завоевал обширные земли в Азии. Дожил он до 81-го своего года рождения и умер в городе Александрия Каджарская. Я его далёкий потомок, кстати.

— Дальше, акадэмик.

— Дальше было поступательное развитие моего народа, вплоть до создания в 1701-ом году империи Курманд. Мои предки отбили все атаки с востока и запада. Римляне, османы, сельджуки, арабы, персы обломали об нас зубы. От англичан вот стали отбиваться. Они нам намедни протекторат пытались навязать. Нас только русские цари поддерживали. От них, кстати, титул "князь" к нам перешло. Отец только, жаль, погиб и три брата... жителей городков, что разорили иракцы, по-человечески мне их конечно жаль. Но есть большое "но". Во-первых, они не нашей веры. Во-вторых, сепаратисты и эти, как там, экстремисты. Короче, злыдни...

И перешёл на религию курдов, потом затронул традиции. Поговорил со мной об уровне жизни простых козопасов и потащил меня в свою сокровищницу. Накопили сокровищ курды немало.

— Выбирай, что хочешь. Возьми себе, вон, золото. Пуда на новый танк хватит?

Я кивнул, и попросил, что-то типа подарков для знакомых. Знакомых перечислил. Рустам вручил мне стребованные презенты.

— Так-с. Ладненько поговорили, — Рустам был само великодушие. — Танки, это, наверное, хорошо; может, и я со временем ими обзаведусь, — пообещал исправиться князь.

Перепавшее по дешёвке золото загрузил в БМПТ. И, в узком кругу, решили ехать домой. Джип я оставил экипажу "Терминатора", а сам уселся на место наводчика БМПТ. На командирское место — Мон, водителем — поручик Лавров, в десантном отделении поместились Нестор, лихой снайпер Ян Цапник и Шарп.

— Хорошую машину Алекс измыслил, — нахваливал БМПТ Мон, вольготно развалившись на кожаном сиденье.

— Ато. Страшно надобное в сельском хозяйстве орудие, — вторил ему я.

БМПТ имела базу "Леклерка", изменённую башню с вооружением от объекта 199 "Рамка" и десантное отделение на тонну воды и четырёх десантников. Двигатель и трансмиссию АМХ-56 Шарп заменил на два двигателя ола Ширга, разместив их побортно и, чуть приподнял высоту десантного отделения. Броня была композитная, "танка" весила тридцать тонн с гаком и разгонялась до 75 км/час.

Грузовик с восьмью ПТРК оставили в общей колонне и рванули домой. Лавров решил долину с подлянками объехать. Взял он влево. Потом ещё влево и вывез нас к городу.

— Майор, у нас тут по курсу город появился, — произнёс Мон и, приказал остановиться.

Вылезли из БМПТ. Посмотрели из-под ладоней на мутно-жёлто-коричневатое поселение непонятно кого. Десант высаживаться не спешил. Лавров постучал в верхний люк корпуса. Раз, другой, третий. Открылась левая дверца для выхода десанта. Выглянул заспанный Шарп и скрылся.