Может, и не стоило переносить правительство в этот город амбициозных "вторых", которые не смогли стать первыми и поэтому претендовали на статус интеллектуальной и культурной столицы, что посматривает свысока на этих "столичных снобов". В том, что касается восстановления Тогрода, Кептелл не поддержит императрицу. Но, в то же время, для Терии, да и в глазах подавляющего большинства населения страны — это важный символ, от которого ни в коем случае нельзя отказываться.
"Спасибо, любимый, что ты меня понимаешь, — услышал Эргемар мысленный голос Терии. — Что обо мне думают в Кептелле, я как-нибудь переживу. Береги себя!"
"Ты тоже!"
Эргемар выбрался из толпы возле здания городского театра, где без труда разглядел на высоком парапете с колоннами Дилера Дакселя, стоящего на крохотном пятачке в немного неудобной позе, но зато обозревающего со своего места, наверное, всю площадь. При этом выглядел младший лорд и начальник важнейшего отдела представительства Межкома в Барганде как типичный прораб с ближайшей стройки, даже не снявший рабочей спецовки и каски.
— Как впечатления? — спросил Даксель, не поворачивая головы.
— Пока не слишком серьезно, — пробормотал Эргемар, стараясь найти между колоннами ровное место, чтобы поставить ногу.
— Да нет, они делают все по уму, — Даксель недовольно хмыкнул. — Примерно три четверти участников сего действа настоящие — те, кто им реально заинтересовался. Остальные четко организованы. Есть десятники, сотники, организована выплата денег и, главное, продовольственных пайков. Сам видел в боковой улочке грузовые фургоны с продуктами.
— И кто все это оплачивает? — поинтересовался Эргемар, наконец-то пристроившийся возле Дакселя.
— Пока не знаю, все идет через цепочку посредников. То ли большой бизнес, то ли кто-то из оппозиционных политиков первой величины, которые пока не рвутся на авансцену.
— То есть, ты считаешь, что это достаточно серьезно, а не просто массовка для отвлечения внимания? — встревожился Эргемар.
— Да, — Даксель энергично кивнул, из-за чего каска чуть не съехала ему на лоб. — Премьеру проще представить классический военный переворот, тем более, что в заговоре участвуют генералы. Но мы в свое время изучали именно такие методы. И, кажется, здешние организаторы посещали те же самые уроки.
— Ты считаешь, мы видим осуществление первой стадии плана захвата власти?! — сразу же уловил суть Эргемар.
— Именно так. Эту толпу очень легко бросить на приступ. Так когда-то было в Чинерте. Там тоже собралась толпа перед королевским дворцом. Постояли, послушали речи, потом кто-то кинул клич. Люди наскоком захватили дворец и заставили короля отречься от престола.
— Там были солдаты-фронтовики, — без особой уверенности напомнил Эргемар.
— Для этого не надо много народа, — Даксель изящно сплюнул вниз. — Хватит нескольких десятков человек с боевым опытом. Или вот тебе второй вариант. Здесь очень хорошая возможность для осуществления провокаций. Сама площадь — большая ловушка. Казалось бы, места много, но отсюда, по сути, всего четыре выхода. Один из них чуть дальше наполовину перекрыт стройкой, а второй ведет по довольно узкой улице, идущей круто вниз, да еще и вымощенной брусчаткой. Устроить здесь панику и давку с человеческими жертвами — раз плюнуть.
— Что же, поэтому у дворцовой охраны приказ — не реагировать и не поддаваться на провокации, — кивнул Эргемар.
— Ага. Только если случится что-то достаточно серьезное, ни черта этот приказ не поможет, — мрачно заметил Даксель. — Только навредит.
Несколько минут оба молча слушали очередного оратора, снова поднявшего тему выборов.
— Вот дались им эти выборы! Так почему бы их не провести?! — сердито бросил Даксель. — Особенно, если есть хорошая возможность не просто их выиграть, а разгромить всех этих демократов вдребезги и пополам!
И в самом деле, почему? Эргемар мысленно связался с Терией и получил от нее четкий ответ.
"Премьер против. Говорит, не хватало еще сейчас предвыборной борьбы и демагогии! К тому же, в стране пока что действует чрезвычайное положение. Какие там выборы?!"
Повторив эти аргументы Дакселю, Эргемар снова услышал недовольное хмыканье.
— Чрезвычайное положение, говоришь!?... Так подожди! Получается, по закону полномочия парламента просто приостановлены. И после отмены режима ЧП он сможет продолжить работу на оставшийся у него не использованным срок. Год с лишним, если я не ошибаюсь? А чрезвычайное положение можно пообещать отменить в будущем году. К тому времени уже, наверное, станет ясно, что там происходит у пришельцев, и к чему нам надо готовиться, — к миру или новой войне.
"Я все слышала! — прозвучал в голове у Эргемара веселый голос Терии. — А что, неплохая идея! Возьму на вооружение! Передай мою благодарность Дилеру!"
— Неплохая идея, — повторил Эргемар вслух. — Думаю, Терии она понравится. Ты еще здесь побудешь?
— Да, — Дилер Даксель поправил каску. — А ты?
— А мне бежать на заседание промышленного комитета, — Эргемар начал осторожно протискиваться обратно между колоннами. — Встретимся после обеда!
После заседания комитета Эргемар немного задержался возле радиоприемника. Как он уже знал, в выверенной до последней буквы и запятой речи Терии должен появиться небольшой экспромт, и жаждал его услышать.
— Я слышала, люди спрашивают: почему до сих пор не объявлены новые парламентские выборы, — голос Терии звучал размеренно и веско, а ее демонстративный отказ от предписанного традицией императорского "мы" выглядел сейчас правильным и уместным. — Я отвечу на это так. Деятельность парламента в настоящее время приостановлена из-за объявленного в прошлом году чрезвычайного положения. Как только оно будет отменено, а я надеюсь, что это произойдет уже в начале будущего года, все его полномочия будут восстановлены, и законодатели продолжат прерванную войной деятельность. Кстати, никто не мешает политикам, выступающим за новые выборы, и сейчас принимать посильное участие в управлении государством. Если не ошибаюсь, в различных комитетах работают более ста двадцати депутатов, в том числе представляющих партии, объявившие себя оппозиционными. Мы не отказывали и не отказываем никому. Мы принимаем любого, кто готов заниматься тяжелой, каждодневной, безустанной и зачастую не видной со стороны работой по восстановлению Барганда и обладает для этого достаточной профессиональной квалификацией. Если же кто хочет служить стране непременно в зале парламента, мы советуем ему набраться терпения и немного подождать, пока его услуги не станут востребованными.
"Браво! — мысленно воскликнул Эргемар, едва дождавшись, пока Териа закончит произносить речь. — Все получилось прекрасно! И твоя вставка о выборах тоже!"
"Передай мою благодарность Дилеру, — ощутил он ее ответное удовлетворение. — Премьер признался, что подобная идея ему и в голову не пришла. Все-таки, как военный он заточен, в основном, на прямое уничтожение противника, а хитрые комбинации — не его сильная сторона".
"Обязательно передам, — просигналил Эргемар. — Я как раз сейчас снова иду на площадь. А потом буду ждать тебя. Возвращайся поскорее!"
"Мы скоро, — успокоила его Териа. — Еще часок на завершающие церемонии, и сразу же — в аэропорт".
Завершив разговор с Терией, Эргемар вернулся на площадь. Митинг там еще продолжался, но уже смеркалось, и количество людей значительно уменьшилось. Теперь возле трибуны кучковались, в основном, организованные активисты. Навскидку Эргемар насчитал их сотни две.
— На самом деле, больше, — заметил Даксель, так и не покинувший свой наблюдательный пост. — Просто часть из них уже куда-то свалила. Кажется, разгружают фургоны с продуктами.
Очередной оратор, тем временем, что-то втирал про безнаказанность и произвол, но в его голосе явно недоставало энтузиазма.
— Слышал выступление Терии? — Даксель с довольным видом повернулся к Эргемару. — Она очень здорово сыграла на опережение. Молодец, хорошо приложила! На многих подействовало. Раньше все оппозиционеры наперебой призывали к проведению выборов, и люди это поддерживали. А теперь, получается, кучка болтунов, не способных к конкретной работе или не желающих замарать ручки, хочет поскорее вернуться в зал парламента. Так что, один важный лозунг у них выбили. Теперь они, конечно, требуют немедленной отмены чрезвычайного положения, но это плохо играет. Я тут послушал, люди больше за порядок.
— И сам поагитировал? — улыбнулся Эргемар.
— Не без того, не без того, — Даксель довольно ухмыльнулся. — Когда Териа возвращается?
— Часа через два — два с половиной.
Даксель согласно кивнул, едва не стукнувшись каской о колонну.
— Тогда я еще здесь немного побуду, пообщаюсь кое с кем. Встретимся вечером, за чашкой лакина.
— Да, как обычно.
Пожав ему руку, Эргемар спрыгнул с парапета и отправился во дворец. Там его ждала очередная стопка документов и донесений, которые следовало прочитать до вечера.
Однако до своего кабинета он так и не добрался. Прямо на лестнице его перехватила очень взволнованная леди Синджен. Ее темно-рыжие волосы были слегка растрепаны, на щеках играл легкий румянец, роскошная грудь часто вздымалась — в общем, она была прекрасна. И Эргемар просто не мог не поддаться ее очарованию.
— Что случилось, Тиззи? — мягко спросил он. — Неужели за три дня, пока вы ездили навестить тетушку, вы успели так по мне соскучиться?
— Драйден, сейчас не время для шуток! — леди Синджен, как ни странно, не поддержала игру. — Идемте со мной! Я должна показать вам нечто очень важное!
"Надеюсь, не свою спальню?" — едко прокомментировала Териа.
"Ты ревнуешь?! — удивился Эргемар. — Тери, я буду очень осторожен... во всех отношениях! Мне кажется, на этот раз речь действительно идет о чем-то серьезном".
"Хорошо, — нехотя согласилась Териа. — Только зря не рискуй! Я буду с тобой!".
— Вы меня заинтриговали, леди, — произнес Эргемар вслух. — Что же, ведите!
Молча кивнув, леди Синджен повела Эргемара в жилое крыло дворца. Она была по-прежнему взволнована и очень спешила. Ее длинные волосы так и развевались за ней.
— Куда мы идем? — спросил Эргемар, едва сдерживаясь, чтобы не перейти с быстрого шага на бег.
— Сейчас — ко мне. Но это совсем не то, о чем вы могли бы подумать! — кажется, в голосе леди Синджен слышались смущенные и даже извиняющиеся нотки. — Пожалуйста, верьте мне! Это очень важно!
Эргемар украдкой нащупал пистолет в потайном кармане. Нет, угрозы он не чувствовал.
Спустившись по узкой боковой лестнице на второй этаж, леди Синджен постучалась в неприметную дверцу в конце короткого коридора. Ей открыла пожилая женщина с сухим костлявым лицом, одетая в длинное темно-синее платье с белым кружевным воротничком — очевидно, служанка или компаньонка. Она бросила на Эргемара осторожный и даже, пожалуй, напряженный, чуть испуганный взгляд, но ничего не сказала.
Эргемар никогда ранее не был в гостях у леди Синджен. Поэтому он с любопытством разглядывал небольшую почти квадратную комнату, превращенную в образцовый аристократический салон. Круглый столик с мраморной столешницей, изящные кресла, клавесин в углу, стены, обклеенные полосатыми шелковыми обоями и завешенные картинами в вычурных золотых рамах...
Но леди Синджен потащила его дальше. За тяжелой бархатной портьерой обнаружилась еще одна дверь — как оказалась, в спальню. Яркий электрический свет с потолочной люстры и нескольких стенных бра отражался в многочисленных зеркалах, словно окружавших огромную кровать с разбросанными в беспорядке подушками и смятым покрывалом.
— Э-э-э... — Эргемар почувствовал, что краснеет.
— Да не волнуйтесь вы так! — леди Синджен улыбнулась широкой озорной улыбкой. — Я не собираюсь подвергать испытаниям вашу добродетель... хотя, возможно, и стоило бы.
Сбросив прямо на постель пальто и оставшись в облегающих брюках и свитере, она распахнула дверцы большого зеркального шкафа и, немного покопавшись, вытащила оттуда какие-то серые длинные бесформенные хламиды с капюшонами.
— Надевайте это на себя! — леди Синджен протянула одну из них Эргемару. — Там, куда мы пойдем, очень пыльно!
Пока Эргемар сражался с непослушными рукавами и распутывал длинные полы, она что-то сделала с одной из декоративных панелей, и часть стены медленно и беззвучно отошла в сторону. За ней открылся темный узкий проход.
— Идите за мной! — в руках леди Синджен появился черный длинный фонарик. — Поищите в карманах, у вас должен найтись такой же.
Повозившись, Эргемар нашарил гладкий пластиковый цилиндрик. Тусклый и какой-то бледный луч выхватил из мрака несколько ступеней, спускающихся в коридор с голыми каменными стенами и низким сводчатым потолком, ведущий неведомо куда.
— Скорее! — поторопила его леди Синджен. — Я должна закрыть за нами!
Что-то за спиной Эргемара щелкнуло, и вокруг воцарилась тьма, едва рассеиваемая лучами фонариков.
— Откуда здесь этот тайный ход? — удивился Эргемар.
— Летний Дворец не всегда был дворцом, — из-под капюшона голос леди Синджен звучал глухо и таинственно. — Его построили больше четырехсот лет назад как замок воинского Братства Ворона. С ним связано много загадок, поверий, легенд. Говорят, например, что он может становиться невидимым для врагов. Не знаю, так ли это или нет, но за время войны в него не попала ни одна бомба, хотя Кептелл прошлой зимой наполовину лежал в руинах.
— Вы так много знаете об этом месте! — Эргемар наклонил голову, чтобы не задеть макушкой низкий свод. — Но как?...
— Очень просто, — леди Синджен даже не замедлила хода, свернув в поперечный коридор. — В этом замке прошло мое детство. Мой отец, лорд Синджен, был губернатором провинции Кептелл, а потом несколько лет — советником республиканского губернатора. Но давайте об этом позже. Нам нельзя терять времени! И это место любит тишину!
Следуя за леди Синджен, Эргемар пробрался по длинному коридору, заворачивавшемуся какой-то хитрой дугой, а затем поднялся вслед за ней по узкой винтовой лестнице. Насчитав двадцать две ступени, он свернул за своей провожатой в очередной проход, который привел их в тупиковый отнорок, заканчивающийся неширокой — только двоим встать рядом — и неглубокой нишей.
— Погасите фонарь! — одними губами прошептала леди Синджен. — Смотрите и слушайте! Слава Единому, кажется, мы успели!
В темноте послышался легкий шорох, из стены вырвался неяркий луч света, и прямо перед глазами Эргемара внезапно разверзлась узкая щель. Несколько секунд он пытался понять, что он видит, и вдруг вся картина открылась перед ним целиком.
Он заглядывал сверху, возможно, из-под самого потолка, в небольшую комнату, оформленную в бледно-зеленых тонах. Там был диван, на котором восседал, изящно закинув ногу на ногу, лорд Гилдейн, а напротив него сидели на стульях за небольшим столиком и в мягких широких креслах еще шесть человек. Ракурс был очень удачным для наблюдения, и он хорошо видел лица всех собравшихся.
"Вот она где, наша оппозиция! — услышал он торжествующий голос Терии. — Узнаешь?!"
