— Надо же, никакой электроники, никаких микрофонов, все чисто! — Хач Бин Дум рассеянно повертел на ладони сандалию. — Что, сувениры уже собираешь?! Ладно, можешь взять обратно, мне не нужно.
Он протянул Бон Де Гра сандалию, но внезапно остановился.
— А это еще что?! Стал таким важным, что собственной печаткой обзавелся?! Роскошествуешь!
Длинноносый охранник попытался ухватить Бон Де Гра за кисть, очевидно, чтобы отобрать перстенек.
— Может, ты с меня носки еще снимешь?! — издевательски спросил Бон Де Гра, резко отбивая в сторону загребущую руку. — Они как раз новые, только сегодня надел!
— Оставь! — нехорошо засмеялся Хач Бин Дум. — Если понравилось, заберешь потом с трупа.
— Я так понимаю, на переговоры вы идти не намерены?! — саркастически уточнил Бон Де Гра.
— Нет, конечно! — Хач Бин Дум сыто хохотнул. — Удачный день. Надо же, три цели сразу!
— Какие еще цели? — не удержался Бон Де Гра от вопроса.
— Первая — это показать, что Кронтэа не покорена, что мы продолжаем сражаться, — как ни странно, Хач Бин Дум снизошел до ответа.
— Ты называешь это сражаться?!
— Конечно, — уши Хач Бин Дума расправились, на губах заиграла жестокая улыбка. — Чем меньше кээн на нашей земле, тем лучше.
— А ничего, что после такого теракта усилятся репрессии?! — резко спросил Бон Де Гра. — Отпусти хотя бы женщин и детей!
— Это даже хорошо, что усилятся, — Хач Бин Дум сделал вид, что не расслышал его просьбу. — Народ злее будет. Впрочем, оставим теоретические споры. Ты, кажется, спрашивал о целях? Вторую тебе знать не обязательно, а третья — это ты! Учитель, правда, приказывал тебя не трогать, но кто ж знал, что ты так глупо сюда припрешься...
— Так у тебя уже другие хозяева?! — насмешливо протянул Бон Де Гра.
— У меня никогда не было хозяев! — зло прошипел Хач Бин Дум. — Только наниматели. Причем, одни и те же... Но хватит, у меня больше нет времени на пустые разговоры. Ты всегда мне не нравился, чистоплюй! Отправить его к остальным!
К сожалению, конвоиры так и не ослабили бдительности во время разговора, и Бон Де Гра пока не видел для себя никаких шансов. К тому же, в нескольких шагах за ними шел Хач Бин Дум, держа его на прицеле игломета. Пришлось повиноваться и идти, куда ведут.
Большая площадка с черным матовым полом была залита водой по щиколотку. На ней сгрудились, наверное, не менее восьми дюжин кээн, в основном, дети и женщины. Некоторые дети плакали, кто-то кричал, поэтому в зале стоял неумолчный тоскливый шум.
Заложников охраняли дюжины две кронтов с бледными, сосредоточенными лицами. Двое в спецовках, вооружены иглометами, остальные — в обычной рабочей форме. У троих или четверых оружие, остальные держат в руках какую-то арматуру, металлические детали, штыри.
Люди на площадке казались пойманными в западню, потому что прямо на них лежала сброшенная с полотка проволочная контактная сеть. Внутренне холодея, Бон Де Гра заметил несколько опущенных в воду оголенных концов. Большой электрощит в углу был взломан, оттуда тянулись кабели.
— Мы немного модифицировали здесь электроснабжение, — услужливо объяснил Хач Бин Дум. — Видишь, парнишка стоит на табуретке? Стоит ему с нее спрыгнуть или упасть, рубильник опустится вниз, и в воду пойдет электроразряд в дюжину киловольт. Любишь фейерверки?!
Бон Де Гра молча облизал губы. Он пока не видел выхода.
— Молчишь?! — Хач Бин Дум ухмыльнулся. — А я-то думал, ты выдашь какую-нибудь прощальную речуху часа на полтора!... Ладно... Эй, парни, это предатель, он продался синепузым! Бросьте его к ним!
Двое кронтов в рабочей форме, стоявшие ближе всех, шестами приподняли сетку, а еще двое столкнули Бон Де Гра на площадку, прямо в черную воду. Хач Бин Дум издевательски помахал ему рукой.
— Прощай, больше мы не встретимся! У меня тут еще есть дела!...
Вместе со своими бойцами он скрылся за ширмой, ведущей к выходу.
Бон Де Гра огляделся. Среди заложников было немало крепких мужчин. Но нет — эти ему не помощники. Обычные мирные люди — растерянные лица, испуганные глаза, у многих во взглядах тоскливое неверие: "Как, неужели это случилось со мной?!". Некоторые, впрочем, держат детей, помогают стоять женщинам, вытянутыми руками пытаются поднимать проволочную сетку, чтобы она не касалась окружающих... Вон там двое в форме территориалов, но совсем молодые ребята, у обоих одинаково потерянный вид, синяки под глазами и разбитые в кровь губы.
— Послушайте! — к Бон Де Гра внезапно придвинулся мужчина средних лет, держащий на руках маленькую девочку и поддерживающий цепляющегося за него мальчика лет семи-восьми. Одна нога у девочки была босой.
— Это ваша? — Бон Де Гра достал из кармана сандалию.
— Кажется, наша, — мужчина оторопело посмотрел на него. — Да, это мы потеряли!
Бон Де Гра осторожно надел сандалию на маленькую ножку. Девочка несмело улыбнулась ему. Она не удивилась и не испугалась при виде кронта, значит, сделал он вывод, она была, скорее всего, местной.
Бон Де Гра улыбнулся ей в ответ и внезапно почувствовал огромное облегчение. Преследовавший его прежний кошмар вдруг исчез, будто и тогда, почти двенадцать лет тому назад, он успел вмешаться и помочь...
— Послушайте! — снова прошептал ему мужчина, перехватывая девочку другой рукой. — Вы кронт, может быть, вас пощадят!
— Это вряд ли, — горько пробормотал Бон Де Гра, но мужчина, кажется, его не услышал.
— Все это из-за меня! — возбужденно проговорил он, склонившись к лицу Бон Де Гра. — Это меня, именно меня они хотят убить! Все остальные жертвы — только прикрытие, листья в лесу! Я когда-то был сотрудником окружного финансового управления. И давно, еще во время восстания, случайно узнал недозволенное. Оружие, которое потом попало к кронтам, оплатила "Семья". Я вовремя бежал, поменял имя, но они нашли меня, через двенадцать лет! Если вы выживете... сообщите, куда надо! В Службу Безопасности, в Управление Императорского Двора!...
— Хорошо, — пробормотал Бон Де Гра. — Я постараюсь выжить...
В том, что сказал бывший финансист, для него не было почти ничего нового. За восстанием стояли кээн, это он понимал еще тогда. "Семья", фельдмаршал Гдоод? Может, и так. Но сейчас перед ним стоят более важные задачи. Надо выжить самому и спасти заложников. И кронтов!
Бон Де Гра еще раз осмотрелся по сторонам. Из вооруженных кронтов только двое молодых парней в спецовках явно относились к боевикам, причем, к рядовым пешкам, которыми часто и не жалея жертвовали ради спасения более серьезных фигур. Остальные, судя по всему, работяги из парка. Неумелые медлительные движения, руки, привыкшие к инструментам, а не к оружию, отчаянно обреченное выражение лиц людей, которыми абсолютно нечего терять.
Нечего терять!... Бон Де Гра потихоньку переставил шпенек перстня-парализатора в боевое положение.
— Люди! — громко заговорил он, перекрывая плач детей, причитания женщин и ругань мужчин. — Люди, вам не грозит казнь! Закон о коллективной ответственности изменен! Пришлые готовят убийство заложников, они оставят вас на смерть, а сами уйдут. Возможно, главари уже удрали, бросив вас!
— Кто ты такой, предатель, что можешь так говорить?!
Один из боевиков наставил на него игломет, но стоящий рядом рабочий с металлическим прутом в руках заставил его опустить оружие.
— Пусть говорит!
— Я не предатель! — воскликнул Бон Де Гра, поднимая вверх руки со скрещенными знаком "Я свой" пальцами. — Я разъездной администратор Бин Дер Гук! Я написал меморандум, по которому всем нам дадут немного воли! Еще можно изменить все к лучшему без насилия и террора! Закон изменен! Вас не убьют!
— Да, я слышал о меморандуме! — внезапно крикнул кто-то с другой стороны площадки. — Пусть говорит!
И Бон Де Гра заговорил. Уверенно, убежденно, звучным и твердым голосом, как выступал когда-то на митингах и собраниях. Он рассказывал о меморандуме, о Комиссии, о киностудии, об измененных законах в папке у Эергана. Не переставая говорить, он сбросил с себя сеть и вскочил наверх, на невысокий помост, прямо навстречу боевику, вооруженному иглометом.
— Да... это... врешь ты все!
Лицо парня приняло отчаянное выражение. Он был готов открыть огонь, но Бон Де Гра опередил его. Резко согнув палец, он выпустил заряд парализатора прямо ему в лицо. Боевик покачнулся, начал заваливаться назад, и в этот момент Бон Де Гра перехватил его руки с иглометом, готовый стрелять.
Нет, стрельбы не понадобилось. Бон Де Гра подхватил оружие и отпустил парализованного боевика, тело которого глухо стукнулось о пол. Второго террориста скрутили находившиеся поблизости кронты, и теперь он что-то злобно шипел, прижатый к помосту с заломленными за спину руками.
В зале стало тише. Даже дети, кажется, прекратили плакать. На Бон Де Гра уставилось множество белых лиц — кээн и кронтов. И все смотрели на него с сумасшедшей, безумной надеждой.
— Больше никто не должен пострадать! — воскликнул Бон Де Гра, обращаясь, в первую очередь, к соотечественникам. — Освободите заложников, сдавайтесь сами, я обещаю, что вам сохранят жизнь! Вы такие же жертвы!
И услышал в ответ безумный хохот. Это смеялся юнец, стоящий на табуретке. Только сейчас Бон Де Гра увидел расширенные зрачки и дергающиеся кончики ушей: боевик был под действием наркотика.
— Жизнь?! — хохотал он. — Какое глупое слово! Мне не нужна жизнь! Все должны умереть!
— Стой! — Бон Де Гра бросился к нему, уже понимая, что не успевает. — У тебя не было приказа!
— Глупец! Это и есть мой приказ!
Картинно взмахнув руками, мальчишка спрыгнул с табуретки.
— Не-ет!
Бон Де Гра бросил себя в прыжок, но столкнулся с боевиком. Они оба покатились на пол. Бон Де Гра в ужасе закрыл глаза. Сейчас должен раздаться треск электроразряда! Но... его не было! Двое немолодых уже кронтов успели подхватить падающий противовес и удержать на месте рубильник.
— Так и держите, — хрипло пробормотал Бон Де Гра, медленно поднимаясь, пока еще несколько кронтов утихомиривали бешено сопротивлявшегося боевика. — Кто там, приподнимайте сетку, помогайте людям подняться! И, может, кто-то знает, как отключить ток?!...
Убедившись, что все необходимое делается, и делается правильно, Бон Де Гра осторожно прокрался к выходу. Они обезвредили троих боевиков, но у Хач Бин Дума их было девять или десять... Но снаружи уже никого не было. Как и предполагал Бон Де Гра, Хач Бин Дум сбежал со своими ближайшими помощниками, бросив на смерть остальных. Очевидно, у него был маршрут для отхода, но искать его было некогда, да и не нужно.
— Всем выйти наружу! — начал распоряжаться Бон Де Гра, вернувшись в автодром. — Если кто-то находится в другом месте, зовите сюда! Оружие сложить на землю! Выстроиться возле павильона!
Четкие уверенные приказы возымели свое действие. Его слушались, причем, не только кронты, но и кээн. Через несколько минут длинная колонна из парковых служителей и их бывших заложников медленно двинулась вперед. Отдельно четверо территориалов конвоировали трех боевиков. Вместе с оружием к парням вернулась и уверенность в себе, но, как хотелось бы надеяться Бон Де Гра, она уже не перерастет в привычное пренебрежение к кронтам.
— Хвала Звездам! Вы целы, все живы! — Эерган обрадовано обнял удивленного Бон Де Гра, не ожидавшего такого проявления эмоций у обычно сдержанного и немногословного имперца. — Вы настоящий герой! Готовьтесь получить новую порцию славы!
— Мне лично слава не нужна, — Бон Де Гра иронично пожал плечами, наблюдая, как все наперебой чуть ли не прыгают вокруг ничем не примечательного мужчины средних лет, который до этого абсолютно не выделялся среди прочих заложников. — Но, может быть, поднятую шумиху удастся использовать, чтобы как можно громче сказать о поправках к закону.
— Да, пожалуй, — Эерган одобрительно кивнул.
— Но надо обязательно упомянуть, что кронты сами задержали террористов, как только узнали правду!
— Безусловно, — Эерган снова кивнул. — Я помогу вам составить тексты заявлений для прессы.
— Спасибо, — поблагодарил Бон Де Гра. — Сделаю все, что смогу! Но я хотел бы, чтобы меня к этому привлекали не больше, чем нужно. Есть и другие дела.
— Например? — бровь инструктора Канцелярии Совета Пятнадцати чуть приподнялась в знак удивления.
Бон Де Гра глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы успокоить вдруг зачастившее сердце.
— Я ведь обещал помочь с поиском актеров для фильма и сериалов, — небрежно сказал он. — Поэтому хотелось бы как можно быстрее вылететь в 37-ю провинцию.
— Что же, думаю, вы заслужили небольшой отдых, — чуть улыбнулся Эерган. — Тогда, если не возражаете, завтра я сам отвезу вас.
Видимость — миллион на миллион. Ранее Бон Де Гра, слышавший это выражение только мельком, не задумывался о его значении. Сейчас он видел этот беспредельный простор воочию. Катер казался точкой, застывшей в бесконечном пространстве между светло-синей водной гладью и блекло-голубым небом.
Эерган поставил машину на автопилот и, ни на что не отвлекаясь, излагал Бон Де Гра последние новости, время от времени сверяясь с планшетом.
— К сожалению, расследование пока не принесло ничего нового, — деловито говорил он. — Те трое, которых вы вчера задержали, — простая пехота. Или как у вас, кажется, когда-то говорили, мясо. Один вообще получил передозировку наркотиков и явно повредился головой. Не знают, ни где находится центр, ни где проходили подготовку, ни даже где жили раньше. Туповатые и совершенно необразованные крестьянские парни, даже жалко их в чем-то. Их просто нелегально продали, словно скот на убой. Тогда, перед восстанием, тоже такое было?
— Да, это была обычная практика, — Бон Де Гра вздохнул. — Многие отряды состояли порой на три четверти из таких... насильно мобилизованных.
— Мне не нравится, что кто-то снова собирает боевиков! — отчеканил Эерган. — Это ведь связано с вашими недавними приключениями?
— Определенно. Я видел там старых знакомых, — подтвердил Бон Де Гра. — Их так и не поймали?
— Нет. Очевидно, успели уйти по подземным коммуникациям.
— Знакомое дело, — Бон Де Гра понимающе кивнул. — У них была хорошая подготовка.
— Увы, да, — Эерган искоса глянул на экранчик посреди пульта, но, похоже, не заметил на нем ничего подозрительного. — И это заставляет задумываться о том, что же было основной целью теракта.
— А разве не сам теракт?! В смысле, резонансное убийство как можно большего числа людей.
Бон Де Гра вспомнил о беглом финансисте, но пока решил придержать эту информацию при себе. Да и не выглядела она особо достоверной.
— Полиции удобнее считать именно так, — неприятным голосом сказал Эерган. — Но есть основания предполагать, что теракт выступал лишь прикрытием. А основной мишенью могло выступать все, что угодно. Даже мы, то есть, Комиссия.
— Готовилось покушение на нас? — немного удивился Бон Де Гра.
— Помните разбившийся вчера катер с, якобы, репортерами?! В нем нашли два одноразовых реактивных огнемета! С проникающими головками, специально для уничтожения целей внутри зданий!
