Интрига - повод влюбиться!

Повисло тягостное молчание. Признаться в криминальных наклонностях не желал никто, а ничем другим мы себя еще проявить не успели.

— Вас устраивает ваш блок? — перевел тему в безопасное русло куратор. Но то, как все опустили глаза на прошлой фразе, заметил и учел. И ведь на правила поведения не спишешь! Все на него таращились, а пол подметать начали лишь после предложения поговорить. И что же такого мальчики натворили?

— Бывало и хуже. — Ратар оказался самым разговорчивым и бесстрашным, бросил себя на амбразуру, отвлекая внимание. — Только места мало, не потренируешься как следует.

— Обещаю, к концу дня таких мыслей у вас не будет, — хмыкнул айсар Тайрин. Угрозы в его голосе не было, зато предвкушения... Мне стало заранее себя жалко, но той подлости, которая меня ждала, я не ожидала. — Сейчас мы с вами идем в столовую, покажу вам, где она находиться, потом вы поступаете в распоряжение медиков и делаете все, что они скажут. А после я разведу вас по местам работы.

— Мы будем не вместе? Как так?

Матильда удивленно всплеснула руками.

— Не вместе, — подтвердил ксиерец. — Вы будете в составе той группы, с которой приехали. С вашими друзьями и коллегами. Как вы догадались, программы вашей подготовки отличались, поэтому, чтобы свести возможные потери к нулю, вы будете со своими группами и постараетесь проконтролировать их действия. — И, видя нерешительно поднятую руку, добавил: — Кураторы с вами тоже будут, но вряд ли ваши коллеги захотят посвящать нас в план предполагаемой ночной вылазки или кражи артефактов с места раскопок. Мы предполагаем, что такие эпизоды будут иметь место, поэтому на ваши плечи ложится ответственность за благополучный исход подобных миссий. Или за их пресечение. Но о любой попытке проникнуть в гробницу Шермана в незапланированное время, вы должны сообщать. Достаточно коснуться ваших браслетов вот здесь.

Ксиерец показал, где именно, и мы поспешили повторить его действия. Ничего не произошло, но айсар Тайрин довольно кивнул.

— Именно так. Вызов примет дежурный, отметит ваше местоположение и будет следит на протяжении всей вылазки.

— Правильно я понимаю, что вы не будете препятствовать таким 'изучениям'? — откровенно спросил Таарис.

— В том случае, если вы во время прогулок не наломаете дров, да, последствий не будет.

— А как же кража и возможный вывоз артефактов? — удивилась Мати.

— Поверьте, вывезти что-либо с планеты без разрешения айсара Кароалана вы не сможете.

— Айсар Кароалан? — себе под нос проговорила девушка. Узнавания на ее лице не проявилось. Кажется, только я помнила, кто из ксиерцев носил это гордое имя. С радостью бы забыла, но в целях безопасности стоило попридержать это желание.

— Да, айсар Кароалан Кирстейн Альдоанский. Если бы у вас был выход в сеть, я бы посоветовал почитать о нем, но поскольку вы временно лишены такой возможности поверьте на слово — вам не повезло.

Но прежде, чем мы успели возмутиться отсутствию подключения к сети, негодование проявил незваный гость.

— Тайрин, разве ты не знаешь, что ругать начальство в его отсутствие неэтично.

— Простите, ваша светлость, но я слышал, как вы вошли. Поэтому ничего неэтичного в моем высказывании не было, — оправдался ксиерец, довольный собственной смекалкой. Судя по улыбке на лице непосредственного начальства, такие пикировки были у них в порядке вещей и не порицались.

— Ух какой! — довольно выдохнул ксиерец. — Я на пару минут, пока вы не ушли на завтрак. К сожалению, как показывает практика люди не могут во время еды внимательно слушать, а после тут же забывают полученную информацию. Поэтому, чтобы не повторяться, скажу вам прямо сейчас то, чего от вас хочу. О ваших особых обязанностях айсар Тайрин вам уже сообщил? — Ратар кивнул за всех. — Отлично, помимо этого я жду от вас отчеты каждый вечер. Сдавать каждый вечер, записывать все странное и необычное. Не только то, что вы видели лично, но и о чем вам сказали ваши друзья и недруги. Любая информация о происходящих странностях. Приносите будете вечером, после ужина. Чтобы это не напоминало паломничества, назначим кого-то одного. — Ксиерец прищурился, чуть склонив голову на бок, что делалось представителями его вида чересчур часто, медленно оглядел каждого из нас с ног до головы. Взгляд его, конечно же, остановился на мне. — Анна, буду ждать вас с докладом.

Матильда с облегчением вздохнула. Предательница. Даже эта любительница прекрасного испытывала лишь облегчение от уплывшей из-под носа перспективы лицезреть видного мужчину ежедневно. И после этого журналы женской психологии будут утверждать о слабости прекрасного пола перед уверенными в себе мужчинами?!

Поймав ободряющий взгляд ксиерца, я едва удержалась, чтобы не дернуть себя за кончик косы. Нельзя было смотреть на его глаза, не то что разбираться, какую эмоцию они излучают. Почему от простой человеческой привычки так сложно отделаться? Радовало лишь одно, пользоваться моей рассеянностью мужчина не стал, тут же вернувшись к разговору.

— ... связаться с родными можно из моего кабинета или из кабинета любого из ваших кураторов. Скажите им, во сколько вы подойдете, и вам помогут отправить сообщение. — И заодно проконтролируют весь процесс и доложат, куда следует, о чем шла беседа.

Судя по недовольству на лицах, похожие мысли возникли у всех членов нашей небольшой группы. Смелости же хватило лишь у Таариса:

— Айсар...

— Кики, — перебил его ксиерец. — В молодежной компании, да еще среди людей, мне привычнее это обращение. Поэтому не стоит запоминать мое длинное и бесполезное вам имя.

— Кирстейн... — громко подумала я, чтобы псионик наверняка уловил. Таарис благодарно мне кивнул и вернулся к беседе.

— Айсар Кирстейн, — начал он. Высокое начальство недовольно поджало губы и осуждающе уставилось на меня. — Вам не кажется, что волонтерство, которое нам предлагали на родине, несколько несовместимо с такими ограничениями?

— Вы можете улететь прямо сейчас, — ласково улыбаясь, предложил ксиерец. — Если же пожелаете остаться, всем вам придется подписать соглашение о нераспространении. Все вопросы с вашими университетами, которые оформляли данное мероприятие как выездную практику, я решу сам. А вам не придется заниматься бумажной работой, не правда ли заманчиво? Издержки, связанные с недоступностью цивилизации, вам тоже будут компенсированы. Поскольку вы пятеро будете помогать лично мне, то ваша компенсация будет самой большой.

— Хотелось бы знать сумму, — облизав губы от предвкушения, спросил Теренс.

— Сумму обговорим лично с каждым, — ушел от ответа айсар. — Возможно, кто-то захочет услугу вместо денег. Но не при всех же нам это обсуждать. Сегодня буду ждать вас всех, обговорим детали, но в следующие дни — только Анну. Все понятно?

— Понятно, — неслаженно откликнулись мы.

— Вот и славно. И еще, про обычные нарушения дисциплины докладывать не стоит. Я не бессмертен и бестелесен, мне тоже нужно время на сон, поэтому указывать только действительно интересные случаи, в которых не обошлось без странностей. И стиль изложения — максимально деловой. Только важные детали. Прочитать про малиновый закат я могу и в другой месте.

Я не смогла сдержать улыбку. Перед глазами так и встала картинка уходящего в закат айсара Кирстейна с ромашкой в руке. Дополнял видение домашний вязаный свитер из тех, что бабушка вязала на каждый день рождения и ношение которых было обязательным во время всех семейных торжеств.

Замечтавшись, я пропустила исчезновение главного действующего лица, а слегка придя в себя уже не обнаружила любителя розовых закатов. Исчез, как рассветная дымка, быстро и не прощаясь. Айсар Тайрин, оставленный нам на растерзание, протяжно вздохнул. Глядя на него, я не могла поверить, что он также принадлежит к страшной расе уроженцев Ксиера, но разве сложно обмануть ожидания простой девчонки?

— Собираемся за завтрак. У вас десять минут, — перевел тему куратор, выбираясь из кресла. — И возьмите с собой что-нибудь из теплой одежды. В пещерах холодно, а времени вернуться у вас не будет до самого вечера. Матильда, вы можете не брать, заходить в пещеру вам не придется.

Девушка с облегчением выдохнула. Начавшаяся было появляться на ее лице бледность стремительно уходила. Разве что айсар Кирстейн мог посоперничать с ней в скорости. Но в свою комнату она побежала так же стрмительно, как и остальные. Уж я-то это точно знала: метеор по имени Матильда подрезал меня на повороте и заложил крутой вираж, мастерски вписываясь в дверные габариты. По счастью, обошлось без световых эффектов и специфических запахов, сопровождавших оные.

Я потянула на себя дверь и замерла на пороге. На полу, будто издеваясь над моей психикой, лежал разодранный в клочки пакет. Уцелели только ручки, потому что пакетный инженер наверняка подбирал их размер под обхват груди среднего кота. Та же часть, что должна была служить для переноски тела его величества, видимо, размерчиком не вышла и сгодилась лишь на корм уборочным роботов. Но, что самое удивительное, кота нигде не было.

Не было его ни под кроватью, ни на подоконнике, ни в шкафу на верхней полке, ни на нижней среди носков. И даже из незакрытого чемодана не торчал его наглый рыжий хвост. Животное просто исчезло, как будто его никогда не было.

Я с сомнением покосилась на ошметки пакета. Только они указывали на присутствие усатого гостя и опровергали такую удобную теории сна. Вздохнув, я вытянула с полки байку, джинсы и самую теплую из рубашек. Конечно, можно было и куртку с подогревом взять, но кто даст гарантии, что в пещере случайно не окажется взрывчатых или горючих веществ или допотопный тепловой сканер не примет меня за киборга. Лучше было не рисковать. К тому же, инструкции целиком и полностью одобряли мой выбор.

На крыльце, куда я вышла в поисках группы, уже дежурил куратор. Чуть в стороне, чтобы не мешать покидающим общежитие студентам и их сопровождающим, он смотрел на простиравшиеся вдалеке горы. До них было не меньше двух-трех часов езды, но я не сомневалась, что именно туда нам предстоит пойти.

Стараясь не мешать, я замерла у противоположных перил. Ни глаз, ни уж тем более лица ксиерца я не могла разглядеть, но его поза выдавала волнение и трепет. Как будто он смотрел не просто на горы, как будто он видел реликвию. Ниточку, которая связывала его с чем-то важным, необходимым, неотделимым от него самого. Хлопнула дверь, как будто специально, грубо и громко. Момент был упущен. Плечи ксиерца опустились, он сам вздрогнул и заледенел, напяливая привычную маску. Тяжело, рывками, растягивая губы в улыбке и кривя их в мелочной усмешке, он вновь становился картинкой из учебника. Классическим представителем своей расы.

— Анна, вы уже здесь? — обернулся и вежливо осведомился мужчина, хотя в этом и не было необходимости. Он видел меня, я — его. Вопрос не имел смысла.

— Да, только пришла, — поспешила успокоить его я. Или успокоить себя. Мало ли, что бывает с теми, кто приходит в неудачное время и застает непредназначенные для него зрелища.

— Думаю, остальные тоже сейчас подтянутся, — проговорил ксиерец, вновь разворачиваясь в сторону гор. Но на это раз взгляд его был устремлен не вверх, на вершины, а вниз, туда, где мелкими муравьями уже сновали прибывшие волонтеры.

— Мы же не первая группа, которая попадет в гробницу?

— Не первая. Работы начались семь месяцев назад, но дальше пяти уровней мы пока не продвинулись. К тому же ходы постоянно меняются, приходится составлять новые карты ежедневно.

— Ходы меняются? То есть там лабиринт?

— В какой-то степени. Но не беспокойтесь, мы уже рассчитали время изменений. На этот период все работники покидают свои места или пережидают их в Залах постоянства. Такие пространства обнаружились на каждом уровне. Они расположены вертикально, друг под другом, почти у самого выхода, поэтому за свою жизнь и безопасность можете не беспокоиться.

— Здорово, — без всякого оптимизма сказала я. — А вы уже были здесь?

— Нет, — покачал головой ксиерец. — Но я имел возможность переговорить со своими коллегами, кто занимается этим проектом дольше меня. Они заверили, что все в точности, как и в отчете, а документацию я изучил со всем вниманием.

— Это радует, — буркнула я не слишком уверено. В привычном мне мире верить документам — означало совершить огромную глупость. И дело было не в ложности записанных сведений, сколько в их давности и точке зрения описывающего. Недаром, два незнакомых человека обратят внимание на разное в одном и том же объекте.

— Не беспокойтесь. С вами ничего не случится, — заверил меня ксиерец, особенно выделив местоимение. То есть защиту и безопасность пообещали только мне? Неужели опять? Сначала господин Майоран (при воспоминании о нем я непроизвольно улыбнулась), теперь господин Кирстейн? Да что все-таки происходит? Почему я, а не Матильда?

Подумать над этим вопросом я не успела: к нам присоединились остальные.

Матильда подкрасилась, добавив себе пару лет для солидности и надела очки. Предмет больше имиджевый, чем необходимый: операции по восстановлению зрения были самыми дешевыми. Востребованными и соответственно предлагались во всех мало-мальски оснащенных клиниках. Остальные были более практичны: брюки, ботинки, кожаные (чтобы отмывать было проще) куртки. У Ратара на поясе еще и варежки имелись, но он старательно прикрывал их рукой, чтобы олени не так явственно проглядывались.

Завтрак вышел до боли скучным. Друг за другом мы подхватывали подносы и становились в очередь, получали свои порции и отправляли за отмеченный цветами команды стол. Ничего нового, ничего интересного. Никто ни с кем ни столкнулся, подносы не летали, а звуковой фон не повышался больше установленной правилами нормы.

Только кураторы о чем-то переговаривались с обеспокоенными лицами, но все это тоже могло не иметь никакого отношения к нашей последующей работе. Ведь кто говорит о делах во время еды? Никто! Разве что... дела сердечные. Эти отлагательств не требуют, и промедление не поощряют.

Заметив, что мы все заканчиваем с трапезой, к нам подошел айсар Тайрин и отконвоировал к медикам. Наша группа была не первой в очереди, и мы получили шанс посмотреть на других добровольцев. Жителей центральных колоний Планетарного Союза и уж тем более столицы среди них не было — последняя и предпоследняя волна колонизации, результат связи местного населения с оккупантами. Внешний вид некоторых из них заставлял нервно сглатывать и радоваться, что на центральные планеты полукровок не пускают.

Оснований для подобной дискриминации было несколько. И первым же пунктом значилось утвержденное обращение глав колоний, которые настоятельно рекомендовали пускать некоторые категории граждан в центр, так как в случае эксцессов они просто не смогут возместить ущерб. По этой же причине и сами потомки колонизаторов не стремились в столицу. Второй и третий пункты были уже не столь важны: столичные жители привыкли к инопланетным расам и удивить их шестью парами рук или щупалец, отсутствием ног или прозрачной кожей, уже было невозможно. Но, глядя на некоторых своих будущих знакомых, мне было не по себе: генетика иногда играла в злые игры с влюбленными, отправляя аистом не слишком приятные подарки.