Интрига - повод влюбиться!

— Да здравствует метелка! — кисло помахала рукой я. — Ребят, не ходите пока в ванную.

— Все нормально? — обеспокоено спросил Сэлдон, отводя меня подальше от остальных. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Все в порядке, — покривив душой, но достаточно убедительно ответила я.

— Если понадобится помощь...

— Я знаю, к кому обратиться, — закончила я за него. Только перед глазами встало совсем другое лицо. Неужели так будет до скончания веков?

Каким чудом мне удалось вынести из комнаты камзол, я не знала. Не иначе боги решили отплатить мне за утренние невзгоды, устраняя мальчишек с моей территории. Просмотрев у меня еще два исторических фильма, Брэндон предложил разойтись, чтобы собраться и выспаться перед марш-броском. Никто не стал с ним спорить, и дружными рядами будущие археологи разошлись по комнатам.

Я выждала некоторое время, поминутно выглядывая в коридор, и, облегченно вздохнув, отправилась отдавать долги. Так было правильно и давало надежду, что избавившись от чужой вещи, я, наконец, перестану украдкой вспоминать о ее владельце и смогу как и прежде не любить ксиерцев. Исключения, хоть и говорят, что подтверждают правила, заставляют колебаться, а я не любила сомнений.

К первому встреченному мной ксиерцу я подходила медленно и неуверенно. Ни один учебник не рекомендовал подобного поведения. Ни подходить, ни медлить. Размышления, скромность, волнение даже в человеческом обществе выглядели не слишком хорошо, а уж среди ценителей силы...

— Простите, айсар, — обратилась я, не поднимая глаз и прижимая к груди, потерявшую первоначальный запах вещь.

— Да? — кратко ответили мне, останавливаясь. Эти ботинки я раньше не встречала. Или не обращала внимания именно на них, поняла я, когда ксиерец продолжил: — Проводить вас? Я утром присутствовал при вашем... — мужчина замолчал, подбирая слова, — знакомстве.

Я покраснела. Вкупе с очами, устремленными в пол и прижатому к груди камзолу, вид мой был самый что ни на есть влюбленный. Кумир и фанатка.

— Идем. — Вошел в мое положение ксиерец и, ухватив за запястье, повел в нужную сторону. Прямо противоположную от той, в которую первоначально шел.

— Простите, айсар. Я не хотела вас отвлекать, — тихо повинилась.

— Ты не отвлекла, — лаконично ответил мужчина, не сбавляя шаг. Впереди показалась переместительная платформа. — В преддверии посадки вы стали куда тише и послушнее, сидите по блокам и собираете вещи. Поэтому у меня появилось свободное время. Ты уже успела собраться?

— Нет, — автоматически откликнулась и чуть не прикусила язык от неожиданности. Вопрос был задан совсем другим тоном. Неужели и ксиерцы способны на участие или только удачно его имитируют? Вероятнее всего — второе.

— Еще успеешь, — обнадежил мужчина и посоветовал: — Не засиживайся с Кики.

— Я не собиралась...

— Это хорошо. Потому что он — не та компания, которая подходит юной деве. Последняя девушка, которой он увлекся, дорого заплатила за его любопытство.

— Заплатила за его любопытство? Кто? Как?

Перед глазами почему-то появилось лицо Амбертон. О ней спрашивал его светлость, и... я не могла объяснить, почему они представлялись мне рядом. Просто что-то сводило двух людей в моей голове. Все потому, что они были там в одно время?

— Почитай новости, — посоветовал айсар. — И постарайся не заинтересовать его.

— Постараюсь, — тихо проговорила и еще тише поблагодарила: — Спасибо...

— Не люблю работать по выходным и после окончания рабочего дня, — не совсем понятно ответил ксиерец и выволок меня из переместителя. Самой выйти храбрости уже не хватало. — Третья дверь, — подталкивая меня в спину, проинструктировал ксиерец и остановился.

Я сделала пару шагов вперед. Ноги подгибались. Пришлось сделать паузу. Обернувшись, я заметила, что айсар не ушел, а продолжает стоять на прежнем месте и чего-то ждать.

Тихо приоткрылась одна из дверей, намекая, что о моем приходе уже известно. Крепче сжав свою ношу, я вздохнула и пересекла порог комнаты.

Назвать комнаты ксиерца блоком не смог бы даже слепой. Больше всего жилые комнаты куратора походили на дворцовые покои. По крайней мере, такими они мне и представлялись. Просторные, светлые, с дорогой отделкой. Не удивлюсь, если окажется ручной работой. Филиал дворца. Здесь даже люстра имелась. Хрустальная, не иначе, завершавшая сходство с царскими комнатами.

Пушистый ковер, который так и льнул к обуви. Наверняка, с неприятным сюрпризом для нежданных гостей. Резная деревянная мебель, которая вышла из моды пару сотен лет назад. Обивка из натуральных тканей. И все это на борту космического лайнера, а не в музеи.

Пальцы сами потянулись к инфофону. Пара фотографий, всего две или три, и поездку можно будет считать удачной. Пока нет ксиерца, разве не могу я сделать себе приятное? Он же не узнает. Его нет...

— И о чем же ты так задумалась, моя прелесть? — ласково спросили за моей спиной. Чужие руки легли мне на плечи, ненавязчиво подталкивая вперед. — Прости, немного задержался.

— Н-ни о чем, — ошарашено откликнулась я, благодаря всех известных богов за внезапное промедление. Что бы он обо мне подумал, если бы застал пускающей слюни на фотографии своей опочивальни. А ведь мое профессиональное любопытство не удовлетворилось бы одной только гостиной.

— Что-то заинтересовало? — ласково спросил ксиерец, не реагируя на мои попытки отодвинуться. Впрочем, руки он все же убрал на пару секунд, чтобы переместить их на талию. А на плечо опустил свой подбородок. — Давай вместе посмотрим?

— Нет, не стоит. И отпустите меня. Мне неудобно так стоять, — четко, чтобы меня не упрекнули в нерешительности, попросила я.

— Жаль, а там столько интересного, у меня в спальне, — ехидно заметил мужчина и отпрыгнул в сторону, поднимая руки и демонстративно показывая открытые ладони. — Жаль, жаль, жаль.

— Айсар...

— Кики, — перебил меня блондин, перекинув кончик косы через плечо. Тремя слитными движениями он переместился в кресло, но не откинулся на спинку, а напротив весь подался вперед. Оперся локтями о колени, устроил подбородок на собранных в замок пальцах и со всем вниманием, на которое был способен, посмотрел на меня.

— Айсар...

— Кики! — требовательно оборвал меня блондин и вознегодовал: — Ки-ки. Два слога. Всего два. Просто же повторить!

— Простите, это невозможно. Это слишком личное обращение, и я... — Я и сама не поняла, почему начала объяснять, вместо того, чтобы положить свою ношу на ближайшую горизонтальную поверхность и тихо удалиться.

— Я разрешаю, — широко улыбаясь, заверил меня блондин. — Если я разрешаю, то можно. И без айсаров. У меня и без тебя полно желающих меня так поназывать. А есть же еще придворные, там так просто не отделаешься... Ваша светлость, извольте пройти сюда. Нет, ваша светлость, сюда ходят только простолюдины. Прекрасный выбор, ваша светлость... — передразнил кого-то парень... мужчина.

Я поймала себя на том, что с каждым словом, вылетавшим из его рта, мне все сложнее воспринимать его серьезно. А это было неправильно. И ведь он ничего не делал, не использовал свою силу. Просто не мог сидя в паре метров, не глядя мне в глаза, заставлять чувствовать то, что было ему угодно.

— Ладно, малышка, раз уж ты не хочешь мне подыгрывать, поговорим серьезно, — внезапно оборвал кривляния ксиерец, поднялся со своего места и жестом указал на соседнее кресло. — Присаживайся. У меня есть к тебе пара вопросов.

Я не удержалась от облегченного вздоха. Разговаривать с обычными ксиерцами, а также не раздражать кураторов, нас учили. Осталось только опробовать на практике полученные знания и, если все будет хорошо, поставить себе плюсик напротив новой графы умений.

— Мне нужно представляться? — серьезно спросил мужчина, отходя к барной стойке, но не выпуская меня из поля зрения.

— Если это возможно, айсар.

— Кароалан Кирстейн Альдоан, — недовольно бросил ксиерец и, чуть смягчившись, добавил: — Зови меня айсаром Кирстейном, раз уж Кики тебе не по вкусу.

— Благодарю за честь, — хмуро отозвалась.

— Что будешь пить? — продолжил проявлять непонятную галантность ксиерец. Себе он уже налил что-то ярко-синее. Запах был знаком, но я никак не могла вспомнить, где уже доводилось это пробовать. — Акият, — напомнил мне айсар Кирстейн. — Будешь? Для людей он безвреден.

— Если можно, — вежливо откликнулась, едва удерживаясь от того, чтобы не стукнуть себя по лбу. Всего месяц назад пробовала, а уже запах забыла! Позорище! Когда-нибудь даже такие простые знания могут жизнь спасти, а я даже не заметила, как успела их утратить.

— Почему бы и нет. — Мужчина неторопливо извлек еще один бокал и наполнил его до самых краев. Верно знал, что в его покоях тряски не будет даже если в метеоритный дождь влетим. — Итак, Анна... — Он обошел кресло по кругу, но не поставил бокал на столик, а протянул его мне, заставляя на мгновение коснуться его пальцев. Теплых, хотя ждала немилосердного холода. — Мой брат оставил вам свою вещь, это она? — Ксиерец кивнул на бережно уложенный на моих коленках камзол.

— Да, и я была бы благодарна, если бы вы передали его обратно его светлости.

— Насколько благодарны? — хищно поинтересовался мужчина, но в следующее же мгновение его лицо разгладилось. — Не пугайся, малышка. Это привычка. Лучше попробуй напиток.

Я с подозрением взглянула на казавшийся безобидным сок. Действительно, глупо отказывать себе в удовольствии, ведь уже не раз его пила. Пригубила немного, наслаждаясь расползающимся по телу теплом, и выдохнула аромат. Хорошо, что мальчишки ушли к себе, иначе не избежала бы расспросов: они и сами были бы не прочь еще раз попробовать напиток.

— Спасибо, очень вкусно, — похвалила я.

— Да? — заинтересовался ксиерец, присаживаясь на подлокотник моего кресла. Одну руку он пропустил за моей спиной, отчего вдоль позвоночника мурашки устроили гонки, а второй, сжимавшей бокал, отсалютовал. — И каковы ощущения? — с интонациями закадычного приятеля, не в первый раз составлявшего компанию, поинтересовался мужчина.

— Приятно и тепло, — буркнула я в ответ и попыталась отстраниться, наклоняясь вперед. — Прости, мне неприятно, когда вы сидите так близко.

— А какое расстояние приемлемое? — тут же заинтересовался мужчина, легко спрыгивая с подлокотника и устраиваясь напротив. Опять смена масок, то шут, то делец, то друг, то... враг? Последнее предположение мне не понравилось.

— Метр-полтора, — очертила я границы своего личного пространства. Конечно, я едва не назвала цифру в десять раз больше, применительно ко всей их расе так и следовало говорить, но так поступать было бы совсем невежливо.

— Я учту, — серьезно пообещал ксиерец, и у меня не возникло сомнений, что мои слова проигнорируют при первой же необходимости. С его стороны. — Но мы отвлеклись. А должны были говорить о Майоране. Что ты можешь мне сообщить?

— Сообщить вам? — удивленно переспросила я. Непроизвольно усмехнулась, и едва не застонала от стыда. Почему контролировать эмоции становилось все сложнее? Я тряхнула головой, сцепила зубы и, сделав глубокий вдох, ответила: — К сожалению, я не знаю, о чем бы вам хотелось услышать. Но вряд ли я сумею сообщить вам нечто, чего вы не знаете о брате. Единственное, что я знаю о его светлости — его имя. Больше мне не известно ничего.

— Совсем? — с напускной печалью спросил ксиерец. С напускной, поскольку ему было все равно, что я говорила. Он чего-то ждал, чего-то, что должно было случиться с минуты на минуту.

— Совсем, — подтвердила я и улыбнулась. Пальцы его блондинистой светлости видимо в отместку хозяину решили выстучать на подлокотнике последний хит молодежной группы. Не всякий взрослый в нашем мире сознался бы в увлечении их творчеством, а уж чтобы высокомерный ксиерец признался в любви к людской попсе...

— Что-то интересное заметили? — не стал игнорировать мой интерес айсар Кирстейн, перевел взгляд на свои предательские пальцы, стиснул их в кулаки и пояснил: — Мое хобби.

— Творчество человеческих музыкальных групп? — поинтересовалась я, поддавшись вперед и выискивая на лице собеседника следы смущения. По хорошему, это мне следовало смущаться и, пользуясь предлогом, стремиться к двери, но странный азарт все больше захватывал меня, заставляя увлекаться самим процессом беседы со страшным и ужасным.

— Скорее отчеты об их скандальных похождениях. Люблю собирать сплетни, — поделился личным ксиерец, усаживаясь на краешек кресла и аккуратно, практически незаметно, ногой сдвигая столик в сторону. — А что любите вы?

Его голос завораживал. Наверное, так и пели сирены, заставляя моряков идти на смерть. Он манил, располагал и был до ужаса приятен. Так приятен, что даже мысли отказаться и промолчать не возникало. К тому же, собеседник уже сделал шаг навстречу, рассказал о себе, так почему бы не ответить взаимной любезностью?

— Со Джун Хо, — чувствуя, как приливает кровь к щекам, ответила я. Тут ксиерцу следовало бы рассмеяться, но он понимающе вздохнул и, приподнявшись, подтянул свое кресло поближе к моему. Наши коленки столкнулись, и я пересела поближе к краю. Мешавший пустой бокал был поставлен на столик.

— Сочувствую, — протянул блондин и, не делая пауз, поинтересовался: — А Майоран нравится?

— Он красивый, — грустно вздохнула я, глядя прямо перед собой. Но айсара Кирстейна я уже не видела. Перед глазами стоял светлый облик его брата, который по здравому рассуждению я бы никогда светлым не назвала, но сейчас он практически сиял в моей памяти.

— А я?

— И вы. — Слова вырывались сами, как будто что-то вынуждало меня говорить. И, странное дело, я не слишком укоряла себя за излишнюю откровенность.

— А кто лучше? — не унимался блондин, кочую на еще не тронутый им за время беседы подлокотник.

— Он, — без раздумий ответила. Хотела еще прядку поправить, но пальцы отказались слушаться, как будто у меня резко возникли проблемы с мелкой моторикой.

— А целуется?

— Я не сравнивала, — хмуро откликнулась, в душе коря себя за упущенную возможность сравнить братьев. Я тряхнула головой, отбрасывая несвойственные мысли, но быстро прекратила. А вот комната так просто останавливаться не пожелала, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

— Что со мной? — До одурманенного сознания начала доходить простая, но очень обидная истина. Нет, правда, лучше бы отказалась и повела себя как очень невежливая девочка, чем вот так, не зная, что и почему происходит. Точнее, насчет почему у меня были соображения, пусть и не слишком укладывавшиеся в голове, но... в этот раз сок был вкуснее, насыщеннее. Неужели дело в этом?

— Анют, а у тебя парень есть? — отвлек меня от грустных размышлений ксиерец. Его мое невнимание обижало: даже губы недовольно поджал и переместился на ковер, опустившись на колени, как принц перед Золушкой.

— Есть, — улыбнулась я, отвлекаясь и забывая то, о чем только думала. Мысли просто разбежались, воспользовавшись удобным случаем отбыть в отпуск.

— Врешь, — шепотом сообщили мне. — И краснеешь.