Интрига - повод влюбиться!

— Сплавить решили? — предположил Ратар, пощелкивая костями. Я скривилась, но промолчала: вдруг ему действительно необходимо производить такие звуки. Кто этих полукровок знает?

— Нет, вряд ли, — в разговор вступил самый странный член нашей группы — Таарис. Я подозревала, что часть его предков проживала в свое время на Таанире, из-за чего парень имел ярко выраженные черты псиоников. Небольшого роста, субтильный, платиновый блондин с большими глазами без зрачков. Биологи утверждали, что зрачки у псиоников все же имелись, но разглядеть их пока не удавалось ни одному обывателю.

— Если я правильно предполагаю, — продолжил он, — наш новый руководитель один из приближенных ее величества. А после своей недавней аферы должен и в фавориты выбиться.

— Это какой еще аферы? — не поняла намеков Матильда. Но никто ее не осудил: новостями интересовались очень немногие. Основная часть населения всех благополучных миров предпочитала развлекательные паблики и каналы.

— Ксиерцы здорово подставили Риентан. Вы же знаете, что чистой воды там нет — ее специально доставляют для людей и других зависимых от нее существ. Но так всегда было. Питьевая вода не только на территории Риентана доставлялась. А вот с технической все сложнее. Чтобы получить ее требуются определенные химикаты, которые добывались на территории парочки спутников, но неисчерпаемых запасов не существует, а Риентан сейчас отдал Ксиеру один из таких спутников. Решение не самое лучшее для риентанцев, но очень доходное для Ксиера.

— Ты-то это откуда знаешь? — с подозрением поинтересовался Теренс, которому не нравилось быть не самым всеведущим. Еще и Матильда начала смотреть на псионика с уважением и любопытством.

— Подслушал, — пожал плечами Таарис. — Они чересчур громко думали — я проявил интерес.

— На будущее лучше воздержитесь от подобного, — строго предупредил появившийся за нашими спинами ксиерец. Блондин, как и полагалось чистокровному. Кончик косы вился у самой талии, выдавая очень высокий статус мужчины.

Он пришел в компании айсиры Дамиры и видимых мною в первый день айсаров. Одного из них мы знали как капитана корабля, а с другим больше встречаться не доводилось. Только мальчики жаловались, что он за дисциплину отвечает и был с ними не очень ласков.

— Какие все любопытные, — ласково протянул ксиерец и потер руки. — И все на меня смотрят! Всем интересно! — продолжал он довольно вещать, подходя вплотную к нашей группе. Наверняка, еще и в глаза всех полюбопытствовавшим заглянет, как они любят делать, подчеркивая пустоголовость людей. И поделом, лучше кураторы сейчас поглумятся, чем потом кто-нибудь в беду попадет из-за своего неуемного любопытства.

— А ты на меня не посмотришь? — с детской обидой спросили у меня, замирая в полуметре.

Покачала головой и с преувеличенным интересом принялась рассматривать ботинки новоприбывшего. В обувь я знала практически всех ксиерцев.

— Простите, айсар, я не могу этого сделать, — тихо ответила и еще ниже опустила голову.

— Ну хоть на минуточку? — уговаривал мужчина. — Неужели тебе совсем не хочется взглянуть?

Интонации заметно изменились. Теперь он не смеялся, не подшучивал, и доброты в его голосе было ровно столько, чтобы не появилось фальши.

— Умная девочка, — не без удовольствия отметил ксиерец и сделал то, на что не имел права. Шагнул вперед, провел пальцами по моей щеке и вздернул подбородок, заставляя посмотреть вверх. От удивления у меня расширились глаза, а отвести взгляд я уже не могла.

— Хорошая девочка, — извиняясь, проговорил блондин. — Но я должен кое в чем убедиться. — И без всякого перехода попросил: — Поцелуй меня.

Кровь прилила к щекам, заставляя меня смущенно покраснеть. Я непроизвольно сглотнула, не в силах отвести взгляд от зеленых глаз ксиерца. В них не было ни симпатии, ни даже благосклонности — он просто ждал. Ждал, когда я, как послушная овца, исполню его распоряжение. Приказ, который и ему-то не нужен, который он отдает по привычке, не иначе. Чтобы в очередной раз поставить галочку напротив графы собственной привлекательности и неотразимости.

Мерзко. Так обидно и горько. И сердце болезненно сжимается. Дыхание сбивается. Я медленно поднимаюсь на носочки, поскольку ксиерец даже не соизволил наклониться, и отшатываюсь назад, закрывая рот рукой. И понимаю, что меня бьет дрожь.

— Нет.

Едва ли он услышал мой ответ. Я больше ни на кого не смотрела, отступая к стеночке. Матильда с Теренсом даже не вздрогнули, когда я задела их плечами, протискиваясь назад.

— Интересненько! — жизнерадостно сообщил блондин, не делая попыток меня остановить. — Контроль действительно удивительный. — Это было сказано не мне, но оттого было еще обиднее. Как о белой лабораторной крысе говорят. Кажется, я хлюпнула носом. — Ну не расстраивайся! — поспешили меня утешить.

Только от повторного появления этой обуви в моем поле зрения, мне стало нехорошо. Не хотелось еще раз проходить через внушение. За эту минуту дрожь так и не прошла, но зато пришел еще и холод с головной болью.

— Ну прости меня! — Совсем как маленький мальчик, только что отобравший у понравившейся девочки формочку для песочка, заканючил блондин. — Иди сюда, обещаю больше не экспериментировать. Сегодня, — поспешил уточнить мужчина, услышав удивленные вздохи за спиной.

— Какая недоверчивая, — беззлобно заявил ксиерец и, стремительно сократив расстояние между нами, прижал меня к себе, обнимая за плечи.

Я хотела было возразить, но замерла, так и не сказав ни слова. Он пах почти как тот, другой. Как его светлость. И камзол на нем был похожий, разве что серебра на нем было больше, да и сам материал слишком вычурный, с блеском.

— Вы брат его светлости, — тихо сказала я, уверенная в своих словах.

— Его светлость? — переспросил блондин. — А... Ты уже видела Майорана?

— Я должна вернуть ему кое-что. Его светлость тоже прибыл? — уточнила я. С воспоминаниями о старшем блондине ко мне возвращалось спокойствие. Или это оттого, что я наконец смогла согреться?..

— Нет, — усмехнулся ксиерец. — Май скинул всю рутину на меня. Сам он появится только в том случае, если мы найдем что-нибудь стоящее. А тебе он понравился? — совсем без перехода, с теми же интонациями, что и за секунду до этого поинтересовался мужчина.

— Он оказал мне услугу, — нехотя буркнула я. — И я должна вернуть одну вещь. Его светлость сказал, что я могу отдать ее его брату...

— Значит, отдашь ее мне. Сегодня за ужином, — назначил время очень странный ксиерец и интимно, щекоча мне ухо теплым дыханием, пожаловался: — Когда они уже наконец отстанут? Я только прилетел, толком не спал, страничку свою не проверил, сообщения без ответа висят, а они меня таскают по кораблю и во все дырки норовят носом ткнуть.

— Ваша светлость, ее величество...

— Потом, — отмахнулся блондин. — Видишь, я жалуюсь! Как не стыдно прерывать мой монолог?! Когда еще дева будет благосклонна и выслушает мои претензии?

— За ужином? — подсказал ответственный за дисциплину айсар.

— С красивой девушкой за ужином сопли размазывать? Так высоко я еще не взлетал! Малышка, ты как смотришь на это предложение? Придешь меня послушать? Ну и на ужин?

Я непроизвольно фыркнула, но дальше распространяться не стала. Да, блондин вел себя отлично от учебника, даже от моего конспекта, составленного на борту, но он оставался ксиерцем. И, наверное, если бы я могла безбоязненно смотреть ему в глаза, я увидела бы там лишь холодный расчет.

— Простите, отпустите меня. Если занятия не будет, я бы хотела вернуться в свою комнату.

— Занятие будет? — быстро переадресовал вопрос своим сопровождающим блондин.

— Как вы решите.

— Иди тогда, — разрешил блондин, отступая на шаг и убирая руки. — Но на ужин я тебя жду. Подойдешь к любому ксиерцу и попросишь отвести тебя к Кики.

— К Кики? — Имя было странное, но очень подходило блондину. Точнее, подходило его маске. Настоящего же его, такого, какой пришел и заставил всех подчиниться, я не рискнула бы звать двумя незатейливыми слогами.

— Да, именно так, — довольно подтвердил ксиерец, а после подался чуть вперед и участливо спросил: — Так что, как тебе мой братец?

— Он очень благородный чело...мужчина.

— Это он может, — согласился брат 'благородного', развернулся на каблуках и, уже почти скрывшись из виду, крикнул: — Буду ждать ужина!

— И зачем тебе это нужно? — с долей осуждения в голосе спросил у давнего друга айсар Шарианар, когда их спутница удалилась. — Девочка неплохая, ничем провиниться не успела.

Они сидели в отданных новому куратору экспедиции комнатах и наслаждались пряным напитком. Кики к тому же наслаждался и обстановкой: развалился в кресле, скинул на пол туфли и поставил ноги на теплые камешки под столом. Шарианар устроился напротив, но выбрал не кресло, а диван, и сейчас мечтательно пялился в потолок, наслаждаясь в некотором роде контрабандой. На Ксиере пристрастие к национальным напиткам риентанцев не поощрялось.

— Неплохая, — согласился блондин, отставляя бокал и стягивая с кончика косы ленту. — В противном случае я не стал бы корректировать ее реакцию.

— Да уж. Отыграл ты сцену, — хмыкнул его собеседник. — Сначала смутил и напугал, а после впал в детство и паясничать начал. Девочка тебе не поверила.

— И не должна была, — мрачно отметил Кики. — Но напряженность сошла до приемлемого уровня. Ты заметил, чего ей стоило мне отказать?

— Все заметили, кто в своем уме находился. Интересно другое: почему она тебе отказала?

— Строгое воспитание? — с усмешкой предложил ксиерец, распуская свою платиновую гриву.

— Когда это имело значение? — фыркнул Шарианар. — Или у дочери князя Асталиара оно было не строгим? Князь тебя на дух не переносил, как и вся их семейка, но стоило тебе появиться на пороге их дома...

— Не напоминай. — Мужчина устало потер переносицу. — Тот случай, когда я пытался снизить уровень воздействия, но, увы...

— Зато здесь можешь не снижать, — поддакнул друг. — Только, Кики, девочка точно не принадлежит твоему брату? Метка на ауре есть. Ты и сам видел...

— Видел. Но Майоран о ней не предупреждал, значит, дорогу ему я не перейду. Да и нужна мне эта девочка, как риентанцам акият. Сколько их здесь ходит, от одного отказа моя репутация не пошатнется.

Шарианар усмехнулся, но спорить с другом не стал.

До своего блока я домчалась в рекордные сроки. Во-первых, за месяц я обвыклась и привязалась к своей комнате. Во-вторых, там имелась тяжелая дверь, которая теоретически не должна пропустить чужих. В-третьих, поскольку у основных групп занятия начались, вероятность встретить знакомых и любопытствующих равнялась нулю. В-четвертых, мне предстояло в рекордные сроки постирать и отгладить доверенный ксиерцем камзол.

Едва не влетев в не успевшую до конца отъехать дверь, я прошмыгнула внутрь и заблокировала вход. Нужно было перевести дух, прежде чем что-то планировать. Адреналин в крови практически стих, и ясность мысли возвращалась. Рывками и ударами, как случается, когда тормозишь, забыв о тележке на веревочке позади себя.

Дура! Поцеловала бы и проблем убавилось. Подумаешь слюняво и противно, но вдруг у инопланетников не так гадко... Я задумалась, непроизвольно вспомнился учебный фильм о взаимоотношениях между жителями разных планет... Нет, не впечатлило. Рвотные позывы возникли так же быстро и безошибочно, как и в школе. Память услужливо воспроизвела и недовольного педагога, не оценившего нашу 'стойкость'. Но упасть в обморок от счастья — чем не выход? Тогда бы и целоваться не пришлось, и восторг бы правильно проявила!

Тяжело вздохнув, я в очередной раз убедилась, что человек живет не в своем времени. Будь оно чуточку помедленее, я бы может и успела прийти к тем же выводам прямо на месте, и не пришлось бы теперь волосы рвать.

Но, даже забыв о моей глупости, один вопрос оставался открытым. Почему? Вся наша 'устойчивая' группа замерла перед ксиерцем как суслик, лапки поджала и ни на что не реагировала. А я мало того, что реагировала, так еще и сопротивлялась. Если бы не все остальные, я бы усомнилась в блондине, но в сложившейся ситуации сомневаться приходилось в себе. Что во мне такого, что заставляет критически воспринимать приказы ментально более сильных существ. И ведь одному ксиерцу все же удалось заставить меня подчиниться. Майоран. Это имя я не могла забыть.

Взглянув на инфофон, я поняла, что времени у меня не слишком и много. Нет, разумеется, его вполне хватит, чтобы постирать и погладить, но вот на объяснения с мальчишками его не хватит. Значит, нужно поспешить, пока они не вернулись и не завалили меня вопросами. Уж они-то знают, кому принадлежит тщательно охраняемый предмет, и не преминут спросить, по какой причине он вновь оказался извлечен на свет божий.

Как же все-таки правильно я выбрала будущую профессию! Если бы не она, знала бы я, как стирают вручную, какое средство самое мягкое и чего ни при каких обстоятельствах делать нельзя? Ответ прост — нет, конечно. Испортила бы чужую собственность как пить дать. Не распознала бы во время ручную работу, бросила бы в машинку и... ткань бы не выдержала обработки, или вышивка потускнела, или и вовсе растворило бы. Кто его знает, как редкие материалы реагируют на стиральный раствор.

Промучавшись с час, я вымокла с ног до головы, но задание было выполнено. Мальчики еще не вернулись, а потому я без лишних разговоров принялась орудовать феном. Со своими вещами я так не церемонилась. Впрочем, они и стоили меньше, и шились массово, и прочность имели подобающую, и уходили на переработку без лишних колебаний.

Стерев пот со лба, я потрогала рукав. Сухой. Еще два-три часа упорного труда и можно будет показаться на глаза ксиерцу. Показаться и сбежать. Ужинать с этим странным типом мне не хотелось. Несмотря на его напускную веселость, я чувствовала с его стороны только угрозу. И он младший брат того, кто мне помог?!

Память услужливо подсказала, что и старший брат помогал не просто так. Точнее, на обед он повел нас только ради ответов на свои вопросы, а вот потом, когда он смог удовлетворить свое любопытство... Нет, я определенно думаю о глупостях!

Думать об инопланетниках как о людях и примерять к ним известные с детства мотивы нам запретили еще на первом занятии по межрасовым контактам. И весь первый семестр мы получали двойки за попытки привести поступки иномирцев в соответствие с собственной логикой. Ничего не получалось, но мы упорно старались, загубив себе средний балл за первую сессию.

С едва слышным шипением открылась дверь блока, и знакомые голоса вторглись в мое тихое размышляющее царство.

— Ань, ты тут? — поинтересовались они прямо с порога.

— В ванной, — откликнулась я, выползая из укрытия. — Вас тоже раньше отпустили?

— Ага, — просиял Брэндон. — У них сегодня какая-то шишка приехала, так что нам раздали материалы, мы прочли, сделали тесты и теперь свободны.

— До завтрашнего утра, — уточнил рамки свободы Денис.

— Через семнадцать часов все участники раскопок должны покинуть корабль, — пояснил Сэлдон. — Мы наконец заходим на посадку.