Интрига - повод влюбиться!

— Это не ваше дело, — сердито бросила в ответ, забыв, с кем разговариваю и какие неприятности он может мне устроить. Впрочем, мое состояние суд обязательно бы принял во внимание. Но это наш суд, а местный... Но умные мысли не хотели посещать мою голову в самый подходящий для них момент, а потому: — Или вы свою кандидатуру предложить хотите?

Язык был прикушен с опозданием. Предложение уже успело сорваться, когда то ли от шока, то ли адреналина сознание начало возвращаться. Вместе с осознание, где я, с кем я и чем чреваты подобные предложения.

— Простите, я не то имела ввиду.

Я отвернулась, пряча пылающее лицо, и услышала совершенно спокойное:

— Тринадцать и семь. Слишком быстро для чистокровного человека. Как прибудем, ты определенно должна показаться айсару Дачиару. Запомнила? Впрочем, я вряд ли это пропущу.

'...Тринадцать и семь...вряд ли это пропущу...' Эти слова вертелись у меня в голове всю дорогу до блока. Он отпустил меня в тот же момент, как действие сока кончилось. Подошел, учтиво поклонился, как они вели себя со своими, и провел до самых дверей, обращая внимание на любую мелочь и уточняя детали. Всегда ли я хожу такими мелкими шажками? А как дела обстоят с головными болями? А нет ли у меня случайно хвоста? А родимые пятна имеются? Какой формы? Вопросы у ксиерца ни смолкали ни на мгновением, пока я наконец не покинула его комнаты, зарекшись больше туда не возвращаться.

Сборы не заняли много времени. Я старалась не сорить вещами, а потому ничего не затерялось. Пристроила рюкзак у дверей и замерла в раздумьях. Понесем ли мы свои вещи сами или добрые хозяева выделят помощь? На этот счет распоряжений не поступало.

Вздохнув, я проверила таймер на браслете и, убедившись, что времени для сна достаточно, легла в сонную камеру.

Будильник сработал как всегда внезапно и безжалостно. Сон, еще секунду назад мягко обнимавший сознаний, дрогнул и исчез, оставляя после себя лишь тянущее чувство неудовлетворенности. Там, за границами реальности, я покинула этот корабль. Покинула без слез и сожалений, без тяжелого рюкзака за спиной, без инфофона и прочих ошейников цивилизации, которые мы таскали ежедневно. Да и не действовали они в той пещере. Откуда я это знала? Во сне этот вопрос никогда не актуален.

— Всем волонтерам покинуть блоки и идти в холлы. Встреча с вашими кураторами состоится через тридцать минут...

Дальше я не слушала. Объявление времени на космических судах, работавших на гражданских перевозках, всегда объявлялось во всех шести вариантах. А если вспомнить о шести основных языках, на которых будет дублироваться сообщение — заснуть уже не сможет никто.

Отсек для отдыха согласно пискнул и, дождавшись, пока я оттуда выберусь, захлопнулся, уходя на очистку. Вот и все. Пара минут и о том, что я занимала его целый месяц, никто не узнает. Не останется там ни волоса, ни даже клетки с моей ДНК. Это и к лучшему. Последнее время все большую популярность набирали псевдорелигиозные течения, промышлявшие сглазами и другими вредными для кармы вещами. Конечно, мало кто верил в действенность троекратного повторения абракадабры, но я предпочитала не рисковать. Слишком уж часто исследователи новых миров натыкались на необъяснимое, но действенное воздействие со стороны аборигенов. Взять тех же ксиерцев — объяснить механизм их воздействия на человека так и не смогли, но оно было. Имели и правила безопасного взаимодействия, которые следовало соблюдать. А нужны ли бы они были, если бы ничего не происходило?

Память услужливо подкинула воспоминание о первом дне, проведенном на лайнере, об айсаре Дариме и ее завораживающем голосе. И ведь даже слов особых не было произнесено! Просто голос, а влияние... Жуть. А ведь нам еще предстоит раскапывать гробницу Шермана, одного из повелителей Рандле.

И все же прощаться было грустно. Я имела неприятное свойство привязываться к вещам и местам. Перемены предпочитала обходить стороной, но... не могла же я вечно прятаться за маминой юбкой. Наверное, пытаясь доказать самой себе, что могу существовать отдельно от семьи, я и пошла в свой первый поход. А за ним незаметно последовал второй, третий, четвертый... Менять обстановку стало привычкой, новый мир завораживал, но временами накатывала тоска и очень хотелось вернуться домой.

Из коридора послышались первые неуверенные шаги. Кажется, двери также автоматически разблокировались, переставая признавать в нас хозяев и подчиняясь управляющей системе. Что ж, раз уж нас выгоняли на подвиги, самое время было присоединиться к ним.

Выглянув наружу, я с облегчением вздохнула. Все выползающие из комнат волонтеры были с вещами. Кто-то, как и я с рюкзаком, кто-то с летящим позади чемоданом, кто-то и вовсе вез за собой поезд из сумок. Видимо, они первый раз принимали участие в настоящем походе. Или просто не знали, что случится, если из-за поля древнего объекта откажет вся электроника.

— Анют? — позвали меня сзади, и ноша за спиной перестала тянуть к земле. — Давай я понесу. А то и правда, он перевесит и будешь ножками сучить.

— Спасибо, Ден, — поблагодарила я своего сурового рыцаря. — А Брэндон и остальные?

— Брэндон помогает Карону. У них внезапно образовалась новая сумка, полная припасов, — усмехаясь, пояснил причины рокировки парень.

— Еда это важно, — протянула я.

— Ага, — немногословно ответил Денис и забросил мой рюкзак на свободное плечо. Теперь он напоминал военную бабочку. Старая форма колонизаторов, и два камуфляжных ранца вместо крыльев. И, судя по улыбке, он прекрасно понимал, как выглядит. — Полетаем?

После этого предложения у меня рассеялись последние сомнения.

— Полетаем, — подтвердила я и ухватилась за руку приятеля.

Холл постепенно наполнялся людьми. Судя по шуму на других уровнях, там также происходили сборы волонтеров. Долетавшие до нас отголоски их бесед не оставляли сомнений: хозяева раскопок решили не рисковать и не сводить вместе представителей разных планет и союзов. Видать, учли опыт отправления.

Среди наших кураторов изменений не произошло. Уже знакомая айсара Дамира недовольно хмурилась, разглядывая стекавшуюся к ней разношерстную толпу не выспавшихся людишек. Ее спутник айсар Лаортан напротив улыбался всем желающим эту самую улыбку получить и здоровался едва ли не со всеми своими подопечными. С нами он тоже перебросился парой слов, но Денис не был настроен на беседу, и мы поспешно ретировались за спины товарищей.

— Не люблю его, — скривившись, бросил парень, опуская на пол оба рюкзака.

— Почему? — Я бросила быстрый взгляд на объекта нелюбви нашего вечно мрачного Дэна, но рогов или копыт не обнаружила. Не было за спиной у ксиерца и темного флера адской силы. Впрочем, у айсара Кирстейна на первый взгляд ее тоже не было.

— Не люблю якобы дружеские беседы, на которых у тебя пытаются вытянуть всю подноготную.

— А он такое устраивал?

— Угу, назывался кураторский час. Он заранее выбирал, с кем хочет 'пообщаться', остальных отпускал и мы 'общались'. У вас таких бесед не было?

— Нет, обошлись как-то. — Говорить о том, что, возможно, ксиерцы просто не рискнули подставляться под неизвестную им силу, я не стала. Да и сомнительно, что они не попробовали бы, учитывая, как они исподволь провоцировали нас на конфликт.

— Повезло. Впрочем, с девчонками не он дело имел. Айсара Дамира та еще стерва: никто из наших так и не сказал, что она там делала, но лица у всех были живописные.

— Безопасность превыше всего! — передразнивая кого-то из отцовских знакомый, вмешался в беседу Сэлдон, бухая свою поклажу рядом с нашей. Предвосхищая вопросы, парень сразу ответил: — Сзади пыхтят, сейчас через толпу пролезут и присоединятся. Нашли же вы место...

— Подальше от Лаортана, — мрачно обосновал свой выбор Денис.

— И правильно, — кивнул наследник лорда-спикера, но не преминул добавить: — Только здесь тоже не без нежелательных гостей. Айсар Шарианар, рад приветствовать вас. — Сэлдон развернулся на девяносто градусов и поклонился по всем правилам.

Я поспешила последовать его примеру. К тому же, я была благодарна этому ксиерцу за помощь в поисках. Если бы еще и не испытывала проблем со сном после его предупреждения, было бы и вовсе замечательно. А так, стоило подумать о Кирстейне, в голове раздавались его мрачные слова про сверхурочные, и меня передергивало от предположений.

Тем временем Сэлдон времени зря не терял. Пожалуй, он единственный кто мог вести себя свободно, разговаривая с ксиерцами. И это зная, что воздействие с их стороны, он не сможет ни заблокировать, ни отклонить. Но даже постоянно держа в памяти особенности принимающей стороны, наш лорд оставался спокоен и радушен, ни тени недовольства или страха не нашлось бы на его лице.

— ...сопровождать нас?

— Вашу группу, — поправил собеседника ксиерец.

Он разговаривал с Сэлдоном, но смотрел при этом только на кураторов. Как будто он пришел проконтролировать их работу, как будто у кого-то появились сомнения в их ответственности. Поджав губы, что можно было истолковать по-разному, айсар Шарианар бросил нам вопрос:

— Дамира никогда не превышала своих полномочий?

Карон переглянулся с Брэндоном, как делал во всех пугающих его ситуациях. Денис хмыкнул, довольно блеснув глазами. Сэлдон замер, решая врать или не врать. А мне пришлось отдуваться за всех, потому что официально айсара была моим куратором и, не получив мгновенного ответа, ксиерец перевел тяжелый взгляд именно на мою персону.

— В первый день, — шумно втянув воздух, призналась я и виновато взглянула на Сэлдона. Тот ободряюще улыбнулся и отвернулся. Слушать про собственную слабость он не любил. — Но после этого я практически не видела айсару. Поэтому, допускаю, она могла просто не заметить... На ксиерцев же ее голос не оказывает такого воздействия.

— Она должна была сдерживаться, — сухо пояснил мужчина. — Четырнадцать случаев. По прибытию у вас будет новый куратор.

Мы промолчали: нечего влезать в местные разборки. Да и радоваться отставке Дамиры было бы глупо: никто не обещал, что вместо нее у нас не появится кто-нибудь похуже или менее предсказуемый. При мысли о последнем перед глазами непроизвольно появился образ айсара Кирстейна. Вот уж правда, непредсказуемый и опасный. По спине пробежал предательский холодок, хотя объективно у него не было причин для появления.

— Мы приземлились, — прислушавшись к чему-то, оповестил нас ксиерец и растворился в толпе. Сэлдон, пытавшийся проследить за его маршрутом, потер глаза.

— Не удалось? — съехидничал Денис. — А я говорил, что это невозможно.

Наследник лорда не ответил, только с некоторым неудовольствием взглянул на собеседника и весь обратился в слух. Кураторы начали инструктаж, и вряд ли ради пятерых студентов кто-то станет повторять.

Нервно потеребив кончик косы, я прислушалась к речи ксиерцев. Айсара Дамира молчала, полностью передав право распоряжаться своему коллеге. Издалека она выглядела больше больной, чем хмурой, и это заставляло ей сочувствовать, несмотря на общую неприязнь.

Высаживаться на планету нам предстояло в числе последних. Первыми шли сами ксиерцы, после ближайшие их родственники — риентанцы, затем жители планет последних волн колонизации и только потом наш этаж, населенный практически полностью чистокровными людьми.

— Зря только будили. Мы отсюда выйдем не раньше, чем через два-три часа, — недовольно пробасил Брэндон, усаживаясь прямо на пол и дергая магнитные тесемки продовольственного мешка. — Милости прошу к столу, — хмыкнул он и запустил руку в продовольственный запас.

Мы не стали отказываться от приглашения. Опыт подсказывал, что даже после высадки нас вряд ли ждет обед. Денис и вовсе ставил на ужин, предрекая часов двенадцать неразберихи.

Прогнозы в очередной раз не сбылись. То ли потому, что Денис происходил не с той планеты и пророческие навыки имел посредственные, то ли потому, что организаторами работ выступали помешенные на правильности всего сущего ксиерцы. Тем не менее, едва мы сошли на землю, как нам тут же выдали отличительные браслеты и направили к нашим новым группам.

'Опять разделили', — пронеслась недовольная мысль, но быстро исчезла, когда в точке сбора, указанном браслетом-шпионом, я нашла Матильду, Кларенса, одиноко стоявшего Таариса и замершего в ожидании Теренса. Неподалеку прогуливался Ратар, высматривая из чего бы вытесать себе дубину.

Приветливо помахав знакомым, я остановилась рядом с Матильдом.

— Синий, — хмыкнула девушка, намекая на цвет браслетов. — Он меня преследует.

— Не нравится?

— Нравится. Но, понимаешь, он мне всегда достается. Если есть хоть малейшая вероятность — я получу именно синий.

— И восьмой, — беззлобно улыбаясь, добавил ее брат. — Рад, что ты снова с нами.

— И я, — осторожно заметила и оглянулась вокруг.

Меньше всего окружавшая нас действительность походила на археологические раскопки. Но тем больше было сходство с военной базой, на которую мы по воле каких-то нехороших богов попали и теперь вряд ли выберемся без потерь.

А после приземления все было так хорошо и понятно. Грузовой аэрокар, в который нам сказали залезать и придерживать контейнеры. Отбитая попа, принимавшая на себя удар на каждой колдобине. Песни, которые нам не мешал петь невидимый водитель. И свалка по прибытии на объект. Увы, родную сердцу потасовку прервал незнакомый ксиерец, жестами приказавший нам отойти в сторону и не мешать его ребятам разгружать ценное оборудование, которое мы из любопытства пытались расковырять всю дорогу.

Браслеты нам выдали чуть позже, после того, как отконвоировали крутящих головами нас в сторону от усердных военных. Денис, заметив их опознавательные знаки, выругался и сделал каменное лицо. Добиться от него подробностей оказалось просто нереально.

Сэлдон, который пытался компенсировать недостаток знаний доступом в сеть, едва коснувшись инфофона, повторил конструкцию товарища и недружелюбно уставился на шествовавшего в нашу сторону ксиерца. Повторив его действия, мы убедились, что повод для ругани у сына лорда имелся: сеть оказалась недоступна.

— Связаться с родными вы сможете чуть позже, — уклончиво ответил на шквал вопросов ксиерец и раздал нам браслеты. Всем разные, что не добавило оптимизма. — Вы можете обменяться контактами прямо сейчас. Рассчитывать, что ваши инфофоны начнут выполнять свои прежние функции — бесполезно. Механизм их работы не возможен в условиях этой планеты.

Проглотив уже готовый сорваться с языка вопрос, Брэндон сунул руку в продовольственный мешок и откусил большой кусок яблока.

— Обед через час. Вас отведут ваши кураторы. Сейчас же я бы рекомендовал вам открыть карту и идти в сторону пункта сбора вашей группы. Они отмечены красными крестами. Рассчитываю на вас.

И он ушел, ничего больше не объясняя. Впрочем, это уже была не его работа, а выполнять чужие обязанности ксиерцы, как и любые иные представители разумных, не стремились.

— Как думаешь, кто наш куратор? Кто-то из преподавателей? — потребовала внимания Матильда, касаясь моей руки.