Интрига - повод влюбиться!

— Так было бы куда проще, — кивнула я, возвращаясь из воспоминаний.

А вокруг продолжали выгружаться грузовики и улетали по железнодорожному полотну вверх, в гору, контейнеры с непонятным содержимым.

— Думаешь, мы тоже туда пойдем? — тихо спросила девушка, нервно теребя рукав. — Я боюсь гор.

— Значит, вы туда не пойдете, — заверил Матильду уверенный мужской голос без капли ехидства или осуждения.

Впрочем, в его обладателе отсутствовали и любые другие капли эмоций, которые бы могли принять за расположение или одобрение. Высокий мужчина, облаченный в черный костюм и ослепительно белую рубашку, поправил галстук, доставлявший ему видимые неудобства, и быстрым внимательным взглядом обвел нашу скромную немногочисленную компанию.

— Простите, — слово взяла Матильда. Смущенно потупилась, что благосклонно принималось всеми правилами поведения с ксиерцами, непроизвольно заправила русую прядку за ухо и спросила: — Вы наш новый куратор?

— По всему выходит, что да.

Радости в его голосе не прибавилось, да и на лице ее было не отыскать. Разве что на кончике косы, аккуратно закрепленной у пояса, дразнила окружающих резинка с божьей коровкой. На губы сама наворачивалась улыбка, но стоило посмотреть выше, на подбородок ксиерца, а после на недовольно сжатые губы, и все веселье испарялось.

— Ко мне можете обращаться айсар...

Договорить он не успел: рядом сел аэрокар, доказывая, что не все благи цивилизации пришли в негодность. Перемахнув через дверцу, к нам присоединился тот, кому бы не помешало поучиться серьезности у брата или хотя бы у господина, не успевшего представиться.

— Тайрин, и ты здесь, — обрадовался айсар Кирстейн, беря в оборот нашего нового куратора. — И вы, мои дорогие, тоже здесь. Тайрин, ты за них отвечаешь? — Ксиерец кивнул и обреченно вздохнул. Даже божья коровка потускнела в лучах счастья господина Кики.

— Мы пойдем? — предложила Матильда, отступая на пару шагов и упираясь в Ратара. Юноша не стал выказывать недовольства, напротив, приобнял одногрупницу, уберегая от падения. Ходить спиной вперед посреди проезжей части было не лучшей идеей.

— Да, пора, пора... — пропело светловолосое начальство, сгребло в охапку своего кофейного коллегу и, не считаясь с его мнением, потянуло в сторону. Поминутно переглядываясь, мы последовали за ними.

На обед айсар Кирстейн не остался. Впрочем, мы не огорчились его отсутствию. Еще больше удовольствия нам принесло отсутствие нашего куратора, которого жестокое начальство не пощадило и утащило обсуждать новости. Таарис понимающе усмехался, а значит, вскоре и нам поведают потаенные мысли айсара Тайрина. Читать Кирстейна Таарис отказался наотрез, и даже Ратару пришлось смириться.

— Ну? — хором выпалила вся группа, оставшись в одиночестве в гостиной, выделенного нам блока.

— Айсар Тайрин страдает от неразделенной любви, — глухо, едва сдерживая смех, поведал нам Таарис, выставляя перед собой подушку вместо щита.

— Врешь! — авторитетно заявил Теренс и презрительно хмыкнул. — Придумал бы что посвежее.

— Чистая правда, — заявил наш псионик, медленно опускаясь на пол и закрывая глаза. — Айсар Тайрин больше всего на свете любит покой, но из-за главного, — имени юноша не называл, но мы и так догадались о ком речь, — он никак не может насладиться заслуженным отдыхом. Как только у айсара появляется пара свободных дней, Кик... айсар Кирстейн обязательно находит для подчиненного новую работу.

— И что на этот раз? — хохотнул Ратар, блаженно изучая противоположную стену и почесывая живот. Да уж, на еду нам было грех жаловаться, кормили как на убой.

— Мы на этот раз, — никак не отреагировал на подколку псионик. — На этот раз айсару Тайрину поручили присматривать за детишками, чтобы те не угробили себя и окружающих. Он этому не рад.

— Присматривать?

— Если бы, — усмехнулся Таарис. — Так что, ребята, стараемся не раздражать шефа. Ему и так тяжело дается спокойствие. Аня, тебя это особенно касается.

— Меня? — искренне удивилась. Из всей нашей группы я единственная не задала айсару ни одного вопроса, да и внимание старалась не привлекать, следуя рядом с Матильдом и только кивая на ее предположения. А красавица уже строила планы. Конечно, не будь маленького эпизода с появлением Кирстейна, Мати бы и дальше пугалась при виде ксиерца, но на фоне главного куратор выглядел слабее и беззащитнее, а Мати... Это Мати.

— Да, Ань. И, прости, что при всех спрашиваю, но что у тебя со старшим братом великого начальства?

Обстановка в комнате мгновенно изменилась. Ратар подался вперед, примяв подушку корпусом. Теренс навострил уши, забывая про кофейник и едва не проливая его мимо чашки. Таарис перекатился на бок и подпер голову рукой. А Мати... такой расстроено-огорченной она еще никогда не была: губы мелко дрожали, в глазах застыли слезы. Все в ней говорило: 'Как так? Я же верила, что мы подруги! А ты не рассказала!'

Я обреченно вздохнула. Кажется, пора привыкать к вопросам о нем. Кто бы ни узнал о знакомстве — тут же спрашивал подробности. Даже мальчишки, которые и сами присутствовали на сем знаменательном событии, не могли обойтись без обсуждения. История повторялась, обрастала подробностями, гипотезами, которые со временем переходили в разряд утверждений и врастали в канву повествования. Теперь уже никто с уверенностью не мог восстановить первую встречу с ксиерцем без опасений слегка приврать.

— Ничего. Мы с ребятами гуляли по 'Башне'. Это торговый центр, еще в Риентане дело было. Гуляли, потому что денег купить что-то уже не было, а цены там... наш 'Райский сад' и близко не стоял. — Матильда понимающе кивнула. Теренс неодобрительно покачал головой и едва не подавился кофе под осуждающим взглядом сестры. — Уйти мы не могли — ждали куратора. А пока ждали, к нам подошли риентанец и девушка из наших, с Земли, мы поговорили. Оказалось, что она снимает ролики для своего канала. Ребята отказались давать интервью, а мне пришлось. А потом появился куратор с айсаром Майораном. Он, кажется, был знаком с ними и спрашивал, о чем мы с ними говорили. Вот и все.

— Все? — нахмурилась Матильда, как будто подозревала, что я ее обманываю.

— Все, что мне известно, — не собираясь вдаваться в подробности, сказала я и взглянула на Таариса. Если он подтвердит, остальные не станут требовать деталей.

— Это правда, — подтвердил псионик, перекатываясь на спину. — Ксиерцы на корабле обсуждали девушку с меткой. Это они про тебя?

— Наверное, — тяжело вздохнула. — Но если что и было, то мне об этом известно не больше твоего. Хотя, готова поспорить, что даже меньше. — Таарис загадочно улыбнулся, подтверждая мои слова. — В любом случае, как вы понимаете, говорить, что у меня что-то с кем-то — глупо.

— А было бы здорово, — взгрустнула романтичная натура Мати.

— Было бы печально, — не согласилась я. — Вспомни, что нам про ксиерцев рассказывали. Подробно раздел о межплантеных браках. Еще подробнее статистику случайных происшествий.

— Ты как мой брат, — осуждающе проговорила Мати.

— Это похвала, — подтвердил просиявший Теренс.

— А что за ребята айсара интересовали? — взял слово молчавший до сих пор Ратар. Сейчас он не выглядел несерьезным громилой. Напротив, казался единственным ответственным человеком в нашей прохлаждавшейся компании.

Мне стало стыдно. Говорят же, что первое впечатление обманчиво. А уж если впечатление старательно производят не на тебя, а не чужих — то и вовсе зазорно верить картинке.

— Амбертон Лис и... имя парня не запомнила, но он из местных был. Девушка его Косичкой постоянно звала. Если это ник, то можем поискать в сети, когда нам наконец позволят ею воспользоваться. — В кругу своих удержаться от шпильки в адрес организаторов было слишком сложно.

— Амбертон? — Ратар прикрыл глаза, вспоминая. Судя по удивленно взметнувшимся бровям, владелицу имени он опознал. — Странно. Она никогда не интересовалась Ксиером, но я давно не смотрел развлекательные ролики, что-то могло измениться.

— Вряд ли. Я рассказывала про увлекательные места Риентана. Обычная реклама.

— Плохо без сети. Узнали бы прямо сейчас, — вздохнул Теренс.

Матильда, которой в очередной раз не дали удовлетворить любопытство, представляла собой жалкое зрелище. Поникшая голова, скрючившиеся плечи, подрагивающее от рыданий тело.

— Ну вы даете! — всхлипнув, простонала девушка. — Как из леса какого. Я понимаю планеты последней волны, но ты, Ань! И ты, брат! А говорил еще, что следишь за новостями. Так и знала, что родителям соврал, а сам на своих игровых порталах завис.

— Амбертон Лис, в миру Мари Шалей, официальная девушка его светлости Анфатанара. После недавно вскрывшегося заговора, он объявлен наследником риентанского престола. Временно, конечно, — Мати тяжело вздохнула, но взяла себя в руки и продолжила: — Впрочем, даже дядя будущего короля — должность весьма почетная и заманчивая. Скорее всего, они поженятся. По крайней мере, этого ожидают почти все ее подписчики. Уж слишком они хорошая пара, чтобы что-то у них не получилось. И, Ань, я тебя умоляю, — Мати молитвенно сложила руки, — не напоминай мне о статистике. — И с чувством выполненного долга девушка замолчала, победно глядя на брата поверх утащенной у него из-под носа чашки с кофе. — Иногда и бьюти-блоги бывают полезны.

Преисполненная важностью момента, Мати лишь пригубила кофе. Теренс, у которого он был уведен, молча принялся готовить новый.

— Тогда понятно. — Таарис отложил подушку в сторону и сел по-турецки. — Но все равно, Ань, будь аккуратнее. Ты выделяешься, из всех нас ни разу не сорвалась, а ксиерцы любят диковинки.

— Так может мне сорваться? — мрачно предложила. Главное пальцы не сломать в попытке разукрасить чью-то физиономии. Или ногти, чтобы уж совсем от других девочек не отличаться.

— Можешь попробовать. Но вопрос это вызовет еще больше. Почему здесь? Почему именно сейчас? Что повлияло?.. Ты готова объясняться?

— Нет.

— В таком случае — не стоит и рисковать. Веди себя как Мати, ходи с Мати, попробуй говорить как Мати... айсар Тайрин уже ее боится и десятой дорогой обходит попробует.

— Ксиерец боится Мати?

Кажется, выпить кофе Теренсу было не суждено. Неловкое движение, вскрик удивления, и чашка падает вниз, на твердый пол. Падает и замирает в паре сантиметров, так и не разбившись.

— Спасибо, Рис, — кивает благодарный Теренс, подхватывает беглянку, и время вновь движется с привычной скоростью.

— Ты и так умеешь? — радостно констатировала Мати.

Псионик с сожалением посмотрел на свои руки, на уцелевшую чашку, на четыре метра между ними и промолчал, чтобы не усугублять ситуацию.

— Мати, отстань от него, — вступился за спасителя чашек Ратар. — Большинство псиоников могут манипулировать пространством. Почему бы и нашему полукровке не обладать крупицами этой силы?

Девушка промолчала, но не перестала бросать на Таариса заинтересованные взгляды. Интересно, зачем ей телекинез понадобился? Неужели опять под шкаф что-то укатилось, а рука не пролазит?

— Я к себе. — Псионик поднялся и, обняв подушку, ретировался в занятую комнату. От греха и Мати подальше. Верное решение.

Выждав две минуты, чтобы его уход не выглядел бегством, примеру псионика последовал и Ратар. Себе под нос он читал стихи, но выглядело внушительно. Даже Теренс и тот сбежал в свою опочивальню в шесть квадратных метров, оставляя нас, девочек, наедине. Трусы и глупцы. Забыли, во что такие бегства выливаются!

Матильда презрительно фыркнула им вслед. Страдать от одиночества она не собиралась. Как и позволять наслаждаться им же мне. Гостиная подверглась быстрому осмотру, в ходе которого не было выявлено ни одного продовольственного и усатого диверсанта, и была признана подходящим местом. Для чего — мне предстояло узнать в ближайшем будущем.

Поручив мне приглядывать за кофе, Матильда трусцой бросилась к себе. Спустя две минуты с той стороны послышалось пыхтение. Сама девушка показалась еще спустя пять. Пыхтя, но радостно улыбаясь, она тащила за собой самый громоздкий, но надежный как антикварная сковородка голопроектор.

— А я еще думала отказаться! Знал папа, что в чемодан засовывать, — похвасталась родителем Мати.

— Он работает? — осторожно спросила, ожидая всего. С Мати бы сталось использовать голопроектор как столик для маникюра.

— Обижаешь! — хмыкнула девушка, после чего хитро огляделась и извлекла гаечный ключ из-за пояса. — Папа говорил, будет артачиться — нежно огреть по самым выдающимся местам.

— Ну если папа... — протянула я.

— Готовь баррикаду. Теренс тоже не дурак. Наверняка с собой диски прихватил.

— Диски? — удивлению моему не было предела.

Диски вышли из употребления даже на нашем отсталом факультете, что уж говорить обо всем цивилизованном мире. Но, кажется, кто-то забыл сообщить об этом Мати, потому что на нижнем уровне сервировочного столика, который выступал тележкой, покоились залежи дисков. Тех самых, которых и у коллекционеров было не достать.

— Откуда они у тебя? — Мой голос слегка охрип, а руки сами потянулись поддержать в руках старый пластик.

— От деда деда нашего деда, — хохотнула девушка и полезла к панели управления гостиной. Цели у нее были самые здравые: обеспечить себя комфортом и отсутствием посторонних. — Знаешь, сколько их в свое время выпустили?

Я отрицательно покачала головой, усаживаясь рядом со столиком и изучая привезенный ассортимент. Ни одного знакомого названия. Что и следовало доказать — диски были стары как динозавры, а может и того больше. Последних все же удалось искусственно вывести на одной из звезд. Эксперимент удался, и колонизаторы спешно вернулись домой. От зубов подальше.

— Их в свое время тьма была, — продолжила лекцию Матильда, добиваясь постановки экрана на первом входе. Оставалось заблокировать второй — и никто не сможет упрекнуть нас в просмотре слезоточивого мыла. — А места на Земле не так много, форматы записи менялись и все старое уходило на свалки. А потом свалки вывезли на ближайшие планеты. Но люди расселялись, пространства не хватало, и мусор приходилось чистить. Так что сейчас, все то, что не удалось утилизировать, покоится на планетах последней волны колонизации.

— Странно, коллекционеры бы душу отдали, чтобы...

— Говорю же, что не удалось утилизировать. А диски — удалось. Кто-то из предков как раз этим делом и зарабатывал. Но не мог же он себе не оставить часть. Им же и вот это счастье перепадало. А его ничего не берет. Ни утопление, ни электрический заряд... У папы он как-то с горы сверзился, потом зондом доставали — и ничего. Работает. Умели же не века делать.

Гордости за предков Мати было не занимать.

Киносеанс растянулся на часы. Пару раз у входа в гостиную замирал кто-то из парней, но зайти внутрь так и не смог. Мати не собиралась раскрывать свой маленький секрет, даже с меня взяла слово никому не рассказывать, какие записи были для нее самыми любимыми. Мелодрам среди них не оказалось.

Я понятливо кивнула и пообещала не выдавать маленький секрет соседки. Мне и самой нравились боевики, но смотреть их оставалось только в понимающей женской компании. Ребята бы не поняли, не оценили и подвергли б осмеянию. Просто из чувства противоречия и обиды, что условно слабый пол покусился на их святая святых.