Интрига - повод влюбиться!

— Узнаешь, — заверили меня и, предвосхищая вопрос, добавили: — Его сложно не заметить. Но я не приму своих вещей обратно без стирки. Люди не лучшее, что есть во Вселенной. Твоего запаха на моих вещах остаться не должно.

— Я учту, — буркнула я, обижаясь за всю расу. Впрочем, иные ее представители и мне не внушали оптимизма и жажды вступаться, но...

— Иди, садись. — Меня подтолкнули в спину. Но не к куратору, а к заходящему на посадку аэрокару повышенной вместительности. Нам полным составом в нем будет просторно. — Вещи я уложу, не беспокойся.

— Спасибо, — не скрывая потрясения, отозвалась я и автоматически взглянула собеседнику в глаза, как будто иначе благодарность была бы не искренняя.

— Хорошая девочка, — усмехнулся мужчина, в одно слитное движение оказываясь рядом и заглядывая мне в глаза. — Меня зовут Майоран, запомни хорошенько. Если возникнут проблемы, которые не в состоянии решить, попроси позвать меня.

И он отступил на шаг, разрывая зрительный контакт. Сомнений в том, что это имя не сотрется из моей памяти годами, не оставалось. Но он мог заставить меня совершить любую глупость, так что помнить имя — это даже благородно.

— Зачем вы мне помогаете? И почему так просто отпускаете?

Ксиерец стряхнул мой рюкзак первому выскочившему из аэрокара мужчине.

— Я забочусь о сохранности своей собственности, — как глупому ребенку объяснили мне и указали на камзол. — Не привык разбрасываться своими вещами.

Он усмехнулся, сунул руки в карманы брюк и, насвистывая себе под нос, как ни в чем не бывало, покинул взлетную площадку.

Ребята, открывавшие дверь, едва не налетели на аристократа. Брэндон застыл, как вкопанный, не в силах соединить две картинки. А я смотрела в спину удалявшемуся ксиерцу, и на душе было неспокойно.

Ко мне подошел Сэлдон, не заметить чужой камзол на моих плечах он не мог, но сдержался и промолчал. Вместо этого он опустил на пол свой рюкзак, расстегнул его и извлек свою куртку.

— Держи, — предложили мне. — А его лучше снять.

Я была с ним полностью согласна и поторопилась сменить камзол на обычную темно-синюю куртку с капюшоном. Она висела на мне мешком, но хотя бы не заставляла краснеть. Среди полевых команд часто происходят такие обмены — командная работа и взаимовыручка. Никто не удивится! Чужую же одежду я торопливо свернула, но совать под мышку не рискнула — так и несла едва ли не вытянутых руках, пока в салоне не уложила на колени.

Поскольку мой багаж был уже уложен, я первой выбирала себе место в аэрокаре. На последние ряды не покушалась: Денис любил именно эти места. Первые тоже оставили меня равнодушными, там предстояло усесться Сэлдону. Выбрала середину, у окошка. Пока вокруг было просторно и пусто, но совсем скоро войдут Брэндон и Карон, а уж они точно не рискнут присоединиться к мрачному Денису.

— Здесь не занято? — Сэлдон решил удивить всех и уселся рядом со мной.

Шедший следом за ним Денис вздернул бровь в немом изумлении, но от вопросов воздержался. Зато Брэндон тактичностью не страдал:

— Сэл, ты решил пойти по стопам ксиерца и к Аньке прицепился? Да ладно тебе, она же под твои идеалы не подходит. Где здесь 90-60? Мелкая, тощая, ветром сдует.

— Брэндон, — оскалившись, иначе не скажешь, одернул друга наш аристократ. — Проходи дальше и не задерживай отправление, — холодно поторопил замершего в проходе товарища.

Парень нахмурился, обернулся, встретившись взглядами с недовольным Кароном, и нырнул в первое же кресло. Сэлдон поморщился: вынужденное соседство ему не нравилось, но уходить он не собирался.

'Позже пересядет, — решила я, утыкаясь лбом в твердый прозрачный материал. Не стекло и не пластик. Определить точнее мешала статья из кодекса поведения, принятого в Планетарном Союзе. Порча казенного или не принадлежащего тебе имущества приравнивалась к легкой девиации, а значит, требовала принятия профилактических мер. Встречаться лишний раз с контролерами мне было не с руки, а потому я просто закрыла глаза, засыпая.

— Ань, пора вставать, — услышала я сквозь сон голос Сэлдона.

— Встаю, — сонно отозвалась и открыла глаза.

Мы уже были в совершенно другом месте. В космопорте, если я правильно его опознала, но не в Крейстейне. 'Столица', — пронеслась в голове догадка, и я прильнула к окну со всем вниманием.

Напрасно. Ничего кроме стен разглядеть не удалось. А они были типично-серые, с запрещающими знаками и окруженные дополнительным защитным экраном, изредка поблескивавшем в неярком свете.

От долгого лежания рука затекла, и пару минут мне было сложно сгибать пальцы. Зато щеке было на удивление комфортно, как будто она весь путь упиралась не в холодное окно, а в нечто мягкое и теплое. Непроизвольно вырвался смешок.

Ксиерский камзол, свернутый мной в тщательно оберегаемый сверток, пару часов выступал то ли подушкой, то ли тряпочкой для вытирания окна. И как только у меня духу хватило, его так использовать? Хотя, сонной мне была ли разница, на чем пристроить голову?

— Сэл, ну какого? — недовольно простонал Брэндон, который, видимо, последовал моему примеру и прикорнул немного.

— У нас час на то, чтобы выйти, посетить необходимые места, пройти регистрацию и занять свои места на рейсе GH-768. Билеты я положил каждому на сидение рядом. Встретимся на борту. Куратор уже ушел, так что искать его бесполезно. Он отнесет наши списки вышестоящему начальству и уйдет.

— Думаю, он был крайне рад подобному исходу, — хмыкнул Брэндон, потягиваясь. — О, Ань, с добрым утром! — Помахал он мне. Я улыбнулась в ответ. Мы оба выглядели не самым лучшим образом, видимо, потому Сэл и разбудил нас первыми. Карон заснул сидя, пристегнувшись на все ремни и много времени на приведение себя в порядок ему не требовалось. А Денис и вовсе не спал.

— Комнаты для девочек прямо по коридору и направо, — бросил мне Сэлдон. — Вещи уже забрали, так что перетаскивать их не придется. Можешь не беспокоиться.

— Спасибо, — кивнула обрадованная я. Спросонья было бы просто чудесно тут же браться за лямки рюкзака и тащить его в неизвестные дали.

— Да не за что, — пожал плечами наш лидер. — Это ксиерец распорядился нам помочь с транспортировкой багажа, иначе бы и палец о палец не ударили бы.

— Ну вот хоть что-то хорошее в этом оскаленном маньяке есть! — довольно высказался Брэндон.

Он ухватил свой билет и первым покинул нашу теплую компанию. Я последовала следом, уложив билет в сумочку для ключей и прочей мелочи, перекинутой через плечо и не мешавшей помимо прочего таскать рюкзак за спиной.

'Комната для девочек', как ее окрестил Сэлдон, нашлась довольно быстро. И это действительно была комната, и именно для девочек. Сомневаюсь, что мальчикам потребовался бы набор для завивки локонов, покраски волос или зона для маникюра. А ведь это было вовсе не всю. Имелся и библиотечный угол, и детская, полная игрушек зона, и кухня, и очистительный робот с безлимитным количеством использований. Все, что может понадобиться девочкам любых возрастов в космопорте.

Извинившись, я юркнула мимо инопланетных дам, попивающих какие-то коктейли собственноручного приготовления и приглашавших меня присоединиться. Нет уж, на глаз оценив их расовую принадлежность, я пришла к неутешительному выводу, что проявленная мною лояльность может привести к многократному посещению белого друга в полете. Увы, из всех ныне живущих антропоморфных инопланетников только пять рас не слишком отличались от нас в рационе. Давешние ксиерцы, риентанцы, на территории которых мы в данный момент находились, альтарцы, диары и коральды. Ужин же в компании кого-то за пределами этого перечня мог закончиться летальным исходом. Ибо их деликатесы для нас в большинстве случаев были отравой.

Покинув общую комнату, я оказалась в небольшом коридорчике со множеством дверей, как будто бы в центре ромашки. Бегло оглядев интерактивные изображения рас, я нашла собственно людей. Не буду говорить о дискриминации, скорее речь шла о частоте посещений, но человеческий сектор отодвинули подальше. Впрочем, так даже и лучше: не придется слушать вопли из-за стенки если шильды захотят выяснить отношения или их четвероногие компаньоны сцепятся хвостами.

Свет включился автоматически, едва я пересекла порог комнаты. Судя по ощущениям, этой комнатой пользовались редко. Даже после автоматизированной уборки нет-нет, а оставались следы человеческого пребывания, здесь же все было как после ремонта. Универсальная мебель, светлая, как и стены, скрадывающий шаги пол, платья в шкафу любого размера. Тоже все белые, как на похороны. И тапочки, в тон платью. Ну точно, для большего сходства.

Качнув головой, я отправилась умываться и приводить себя в порядок. Заимствовать что-то из шкафа не хотелось. Проверив, не потеряла ли я по дороге одолженный камзол, я аккуратно повесила сумочку на вешалку и плеснула в лицо теплой водой.

Главное, не забыть вытереть его после умывания. Желтоватый или красноватый цвет кожи уже три века как вышел из топа популярных расцветок среди обитателей Планетарного Союза. Не угадала! Зеркало подсказывало, что среди риентанских химикатов добавился новый, ибо по моему лицу медленно стекали синие ручейки.

Пробовать на вкус новое изобретение химиков, я не стала. Один из ребят, друг Дениса, вернулся домой, попробовав на вкус морскую воду. Откачивали мы его три часа, опустошили все аптечки, еще и в ближайшие аптеки обнесли, закупаясь противоядиями пригодными для людей.

Времени, чтобы, как следует привести себя в порядок, не было, а потому я поспешила разобраться с самыми насущными проблемами. Брать что-либо с кухни я не стала: ошибусь с выбором, не успею приготовить — и полет превратиться в настоящее испытание. А ведь у нас по графику еще подготовительный этап ожидается где-то на орбите. Не меньше трех недель учить ксиерские нормы поведения, особенности всей расы, повторять курс лекций по истории Ксиера и, если нам окажут честь, послушать и про Древний Ксиер, а то и про Рандле. О последних у Планетарного Союза практически не было данных. Известно было лишь об их существовании, а после — исчезновении, повлекшем за собой масштабное переселение ксиерцев в некогда занятую часть Вселенной.

Бережно перехватив камзол, я аккуратно закрыла за собой дверь и направилась к выходу. Инопланетницы продолжали вести свои содержательные разговоры, и мне не составило труда выбраться на свет божий.

Коридор был пуст, но яркости освещения хватило бы, чтобы ослепить даже самого невосприимчивого к свету обитателя ярчайших звезд. Не экономили риентанцы на освещении, не хотели ударить в грязь лицом перед гостями столицы.

Схемы космопортов почти не отличались друг от друга, и найти холл, а после и стойку регистрации не составило большого труда. Предъявив билет, я показала собранному риентанцу свою идентификационную карту, предъявила въездную метку и, получив свое 'Приятной дороги', направилась к кораблю принимающей стороны.

Студентов, уроженцами какой бы планеты они ни были, всегда отличали безбашенность и лень. Несовместимое сочетание, но лишь для тех, кто ни разу не оказывался в веселой компании молодых ученых. Те же, кто имел несчастье познакомиться с суровой прозой жизни общежития, знали, до каких границ может доходить любовь к халяве и нежелание сделать лишний шаг. И какие разрушения порой вызывали.

Слава Богам, на этот раз отличился не родной Планетарный Союз.

В центре импровизированного арены стояли двое. Риентанец, судя по косичке на виске, и ксиерский полукровка. Вторая половина у него была то ли человеческая, то ли имелся в предках такой же полукровка, но фамильное сходство прослеживалось лишь с одной расой. Видимо, это и стало причиной конфликта.

Да уж, если эти две дружественные соседние расы будут выяснять отношения на уровне пси-ударов или обычного мордобоя, копать будем мы и только мы.

— Аня, — негромко позвали меня, трогая за плечо.

Я обернулась. Сэлдон с неодобрением косился на поединок, который из словесной пикировки перерастал в контактный бой.

— Идем, не хотелось бы, чтобы кураторы увидели нас в этой толпе.

— Ты прав, — согласилась я и бросила взгляд на корабль. С его стороны к месту поединка уже двигалась недовольная процессия. — Остальные?

— Уже на борту, распределяют кровати.

— Мне хоть оставили?

Сэлдон грустно улыбнулся и виновато развел руками.

— Тебя с девочками поселили. Я покажу, в какой комнате, но заходить не могу.

— Ну хоть что-то, — оптимизма в моем голосе поубавилось. К компании парней за дни раскопок привыкаешь, а вот налаживать контакты с представительницами иных рас... А если (хотя какой если!) они еще и враждуют между собой... — Ксиер или Риентан?

— Пока неизвестно. Может, повезет и докоплектуют нашими. Не расстраивайся раньше времени, нам лететь тридцать два дня. По дороге сделаем одну остановку. Айсар Лаортан и айсара Дарима сказали, что часть волонтеров подберем как раз на остановке. А до тех пор у тебя может оказаться номер люкс: три шкафчика и все твои.

— Мне редко везет, — слабо улыбнулась я, но задерживаться рядом с драчунами не стала.

Быстро, насколько это было возможно, мы выбрались из окружения более азартных зрителей. Кажется, там даже начали делать ставки, но с моим знанием ксиерско-риентанских наречий речь могла идти и о медийном шоу.

На лестнице никого не было, а потому никаких непредвиденных задержек не случилось. Только на борту, огибая зону отдыха в пяти минутах от траппа, мы столкнулись со спешащими к выходу ксиерцами. И в отличие от его светлости, на их лицах читалось ярко выраженное неодобрение. На нас они внимания не обратили: скользнули взглядом, не нашли никаких повреждений, и не останавливаясь продолжили путь.

— Успели уйти, — тихо выдохнул Сэлдон, останавливаясь и переводя дыхание.

Я с облегчением присела на ближайший стул.

— Молодцы, что не стали задерживаться.

Внезапная похвала заставила вскочить с места и обернуться на звук. Чуть дальше по коридору, откуда минутой ранее появились ксиерские кураторы, стояла высокая светловолосая женщина. Ее лицо и светлая коса не оставляли сомнений, что и она принадлежит к расе хозяев раскопок.

— Айсара Дарима, — растерянно обратился Сэлдон к женщине.

— Да, Сэлдон? — мягко откликнулась женщина.

Я следила за ними во все глаза. О ксиерках было известно мало. За пределами имперских территорий они появились редко, а потому о границах их могущества учебники не сообщали. Но, что-то подсказывало мне, что тут простым 'не смотреть в глаза' дело не ограничится. Здесь было иначе, сложнее — заставить себя не слышать человек просто не мог. А ее голос не мог оставить равнодушным. Никого. Даже я проникалась симпатией к совершенно незнакомой мне женщине, а Сэлдон, уже успевший с ней поговорить...

— Сэл, ты обещал проводить меня до комнаты, — напомнила я, разрушая повисшую тишину.

Парень моргнул и зажмурился, приходя в себя. Следующий его взгляд, которым он наградил меня, был полон благодарности. На айсару же он больше не смотрел.