Интрига - повод влюбиться!

И глядя на клыкасто-чешуйчатую очередь, слушая тихий смех Таариса позади, я не могла понять только одного: почему я здесь оказалась? Обнадеживало лишь одно: Сэлдон, Денис, Карон с Брэндоном тоже были людьми из столичного региона. Значит, собирали не только полукровок, но выборка несомненно была и это слегка нервировало. До холодного пота и мурашек на руках.

— Анна Вирид. Кабинет номер восемь.

Человеческий голос у программы никогда не получался полностью достоверным. Вот и сейчас ему не хватило.

Я бросила тревожный взгляд на Матильду, но та ободряюще улыбнулась.

— Иди. Раньше войдешь — раньше выйдешь. А нам еще стоять и предполагать, что они там от нас хотят? — загробным голосом закончила девушка, сделав большие глаза.

— Ань, все нормально. Я чувствую состояние тех, кто входил в кабинеты. С ними все хорошо. Волнуются немного, но страха нет. Не переживай, — заверил меня Таарис.

Облегченный вздох вырвался не только у меня. Даже храбрившаяся Матильда с облегчением выдохнула.

Посчитав до пяти, я прошла мимо очереди и потянула на себя дверь.

Мир не рухнул, на медицинский центр не упал метеорит, и даже тучи не разверзлись под белым потолком кабинета. Единственное, что изменилось, положение головы ксиерца, до этого момента внимательно изучавшего лежавший перед ним планшетник.

Он сидел в гордом одиночестве. Кроме его стола и двух стульев в помещении не было другой мебели. Только двери. Неподписанные, как и следовало ожидать, полностью идентичные друг другу и навевавшие смутные и неприятные воспоминания о просмотренных когда-то в детстве фильмах ужасов.

— Простите, мне сказали идти сюда, — несмело проговорила я, испытывая сильное желание рвануть обратно и не мешать почтенному доктору заниматься своими куда более важными делами.

— Анна? — осведомился мужчина, поднимаясь со своего места и обходя стол.

— Да, — настороженно кивнула и замерла все там же — у двери.

— Идемте, нужно повторить анализ крови и пройти кое-какие другие тесты.

— Если это не слишком больно, — поежилась, представив какие могут быть тесты в стерильной лаборатории с белыми потолками в окружении инопланетников в медицинских халатах.

— Анализ крови — самое болезненное, что вас ждет, — ободряюще заметил врач и открыл передо мной одну из дверей.

Мне не оставалось ничего другого, как шагнуть в предложенном направлении. Здесь было более людно, и оттого куда спокойнее. Кровь сдавали по очереди двум лаборанткам. Я села на освободившееся место. Соседний стул слегка прогнулся под Брэндоном. Увы, времени поговорить у нас не было. Приветливо кивнув друг другу, мы разошлись под внимательными взглядами приведших нас ксиерцев.

— Присаживайтесь, Анна, — попросил меня врач, указывая на стул перед собой. Мы вернулись в кабинет, с которого и начали поход. — Сядьте, как вам будет удобно, и дайте мне свою руку.

— Зачем? — вопрос сорвался автоматически, но ответ на него я хотела узнать прежде, чем предпринимать какие-либо действия.

— Хочу поближе с вами познакомиться, — усмехнулся доктор и добавил: — Я должен узнать, не сделали ли вам что-нибудь плохое наши вояки. Они не всегда удерживаются от воздействия на людей. А ваше сознание хрупкое, не хочу лишний раз его травмировать, вторгаясь. Если вы дадите мне свою руку и посмотрите в глаза, то вреда от нашего контакта не будет. Я обещаю, что не буду пользоваться слабостью вашей естественной защиты, просто удостоверюсь, что она у вас есть и зафиксирую пробои, если таковые будут иметься. Я вас убедил?

Медленно кивнула, но рука все равно немного тряслась прежде, чем ксиерец накрыл ее своей ладонью. Решительно выдохнув, я посмотрела в глаза своему собеседнику и отключилась.

Пришла в себя так же внезапно, как и отключилась. Моргнула и встретилась взглядом с фиалковым взглядом доктора. Странно, что сразу не заметила, для людей такой цвет был редкостью и чаще всего говорил о больших генетических проблемах. Или психических, раз решились допускать медицинское вмешательство в структуру глаз для их декорирования.

— Спасибо, можете идти, — разрешил доктор, поднимаясь и указывая мне на дверь.

— Я могу узнать результаты?

— У вас все хорошо, — уклончиво ответил ксиерец и, заинтересовано покосившись на меня, спросил: — Или есть какие-то жалобы?

Я замялась. По правде говоря, жалобы у меня имелись, но с тех пор, как они появились, прошло столько времени, что я привыкла и просто пережидала внезапные головокружения, удерживаясь за стенку или усаживаясь прямо на пол. Объяснения этому не находилось, а потому врачи решили, что со временем это пройдет. Сколько потребуется времени никто не уточнял, но мама, наверное, желая меня утешить, сказала, что и с ней такое случалось. Эти сведения поставили последнюю точку в постановке моего диагноза.

— Нет, нету, — покачала головой.

— Что ж... — Судя по глубокой задумчивости, мелькнувшей на лице мужчины, он не поверил, но продолжать расспросы не стал. — Можете идти. Если возникнут какие-либо проблемы или вам станет плохо, буду ждать вас здесь же. На протяжении всего срока вашего здесь пребывания я ваш личный врач, Анна.

— Я учту, — пообещала и поспешила ретироваться, пока у меня не спросили еще что-нибудь. А головная боль — у кого ее не бывает? Не умирают же от этого, к тому же с момента нашего отбытия сюда, приступов не случалось. Неужели все-таки переросла?

Из кабинета я выходила в самом благодушном расположении духа.

— И что ты скажешь? — усаживаясь прямо на стол, спросил у вызванного прямиком из дворца специалиста айсар Кирстейн.

Внешне он был совершенно спокоен, но именно это и выдавало крайнюю степень заинтересованности и волнения. Сейчас Кики не ерничал, сейчас он ждал вердикта, готовясь, если придется, вносить коррективы в планы.

— Прочитай. — 'Врач' протянул другу планшетник. — Зная тебя, слов будет недостаточно. Решил не делать работу дважды и записывал сразу.

— Лучше бы работал быстрее, — недовольно поморщился ксиерец. — А если бы девочка не выдержала твоих изысков?

— Третий пункт, — холодно ответил его собеседник. — И ты понимаешь, я должен поставить ее величество в известность.

— Ты не мог бы подождать со своими верноподданническими чувствами? — поморщился Кики, в третий раз читая одну и ту же строчку. — Мне нужно подумать, как это решить.

— Как? — мужчина делано удивился. — Неужели ты не захватил с собой коллекцию ядов? Ей будет достаточно пары капель.

— Мне брат не простит. Он ставил метку.

— Думаешь, для него это что-то значит? Ты не хуже меня знаешь Майорана. Если ее величество прикажет, он лично отправит девчонку на тот свет. Но если желаешь подтверждения — я передам ему твои сомнения, и он лично с тобой свяжется.

— Так будет неинтересно. И нерационально. Пустая трата моих запасов, — скривился блондин, откладывая планшетник на стол.

— Поиграй, — пожал плечами специалист. — Но девочка не должна покинуть планету. Как только усомнишься в ее лояльности — приберись. Нам не нужно возращение рандле, нам нужна только их сила.

— Я помню свою задачу.

Мне предстояло работать на третьем подземном уровне вместе с остальными людьми. Но если ребятам уже выдали кисточки и лопатки и отправили во все стороны расчищать заваленные ходы, то меня отвели к боковому коридору. Он не был завален, да и вообще никак не пострадал от времени и климата. Ни трещин на стенах, ни плесени, ни каких-либо наростов. Все выглядело так, как будто коридор все еще используется.

Я вздохнула и с удивлением покосилась на айсара Тайрина, сопровождавшего меня на протяжении всего обхода. В отличие от других помещений комплекса, здесь воздух был свежим.

— Вентиляция, — пояснил ксиерец. — Судя по нашим нынешним находкам, проходит через центр гробницы. Но другого входа мы не нашли, поэтому работы ведутся только отсюда.

— Ясно...

— Это один из самых стабильных коридоров. За все время он менялся только один раз, поэтому люди работают только на этом уровне, — продолжал экскурсию куратор, безбоязненно шагая вперед. — Ваша группа уже прибыла, поэтому сейчас мы вас познакомим и можете начинать работать.

— В этом нет необходимости, — ответила я, натыкаясь на знакомые лица. Высокое начальство не обмануло: работать нам предстояло со своими. С теми, с кем мы и прибыли на этот безумный проект. — Привет, ребята.

Я приветливо помахала отвлекшемуся Сэлдону, кивнула Денису, улыбнулась прожоре Брэндону, даже сюда захватившему пару бутербродов, и запнулась на Кароне. Самый умный член группы лежал на полу и медитировал над стыком стены и пола.

— Что-то заметил?

Я присела рядом на корточки. Пользуясь переключением всеобщего внимания, ксиерец поспешил уйти. Я успела заметить только его исчезающую из виду спину.

— Достали, — простонал Брэндон, откусывая кусок побольше, и пожаловался: — Как только что-то интересное, так сразу набегают, как на пожар. Мы здесь всего час, а любопытствующих уже четырежды прогоняли. Присел шнурки завязать — тут же здесь, уточняют, заметил ли что... Хуже, чем на контрольной, там хоть шпоры отберут и в покое оставят.

— Они за нас отвечают, — пожала плечами. — Мало ли что тебя заинтересует и какими свойствами оно обладает?

— Так я же не буду голыми руками хватать. Ты глянь, — он махнул в сторону развилки, где суетились наши коллеги, — там чего только нет. В универе такое даже на картинках не показывают, а здесь хочешь — бери, не хочешь — стой и смотри.

— Ань, — позвал меня Карон, уставший от глупой болтовни. — Ты не попишешь? А то они на меня скидывают дневник наблюдений...

— Попишу, — согласилась, понимая, что для Карона это будет пыткой, а больше никто из нас для ведения отчетности не подходит. Что ж, всегда можно делать в двух экземплярах и отсылать один начальству прямо с места. Пусть почитает на что похож протектор ботинка неведомого предка.

Как выглядел сам предок, ребята пока не обнаружили. Судя по всему, далекие предки риентанцев с ксиерцами не были любителями наскальной живописи. Курс истории, который нам прочитали на корабле, и вовсе говорил о том, что рандле опережали по развитию своих потомков. Даже странно, что они исчезли, ведь именно они должны были вытеснить родственников с мировой арены, растворив их внутри собственной расы. И как вообще появились риентанцы? Ведь, если я правильно помнила, рандле были рептилоидной расой. У ксиерцев, если верить учебникам, еще остались некоторые их признаки. А вот про риентанцев сведений не было. Но тем не менее они все считались родственниками.

— Ань, иди сюда, — позвал меня перебравшийся чуть подальше Карон. — Кажется, здесь что-то есть.

— Иду, — откликнулась я и ушла протоколировать находки. Все же лучше, чем биться над теорией не имея никаких проверенных данных.

К вечеру мы могли похвастаться неплохим уловом. Два когтя, один отпечаток лапы, снимок кусочка провода, который нам не разрешили даже трогать, не то, что выковыривать. Последний уходил прямо в стену, и узнать, к чему он тянется, не было никакой возможности. Но даже то, что мы его заметили, было сродни чуду. Он выходил из стены всего на пару миллиметров, но Карон и это углядел. Еще одно подтверждение техногенной теории происхождения объекта. Об естественности образования пещер речи уже давно не шло.

В какой-то момент нас позвали в холл, если можно так сказать, и заставили неподвижно стоять едва ли не в обнимку. Кто-то рискнул спорить, но быстро замолк, едва стены начали двигаться. Медленно и беззвучно, как и полагалось в хорошем охранном лабиринте. Не успели бы выйти, оказались бы запертыми до самого пришествия рандле. А учитывая их отсутствие... лучше не думать о вариантах.

Слаженный разочарованный выдох сорвался у нас с губ, едва мы вернулись в коридор. Прокопавшись до вечера, мы так и не нашли следов кабеля. И только снимок, сохранившийся в общей базе находок, подтверждал его существование.

Айсар Тайрин сочувственно похлопал Карона по плечу.

'Такое здесь часто случается, — сказал он, когда наш гений побежал восстанавливать справедливость. — Ничего не поделаешь, не все загадки удается разгадать слету. Возможно, через пару изменений, ваша находка вновь появится. А возможно, этого фрагмента уже никогда не будет'.

После такого заставить ребят оставлять хоть что-то внутри коридора во время изменений не смог бы даже сам айсар Кирстейн. Уносили все, что могли поднять. Кроме оборудования. Оно оставалось нетронутым, несмотря на все другие изменения. Как будто лабиринт предпочитал не брать чужое. И, будь он живым, я бы его поняла: никогда не знаешь, что окажется внутри, бутерброд или сканирующее устройство с расширенным радиусом действия.

Как бы то ни было, наш день был признан весьма результативным, хотя вся человеческая группа заметно приуныла. Всю дорогу до лагеря в грузовике царило молчание. И только в столовой, склонившись над едой, появились первые отголоски будущих вылазок. Желающих, как и предсказывали ксиерцы, было хоть отбавляй, только умников уровня Карона с ними не было, как и полукровок, прошедших другой курс.

— ... если пойти после отбоя, можно успеть не только мотнуться туда-обратно, но и пошерстить чуть в стороне.

— ... в пещерах работают. Могут заметить, если ломанемся через центральный вход.

— Был другой путь. Я видел трещину, когда мы проезжали мимо.

— ... найдем и разбогатеем!

О возможной неудаче мечтатели не думали, как и о технике безопасности. Я вздохнула и без зазрения совести отправила сообщение куратору. Пусть сами разбираются. Если бы у этих ребят был хоть один шанс не попасть в неприятности, я бы их не заложила. Сама однажды поддалась соблазну и полезла ночью на место раскопок.

Нашли нас нескоро, а потому в живых осталось не больше половины. Да и мы, со сломанными конечностями и искусанные местной фауной, были уже не слишком рады ночному бдению на пустыре. Впрочем, для науки от нашей вылазки ценность была, недостающую часть артефакта удалось обнаружить спасателям, но вот тем, кто так и остался лежать в тех землях, вряд ли была известна радость победы.

В общежитие мы возвращались группами, поэтому к тому времени, как я добралась до своей комнаты, Матильда успела сходить к айсару Кирстейну и теперь загадочно улыбалась, сидя в углу гостиной. Загадочно улыбалась она экрану, что наводило на мысли, что выход в сеть у нее появился. Не отвлекаясь от работы с планшетником, она кивнула в знак приветствия и вновь погрузилась в виртуальное пространство.

— Там сейчас Таарис, — бросила мне в спину.

— Угу, — буркнула себе под нос и скривилась.

Идти к ксиерцу не хотелось, но отчитаться следовало. Хотя бы чтобы прояснить ситуацию с докладами о вылазках. Что будет тем, кто решил погеройствовать? Кому такие вылазки разрешат? И будет ли сопровождение в случае, если мы решимся куда-то полезть?

Сбегав в душ и столкнувшись там только со своими пыльными коллегами, я мысленно похвалила систему развозов групп. И в столовой без давки, и в общежитии не так шумно, и очередь на помыться человеческая и небольшая. Еще и послушать последние новости можно, куда без этого.