Интрига - повод влюбиться!

— Иду, — заверила я его, присаживаясь рядом.

Шерман предупреждал, что будет приходить, предупреждал, что будет требовать внимания и контакта. Чем ему должно помогать мое присутствие, он умолчал, но, кажется, у меня все равно не было другого выхода. Поэтому вздохнув, я отправилась спать. Не переодеваясь и поверх одеяла. Не слишком удобно, но пускать котов в свою кровать у меня не было ни малейшего желания.

Следующий день не стал чем-то сверхъестественным или выдающимся. Я не пользовалась подарком Шермана и старалась не подходить к стенам настолько, насколько это мог себе позволить составитель отчетов. Ребята не настаивали. Даже Денис смотрел благодушно и не задавал неудобных вопросов. Все как будто забыли о происшествии, а я не собиралась напоминать.

Отужинав, я вернулась к себе. Перед передачей высокому начальству отчет следовало хоть немного причесать. Шермана еще не было: то ли решил прогуляться по окрестностям, то ли не хотел, чтобы на мне осталась шерсть. В наблюдательности айсару Кирстейну нельзя было отказать, а неудобные вопросы он любил и широко применял.

— К тебе можно? — По голосу узнав Матильду, я кивнула сама себе и пригласила:

— Входи.

Дверь среагировала тотчас, пропуская девушку в комнатку. Она фыркнула, заметив, чем я занимаюсь, и уселась рядом, помяв нетронутый край покрывала. Хорошо хоть не на подушку села — этого бы я не простила.

— Отчет? — сочувственно протянула она.

— Угу, — промычала в ответ. До конца оставалось четыре страницы, а время практически истекло.

— Может, я тебя заменю сегодня? — неожиданно предложила Мати, заглядывая через плечо. — Мальчики мне свои уже сбросили, я свела в общий. Только твой добавить и все будет готово.

— Зачем тебе это? — Поведение Матильды нельзя было назвать обычным. Раньше она такого интереса к фигуре айсара не проявляла. В том же, что девушка решила проявить участие, да еще после прямого запрета от этого самого начальства... — Что-то случилось?

— Нет, — упрямо сверкнув глазами, отрезала Мати. — Но мне нужно сходить к нему. И... если ты мне не поможешь — мы больше не друзья!

Эмоциональный шантаж не был для меня в новинку. Чем только в общаге не злоупотребляли, но от Матильды я такого не ждала. Она умела просто просить или отказывать, не опускаясь до такого, а раз ей пришлось зайти так далеко...

— Хорошо, иди. Подождешь пару минут? Я со своим разберусь...

— Да, конечно... — с облегчением выдохнула девушка. — Спасибо, Ань, я... прости, что веду себя так... просто... мне очень надо!

— Потом расскажешь, — понимая, что сейчас все равно ничего не узнаю, отмахнулась. Для меня ситуация складывалась как нельзя лучше: не придется лишний раз встречаться с ксиерцем, а там... потом я успокоюсь и врать в случае необходимости станет проще. А неувязки спишутся на несовершенную человеческую память.

— Ты лучшая, — просияла Мати, но искренности в ее словах не было. Что же все-таки произошло? — Ань, а внизу страшно?

— Внизу? — Я удивленно вздернула брови. В подвалы я не ходила, или...

— В гробнице. Никто не знает, как ты выбралась. Ксиерцы молчат и уходят. Даже наш куратор сбежал, когда мы спросили. Или они ничего не знают? Ты не рассказала?

— Не рассказала.

— А почему? — не отставала Матильда. Тема ее увлекла, тоска ушла из ее глаз — появилась заинтересованность, восторг... Мне бы так. Увы, при воспоминании о комнате Шермана, о нем самом, запертом в медицинском блоке, ничего кроме холода в сердце не возникало.

— Не хочу. Лучше туда в одиночку не соваться.

— Да кто меня пустит? Я весь день сижу здесь с айсарой Даирией и девочками и файлы пересылаю в базу. Скучно...

— Зато в горы лезть не нужно, — напомнила я, — и ты в курсе всего.

— Это да... Но скоро забуду, как простые люди выглядят. Девчонки каждая своим делом занята, мы только обедаем вместе, а так... Одни ксиерцы кругом. Иной раз придут, встанут за спиной и смотрят из-за плеча. Тихо-тихо. Обернешься случайно — и чуть в медцентр не угодишь. Не все такие, правда, но... — Матильда замолчала. — Не будем о грустном.

— Не будем, — кивнула и отправила ей файл. — Получи. Буду ждать от тебя рассказа, как пройдет встреча.

— Обязательно, — пообещала девушка, открывая файл и читая на ходу.

Покачав головой, я сбросила еще один напрямую айсару Кирстейну. Пусть он сам решит, кому покажет мою ложь о лабиринте.

От долгого сидения в одной позе, тело затекло, и мне пришлось пару раз прогуляться по комнате, чтобы прийти в норму. Вестей от Матильды не было, как не было и Шермана. Появится ли он сегодня — оставалось загадкой. Но, говоря откровенно, я не хотела его видеть. Постоянно при ком-то, постоянно под надзором — для меня это было слишком тяжело.

В эту ночь кот не появился.

Айсар Кирстейн беседовал с другом, когда в дверь постучали и, дождавшись позволения, вошли. Ксиерец благосклонно кивнул и указал вошедшей на свободный стул. Уступать Матильде кресло никто не собирался.

— Чем порадуешь, радость моя? — усмехаясь, поинтересовался мужчина, подаваясь вперед. Отсутствие Ани его нисколько не удивило.

— Я... Она не говорит о лабиринте, — присаживаясь, но все еще чувствуя себя неуверенно, ответила девушка. Коснулась браслетом столешницы и пояснила: — Отчет.

— Дополнения? — подсказал ксиерец.

Девушка замялась, не зная, стоит ли говорить и не сочтут ли ее сумасшедшей, но...

— У нее в комнате шерсть.

— Шерсть? — Ксиерец удивился, после задумался и, гаденько улыбаясь, уточнил: — Чья?

— На кота похоже, — буркнула Матильда. Она уже жалела, что сказала. Впрочем, она сюда пришла не за этим. — Почему мне заблокировали выход в сеть? Вы же обещали!..

— Приноси пользу — и мне не придется напоминать о твоих обязанностях.

— Как будто вам интересно, сколько половозрелых девиц в вас влюблены, и какие способы покорить ваше сердце они изобрели, — огрызнулась Матильда.

— Не забывайся, — одернул ее мужчина. Девушка побледнела, хотя Кики даже не повысил голос. — Сплетни тоже могут быть полезны, присылай краткий пересказ. Видеть тебя здесь я не хочу, запомни и не испытывай мое терпение. Или, радость моя, ты решила поддаться всеобщим настроениям и попытать счастья?

— Я? — Матильда зло усмехнулась. — С мерзским Кики? Простите, айсар, но я знаю, как вы любите поступать.

— Не знаешь, моя прелесть, — покачал головой ксиерец. — Если бы знала — вела бы себя вежливее и тише. Перейдешь черту, и я забуду о родственных чувствах. Мне говорили, ты будешь полезнее, а пока... бесполезная трата времени.

Сжав зубы, девушка промолчала. Ей пришлось опустить голову, чтобы собеседник не увидел ее злость. Впрочем, Кики не требовались глаза, чтобы чувствовать, как злиться Матильда.

— Но играешь ты неплохо, в будущем это может пригодиться, — похвалил ксиерец. — Будь внимательна и присматривай за Аней. Хорошо присматривай.

— Зачем она вам? — не выдержала и задала мучавший ее не первый день вопрос.

— Тебе рано знать. Как только докажешь свою преданность — получишь ответ. А пока — возвращайся. Не хватало нам неудобных слухов. К тому же, моя радость, если ты думаешь, что долгое пребывание вблизи меня повысит твой авторитет в кругу архивных барышень, то заблуждаешься. Они будут завидовать, а значит, искренности в их словах будет меньше пыли в покоях короля после тотальной очистки.

— Я поняла, — кивнула девушка и поспешила убраться, пока дражайший родственник не начал читать нотации. Пусть до брата ему было далеко, но заткнуть Старшего так же, как и Теренса она бы не смогла.

— Ты не слишком давишь на нее? — Тайрин посмотрел на закрывшую дверь. Ему не нужно было видеть, чтобы чувствовать недовольство девушки.

— Не слишком. Но я хочу получить от нее результат.

— А сеть зачем закрыл?

— Это не я, — развел руками Кики. — Но я не стану оспаривать решения Дарилы. Если она считает, что ее дочь должна пожить вне информационного пространства, то кто я такой, чтобы...

— Да уж, против Дарилы тебе не выстоять. Значит, она сама младшеньких пристроила? А я не мог понять, как они здесь оказались...

— Домашний арест, — подтвердил ксиерец. — Но на родной планете их был не удержать, а здесь им некуда деваться. Ни сбежать, ни охрану подговорить. Зато на виду и теоретически могут принести пользу. Теренс уже приносит. Даже жаль, что нашей крови у него маловато. Я бы взял его к себе.

— Возьми, — предложил Тайрин. — Дарила возражать не будет.

— Еще бы она возражала, — фыркнул Кики. — Старая гадина только порадуется. Но буду ли рад я, зная, чей шпион у меня в окружении. Разве что заставить его дать клятву...

— Не сейчас, — оборвал размышления друга ксиерец. — Ты хотел поговорить со мной о деле, а не о дражайших родственниках. Они, насколько мне известно, пока не имеют отношения к проекту, а Майоран как обычно не вмешивается.

— Если бы... Братец решил посетить нас. Дней через пять прибудет с инспекцией.

— Ты ему расскажешь?

— Он и сам увидит.

— И что думаешь предпринять?

Кики не ответил. Только улыбнулся широко и многообещающе.

Неделя прошла без происшествий. Даже вечерние прогулки в кабинет куратора оказались не такими страшными, как я себе представляла. Ксиерец был исправно вежлив, тон не повышал и не задавал каверзных вопросов. Он словно поверил моему выдуманному приключению или просто не нашел к чему придраться?

Ответа я не знала, но результат видела. Айсар Кирстейн начал появляться на раскопках лично. Он приезжал уже после прибытия нашей смены, по очереди всех навещал и оставался неизменно с нами. Поначалу все были против, но разве наше нежелание могло что-то изменить? Не могло. Разве что айсар принял его к сведению и постарался стать своим в компании. Смешно звучит, но лень за днем наблюдая его рядом, я не могла игнорировать тот факт, что у него получается.

Первой жертвой обаяния ксиерца стал Карон. Оказалось, что в присутствии первого лица на раскопках были и свои плюсы. Теперь никто не смел забирать у нас участок или часть оборудования. Если и брали — то тут же возвращали, чтобы не приведи боги не рассердить куратора. Да и сам айсар оказался не белой вороной. Советы, которые он иногда давал, заставляли Карона завистливо вздыхать. На третий день наш друг не выдержал и попросил пару уроков. Попросил — и получил их, чем вызвал слаженный стон со стороны прочих работников метелочки. Кто-то завидовал, а кто-то таким образом решил проститься с незадачливым коллегой, ведь ксиерцы не делают ничего просто так.

Но ни на первый день, ни на второй с Кароном ничего не приключилось. Разве что он стал более задумчив, решителен и сосредоточен. Оторвать его от любой мало-мальски интересной находки не смог бы наверное даже сам айсар Кирстейн, но последний и не стремился.

Заручившись поддержкой Карона, ксиерец принялся за Брэндона. Дополнительные бутерброды, разнообразие обеденного пайка, и наш добряк перестал неодобрительно коситься на проходимца. А после того, как в столовой появилось новое блюдо ака холодник, и вовсе проникся небывалой любовью к администрации в целом и отдельно взятому ксиерцу в частности.

Сэлдон и тот поддался всеобщему порыву. Едва ли не ежедневно я видела, как они обсуждают новости. Еще бы им их не обсуждать: сын лорда-спикера начинал свой день с чтения аналитики, а здесь выход в сеть был настолько ограниченным, что ни о каких новостях речи и не шло. До знакомства с ксиерцем. Айсар Кирстейн сочувственно повздыхал, посетовал на правила и сразу по приезду, едва только доходил до нашей группы, декламировал последние новости.

Пожалуй, только Денис не поддался всеобщему благодушию. Но с ним я и сама старалась не пересекаться. Слова Шермана глубоко засели в сознание, и теперь я не рисковала оставаться с парнем наедине. Да и в присутствии Сэлдона не чувствовала себя защищенной, предпочитая общество ксиерца бывшему товарищу.

— Аня, вам нехорошо? — с заботой в голосе спросил ксиерец, отвлекая меня от размышлений.

— Все в порядке, — поспешила успокоить начальство, чтобы оно не усомнилось и не упекло меня внепланово в лазарет. — Просто задумалась.

— Мне будет позволено узнать о чем? — вкрадчиво поинтересовался айсар Кирстейн, подходя ближе и перехватывая из моих рук планшетник. — Нашли что-нибудь интересное?

— Здесь все интересно.

— Но ведь что-то должно быть вам особенно любопытно? Не поверю, что вы не мечтаете в тайне найти что-то... Скажите мне, что именно, и я подумаю, как вам помочь.

— Не нужно, спасибо. — Я вздрогнула, почувствовав прикосновение, и отступила на шаг. — Мне нравится помогать ребятам. Не нужно беспокоиться.

— Беспокоиться о вас — моя работа, — не давая мне убежать, усмехнулся ксиерец. Конечно, глупо было предполагать, что он с самого начала встал так, чтобы перекрыть мне пути отхода, но... выглядело это именно так. Чтобы вернуться к остальным (не считать же Карона, увлеченного выколупыванием очередного кабеля, серьезной помехой для ксиерца), мне нужно было пройти мимо айсара. Пройти и не споткнуться о его вытянутую ногу, которая упиралась в противоположную стенку.

— Уверена, вы хорошо с ней справляетесь.

— Надеюсь на это, — кивнул ксиерец и пожаловался: — Но не остается ни минуты свободного времени. А ведь мне никто так и не провел экскурсию...

— Экскурсию? Разве вы не начинаете с обхода?

— Обход — это обязанность, да и не позволит мне совесть отвлекать наших бедных помощников от их дел. Пара слов с их куратором — вот и все, на что мне хватает времени, — грустно вздохнул ксиерец.

Я едва удержала смешок. Значит, времени на другие группы у него не было, а чтобы весь день с нами сидеть — так айсар свободен аки птица. Располагайте им и не утруждайтесь, он все решит в лучшем виде. Всегда знала, что он врет, но неужели ксиерец не понимал, как его поведение выглядит со стороны?

— В таком случае, мы не вправе вас затруднять. Поверьте, если бы мы знали, то не стали бы вас нагружать своими проблемами. — О том, что эти самые гипотетические проблемы айсар сам выискивал с лупой, я решила не уточнять. Мы и так друг друга поняли, судя по осуждению в глазах ксиерца.

Черт, привычка смотреть в глаза собеседнику вновь вылезла во всей красе, едва только мозг перестал расценивать такие гляделки как угрозу жизни. Вот зачем Шерман уверил меня в полной безопасности этого процесса?

— Вы меня раскрыли. — Ксиерец развел руками и поклонился. — Но я надеялся, что вы будете милосердны ко мне и уделите час своего бесценного времени.

— Именно я?

— Вы, — подтвердил мужчина и честно признался: — Так уж вышло, что вы раздражаете меня меньше остальных. Неужели вы еще этого не поняли?

— Поняла. — Отрицать было бесполезно, зная, кому каждый вечер приходится ходить на аудиенцию. — Но экскурсию вам может провести любой из кураторов.

— Я хочу вас, — расплылся в улыбке ксиерец.

У меня холодок по спине пробежал от его слов. Почему-то в голову лезли не самые радужные предположения о том, зачем могла понадобиться айсару моя персона.