Система. Начало

Отогнав не приятные воспоминания, я подошёл к кровати и взглянул на принцессу. Выглядела она не важно, совсем не важно. Тяжёлое и частое отрывистое дыхание, градины пота что нескончаемым потоком стекают с покрасневшего лица Хилы, слабая дрожь и тихие стоны, сопровождаемые неразборчивой речью. Сейчас она была так сильно похожа... похожа на меня самого из прошлого. Настолько похожа, что я практически увидел в ней самого себя во время очередного приступа. Это всколыхнуло уже, казалось бы, давно забытые эмоции. Забытые и совершенно не уместные сейчас.

Опять отогнав непрошенные воспоминания потянулся к Хилане ладонью чтобы наконец сделать, то ради чего пришёл, но за мгновения до использования заклятья, нечленораздельный бред, вдруг неожиданно стал разборчив:

— Мама... мамочка... — на лице Хилы, помимо боли вдруг стало заметно что-то ещё... Отчаяние? Тоска? Сложно понять. — Мама... не уходи... пожалуйста... не уходи... прошу не бросай меня... — голос Хиланы был слаб и надрывен, но даже так я смог распознать интонации что ещё в нём никогда не слышал, интонации горечи и боли. Но это было ещё не всё я также увидел... слёзы. Впервые за восемь лет что я знаю Хилу я вижу её слёзы. Это кошмары, порождённые бредом? Или её реальные воспоминания что пробились наверх? Не ясно.

Сейчас Хилана не была похожа на себя обычную — непоколебимую, невозмутимую и несломимую королеву, что смотрит на всех холодным взглядом безразличия. Сейчас она похожа на маленькую беззащитную девочку, которую мучают страшные ночные кошмары и из-за которых она так отчаянно зовёт маму. Девочку, которой она на самом деле и является. Это выглядело так непривычно, так неправильно, что в этот момент я по-настоящему осознал, что ничего о ней не знаю. Я не знаю почему она оказалась тут и как именно. Что с её родной матерью и есть ли у неё другие близкие родственники. Я знаю, что у неё много единокровных братьев и сестёр, но вот есть ли единоутробные мне не известно. Зачем она так старается, к чему стремится и когда именно настанет момент её возвращения в настоящую семью? Ни на один из этих вопросов у меня нет ответа и возможно никогда не будет.

За те мгновения что я размышлял, Хила немного пришла в себя. Сфокусировав свой затуманенный взгляд на протянутой мной ладони она несколько мгновений просто на неё смотрела, а затем медленно взяла ладонь в свои дрожащие горячие руки и также медленно повернула свою голову в мою сторону. Её сиреневые перетянутые пеленой болезни глаза казалось пытались что-то рассмотреть во мне, найти нечто, но что именно мне было не известно.

— Мама... это ты? Ты... пришла? — надежда... какая же сильная надежды слышится в её голосе.

— Нет, Хила, это не мама, это Марк, твой брат. — ответил я, сопровождая слова Техникой Солнца.

— Марк? — заторможено повторила Хила. Заклятье подействовало, и краснота с дрожью начали проходить прямо на глазах.

— Да, Марк. Твой старший брат Марк. Я здесь. Всё будет хорошо. Ни о чём не волнуйся. Отдыхай и поправляйся. — именно так вёл себя мой отец в прошлой жизни, в те моменты, когда мне в очередной раз становилось плохо. Никогда не думал, что и сам буду это делать.

— Мой... брат?

— Да, это я, твой брат. — непохоже что она слышит меня, видимо мгновения просветления закончились, и принцесса начала опять уходить в мир грёз.

— Марк... — прошептала Хила и тихо засопела так и не выпустив мою руку из своих ладоней, а лишь сильнее её сжала.

"Похоже придётся задержаться", — подумал я, усаживаясь на стул рядом с кроватью.

* * *

Хилана быстро пошла на поправку и буквально на следующий день была уже почти полностью здорова. Лекаря это безусловно удивило, но в итоге он всё списал на сумевший в конце концов подавить хворь иммунитет, а потому решив, что ему тут делать больше нечего он быстро отбыл из имения. Хилана же, по её словам, почти ничего не помнит из того что с ней было в последние сутки болезни, лишь смутные образы и видения. Что совсем не удивительно если учитывать тяжесть её болезни.

Далее всё снова вошло в привычный ритм, дни текли размеренным ручьём потихоньку приближая момент моего отбытия из имения Норанов. И в один из таких дней к нам в библиотеку зашла Лана. Ничего необычного в этом не было, после того памятного разговора Лана сильно изменилась стала куда живее и веселее, а также практически полностью перестала меня донимать, только если так, самую малость и скорее по привычке. Похоже, та проблема тяготила её куда больше, чем я могу себе представить.

В любом случае Лана стала куда как сноснее, а потому я уже не видел проблемой в присутствие её в библиотеке, тем более что наши занятие с Хилой уже практически подошли к концу и свелись скорее к обсуждениям неких сложных, интересных или просто необычных тем. Поэтому Лана стала бывать в библиотеке почти каждый день. Справедливости ради надо сказать что она тут не только для того чтобы поболтать и время убить. Её восхищение Хилой дало достаточно неожиданный положительный эффект в виде стремления Ланы к знаниям и саморазвитию. Так что картина, когда мы трое просто сидим и читаем вполне имеет место быть. Но с некоторых пор, когда она приходит не для того чтобы учиться её первые слова, остаются неизменны:

— Марк! Время реванша! — возвестила о своём желании всю библиотеку Лана.

— Лана, я кажется просил не шуметь в библиотеке? — задал вопрос я, отвлекаясь от своего занятия.

— Да тут сейчас никого кроме нас троих и нет! — демонстративно оглядевшись вокруг сказала Норан.

— Это не повод шуметь.

— Ладно, ладно, не буду я шуметь, доволен? — закатила глаза девушка.

— Более чем. — безразлично пожал я плечами. — Но дождись своей очереди, — сказал я, возвращая своё внимание к шахматной партии, которая была сейчас в самом разгаре.

Началось всё относительно давно, ещё до "подарка" Системы, просто в один момент я осознал, что скучаю по шахматам, шашкам и другим настольным играм. Как никак они скрашивали мой досуг десятилетиями и вот так потерять их было не то чтобы плохо, но неприятно. Конечно я мог играть в них в уме, моё воображение и память более чем позволяли мне, но это было совсем не то. Нет ни физического контакта с фигурками, ни разнообразия в противниках. Поэтому я решил сделать себе свой набор шахмат. И если расчертить и раскрасить доску было проще простого, то на то чтобы выточить более-менее достойные фигурки ушло гораздо больше времени и сил. Оно и не удивительно, ремеслом до этого я никогда не занимался, но в конце концов нечто похожее на классические шахматы я получил, что не оставила без внимания Система:

+1% к скорости роста ремесленных навыков за каждый уровень Ремесла.

Разумеется, моя работа была замеченной не только Системой, Хила тоже очень заинтересовалась тем что же я там так упорно мастерю. Оправдался я легко, просто сказал, что нашёл описание некой интересной на мой взгляд настольной игры в какой-то старой книге и решил попробовать её воплотить так сказать в дереве. И разумеется стоило мне закончить как Хила сразу попросила научить её играть, а как научилась сразу бросила мне вызов. Неудачная идея. Даже если забыть про навыки вроде мультипотока или ускоренного сознания, что в купе с памятью уже дают огромное преимущество у меня, всё равно остаётся за плечами десятилетия опыта, заработанного за прошлую жизнь. Так что с тех пор как минимум одну партию в день мы играем, впрочем, исход этих партий совершенно не меняется, пусть я и подробно объясняю Хиле каждую её ошибку. Хотя то с какой скоростью прогрессирует Хилана заставляет меня думать, что ещё пяток лет и у меня появиться серьёзный оппонент. А пока же для меня это не вызов, а скорее способ немножечко расслабиться.

Что же касается Ланы, то после того как она стала захаживать в библиотеку младшая Норан разумеется стала свидетелем наших партий и конечно же заинтересовалась чем это мы таким заняты. Забавно, но если со своей неспособностью выиграть у Хиланы она быстро смирилась, то вот с такой же неспособностью, но у меня уже нет. И это при том, что Хиле ни разу не удалось меня одолеть. А потому она всякий раз с жаром требует реванша, чтобы опять быть нещадно битой.

Должен признать, что наблюдать за Ланой в такие моменты гораздо забавнее чем за Хиланой. Если "сестрёнка" хладнокровна и невозмутима на протяжении всей партии, то Лана напротив весьма забавно сопровождает каждый свой или мой ход восклицаниями, яростной жестикуляцией и просто невероятными гримасами. А каждое своё поражение она сопровождается либо злобными проклинаниями меня, попутно с обвинениями во всех грехах и особенно в жульничестве, либо стоном отчаяния если партия была особенно разгромной. Возможно, что не последнюю роль в этом играем моя ироничная улыбка что, обязательно сопровождает наши с Ланой партии и которую Норан клянётся стереть с моей как она выражается "наглой хари". Более того, я смеха ради решил подначить Норан пообещав в случае её победы выполнить любое её желание, абсолютно любое, без ограничений. Очевидно, что подобная самоуверенность и пренебрежение с моей стороны её здорово бесят, что делает наши партии ещё забавнее.

Но вот игра с Хилой закончилась и пришла очередь реванша от Ланы. Она сразу же в свойственной себе манере начала быстро и агрессивно расставлять фигурки, так словно именно это ей победу обеспечить и может. Но вот наконец фигуры расставлены и пара начинать, сделав первый ход я как обычно начал наблюдать за Ланой. Вот кстати тоже забавный момент: я хотел сделать ещё одну уступку и дать возможность Лане всегда ходить первой для повышения её шансов. Но предложил я это сразу после заключения пари, что, очевидно, было ошибкой потому как стоило мне об этом заикнуться и на мгновение я решил, что Норан на самом деле прыгнет прямо через стол и вцепиться мне в горло зубами. Думаю, что если бы не браслет ограничивающий магию в библиотеке, то Лана в прямом смысле слова запылала бы от ярости. Так что во избежание мне пришлось пойти на попятную и ходить первым.

— Лана, можно задать тебе вопрос? — спросил я, наблюдая за тем как Норан закусив губу думает над своим ходом.

— Что? Так боишься проиграть что решил воспользоваться дешёвыми трюками и сбить мне концентрацию? Валяй, меня подобным не проймёшь. — мда, в этом вся она.

— Помнишь нашу первую встречу?

— С вепрем то? Конечно помню, такое не забудешь. — передёрнуло девушку. — А что?

— Ты тогда пользовалась магией, но если я правильно помню тебе тогда было шесть лет? Так что же, тебя обучали боевой магии уже тогда? Разве это не опасно начинать в столь раннем возрасте?

— Не, — замотала головой Лана, — никто меня не обучал, это я сама, что-то подсмотрела у старших магов, что по книжкам узнала, а так мне конечно запрещали подобным занимать, потому что "Лана! Магия детям не игрушка! Она очень опасна и без присмотра ты можешь поранить и себя и других!" — передразнивала кого-то Норан. — А я уже не ребёнок! Ну, сейчас во всяком случае, а тогда да, была глупой и не понимала во что лезу, теперь-то я знаю, как мне тогда повезло и с тем что вы меня вытащили, и с тем что не угробила себя сама. — немного смутилась Лана. Весьма редкое зрелище, надо сказать. Впрочем, миг смущения прошёл также быстро, как и появился. — Ах да! Всё хотела вас поблагодарить, за то, что не сдали меня с магией. Иначе мне бы пришлось ой как не сладко. Ну, помимо того, что мне и так досталось за побег.

— Всегда пожалуйста и ты будешь делать уже ход?

— А? — перевела свой взгляд на доску Лана. — Ах ты ж! Сбил всё-таки меня!

Дальше вновь потекли минуты тишины разбавляемой только стуком фигурок и недовольным бурчанием Ланы после каждой потерянной фигурки.

— Можно ещё вопрос?

— Опять? Думаешь я куплюсь на это ещё раз? Не бывать этому! Теперь я готова и собрана! Задавай!

— Ты собираешься поступать в какую-нибудь Школу Магии?

— Вот ещё, — фыркнула Норан. — Что я забыла в этих сборищах неудачников?

— Слышала Хила? — обратился я к сидящей недалеко от нас и читающей книгу принцессе. — Мы, оказывается, с тобой неудачники.

— Эм, — растерялась Лана. — Я не это имела в виду! Я хотела сказать, что... эээ... ну... это... — пыталась что-то придумать Лана. Это смотрелось так забавно и нелепо, что похоже мой взгляд стал даже "слишком" ироничным. — Ууу Марк, хватит на меня так пялиться! А то сейчас в глаз дам! — так как глаз был мне дорог как память о моём зрении, я решил убавить "ироничности" и вернуть разговор в нужное русло.

— Так что ты хотела сказать?

— Что сразу пойду в Академию Магии! Вот!

— И в какую же?

— Разумеется в Имперскую! — гордо выпятила грудь Лана.

— Да? Я думал ты выберешь Боевую Академию Схаждан, она вроде как лучшая по боевому направлению в Альянсе. Почему не её?

— Я задумывалась об этом, — признала Лана, — но Имперская Академия самая престижная и самая популярная Академия, а меня устроит только самое лучшее, так что только она! — самодовольно сказала Лана.

Ну что же, это было ожидаемо. Вообще есть много Академий Магии, но самых крупных и популярных из них только пять — это Боевая Академия Схаждан с упор на боевые направления магии, Ремесленная Академия Мелетиас с упором на артефакторику, Медицинская Академия Мерсия с упором в целительство, Бытовая Академия Нэкс с упором на бытовую магию и разумеется Имперская Академия Магии. У неё тоже есть своё собственное название, но традиционно её называют Имперской и выделяется эта академия не только названием, но и абсолютно уникальным подходом к обучению, что и позволяет ей который год считаться самой-самой несмотря на то что у неё нет ярко выраженных сильных сторон. Определяют этот своеобразный "ТОП 5" на Великом Турнире Академий, что проводят каждые два года. Но это уже совсем другая история для другого раза.

— А ты, Марк, куда собираешься в будущем? — поинтересовалась Лана.

— Сначало в школу магии, а потом в Имперскую.

— В Имперскую? Что тебе чёрненькому там делать? — с издёвкой поинтересовалась Лана, но так и не дождавшись от меня ответа или хотя какой-либо реакции недовольно цокнула языком и вернула своё внимание к партии, которая за время разговора уже подошла к своему завершению.

— Шах и мат. — оповестил я о двести пятьдесят четвертой своей победе.

— Аргх! — сокрушённо рухнула на стол Лана. — Ну как-так то, а? Это какое-то издевательство! Где ты вообще мог научиться так играть? — в ответ я только пожал плечами продолжая собирать фигурки, но тут глаза девушки подозрительно сузились — Ты ведь... Ты ведь мухлюешь да? Ну конечно! Иначе это же невозможно! Невозможно постоянно так побеждать! — торжествующе возвестила Лана. Интересно, как она вообще представляет себе мухлёж в шахматах?

— Ну надо же. Ты меня поймала. Больше не играем. — монотонно ответил я уже убрав шахматы и достав книгу.