— Хватит, — остановил разгорающуюся перепалку Дитрих. — Мы отклонились от темы. Леам, у тебя есть ещё что сказать о преемнике?
— Из того что вы и сами не знаете, нет, — пожал плечами Леаметрис. — Кстати, Дитрих, до меня тут дошли слухи, что ты тоже собираешься в отставку.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Султан.
— Это лишь слухи, — сухо ответил Император.
— Ой да ладно, — махнул рукой эльф, — ты за последние полвека сильно постарел, поседел и морщинами покрылся. Такими темпами скоро ты уже станешь совсем дряхлым стариком, а значит, зная тебя и твою предусмотрительность ты уже наверняка начал готовить преемника. Так что? Готовишь?
— Да, — не стал отрицать очевидное Дитрих.
— Надо же. Похоже, только я остаюсь на своём месте! Но вы не беспокойтесь я хорошо позабочусь о ваших преемниках, — усмехнулся Султан. — Даже интересно каким будет твой преемник, Дитрих. То, что это кто-то из твоих детей это очевидно, но кто именно? Я думаю... — откинувшись на спинку стула Султан начал перебирать в уме всех детей Дитриха пока неожиданно кое-что не осознал. — Погодите-ка... четверо из твоих детей скончались по разным причинам за последние десять лет, что больше чем за предыдущие сто лет. Если наложить это на новость о преемнике, то... не может быть! Ты ведь не мог этого сделать, Дитрих? Ведь не мог же? Они ведь твои дети в конце концов! — Дитрих молчал. — Ты... ты правда это сделал? Начал ритуал отбора наследника? — но Дитрих всё ещё молчал. — Ты не в себе. Ты же ведь сам его прошёл и знаешь, что это такое, знаешь насколько это бесчеловечно!
— Именно потому что я его прошёл, я знаю, что он необходим, — холодно ответил Император.
— Ты безумец, — покачал головой Султан. — Леам, ты то ему хоть скажи!
— Увы, Кадир, я уже вёл этот разговор с отцом Дитриха, когда ещё он был Императором и это бесполезно. Слова тут бессильны, — печально и как-то бессильно улыбнулся эльф.
— Мне этого не понять, никогда не понять, — сокрушённо покачал ещё раз головой Султан.
— Мне тоже, Кадир, мне тоже, — согласился с ним Патриарх. Для эльфов, у которых в силу своей полумагической природы дела с зачатием детей ещё хуже, чем у простых магов, ритуал отбора наследника, проводимый Дитрихом, был не просто жестоким, он был абсолютно бесчеловечной дикостью. В своё время Леаметрис потратил годы на убеждение отца Дитриха в полной бессмысленности такой жестокости, но всё безрезультатно. — Когда ритуал будет окончен? — обратился он к Дитриху.
— Через шесть лет.
— Так скоро? Помнится, твой длился почти пятьдесят лет.
— Сейчас другие обстоятельства.
— Какие?
— Это не имеет значения, — раздражённо отрезал Дитрих. Подобное несвойственное проявление эмоций Императора лучше всего говорило о его неравнодушности к поднятой теме. — Так как вопрос с преемниками рассмотрен, предлагаю на этом закончить второй день Съезда. В связи с непредвиденными обстоятельствами, третий день Съезда будет приветственным. Первая полностью официальная встреча Съезда состоится на четвёртый день. Точное время и место будет сообщено завтра.
На этом столь странная и необычная встреча глав трёх основных политических образования известной части континента была завершена. Все более мелкие вопросы были перенесены на четвёртый день, когда на Съезде будут не только главы государств, но и их помощники и министры с тоннами документов, что требуют обсуждения и подписания.
Если бы на этой встрече довелось побывать постороннему, то он наверняка бы решил, что все присутствующие здесь это старые-старые друзья. И в чём-то он был бы прав ведь это действительно старые-старые, но не друзья, а враги. Они настолько давно друг друга знают, настолько хорошо друг друга изучили, что притворство и маски между ними им просто не нужны, они все равно видят сквозь них. Но всё же это не более чем иллюзия, они никогда не были друзьями, они были есть и будут непримиримыми врагами, что мгновенно перегрызут глотки друг другу, прояви кто из них слабость, ведь они в первую очередь главы своих государств и интересы этих государств для них превыше всего.
* * *
Когда ко мне пришли воспоминания от Соломона, что вышел из тюрьмы и попал в радиус действия передачи воспоминаний големами лишь только тот факт, что в этот момент я ассистировал на операции остановило меня от шлепка ладонью по лицу. Я конечно читал о Патриархе Леаметрисе и немного знал о его "необычном" характере, но реальность превзошла все мои даже самые смелые ожидания. Столь эксцентричной личности, как Леаметрис мне встречать ещё не доводилось. Но тем не менее иметь дело с ним можно, а значит надо разыграть карту Остролиста пока это ещё имеет смысл. Нужно лишь подождать, я почти уверен, что скоро Патриарх свяжется с Соломоном чтобы ещё раз высказать благодарность за спасение.
Кстати насчёт ассистирования. Я был прав и по причине катастрофической нехватки рук в лекарне меня допустили к операциям. Разумеется, на совсем простых ролях, но своей цели я добился, ведь я мог близко и много изучить работу настоящего высококлассного целителя. А учитывая знание мной теории и абсолютную память вкупе с магозрением я получил ценнейшие знания. Которые, кстати и применил уже на вторые сутки после начала поступления пострадавших, потому как после тридцати пяти часов непрерывной работы в строю оставались очень немногие в то время как пострадавших ещё было много. Логика была проста: либо люди гарантировано умирают потому что им не оказана помощь, либо от рук зелёного новичка, но тем не менее всё же имея небольшой шанс. Вот только они не знали, что я не простой зелёный новичок. Четыре потока сознания под ускорением и в медитации, да с моим контролем и интеллектом позволяли даже с теми примитивными навыками что я изучил успешно лечить даже весьма серьёзные раны. Конечно подобная демонстрация навыков не самый разумный шаг, но если "Том" может спокойно исчезнуть, чтобы потом опять появиться в другой лекарне с другой внешностью и именем начав всё с начала, то вот те, кого он лечил такого себе позволить не могли. А потому я делал всё что мог и спас столько сколько смог.
На пятьдесят пятом часу моего нахождения в лекарне от големов пришло сообщение о том, что в Гильдию Авантюристов пришёл запрос на Соломона Рейли от Патриарха Леаметриса с приглашением в эльфийское посольство. Что же, как я и говорил, нужно было лишь подождать.
* * *
— Господин Высший Представитель, к вам некий Соломон Рейли. Говорит, что по приглашению, — с поклоном сообщил Патриарху о прибытии гостя советник-посланник — второе лицо после посла в эльфийском посольстве, что располагается в дипломатическом секторе столицы Альянса Сандише. Это конечно совсем не его работа, но во избежание проблем и возможности набрать очков в глазах Патриарха он взял эту обязанность на себя.
— Да, всё верно, пригласи его, — кивнул Леаметрис отрываясь от той кучи бумажной работы что навалилась на него в связи с началом Съезда Трёх.
— Сию секунду, — поклонившись ещё раз советник-посланник удалился.
Встав из-за стола Леаметрис пересел в кресло, что стояло посреди кабинета. Изначально его тут не было, как и не было ещё одного кресла и столика между ними — они просто были не нужны в рабочем кабинете посла, который временно приватизировал Патриарх, но по его просьбе их принесли. Помимо мебели так же было доставлено и редчайшее эльфийское вино "Сладость Леса", редкое настолько, что многие ценители готовы отдать целое состояние даже за простой глоток этого признанного во всём мире напитка.
— Господин Высший Представитель, ваш гость прибыл. Впустить его? — зашёл в кабинет ещё раз советник-посланник.
— Да, — ответил Патриарх, на что заместитель посла поспешил открыть дверь, дабы впустить стоящего за ней гостя.
— Для меня честь быть вашим гостем, господин Высший Представитель, — с поклоном и максимально официально поприветствовал Патриарха Соломон. Леаметрис сразу понял, что авантюрист не хочет афишировать своё близкое знакомство с Высшим Представителем Союза Древа. Вот только с того момента как Патриарх приказал доставить мебель и вино всё посольство знало, что гость как минимум обладает расположением Патриарха. Но, разумеется, Соломон знать этого не мог.
— Мы же договорились, Соломон, не ненужно этого официоза, а то у меня от него зубы сводит, — улыбнулся эльф. — Спасибо, Синдорис, ты можешь вернуться к своим обязанностям, — обратился Леаметрис к всё ещё стоящему у двери собрату. На что тот, молча поклонившись удалился. — Присаживайся, Соломон, — указал ладонью Патриарх на свободное кресло напротив.
— С удовольствием, — но прежде чем сесть Соломон, к удивлению Леаметриса снял со своей спины некий большой прямоугольный тканевый свёрток и поставил его рядом со своим креслом на которое сразу после этого сел.
— И тебя с этим пропустили? — полюбопытствовал эльф.
— Изначально нет, но, когда за меня поручился господин Синдорис который объяснил охране, что я твой гость меня всё же решили пустить. И это очень плохо, Леам.
— Отчего же? — удивился Патриарх.
— Потому что если по протоколу охрана обязана проверять всех входящих, то она это должна делать и неважно чей я гость и кто за меня поручается. Без исключений. Особенно в свете недавнего нападения, — твёрдо высказал свою точку зрения авантюрист.
— Резонно, — с которой Леаметрис был вынужден согласится. — Но что это? Не просто же ты так принёс этот свёрток сюда?
— Да, не просто так. Но прежде, могу я задать тебе вопрос?
— Конечно.
— Леам ты ведь был назван в честь Героя времён последнего демонического Потопа?
— Да, я был назван в честь Леаметриса Великого, мой отец свято верил, что, получив это имя я стану таким же великим и знаменитым как Герой древности.
— И как? Удалось оправдать его ожидания?
— Без понятия, — пожал плечами эльф. — С тех пор как, я залез на Священное Дерево и чуть не был за это изгнан он со мной не разговаривает, а это уже... — задумался Патриарх, — семьсот двадцать пять лет.
— Вот как? Печально. Но вернёмся к моему вопросу, если я правильно помню, то у Героя Леаметриса была необычная экипировка?
— "Необычная"? Она "необычна" в той же степени что и "необычен" белый маг, — усмехнулся эльф. — Всё его снаряжение было выковано из лучших материалов лучшими эльфийскими кузнецами того времени. Это исключительные вещи, настоящее сокровище.
— И где оно сейчас?
— Часть утрачена, а именно нагрудник, щит, и шлем. Часть находится в Музее Эльфийского Наследия и выставлена на всеобщее обозрение.
— А что будет если часть из утраченного вдруг обнаружится? Скажем щит.
— Спустя столько времени? Сомневаюсь. Но если это случится, то это будет событием без преувеличения сказать национального масштаба.
— Ясно. В таком случае... — на этих словах Соломон начал разворачивать свёрток. В этот момент в голове Патриарха промелькнула догадка, безумная, совершенно невозможная догадка, — это ваше, — протянул Соломон извлечённый щит. Тот самый щит что так часто Леаметрис видел в исторических хрониках. Тот самый щит, что позволял Герою проходить через непроходимое. Тот самый щит, с которым Герой в одиночку сразил одного из Господствующих — демона Драхара, демона настолько страшного и настолько опасного, что для победы над ним понадобилась бы целая армия. Дрожащей рукой Леаметрис прикоснулся к Реликвии и в это же мгновение ощутил заточённую в щите магию, могущественную и древнюю, точно такую какую он ощущал от других Реликвий Героя. Никаких сомнений, это подлинный Остролист.
— Откуда... Как... Где... — не мог подобрать слов Патриарх. Ему потребовалось добрых несколько минут чтобы полностью прийти в себя. — Соломон... это... это невероятно! Считалось что щит навсегда был утерян в последнем Потопе. Как... Как он оказался у тебя?
— Мы нашли его в том самом подземелье, что оказалось Ульем. К счастью, кроме меня никто не понял, что это за щит на самом деле и я смог за относительно небольшую плату получить его.
— Но откуда он взялся в... Хотя откуда тебе это знать? Да и неважно это совершенно! Соломон! Проси! Проси, что хочешь! За этот щит Союз Древа готов заплатить любую цену!
— За этот щит я попрошу две вещи. Первое, я хочу, чтобы никто не знал о том, от кого ты получил этот щит, и я хочу, чтобы никто не знал об участии Карпэ Дием в спасении тебя и твоей семьи.
— Э-э-э, — растерялся Патриарх, — это точно то что ты хочешь попросить? Даже если забыть о том, что я мог бы это сделать и без щита, я не могу понять зачем? Разве слава героев, спасших меня и вернувших утраченную реликвию не повысит вашу репутацию в Гильдии Авантюристов?
— Это действительно так, но по некоторым причинам нам это не нужно, и мы предпочли бы остаться в тени.
— Что ж... если ты так хочешь... А вторая просьба?
— Однажды, если мне понадобится помощь, неважно какая, я хотел бы её получить.
— Это... — Леаметрис как опытный политик понимал, что формулировка данная Соломоном очень и очень расплывчата. Границы помощи не указаны, а значит она может быть любого размера и сложности. Соглашаться на подобное весьма опрометчиво, но... Соломон сделал многое, очень многое, а потому... — возможно. Но при условии, что это не принесёт вред Союзу или моим близким, а также это будет в моих силах.
— Разумеется, — согласился Соломон.
— Но... это всё? Ты можешь просить гораздо больше!
— Я сделал то, что считал правильным — вернул потерянное владельцу. Даже то что я попросил уже слишком много.
— Ты удивляешь меня всё больше и больше, Соломон. Таких разумных как ты единицы, так позволь же в знак моего уважения угостить тебя этим прекрасным вином! — начал разливать вино Патриарх.
— Не смею отказываться, — взяв после этих слов бокал Соломон не спеша отпил напиток. — Мм, Сладость Леса пятитысячелетней выдержки. Изумительный напиток.
— Ещё бы! Это не какая-то гномья бурда! Кстати, я удивлён что ты уже пробовал раньше. — в ответ на что Соломон лишь загадочно улыбнулся. Дальше разговор перешёл на незначительные темы, сопровождаемые неспешным смакованием вина.
...
— А кто был тот эльф, что вытащил нас из камеры?
— Ноктарис? Он инспектор по делам эльфов в Сандише, занимается расследованиями дел и происшествий, связанных с эльфами. Из моего Дома, кстати. Помню его ещё совсем мелким пацаном...
...
— У меня самая лучшая жена! Умница, красавица, нежная как тихий ветер колышущий траву. С ней мне не страшно ничего! Даже не знаю кем бы я стал не встреть я её... А моя дочка? Мой маленький комочек счастья! Смотрю на неё и понимаю, что жизнь прекрасна и есть ещё ради чего жить!
...
— Скажи, Соломон, а что значит этот ваш символ с кругами и шарами?
— А как ты думаешь?
— Изначально мне это напомнило некую звёздную систему, но наша звёздная система совсем другая, а чужую использовать в виде герба смысла нет, тем более, что никто даже не знает, как выглядят другие системы, — рассуждал эльф. — Тогда я подумал, что это некий аналог Колец Власти Семьи Сорано, вы ведь всё-таки их подданные. Но тогда непонятно что за шары на кольцах. Но и случайным нагромождением кругов и линий это не выглядит. Так что же это?
