— Но не я. — всё также сохраняя между нами парту ответил я.
— Бука! — надула щёки девушка. — Почему ты не хочешь обнимашек?
— Не люблю, когда ко мне прикасаются без разрешения.
— А если я спрошу ты мне разрешишь? Пожаааалуйста! — Ристалия даже руки сложила в молитвенном жесте.
— Нет. — но я был непреклонен.
— Ууу, большая злая бука! — снова надулась Ристалия. Но преследование не прекратила и лишь ещё после двух кругов вокруг парты она наконец сдалась и гневно притопывая ушла от нас, но неожиданно остановившись у двери обернулась и негодующе уперев руки в бока возвестила: — В этот раз ты победил! Но знай — я так просто не сдамся, и ты получишь обнимашки которые растопят даже твоё холодное сердце! — и ушла. Поразительно непосредственная личность.
— Это что сейчас такое было? — подал голос Гил, что всё это время вместе с Самантой молча наблюдали за происходящим.
В ответ я лишь пожал плечами, попутно отмечая про себя что амулет от ментала надо достать поскорее.
* * *
По сути Путь Дандара это просто прямая и очень широкая дорога, идущая напрямую от портала к императорскому дворцу. Названа, кстати, в честь императора Дандара, что объединил некогда воюющие страны и создал Альянс. Эта дорога и в обычное время наполнена людьми, ибо на ней постоянно проходят разные фестивали, празднования и ярмарки. Этакий культурный центр Столицы, точнее его часть. Официально культурный центр Столицы это собственно Площадь Единства, которая специально создана для таких вещей, но так как она находится с другой стороны от портала и как бы плавно "перетекает" в Путь огибая портал, то их принято считать одним объектом.
Но сегодня на ней не просто много людей, сегодня она забита до отказа. Надо признать, но десятки тысяч людей, собранных в одном месте это много, очень много. Мне даже пришлось отказаться на время от моего магозрения, потому как такое огромное количество разумных создаёт настолько колоссальное количество магических помех, что рассмотреть что-то дальше чем на пару метров от себя решительно невозможно. Впрочем, тут и для обычных глаз много чего интересного.
Наш класс в полном составе стоял прямо перед почётным караулом Императорских Гвардейцев, что создавали коридор от портала до дворца, по которому будут идти гости. Надо сказать, такое наше местоположение неспроста, перед приходом сюда наши учителя нас проинструктировали, как нам себя вести и как приветствовать гостей. И такие мы тут не одни, на протяжении всего коридора стоят подобные нам группы детей. У некоторых в руках были флаги и знамёна как Альянса, так и прибывающих гостей. Впрочем, не только в руках, но и на домах были развешаны флаги и это вдобавок к флагштокам, стоящим вдоль караула. В общем создавалась достаточно красочная и радостная картина.
Помимо гвардейцев безопасность обеспечивали и другие личности которые то и дело мелькали на крышах, чердаках и в окнах стоящих вдоль дороги домов. Сомневаюсь, что я должен их видеть так хорошо, ибо они скорее всего должны быть под иллюзией или чарами сокрытия, но Разуму Игрока такие мелочи, как и всегда, побоку.
— Куда ты постоянно смотришь? Скоро же уже начнётся, и ты всё пропустишь! — стоящий рядом со мной Гилберт был на удивление возбуждён.
— Мы находимся почти в самом конце и гостей не пропустим. — ответил я, провожая взглядом очередного "сокрытого" мелькнувшего на крыше одного из домов.
— Как ты можешь быть таким спокойным! У нас есть шанс увидеть самых важных разумных мира! — Возбуждённо воскликнул Гил чуть ли, не подпрыгивая на месте. Но вдруг неожиданно замер, а затем повернувшись ко мне он смущённо спросил: — А кто конкретно приезжает-то?
— То есть? — удивлённо спросила Саманта, что стояла рядом с нами.
— Ну-у, я знаю, что гости очень важные разумные и что они приезжают на Съезд Трёх. Нам об этом учителя сейчас говорили, но что это такое вообще "Съезд Трёх"? — смущённо почесал затылок Гил.
— О Великая Магия! — простонала Саманта возведя очи к небу. — Чем, чтоб меня прокляли, ты занимался на уроках раз не знаешь о таких вещах?
— Спал? — почему, интересно, ответ Гилберта прозвучал скорее, как вопрос.
— К-как спал? — похоже такого ответа девушка не ожидала.
— Э-э-э, хорошо спал?
— Нет, это невозможно! Слышишь Марк? Это НЕ-ВО-З-МО-Ж-НО! Как ты можешь с ним общаться? Да даже в кошаке, что постоянно с тобой таскается ума больше чем в этом... этом... этом! — ого, новый рекорд — Гил довёл Саманту до белого каления меньше чем за тридцать секунд.
— Эй! — озвучил свою несогласность с высказанной позицией старосты Гил.
— Ты излишне бурно реагируешь, Саманта, такие мелочи не стоят таких растрат эмоций. — Как бы не было забавно наблюдать за перепалками Гила и Саманты, но сейчас для этого не место и не время.
— Я знаю! Но я не понимаю, как можно не знать столь элементарных вещей.
— Не нужно судить всех по себе Саманта. То, что естественно для тебя, отнюдь не должно быть таковым для других, я ведь уже говорил об этом, разве нет?
— Да знаю я! И вообще почему это ты оправдываешь его, а не он сам?
— Потому что меня ты не слушаешь, а вот к Марку прислушиваешься. — пробурчал Гил.
— Ещё бы я тебя слушала! — негодующе воскликнула девушка.
— Предлагаю закончить с этим бессмысленным спором, он не приведёт ни к чему кроме ссоры. Давай я тебе, Гил, расскажу, что такое "Съезд Трёх". — поспешил перевести разговор на другую тему я. — Если вкратце "Съезд Трёх" это событие происходящее раз в пять лет, во время которого собираются вместе важнейшие представители трёх главных сил на известной части континента: Альянса, Союза Древа и Великого Султаната. По сути это трёхсторонняя встреча на высшем уровне в ходе которой обсуждаются вопросы затрагивающие интересы этих самых сторон: торговля, конфликты, природные и магические катаклизмы и другие темы. Проводится этот съезд со времён формирования участвующих в нём сторон и служит инструментом урегулирования конфликтов, а также развития деловых и экономических отношений.
— Ого! Ну ты Марк даёшь! Прям как учитель шпаришь! — восхитился младший Фан.
— Это потому что он и повторил всё, что на уроках говорил учитель, почти слово в слово повторил. Слушал бы учителя и сам бы это знал. — отпустила в сторону Гила очередную шпильку Саманта. А затем вернув своё внимание ко мне сказала: — А я и не знала, что у тебя такая хорошая память Марк.
— Ну что ты ко мне прикопалась? Я же и сказал — прям как учитель. А вот ты, Марк говоришь, что "важнейшие представители", а это кто?
— Зависит от конкретной ситуации, обычно важнейшие и есть важнейшие: Император с нашей стороны, Султан от Султаната и Патриарх Главного дома от Союза.
— Допустим я знаю кто такой Император и Султан, но Патриарх-то, кто такой? И что ещё за дом такой?
— Для начала нужно сказать, что у эльфов в отличие от нас и Султаната избирательная система правления. Раз в 100 лет у них проходят голосования, в котором Дома выбирают Главный Дом, что будет их представителем и проводником воли всего Союза. Такой Дом получает более широкие полномочия, чем обычные Дома, но обязанности у него тоже соответствующие. А Дом потому что, раньше, очень давно эльфы жили в огромных деревьях, что внутри были переделаны под жилища и из-за их размеров одновременно в таком доме-дереве могли жить сотни или даже тысячи эльфов. А так как обычно в таком дереве жил один род, то и пошло такое название. Патриарх же — это глава своего дома.
— То есть Дом — это то же самое что у нас род? — заключил Гил.
— Примерно, да. — кивнул я.
— Ты сказал: "Жили раньше", а теперь они уже не живут в таких деревьях?
— Нет, теперь почти нет таких огромных деревьев, а те, что остались считаются священными у эльфов, а потому почитаются и охраняются.
— А почему так?
— Потому что такие деревья росли только близ Древо-бога, того самого Древа, в честь которого и назван Союз. Вот только Древо-бог пал, сражаясь против Темных богов ещё очень давно, но эльфы до сих пор чтят его память и берегут каждую его частичку, в том числе и те самые деревья, о которых я говорил.
— А как...
— Давай в другой раз, уже всё начинается, — перебил парня я, наблюдая как из портала, который сегодня специально был настроен на принятие гостей только из определённых мест, начали появляться те самые гости.
Повезло что дорога от портала идёт немного в гору, а потому мы, стоящие почти в самом конце за счёт этого подъёма всё равно могли видеть происходящее.
Первыми из арки портала прибыла делегация эльфов. Прибыла верхом на сандарнах, искусственно выведенных с помощью эльфийской магии скакунах. Внешне они похожи на обычных лошадей, разве что сильно крупнее. Вот только внешность это, пожалуй, единственная их схожесть. Сандарны невероятно выносливы, быстры, сильны физически и крайне живучи — их шкуру пробьёт далеко не каждое оружие. Но всё это меркнет по сравнению с их интеллектом, который если и не равен человеческому, то где-то очень к нему близок. Как результат они способны использовать магию, пусть и совсем примитивную. Но в бою даже такая простая, с точки зрения магов, способность твоего скакуна, как возможность извергнуть из пасти струю пламени прямо в противника дорогого стоит. Ну, и напоследок стоит отметить, что сандарны могут стать магическим фамильяром, более того, идут на это гораздо охотнее других магических зверей и монстров. Возможно это связано с их искусственным происхождением. Но так или иначе совокупность всех этих факторов делает сандарнов крайне ценными и желанными скакунами. Цены на них достигают нескольких сотен, а то и тысяч драгоценных за штуку. Просто немыслимые деньги.
Особенно это заметно на фоне того, что дом, который я снимаю можно купить за каких-то "жалких" 5 драгоценных. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что цены на них столь большие не только из-за качеств скакунов, но и из-за почти невозможности их достать легально. Эльфы их не продают, а выращивают лишь для себя. Связано это с тем что процесс выращивания сандарнов крайне дорог, сложен и держится в строжайшем секрете, а потому все сандарны идут на удовлетворение внутреннего спроса и лишь изредка преподносятся в виде подарка. И, конечно, пресловутая эльфийская гордость, гласящая: "лучшее может быть только у нас", куда уж без этого. Собственно, сам факт того что гости верхом на этих скакунах не более чем ещё одна попытка покрасоваться сандарнами. В конце концов не ради же одного километра дороги от портала до дворца они взяли лучших в мире скакунов, да ещё в количестве сотни штук?
Впрочем, скакуны скакунами, но их наездники не менее интересны. Согласно официальной сводке — от эльфов прибыл Патриарх старшего дома "Вьющейся ветви" со своей женой и дочерью. Процессия двигалась не спеша, величественно и грациозно, словно говоря всем: "Нам торопиться некуда". Как и полагается в центре была открытая карета, украшенная драгоценными камнями и металлами, покрытая искусной резьбой и запряжённая аж шестью сандарнами, в ней как не трудно догадаться находился Патриарх со своей семьёй, что сейчас приветливо улыбался и махал рукой окружающим разумным. Тем же занималась и его жена, а вот их дочь, которой на вид не больше десяти явно не была привычна к такому и больше походила на голема что неуклюже пытается повторить движения за хозяином. Во всяком случае именно такие ассоциации вызвала у меня попытка ребёнка скопировать своих родителей, вот только и улыбка была не приветливой, а скорее приклеенной и слегка перекошенной и махания рукой были дёрганными и неуверенными. Но несмотря на это смотрелось на удивление умилительно. Хм, возможно на это и был расчёт?
Кстати, не стоит думать, что раз Патриарх с семейством едет в открытой карете, то он сейчас беззащитен. Отнюдь. Во-первых, сам Патриарх маг уровня Архимагистра, во-вторых, карета-то не просто красиво выглядящая безделица, а настоящий шедевр артефакторики, настоящая крепость на колёсах. Щиты и барьеры что сейчас закрывают карету пробить сможет разве что Архимагистр, да и то не каждый и не сразу. Ну и в-третьих, Патриарх-то едет не один, а в окружении лучших бойцов Дома, а это сила достаточная для захвата небольшого государства. Так что о безопасности Патриарха можно не волноваться.
Но вот наконец показалась вторая делегация. И тоже верхом. Похоже Султанат решил не отставать от эльфов в эпатировании публики и прибыл верхом на "Тамонтах", огромных десятиметровых махинах похожих на слонов из прошлого моего мира, но только гораздо больше и покрытых блестящей зелёной чешуёй. Эти мастодонты настоящие живые танки, их сила, выносливость и просто запредельная живучесть делают их настоящими машинами смерти в умелых руках. Но в отличие от эльфийских сандарнов они гораздо медленнее и глупее, да и магией не обладают. Зато их гораздо больше, ибо они не создаются искусственно, а вполне себе водятся в пустынях на территории Султаната.
На спинах же тамонтов были... ну можно сказать некие сооружения, собранные так чтобы прочно держаться на спине зверя во время его движения. В Султанате эти сооружения называются "буржа" и на боевых тамонтах в них находятся обычно лучники и маги. В небоевых тамонтах принадлежащим зажиточным жителям Султаната всё гораздо интереснее. Их буржи могут быть практически настоящими дворцами с поправкой на размер. В таких случаях тамонт это по сути самый настоящий передвижной дом.
В отличие от Патриарха Султан восседал во главе колонны, этакий вожак, что ведёт за собой стаю. Да и тамонт его отличался от других и был почти в полтора раза больше, а его чешуя отливала чёрным цветом. А это значит, что он относится к очень редкому виду тамонтов — намонту, что отличается от своих чисто зелёных собратьев большим размером, ещё большей выносливостью и силой, а также умом близкому к эльфийским сандарнам.
Султан тоже прибыл не один, а в компании трёх своих жён, должно быть, самых любимых, раз остальные двадцать он посчитал брать излишним. А также с тремя сыновьями и двумя дочерьми. Сыновья выглядели уже совершеннолетними, а вот дочки были приблизительно моими ровесницами и судя по практически идентичной внешности были близнецами. И насколько известно они были не просто близнецами, а единосущными близнецами. Близнецами, что разделяют одну душу на двоих. Это очень редкое явление, когда рождаются два близнеца одного пола и с высоким магическим потенциалом, не ниже зелёного. Доподлинно известно лишь о трёх парах таких близнецов из ныне живущих и одну из этих пар я сейчас наблюдаю.
Что же такого особенного в этих близнецах? Собственно, всё. Сам факт того что двое живых разделяют одну душу сводит с ума магов уже не одну тысячу лет. А всё потому что по общепринятой точке зрения это решительно невозможно. Душа уникальна и единолична, она не может быть разделена и принадлежать сразу нескольким. Невозможно это. Но единосущные близнецы исключение из этого правила, какие бы проверки и эксперименты не проводились на них результат всегда один — одна душа на двоих. Но если бы всё ограничивалось только этим. Так как единосущные близнецы имеют общую душу, то магический резерв, заключённый в ней у них тоже общий, а это даёт им возможность развивать его вдвое быстрее. Так же общая душа даёт близнецам очень сильную эмоциональную связь, позволяющую им ощущать эмоции друг друга на расстоянии и даже более того — делиться ими между собой. Предполагается, что они мыслями и воспоминаниями так же могут обмениваться. Такая сплочённость позволяет достичь им просто немыслимого уровня взаимодействия и осилить "технику составной магии", технику при которой одно заклинание творит не один маг, а сразу несколько. Такой стиль маготворения позволяет либо ускорить создание заклятия, либо серьёзно увеличить его сложность за счёт разделения усилий. Для обычных магов такое невозможно, а вот для единосущных близнецов уже да. Но общая душа имеет и минусы: если умрёт один близнец, то умрёт и другой, если плохо одному, то плохо и другому. Так же близнецы не могут надолго расставаться иначе у них начинаются проблемы. Ну и конечно политический аспект — такие близнецы имеют просто колоссальный магический потенциал, а потому очень и очень желанны для многих. Притом желанны не только как перспективные маги, но и как объекты для исследования и изучения, ибо "феномен общей души" до сих пор не разгадан.
