Навстречу нам вышел один из десятки.
— Как всё прошло? — если остальные из десяти были в бесформенных балахонах, полностью скрывающих внешность, то у этого балахон отличался отсутствием капюшона. Увы, но магозрение не позволяет разглядеть детали. Всё что я могу сказать, так это то что голос казался молодым.
— Строго по плану, отклонений нет.
— Да? А зачем вы притащили этот кусок мяса? Зачем нам этот покойник? Нам нужны лишь те, кто был в карете, — указал рукой на меня встречающий. Я его не виню, глядя на меня очень сложно предположить, что я жив.
— Он тоже был в карете.
— Да? — задумчиво произнёс встречающий и ещё раз судя по движениям головы оглядел меня. — Скорее всего этого неудачника просто забросило взрывом в карету. Сейчас не до этого поэтому бросьте его где-нибудь, но потом избавьтесь от него, нам не нужны следы. Да, и браслет снимите, он нам ещё пригодится, а остальных к пентаграмме.
— Понял.
Оттащив нас к пентаграмме с меня сняли антимагический браслет и по велению судьбы именно этот момент выбрала дочь патриарха чтобы прийти в чувства. По неудачному стечению обстоятельств первое что она увидела был во всей свой текущей красе лежащий рядом я.
— А-А-А-А-А! — реакция ребёнка оказалась предсказуемой. Девочка попыталась отползти от меня, но упёрлась в тела родителей. Это заставило её наконец отвести от меня взгляд и оглядеться. — Что... Что случилось? Где я? — тут она наконец заметила лежащих рядом родителей. — Мама! Папа! Что с вами? Проснитесь! — Принялась она их тормошить. Поначалу это не работало, и девочка уже начала впадать в истерику, но Патриарх всё же начал подавать признаки жизни.
— Нира? Что случилось? Почему ты плачешь? — ещё не понимая, что происходит спросил эльф.
— Пааапа, паапаа... — бросилась обнимать своего отца девочка. Попытавшись рефлекторно сделать тоже самое в ответ, он наконец заметил браслет на руке.
— Проснулись значит... Видимо хвалёный "Туман вечного сна", который мы с таким трудом достали оказался не так уж и хорош, как мы думали, — снова заговорил тот что нас встретил. Похоже он здесь самый главный.
— Что происходит? Кто вы и что вам от нас надо? — Патриарх, как и положено разумному своего уровня быстро пришёл в себя, но дочку не отпустил, продолжая прижимать её к себе.
— Это знание вам уже не пригодится, — сказал "главный" Патриарху, а затем обратился к остальным присутствующим. — Начинаем. Третий и Первый берите "господина" Патриарха, он станет первым, — Третий и Первый оказались двумя из той троицы что нас сюда принесла.
— Думаете я так просто дам вам что-то с нами сделать? — угрожающе сказал Патриарх пытаясь подняться на ноги.
— А вас никто не спрашивает "господин" Патриарх, — слово "господин" произносилось с отчётливым издевательством. Впрочем, что "главный" этим хотел сказать понято стало сразу — браслет на руке патриарха пришёл в действие и эльф мгновенно свалился на землю скрипя зубами от боли.
— Папа! Папочка, что с тобой? Папа! — тут же запаниковала дочка Патриарха. Впрочем, её сразу же оттащили, а эльфа затащили на пентаграмму попутно приковав к вмурованным в землю стальным кольцам. Закончив с ним, незнакомцы покинули пентаграмму, в то время как остальные "балахонщики" стали по её периметру и направили свои руки на рисунок.
Хоть я и не мог смотреть на происходящее своими глазами, потому как изображал труп, но даже одного магозрения было достаточно, чтобы понять, что, очевидно, тут проводится некий ритуал с Патриархом в качестве жертвы, но какой именно? Что за ритуал стоит таких колоссальных рисков и затрат? И почему нужны конкретно эти эльфы? Ответов пока нет, остаётся только наблюдать и надеяться, что прежде чем ситуация потребует от меня активных действий я сумею что-то разузнать.
Магозрением я чётко видел, как от рук магов пошли потоки силы прямо в стоящие на пентаграмме кристаллы маны, а из них начала растекаться по самой пентаграмме оживляя её и приводя в действие сокрытую в ней магию. Стоило накопленной мане преодолеть некую черту как магия ритуала стала влиять на окружающую реальность вызывая порывы ветра, перепады температур, вспышки света, что пробивались даже сквозь закрытое и залитое кровью веко. А затем "балахонщики" запели, запели на неизвестном мне мелодичном и словно бы чуждом языке, очевидно это была не песня, но песнопение — магический активатор, облачённый в слова и призванный запустить сложнейшую и мощнейшую магию ритуала, а другой тут и быть не может, не при таких проявлениях.
Но это была лишь прелюдия, уже через пару минут после начала примерно в двух метрах над прикованным эльфом появилось маленькое "облако", во всяком случае в моём магозрении оно выглядело как облако, состоящее из миллионов тончайших магических линий. Но облако не было статичным, сразу после своего появления оно начало увеличиваться и спустя уже минуту стало размером с самого Патриарха. Увеличившись ещё немного, наконец остановилось в своём росте, остановилось чтобы через мгновение пустить небольшой жгутик прямо к прикованному пленнику. Двигался он нарочито медленно, словно давая время своей жертве прочувствовать ужас неотвратимого. Для чего бы ни был нужен этот жгут — это явно не к добру. Это же понимал и эльф, пытаясь всеми силами выбраться из своих оков, но все его попытки были тщетны — магия заблокирована браслетом, а физической силы Патриарха явно недостаточно для того чтобы вырвать стальные кольца из пола. А потому щуп беспрепятственно и неотвратимо приближался к эльфу.
Нет, ещё слишком рано, надо вмешаться.
Закричав со всей своей силы, я начал кататься по полу изображая предсмертную агонию боли.
— Твою мать! Он ещё жив?! — истерично выкрикнул стоящий рядом со мной "главный". Моё неожиданное "воскрешение" его здорово напугало. Впрочем, напугало оно только его, а участвующее в ритуале на меня внимание не обратили совершенно — их концентрация на волшбе была слишком сильна. Так дело не пойдёт.
Пользуясь близостью к пентаграмме резко изменил траекторию своего "предсмертного танца" и буквально вкатился в пентаграмму, попутно сбивая с ног нескольких "балахонщиков" и сметая расставленные накопители. Результат себя оправдал — ритуал прервался и облако уже почти добравшееся до эльфа мгновенно растворилось. Вот только нельзя так прерывать магические ритуалы такого уровня, потому как у такого всегда есть последствия и сейчас меня просто снесло сильнейшей магической волной, что единовременно высвободилась из пентаграммы и сработала как мощный таран.
Пролетев полтора десятка метров я с силой влетел в стену. Сочетание магического толчка и удара о стену доломало последние оставшиеся в моём теле целые кости, а очки жизни что я сумел поднять уже почти до трети вновь опустились до отметки в 10%, а также снова открылось кровотечение, которое опять пришлось останавливать. Но своего я добился ритуал был остановлен — магический удар не только меня зашвырнул в стену, но и неизвестных магов, хотя и не так сильно, как меня. Эльфу повезло — он находился в самом центре в, так сказать, "глазе бури" и почти не пострадал. Девочке тоже повезло — удерживающий её похититель сработал как живая подушка безопасности приняв весь удар о стену на себя. А лежавшая дальше всех от пентаграммы жена патриарха была практически не задета.
Пока похитители приходили в себя, "главный" осторожно подошёл ко мне, словно опасаясь, что я опять оживу. Но увидев моё переломанное, окровавленное и порванное тело он лишь злобно попинал меня ногой, нещадно при этом матерясь. Выпустив пар он направился к какому-то из проводивших ритуал магов что уже несколько оправились и суетились возле пентаграммы, поговорив с ним минуту он подошёл к Патриарху:
— Поздравляю вас "господин" Патриарх, — обратился "главный" к эльфу. — Благодаря этому переломанному куску мяса, — раздражённо кивнул он на меня, — вы проживёте на полчаса дольше. Не забудьте его потом поблагодарить на том свете, — лишь полчаса? Мне казалось я нанёс куда большей урон, но думаю и этого хватит.
Хм, движение маны жены Патриарха немного изменилось, похоже она проснулась, но вида не подала.
— Зачем вам это всё? Разве вы не понимаете, что нас уже ищут? Ещё не поздно одуматься, я даже готов отпустить вас если вы прекратите всё это прямо сейчас, — предпринял ещё одну попытку разговорить похитителей эльф.
— Я ведь уже вам говорил, что это знание вам не пригодится. Впрочем... — задумался "главный". — Раз уж тут у нас образовался незапланированный перерыв, то почему бы нам не скоротать его за разговором, — неожиданно, но попытка оказалась успешной: — Начнём с главного — неужели, вы правда думаете, что мы не подготовились? Если вы считаете, что те, кто способен провести диверсию подобного уровня неспособны позаботится о следах, то вы разочаровываете меня, — нарочито разочаровано покачал головой неизвестный. — Как по-вашему всё выглядит со стороны? — вопрос был явно риторический. — А выглядит всё вот так: в самом сердце Альянса на самом важном межгосударственном мероприятии, безопасность которого обеспечивал этот самый Альянс происходит нападение на глав других государств. И не простое нападение, а тщательно подготовленное и невозможное без поддержки Альянса! Или по-вашему установить мины на дороге следования делегаций прямо в сердце Столицы возможно без содействия изнутри? Притом содействия достаточно высокопоставленного. А если ещё обратить внимание на то, что часть перед дворцом не была заминирована, словно в опасении за его обитателей, то открываются весьма интересные горизонты для измышлений. А когда слово будет сказано никого уже не убедишь, что мины на самом деле не были заложены там только из-за охранной системы дворца которая могла их обнаружить. Никого это уже не будет волновать. Ни-ко-го.
— Это слишком очевидная ложь, никто в неё не поверит, — спокойно ответил Патриарх.
— Напротив, "господин" Патриарх, напротив, — ухмыльнулся "главный". — Чем наглее ложь, тем охотнее в неё верят. Тем более, а с чего вы взяли что это ложь?
— У Альянса и Союза дружеские отношения, — привёл аргумент пленник.
— Вот только не надо этих политических сказок, господин Патриарх, — поморщился похититель. — Вы можете рассказывать их своим детям, но не мне. Всегда есть те, кто хочет войны и в Альянсе, и в Союзе, и в Султанате. Война — это превосходный способ реализации интересов, как государств в общем так и некоторых личностей, в частности. Хаос войны отличное прикрытие почти для чего угодно. Разумному вашего положения это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было, — снисходительно сказал похититель. — Вы ведь прекрасно знаете, что по сути все предпосылки для Большой Войны назрели уже очень давно и не хватает лишь одной вещи для её начала — подходящего транспорта. Невозможность быстрой переброски войск на огромные расстояния лишает войну хоть какого-то ни было смысла. Но вот что интересно: что Альянс, что Союз, что Султанат достигли больших успехов в изучении технологии порталов. По сути, создание первого современного рабочего портала произойдёт в течение следующих десяти лет. И как только это произойдёт достаточно будет малейшего повода и начнётся бойня. И этот повод был дан сегодня, — ухмыльнулся "главный".
— Чушь. Секрет порталов пытаются раскрыть уже десятки тысяч лет и нет никаких причин считать, что скоро что-то изменится. Тем более у всех и сразу. Ты глупец если считаешь иначе.
— Тц-тц-тц, — поцокал "главный". — Не нужно строить предо мной саму невинность, Патриарх, нам не интересны ваши, так страстно лелеемые, военные секреты, — снисходительно, словно маленькому ребёнку, сказал "главный". — Тем более, когда они и не секреты вовсе.
— Что ты хочешь этим сказать? — задал вопрос эльф. На что его собеседник сначала ухмыльнулся, а затем картинно запрокинул голову и вознёс руки к потолку.
— О Великие Боги! Прошу, даруйте мне великое знание Великой тайны! — голосом заправского пророка начал вещать "главный". — Вижу... Вижу! Вижу, как десять лет назад случился прорыв в познании порталов! Вижу, как вскоре после этого вы узнали, что и у ваших оппонентов тоже большие успехи! Вижу, как вы решили будто бы причина этого в краже вашего секрета! Но также я вижу, как ваши соперники тоже совершили прорыв, тоже узнали о таком же прорыве у вас и точно так же решили, что их обокрали! Какое Невероятное и Великое совпадение! Спасибо Вам Боги за Вашу щедрость! — закончив это откровенное глумление и опустив руки "главный" иронично посмотрел на эльфа и уже нормальным голосом произнёс: — Намёк ясен, "господин" Патриарх? — и судя по нескольким секундам молчания Патриарх всё понял. Но надо отдать должное эльфу, несмотря на столь шокирующую новость, он быстро взял себя в руки и продолжил дальше тянуть из "главного" информацию:
— Порталы вещь двухсторонняя, простой постройки одного портала недостаточно, нужен такой же портал на принимающей стороне.
— Не пытайтесь поймать меня на незнании нюансов, столь детская тактика со мной не сработает. Я прекрасно осведомлён, что принцип работы порталов как "Пары" не более чем дань удобству, позволяющая двухстороннее сообщение. Портал легко может перебрасывать войска и материалы даже если нет второго портала. Для этого достаточно простого маяка. С уже существующими порталами такое не пройдёт потому как никто не знает, как их настраивать. Но с новосозданными такой проблемы не будет. А получив портал и имея повод медлить не станут. А чтобы сомнений ни у кого не было ваше тело и тела вашей семьи будут в скором времени найдены. Обследовав вас, будет установлено, что вы были принесены в жертву Тёмным Богам, разумеется на месте ритуала будут найдены улики, доказывающие причастность к этому Альянса. Вы только представьте, что начнётся, когда все узнают, что Альянс поклоняется Тёмным Богам!
— Вы безумцы! — воскликнул Патриарх. — Тёмные Боги это чистое зло! Они несут лишь смерть и разрушения! Принося им жертвы, вы ставите под угрозу весь мир! — но слова эльфа лишь развеселили "главного".
— Вы неправильно меня поняли, господин Патриарх, — с издевательской улыбкой ответил "главный". — Мы не собираемся приносить вас в жертву Тёмным, конечно с точки зрения жертвоприношения ваше происхождение, положение и близость к остаткам Древа Бога делает вас крайне ценной жертвой. Но вы не менее ценны и другим.
— И чем же?
— Ритуалом, что проводит ваш Дом при каждом рождении наследника вот уже много тысяч лет. Этот ритуал помимо своего основного назначения делает вас крайне "ценным" и в другом смысле.
— Откуда вы... — судя по удивлению в голосе Патриарха ритуал, о котором говорит "главный", крайне секретен.
— Это уже другая, не менее увлекательная история, я бы и её рассказал, но ваше время уже вышло, — сказал главный увидев знак одного из магов ритуала. Пентаграмма уже была восстановлена и готова к использованию. — Надеюсь услышанное скрасит ваш путь на тот свет. — а затем отойдя от пентаграммы отдал приказ. — Начали!
"Начали" отправилась моя мысль-команда.
— Начали! — неожиданно крикнул на эльфийском патриарх и всё закрутилось.
