— А, так вот в чём было дело! То-то я всё гадал в чём причина такого неадекватного поведения наших зверей, ведь они были тренированны выдерживать и не такое, — вопрос с тамонтами заставил изрядно понервничать Султана, но на его удачу проблема оказалась не в животных.
— Но даже такой уровень подготовки обеспечил лишь чуть меньше минуты прежде чем службы безопасности пришли в себя, — продолжил Дитрих.
— Вот только террористам этого вполне хватило чтобы похитить меня, мою семью и ещё какого-то бедолагу, — ехидно сказал Патриарх. — И, если бы не воля случая мы бы сейчас тут не сидели.
— Кстати, а что это за наёмники что так удачно подвернулись? — решил прояснить интересный для себя вопрос Кадир. — Ты говорил, что твои противники были весьма сильны и искусны, да настолько что у тебя возникли серьёзные проблемы, а эти наёмники по твоим же словам легко с ними разделались? Они так сильны?
— Сложный вопрос, оценить их у меня по понятным причинам времени не было, но основное количество террористов было уничтожено не самими авантюристами, а их големами. А вот големы у них загляденье, если верить их капитану, то големы эти это творение Древних. С капитаном я неплохо пообщался, весьма занятная личность, звал его к себе на полное обеспечение, но он увы отказался.
— Наёмники отказались от службы у Патриарха? — неверяще переспросил Султан. — Надо срочно связаться с Султанатом и проверить не превратились ли наши пустыни в цветущие сады, а то вдруг.
— Зря зубоскалишь, Кадир, вот лично я восхищаюсь разумными что способны следовать за своей целью несмотря ни на какие сложности и соблазны. Это достойно восхищения я считаю.
— Да кто ж спорит-то? — пожал плечами Султан. — Но среди наёмников таких обычно не водится, если, конечно, под целью ты не подразумеваешь богатства и славу.
— Вам не кажется, что вы отклонились от изначальной темы? — решил вернуть разговор в нужное русло Император.
— Есть немного, — беззаботно ответил эльф, — но прежде, Дитрих, можно попросить тебя поискать на месте проведения ритуала тело того несчастного, что был схвачен вместе с моей семьёй.
— Извини Леам, мои люди уже предварительно осмотрели там всё, но после вашего боя там почти ничего не уцелело, сомневаюсь, что нам удастся найти хоть что-то.
— Жаль, очень жаль. В таком случае вернёмся к делу. Меня ещё заинтересовали слова тёмного о порталах...
— А что с ними не так? Все и так знают, что мы все их строим, вон, Дитрих даже не скрывает сам процесс — уже полвека в Академии Магии его мастерят и даже как я слышал наметились немалые успехи.
— Да это понятно, но тёмный чётко сказал что: "Что Альянс, что Союз, что Султанат достигли больших успехов в изучении технологии порталов", — процитировал эльф. — Все знают, что мы пытаемся создать порталы, но никто не знает каковы наши успехи, кроме нас самих, разумеется. И тот факт, что террорист уверенно говорил о успехах у нас всех наводит на очень нехорошие мысли. Мысли о том, что Тёмные возможно проникли куда глубже чем нам кажется.
— Хотел бы я сказать, что ты преувеличиваешь, но Тёмные это не та проблема, которую можно игнорировать, — Дитрих хорошо знал историю и не недооценивал Тёмных. — Считаю, что даже несмотря на скудность информации, нужно готовиться к наихудшему сценарию и считать, что они проникли достаточно глубоко. Учитывая их прошлые деяния, мы не имеем права потворствовать им и считать иначе, это было бы преступной халатностью.
— Полностью с тобой согласен, Дитрих, — выразил свою поддержку словам Императора Патриарх.
— В таком случае предлагаю начать неофициально расследование на всех уровнях, без огласки, без объявлений, — начал излагать свой план Султан. — Нельзя спугнуть Тёмных, они, конечно после столь громкого провала и так залягут на дно и что-либо найти будет проблемно, а если мы ещё и во всеуслышание о них заявим, то тогда совсем без вариантов. Вот что-что, а скрываться и выжидать эти выродки всегда отлично умели. Так же в этом вопросе нужна максимальная степень взаимодействия между нами. Судя по всему, мы имеем дело с крупной сетью противников, что работает как минимум в наших государствах, а как максимум и в других тоже. Поэтому своевременный и полный обмен добытой информации необходим.
— Поддерживаю, — у Патриарха вновь не было возражений.
— Разумно, — кивнул Император. — Мои люди передадут вам всю собранную по инциденту информацию. И теперь, когда мы с этим закончили можно наконец перейти к темам, ради которых мы здесь и собирались. Предлагаю начать с рассмотрения вопроса о расширении Съезда Трёх. Союз Древа вам слово.
— Союз Древа официально против участия гномов в Съезде Трёх, если будет принято решения о их участии, то Союз более не будет участвовать в данном мероприятии, — жёстко и безапелляционно заявил Патриарх.
— Позиция Союза по данному вопросу ясна. Что считает Султанат? — официально обратился к Султану Император. По традиции принимающая сторона берёт на себя обязанности арбитра, что узнавал мнения сторон и оглашал результаты. На самом деле подобная традиция лишена кого бы то ни было смысла, потому как принимающая сторона — это тоже участник, а как известно арбитр не может быть участником. Но традиция есть традиция, даже такая бессмысленная как эта, все уже давно привыкли и не обращают на это внимание.
— Султанат считает, что предложение о участии гномьего королевства Гоминод преждевременно и должно быть отложено для детального всестороннего рассмотрения.
— Альянс также считает этот вопрос преждевременным. Таким образом Съезд Трёх единогласно принимает решение о отклонении запроса королевства Гоминод на участие в Съезде Трёх, — итог этого вопроса был очевиден с самого начала: ни Султанат, ни Альянс не захотят портить дипломатические и экономические отношения с Союзом, что несомненно произошло бы выкажи они поддержку гномьей инициативе. — Следующий пункт встречи — это запрос Альтийского Архипелага на участие в Съезде Трёх. Кто желает высказаться первым?
— Султанат просит слово.
— Султанату дано слово.
— Султанат голосует против, — отрубил Султан. Давнее противостояние Султаната и Альтийского Архипелага по территориальным и религиозным вопросам известно хорошо, так что позиция Султаната была ожидаема.
— Позиция Султаната ясна. Союз вам слово.
— Союз также голосует против, — у Союза нет никаких претензий к Архипелагу, атеистическая культура альтийцев не является для эльфов чем-то неприемлемым как для набожного Султаната, а территориальных споров у них нет и подавно. Но с политической точки зрения поддержка Султаната выгоднее более развитыми экономическими связями. С альтийцами же эльфы дел почти не ведут.
— Позиция Союза ясна. Позиция Альянса аналогична позициям других сторон. Съезд Трёх единогласно отклоняет запрос Альтийского Архипелага, — причина отказа Альянса почти такая же, как и у Союза, но также сыграла и сильная религиозная составляющая Альянса, которая тоже, как и Султанат считает безбожность альтийцев неприемлемой. — Следующий пункт — запрос от Братства Свободных Кланов на участие в Съезде Трёх, — Братство Свободных Кланов — это самоназвание самого крупного государства зверолюдов находящееся в Лесу Монстров.
— Честно сказать, — отойдя от официального тона заговорил Патриарх, — это уже какой-то цирк. Сколько тысяч лет никто не просился в Съезд, что гномы, потому что есть мы, что альтийцы потому что есть вы, — кивнул Султану эльф, — а тут прям косяком повалили, да ещё все одновременно. Даже зверолюды, у которых до недавнего времени и государства-то вразумительного не было, а только кучка кланов, постоянно грызущаяся друг с другом, но гордо именующая себя государством. И только когда все кланы были объединены под предводительством Растисмона двадцать лет назад они начали представлять собой нечто вразумительное. Да ещё свои прошения прислали за два дня до Съезда, очевидно не давая таким образом собрать достаточно информации и узнать, что к чему. И заявили об этом во всеуслышание вынуждая дать ответ прямо сейчас. Что-то затевается и что-то серьёзное.
— То, что они что-то мутят известно давно, — заговорил Кадир, — последние пару сотен лет у гномов и альтийцев идёт очень активно развитие политических и экономических отношений, а недавно к ним присоединилось и Братство. Мои источники сообщают что затевается что-то крупное, на высшем уровне, но секретность такая что сказать что-то определённое не представляется возможным.
— Как-то всё слишком хорошо совпало, вчерашний инцидент и это. Возможно есть некая связь? — предположил Патриарх.
— Маловероятно. Как мы уже выяснили подобные акции не нужны ни одной из сторон, тем более в свете их прошения, ведь если бы Съезд не состоялся бы, то и ответ они бы не получили, — ответил Император.
— "Ни одной из сторон"? По-моему, ты немного спешишь, Дитрих. Как мне кажется мы ещё не рассмотрели другой вариант трактовки событий, — голос Султана неуловимо изменился.
— Что ты хочешь сказать? — те же изменения слышались и в голосе Императора.
— Ты прекрасно понимаешь о чём я. Мы не друзья и даже не союзники, мы враги и всегда ими были чтобы кто из нас не говорил на публике. Смерть главы государства и его лучших воинов — это сильнейший удар по силе этого самого государства. А уж смерть глав двух государств это прямая выгода для Альянса не так ли, а Дитрих? Тёмные боги? Страшный ритуал? Подстава Альянса? Как-то неубедительно звучит.
— Разве ты не слушал Леаметриса? Выставление Альянса виновным и было основной целью тёмнопоклонников.
— А может в этом и была твоя цель? Сделать Альянс слишком очевидным зачинщиком, настолько очевидным, что никто бы на него не подумал бы.
— А может всё было по-другому, Кадир? — пошёл в наступление Император. — Как-то слишком подозрительно легко ваша делегация отделалась. Может быть за всем этим стоит Султанат? Может быть это ты решил подставить Альянс сцепив его с Союзом? — диалог зашёл в логический тупик, у сторон не было весомых аргументов, а все остальные выглядели бы как банальная попытка оправдаться. Император и Султан словно статуи застыли в своих позах уперев друг в друга немигающие взгляды. И с каждым пришедшим мгновением атмосфера окружающая их накалялась и накалялась, даже сам воздух будто бы стал вязким и тягучим. И когда до непоправимого, казалось, остался лишь миг окружающую тишину разорвал... хруст и чавканье. Синхронно переведя взгляд на источник звука Император и Султан увидели... абсолютно довольного Патриарха, что беззаботно хрустел печеньем.
— Твою мать, Леам! — рыкнул Султан.
— А фто Леам? — возмутился с набитым ртом эльф. Прожевав он продолжил: — Меня, между прочим, как вытащили из темницы утром, так и не покормили! А жрать-то хочется! — и абсолютно не обращая на зверские взгляды что на него кидал Султан продолжил есть печенье.
— А ну тебя, — махнул рукой Султан. — Весь настрой сбил. И чего молчишь-то? Словно не о покушении на твою жизнь говорим.
— Я-то в отличие от тебя, Кадир, всё своими собственными глазами видел и с уверенностью могу сказать, что это была не постановка. И вообще, что за дискриминация? Почему меня никто не подозревает? Может это я всё подстроил чтобы вас перессорить? — наиграно возмутился эльф.
— Я скорее поверю, что песок можно пить, чем-то что такой стукнутый на голову пацифист как ты будет взрывать бомбы в толпе, — покачал головой Султан. — М-да, хоть подозрения и не развеялись, но по крайней мере перешли в разряд маловероятных.
— Рад что ты это понял, Кадир, — кивнул Дитрих.
— Вот и гадай теперь он это серьёзно или просто издевается? — проворчал Султан.
— Пора перейти к последнему важному вопросу, — проигнорировал Султана Император, — а именно вопросу преемников. Через три года в Союзе Древа пройдут выборы нового Главного Дома, а значит этот Съезд последний при текущем составе, что подводит нас к вопросу о актуальности уже заключённых соглашений, а также о политике следующего главы Союза.
— Во-первых, Дитрих, не "главы", а Представителя, — поправил Императора Патриарх, — не нужно всех мерять по себе. Во-вторых, все текущие соглашения продолжают действовать, по крайней мере до истечения установленных сроков. В-третьих, формально я не могу знать наперёд кто займёт моё место, но фактически ни для кого не секрет, что это будет Дом Высокого Остролиста во главе с Патриархом Малиостром, а что касается его политики, то скорее всего она будет несколько... — неопределённо повертел ладонью в воздухе Патриарх, — агрессивнее моей.
— Ха! — усмехнулся Кадир. — "Несколько агрессивнее"? Говори уж как есть — они грёбаные милитаристы, что спят и видят, как бы в войнушку поиграть. Так мало этого они же ещё и расисты каких поискать! Все не эльфы для них это низшие формы жизни недостойные стоять наравне с эльфами. Но самое смешное то, что Дом Восходящего Остролиста — это дом светлых, а учитывая всё вышесказанное лично я с нетерпением ожидаю возвращения старых добрых "жарких" отношений между светлыми и тёмными эльфами, — расплылся в ухмылке Султан.
— Ну и зачем ты мне это всё рассказываешь? Я и так всё это прекрасно знаю, — кислая мина Патриарха явно показывала болезненность затронутой темы.
— Затем, мой ушастый недруг, — снисходительность в голосе Султана так и сочилась, — что я совершенно не понимаю, что за дерьмо у вас там творится и я, как тот, кто будет с этим дерьмом иметь дело хотел бы разузнать поподробнее.
— Хорошо, хочешь, чтобы я сказал прямо? Я скажу — вы в дерьме. Я даже думать не хочу, что начнётся, когда Остролист получит так давно желаемую ими власть. Справедливости ради замечу, что я сделал всё что было в моих силах дабы этого избежать, но по каким-то причинам в Союзе последние полвека идеи расизма и милитаризма начали разрастаться с небывалой скоростью и силой. Притом, что предпосылок к этому мной найдено не было. Просто раз, — щёлкнул пальцами Патриарх, — и все хотят войны и неважно с кем и зачем.
— Почему только "мы" в дерьме? — зацепился за слово Кадир.
— Потому, мой пустынный друг, — теперь быть снисходительным настала очередь Леаметриса, — что через три года я ухожу на покой не только с поста Представителя Союза, но и с поста Патриарха. Так что да, — кивнул эльф, — это вы в дерьме.
— Как хорошо ты, однако, устроился, Леам! "Моя ветка с краю, ничего не знаю", да? — вспомнил древнее эльфийское выражение Кадир. — А дерьмо тобой оставленное убирать будем мы?
— Ничего, не сломаетесь, — безразлично ответил Патриарх. — Я за вами полтысячи лет убирал, значит и вы как-нибудь справитесь.
— Ты это о чём? — не понял Султан.
— Пустыня Хаш-Казад. Кто развёл вас там по углам и устроил мирные переговоры? Инцидент при горе Монтегра, — начал перечислять Патриарх, при этом демонстративно подняв руку и загибая на ней пальцы. — Чьи маги закрывали пространственный разлом, возникший после испытания вашего "чудо оружия"? Ханшанская эпидемия. Чьи целители создали вакцину? Секта Мёртвого Черепа. Кто...
— Тебя послушать, так вы прям спасители всея вселенная! — перебил эльфа Султан. — Вот только не вы ли тридцать лет назад верещали о...
